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清晨离开的时候,那名男子仍在熟睡中。
他和别的乞丐一样,身上乱七八糟套着各种破衣烂布,头发很长,积泥垢成块后垂在脸上。凤臻根本看不清他的面容。
火堆上已经没有火苗,不过厚厚的灰烬仍包裹着几块通红的碳火。屋中已经无柴可烧,她不得不出去掰了几枝刚发芽的树枝来,替他燃上火堆,希望能给他点温暖。
临走时,还顺带拿了他的根竹竿和破碗。
竹竿和破碗,她忍不住自嘲一笑,看来,只差往街头一坐,等着好心人来施舍了。
掩了掩斗篷上的宽大帽兜以便遮住脸,她这一路走到古府,为避开巡逻的士兵不知绕了多少路,有多胆颤心惊。实在避不开了,便将脸藏在帽兜中低头行走,敲着竹竿探路,伸着破碗假装行乞。
别说,还真有模有样。
终于站在古府围墙外时,却望而止步,迟迟不敢翻过那堵一丈高墙。
这个位置,应是古府后院吧?
每年腊月三十,宫宴结束后母帝都会带着自己悄悄出宫,到这里与古叔叔一同守岁。由于凤臻年幼,颇爱后院的雪白景色,和荷花池边上那株火红的腊梅。于是宴席也被搬到这儿来。
有一次,她手持火把不慎点着了墙角那棵比围墙还高的枯树,火焰串得极快,也点燃了旁边更多的树,包括腊梅。顿时浓烟滚滚。等仆人们救下火后,大多已被烧得焦黑。
本是棵正休眠的四十年老树,她这一把火彻底烧死了,再也发不出新芽来。母帝当时十分震怒,要把她驱返回宫听候责罚,是古慕寒替她顶了罪名。
其实,当时他只不过是立在一旁,看着她闹。
也有古叔叔帮着求情,笑称“子女小小年纪便有如此破坏力,天生的帝王相。将来,必定如你母帝般又是一代明君。作为第一块里程碑,这树便不砍了,留着纪念子女的第一份荣耀。好不好?”
凤臻当然说好了,可现在的问题是,母帝她觉得好不好?还责不责罚自己?于是,她幸幸地看向母帝……
往事涌上心头,不禁令凤臻湿了眼眶。
事隔才十几年,想不到古叔叔去了,母帝也去了,这棵树仍在。与周围茂密的树木比起来,显得就像一个缺口,十分突兀。
摇着头擦干眼泪,凤臻借助周围凸出的地形爬到围墙上,首先印入眼帘的,便是那个熟悉的,另她朝思暮想的清瘦背影。和那一头纯白如雪的长发。
原本池塘边只有一棵腊梅,那次被烧了一半后,开出的花便没以前好看了,稀稀疏疏几朵。然而眼下她所见的,除了外围那一圈樟树,几乎大半个后院都种上腊梅,一眼望去火红一色,瑰丽至极。
凤臻呆住了。
只不过它们植体不是很高,花朵也不算密集,应是种下没多少年份。
回想起来,自从烧了后院,母帝便再也不许去后院守岁,都搬到堂中了。她后来也很少再去。说起来上一次进这里,该是自己继位那年。
古慕寒将宴席设在后院,过程一切如旧。只不过少了两个人,少了很多景色,这酒她喝得也不尽兴。还不等天亮便回宫了。
想来,怕是古慕寒误以为她十分喜爱梅花吧?
可是,这么多年来他为何不愿去宫中看一看,她住的梧桐殿外,种的都是些什么?
又为何,宁愿独自一人坐在院中,坐她坐过的位置,对着梅花发呆都不愿去寻她?
他难道就一点儿都不懂她吗?
她现在什么都没有了,一国之君不是了,身份没有了,权利荣华富贵都没有了。须得靠着乞丐施救支援方捡回条命,在王城最混乱不堪的地方徘徊。
如鬼魅一般,求生不得求死不能。
曾经她是最尊贵的人,那时都须追着他的背影,抓着他的衣角生怕越离越远。如今,一夕跌落成乞,自身难保痛不欲生,就更追不上他了。
此刻她感觉到,明明与古慕寒只一墙之隔,却胜似万水千山,远在天边的惶恐。
见这一面,本就是挂念着他,来看看他的身体如何。如今看到了,便也安心了。此后无论复原与否,她再也无能为力了。
见这一面,也是诀别一面。日后再相见,该是阴曹地府了。
是的,凤臻打算见过古慕寒之后,便远远的离去,找个悬崖以死谢罪。绝不将自己遗体落到玉清卓那阴险毒辣,窃取天下的人手里。
因一念之差种下祸根,无视母帝遗言遣散了那一百一十三名“父君”面首。
凤臻当时不明白,母帝为何都最后一口气了仍在记挂着她的后宫。若真放心不下,何不一道带入皇陵中,让他们为你陪葬。
虽然迷惑,但赤阳殿她建了,位于皇宫外向北十里处,规模可媲美半个皇宫。也将他们一百一十三名“父君”统统安排在里面。但只“放任”了两年。
两年后她突然想起这些人,感念他们对母帝生前的陪伴,也大部分都年过半百了,又都是些朝廷官员的宗亲,便将人都放了回去!
若不是病危中梦到母帝交代自己的话,“千万别把他们放回去”,她可能到死都不明白理由谓何。
人质。
此次玉清卓叛乱谋反,并非一朝一夕便做出的周密计划,即便仗着帝王独宠。也许,在“斩杀使者”事件之前便已订下了,只等着“斩杀”试探后,再来决定起兵的具体时间。
凤臻越宠爱玉清卓,越没有防备之心,他起兵的时间便越可提早,出其不意胜算越大。
仔细回想起那夜逼宫的情景,除了玉清卓站在她身旁,他用自己送给她做生辰贺礼的簪子“凤飞翱翔”,狠狠顶在她喉咙处,就算扎出一排细密伤口也不松手,面目狰狞地要她退位。
当时,与自己对立的还有三十几名朝中重臣。
这三十几人中,寻常也只有五六人与玉清卓走得近,像是礼部陈南松,博为崖,户部展长夏,顾明海,还有刑部姬红光。
这些人中,到底什么时候勾结在一起的?如果自己当时便体会到了母帝用心,手中也握有他们的子嗣宗亲,他们是不是也还会肆无忌惮地,心甘情愿地唯玉清卓马首是瞻?
一个面首?
这些,应是与玉清卓的身世有关,他出现在宫中便是一个巨大的阴谋。可无论凤臻如何细想,竟一点儿也忆不起来玉清卓到底是谁进献给自己的。
如此说来,有人早已经知道了古慕寒的存在,并利用她的情感处心积虑地下了一盘大棋。图的,便是凤妤国整个江山……
凤臻被自己推测出的结果吓傻了。
眼泪几乎是一瞬间便决了堤。
现在知道了,想通了,明白了,但同时也太晚了。哪怕重燃斗志,要重新夺回自己的江山,“斩杀使者”那破事儿早已将后路断干净了。
无他,一个杀死使臣的人,即便割让城池诚心致歉,人格丢了便是丢了,与原不原谅无关。这样的人想借兵?一匹战马都不配拥有。
凤臻此时此刻才深刻领会到什么叫“局”,什么是“计”,与母帝后宫中那些为争宠而机关算尽,计出万死所不幸连累到自己身上的,根本不可混为一谈。
输了,彻彻底底的。
为了不让自己的哭声引起注意,她紧咬着衣袖,努力压制着粗重的呼吸声。
还没等她哭完,院中的古慕寒突然站起身来,似乎欲离去。
步子还没迈出,一个一身青衣的年轻男子出现在后院入口,并步伐急促的向古慕寒走来。
“师傅,浩儿回来复命了。果然不出师傅所料,仙山那边已经收到消息,并且也有意让大皇子近日回国。可惜具体时间徒儿未能确定。”男子鞠躬时,也顺带奉上一封书信。
古慕寒接过书信后并没有立刻打开,反而犹豫不决。似乎书信中的文字令他忌惮,又期待。
凤臻压下情绪收回神来,专注地望向古慕寒手上的信件。
她看得有些迷糊,那青年何故唤古慕寒做“师傅”?他什么时候收徒了?授的又是何艺?
还有那书信上写了些什么?他在找什么皇子什么山?
他们在说什么?怎的竟有些神秘?
凤臻擦亮眼睛,为了听得更清楚些,忍不住往院里探了几分身子。
青年道:“师傅真的要这么做吗?”
古慕寒点头,虚弱地咳了一声。
青年又道:“浩儿希望您再考虑一下。毕竟这事儿不易您亲自出面,徒儿们都愿意为师傅代劳的!”
古慕寒又咳了两声,道:“如此方显心诚。”
“可是……”青年说到这儿,突然一改恭敬面色,眼露凶光并谨慎盯着墙头的身影,厉声道:“谁?”
凤臻被吓了一跳,古慕寒也愣了。
然而等他回首后,只一个背影正急忙跳下围墙去。
“子女等等……”
古慕寒的声音并没有叫住她,青年那句话才是她极力逃跑的原由。
“来人!有刺客!官爷快来,有刺客要伤害我家师傅!”
声音很大,要惊动日夜守在古府门口的御用禁卫军足够了。
隐约中,凤臻仿佛已经听到古府大门被狠狠踹开,数十名侍卫疯了似的往里冲。
门口的岗位兵若要来到后院,尚有一段距离,够自己即刻逃跑了。可是围在古府周围巡逻的军队也被惊动了,他们即喊即到,离自己不过一个转角距离。
禁卫军的恐吓声和青年的喊叫,古慕寒的呼唤混在一起,吵得人心烦意乱,也心惊胆颤。
这,可怎么办?