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顾唯念迷迷糊糊睡到半夜时分，被隔壁房间的动静吵醒了。她的房间左手边，是那位贞贞姑娘的房间。右手边便是薛少河的房间。吵醒她的是薛少河屋里的动静。
听声音是春平县令申德带人来了客栈。
顾唯念忙穿好衣服，去了隔壁，才推门而入，就见申县令正当着一干衙役的面，苦求薛少河答应帮他查这起案子：“薛大侠，就帮帮忙吧！我们地方小，人手也少。您身手好，又急公好义，打抱不平……”
薛少河一边打哈欠，一边慢悠悠整理中衣。俊朗的五官充斥着倦色：“申县令，你这话说得就不对了，今日之事与我有何干系？我昨日已报案了，该做的我都做了。今日我该上路了，莫耽误了我投亲。”
申县令道：“薛大侠，您就别推辞了。那可是一千多条人命啊，就这么不知所终了。您不帮着找找，他们该怎么办？就这么死了，还是被人家弄到哪里去百般折磨了？薛大侠，您想想啊一千多条人命啊！薛大侠！一千多……”
薛少河打断申县令，道：“这并非我分内之事，我又带着个年少体弱的妹妹，根本走不开，何况……”
申县令道：“令妹由在下保护。”
这话说得，真是够谦卑了。在下……顾唯念听着都有些不忍心了。
然而薛少河依然不肯卖这个面子，又道：“申县令明明有这么多衙役可用。何必非来请我？”
申县令道：“薛大侠有所不知，他们去了南瓜镇和石头镇，发现两个镇上果然都没人，虽说也在镇上查找了一大圈，可惜一无所获。”
薛少河道：“他们找不到，我怎么可能找到？”
申县令道：“薛大侠一看就有过人的能力，是个非凡之人，小官手下的差役哪里能跟薛大侠比呢？”
薛少河被恭维得很舒服。申县令的态度也十分令人难以拒绝。
申县令继续道：“何况薛大侠一表人才，气宇不凡，急公好义，路见不平……”
薛少河打断他：“行了行了，申县令容我再想想？我妹妹进来了，我要跟她单独坐一会儿。”
申县令忙道：“好好好，薛大侠先想想。只是这种事，还望薛大侠早早出手相助。万一晚了一时半刻，还不知会出什么事。”
申县令带人退了出去，顺带还帮着关好了门。
顾唯念来到薛少河身前，兀自坐到一把椅子上。她笑问道：“薛大侠又要管闲事了？”
薛少河看了一眼顾唯念，她刚起来，虽然已清醒，但还是带着一些慵懒和倦容，此刻浅浅一笑，别有一番风情。薛少河不由勾起唇角，唔，只要看到她，他就莫名的心情好。
顾唯念催促道：“说话啊！”瞧着她傻乐什么？
薛少河道：“眉眉不高兴了？”
顾唯念道：“我可没不高兴，其实……”
“其实你也想知道究竟是怎么回事？”薛少河笑。
顾唯念也笑道：“不仅如此，我也担心那两个小镇上的人。”
“你就不担心我？万一我又被人弄得半死不活了呢？你这丫头怎么记吃不记打啊？！”
顾唯念果然担忧起来：“对呀，石头镇上有高手的踪迹。”
薛少河哈哈大笑起来：“放心，我这次一定会小心。上回栽了跟头，往后不可能再栽第二次。除非……”他卖了个关子，拉长了调子，不肯再说了。
“除非怎样？”
薛少河慢悠悠道：“除非那些恶人有本事再弄个厉害陷阱，被抓的又是你。”
顾唯念想板起脸，结果却情不自禁低头一笑。
薛少河忍不住微微眯眼：“看吧看吧，还不承认喜欢我！”
顾唯念听了这话，立刻从甜蜜的情绪中清醒了，瞪他一眼：“走你的吧。一个大男人，天天欺负我也好意思。”本来还想缠着他一起去的，现在看，还是不去得好。
薛少河唯有叹气。小姑奶奶说话真是不讲理，他哪有欺负她？
顾唯念起身走开，薛少河伸手一抄，结果还是没拉住她。小丫头这回的动作还挺快的嘛！
……
薛少河连夜和春平县的捕快们一起走了。顾唯念又回到房里，只是已经不能安稳入睡了。天蒙蒙亮时，顾唯念实在睡不下，便起床了。与此同时，薛少河等人也早已在石头镇重新检查了一大圈，又往南瓜镇去了。
薛少河重新来到南瓜镇后，这才发现，这个小镇比他最初所认为的更加美丽。这个小镇被几条蜿蜒曲折的溪水穿过，家家户户门前都有淙淙溪流，绿树红花，青石板路清幽洁净，整齐的房屋雅致敞亮。唯一不妙的是，这里空无一人。薛少河将这里翻了个底朝天，依然一无所获。
身边的官差们已经疲惫不堪，薛少河只得进入一家客栈，让大家先小睡片刻。这些官差也就比普通人多懂一些拳脚功夫，经不起这么折腾。
待官差们都歇下后，薛少河独自出了客栈。
春平县衙的官差虽说也算尽心，可能力实在差。昨夜也没寻来几个附近乡村的村民问问，知不知道南瓜镇和石头镇村民的去向。
这几个村子隔得也不算很近，最近的两个村子，也隔着几里地。如果临近的村子没有闹出大的响动，便是邻村，只怕也会以为一切正常。但薛少河还是决定一探究竟。
薛少河才步出客栈，忽闻阵阵铜铃声，以及杂乱的马蹄声。听到这动静，他便料定是有商队进来了。
官差们才躺下，还没睡死，被外面的声音一吵，也先后醒了，便也先后出了客栈，果然瞧见进来了一支商队。
商队的人见到官差，明显加快了步伐。领队打马来到薛少河一行人近前，下马拱手行礼道：“看诸位打扮，想来是春平县的差爷？”
为首的捕头道：“正是。”
领队道：“差爷来的正好，我等来时路上，见到一起怪事，正寻思是否要报官，可巧便遇见差爷。”
捕头道：“可是石头镇人失踪一事？”
领头人一怔，又了然道：“想必诸位差爷是来查案的？”
不待捕头答话，那领队看看四周，变了脸色：“差爷，莫不是这里也……”
捕头道：“正是，这里也无人了。”
商队中人无不脸色大变。
薛少河想起昨日见到的商队，奇道：“为何商队总是中午才到？”
昨日薛少河与顾唯念一路沿着商道行走，并未见过一个商队，直到临近中午才看到一支商队。今日又是如此。
那领队道：“我们来时路上听沿途有人说，这里近来不太平，最好于一日中阳气最盛的时辰经过，方可保太平。以前并没有这个说法，是这几日才传开的。”
薛少河奇道：“还有这样的说法？不知这里怎么个不太平法？”
领队道：“不知这位公子可曾听说过锁龙井？”
……
顾唯念在客栈吃过早餐后歇息了不大一会儿，便寻了借口去隔壁房间，那里已换了一对中年夫妇。那位贞贞姑娘早已不在了。顾唯念百无聊赖，便让小二寻了个话本，躲房间里看。薄薄的话本很快翻完，她于是又出来散心。春平县令早就安排了官差跟从保护。
顾唯念在春平县城内逛了一圈，顿觉无趣。这个县城着实不好玩。商铺少，市井一点也不热闹繁华。幸而百姓生活还算安稳。这里的治安看来也不错，她身后根本用不着什么官差。申县令未免太客气周到了些。
顾唯念将几条街市都逛了一圈，心中反而挂念起薛少河了。也不知他那边如何了。
一直到晌午腹中饥饿，她这才惊觉时辰不早了，忙对身后官差道：“也不知我大哥那边如何了，咱们还是先回客栈吧。我怕他来了，找不到我。”
一个官差笑道：“这却不必担忧，令兄那边若有消息，官衙自有人会来找咱们。”
顾唯念道：“申县令真周到。”
官差又道：“时辰不早了，薛姑娘是否饿了？大人交代，一定不能慢待姑娘。前面有家烤鸭馆，不知姑娘吃不吃得惯？”
顾唯念笑道：“也好，就去那里吧。”如果味道不错，还可以打包带回去一只，给薛少河吃。
顾唯念在官差的指引下来到烤鸭馆子前。馆子双门大开，帘子也挑开了，一个汉子在招呼馆内的客人，一个模样俏丽的年轻媳妇正站在馆中一角桌案前片鸭子。
紧邻烤鸭馆的居然就是春平县的驿馆。顾唯念看到驿馆前悬挂的招牌，好奇道：“春平驿馆居然在这里。这驿馆看起来很不错呀，为何申县令要我们住客栈？”
顾唯念并未夸张。这驿馆着实不错。建筑形式很古朴，像是百多年前的古建筑，而且看起来很大，简直比春平县衙还要气派。驿馆再往前一小段路，就是西城门了。紧邻这驿馆的竟是一家小小的烤鸭店，真是不相称。
驿馆内飘出饭菜香味，混合着空气中的花香，两种不相干的味道交缠在一处，竟然莫名勾人。顾唯念透过驿馆大门，瞥见影壁后头影影绰绰的繁花。鲜红似血，娇艳若李，大如满月，端是罕见。她一时没忍住，道：“这是什么花，太美了。”话毕，便进去了。
两个官差随后跟了进去。一个道：“薛姑娘，这驿馆……”
“啊——”
官差话未说完，便被顾唯念一声一波三折的惊叫打断了。
原来，顾唯念走过了影壁，来到那美丽又繁盛的红花前，孰料却看到红花丛后头一个瘦小的弓背身影。那瘦小的身影似乎是听到了脚步声，不由回过头来。
顾唯念顿时惊得魂飞魄散，大喊出声。她看到了一张扭曲、恐怖、变形的脸。那已经不是人的脸了，分明是个厉鬼，是个妖怪。鼻子是一块烧焦的黑炭，嘴巴一边又厚又歪，眼睛半眯着，成一条线，上下眼皮有一段已粘连在一起，永远不能完全张开了。他只有半只耳朵，右边的耳朵已经不见了，面颊上全是扭曲的疤痕。从后面看，这人是有头发的，从那花白稀疏的头发可以看出，这人年龄不小了。从正面看，顾唯念才发现，这人前半个脑袋都是秃的。
两个官差连忙上前喝道：“老残，你吓到县太爷的贵客了。”
那个叫老残的丑八怪这才道：“原来姑娘是县太爷的贵客，惊扰了姑娘是小人的不是。多年前，小人家中失火，没能及时逃出来，所以成了这个样子，让姑娘见笑了。”
他的嗓子可能被大火浓烟熏坏了，说话声音很难听，简直比铁锹拖过青石板路的声音还难听，听得顾唯念头皮发麻。只是这番解释让顾唯念颇为内疚，她道：“是我惊扰老人家了。”人家的脸都毁成这个样子了，她却对着这张脸大呼小叫，多伤人心哪！
那个叫老残的咧嘴笑了笑，那笑容应该是个苦笑，眼神里分明有无奈和苦涩闪过。然后，就听老残道：“小人今年三十了。”
顾唯念更加抱歉了。
老残道：“大火后，小人的头发都烧光了。后来也曾长出来过，但只长后头，前面的头发并不长。或许是小人后来心思过重，头发也白得快了一些。”
他的前半个脑袋顶上也有疤，想来是烧伤后长不出头发了。受了这么重的烧伤，居然还能活下来，这老残也真是命大。就连“老残”这称呼，想来也是别人送的绰号，专拿他的面部取乐的。
顾唯念不愿再触及老残的伤心事，便顾左右而言他：“这里不是驿馆么？怎么静悄悄的，只有你一个人？你在烧饭么？我闻到饭香。”
老残拿起身旁一个食盒，往顾唯念那里递了过去，食盒里依次是几样精致小菜，一盘鲜笋炒肉，一海碗浓浓的排骨汤。
顾唯念闻到的饭香，是排骨汤发出来的。这香味十分勾人，令人垂涎欲滴。她情不自禁道：“好香啊。这香味飘得可真远。”
老残道：“我在里面加了很罕见很珍贵的调料。”
顾唯念道：“是什么调料？”
老残神神秘秘道：“这就是秘密了。”
一个官差道：“一碗汤罢了，卖什么关子？”
老残只好道：“其实，这调料叫枚香。”
顾唯念道：“枚香是什么？”
老残道：“是专在祭拜神龙的食物中加入的调料。据说神龙吃了，脾气会变好。”
“祭拜神龙？”顾唯念听得迷迷糊糊。
一个官差道：“原来你是要祭拜神龙。这调料的事，我们怎么没听过？”
另一个官差道：“管那么多作甚。既然赶上了，咱们也要祭拜一番才好。”
先前的官差附和道：“也对。老残，你且等等，我这就去买只烤鸭来祭拜神龙。”
两个官差说完，竟然都走了。好在烤鸭馆子就在隔壁。
顾唯念又问老残：“为什么要祭拜神龙？神龙在哪里？”
老残说话的速度很慢，声腔又怪异，说出来的话神秘又恐怖，真是说不出的诡秘：“神龙自然在锁龙井中。”
“锁龙井？”
老残道：“这驿馆里有个锁龙井，原本被这些花挡着，井盖也被埋在花根下。不巧啊，前段时间被人挖出来了。”
顾唯念仍旧听得迷迷糊糊：“我还是不太懂。”
老残道：“既然薛姑娘如此好奇，那不如跟老朽来瞧一瞧那锁龙井，就在花丛那边。”