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历史总是惊人地相似。
一年前,达西告诉宾利,“我看不出来班纳特小姐对你有什么爱慕之意”,于是宾利伤心苦涩回到了伦敦。
这一年,宾利告诉达西,“简说她的妹妹都没有意中人,不必担心没有伴娘”,所以达西心情复杂同意了宾利的请求,回到彭伯里。
作为最好的朋友,伴郎先生办事尽心尽力,非常可靠高效,到家后不到一周就精心挑选出了三个庄园,详细描述并分析优劣才寄给宾利,让他先考虑考虑。
这下未婚夫妻可有得忙了。他们一会觉得这个地理位置很好,去伦敦或者北方都很方便,一会又发现那一个庄园自带极大的花园和舞厅,非常适合他们以后待客。
两个人讨论起来意外没有发生争执,在图纸里看到婴儿房还会同时脸红,所有选择都能找出无穷好处,达西已经筛出三个实在是帮了大忙。
最后在班纳特先生的建议下,他们才下了决定,恰好是三个庄园里离德比郡最近的那一处。
宾利小姐特意来信表示了对这个选择的强烈赞同。
有了岳家和姐妹的支持,加上简也认定这一个无可挑剔,宾利带上银行代理人和律师,动身亲自去看一遭,问题不大就可以定下来了。
之后的日子乏善可陈,今年的雪下得很大,大家都不愿意出门,乡村一下就变得宁静下来,所有人都窝在家里给自己找各种事情忙,时间倒也过得飞快。
简每周都会给宾利回信(现在他们已经订婚了,交流不必再通过宾利小姐),有了山水阻隔,写写情书,两个热恋期的人又像是找回了初时恋爱的乐趣。
伊丽莎白因为天气也没法出去散步了,想到六妹马上要出国游学,这个年纪的女孩子一天一个样,打算研究出缝能调节尺寸的束胸,最好多做几件让她带走。
玛丽和吉蒂关系最近好了起来,两个人天天凑到一块,几乎整个冬天都猫在壁炉旁边画画看书。
今年舅舅家留在伦敦过节,所以到平安夜时,只有班纳特一家八口坐在壁炉边。父亲难得没有钻进书房,还让管家开了一瓶酒,伴着窗外的雪声,玛丽在一边弹一首很轻的小调,被这种静谧的气氛影响,连班纳特太太的声音都小了很多。
节后没过多久,克莉丝把《奥德赛》看完的那一天,浪博恩来了一位意料外的客人。
“这是一只游隼。”
哈洛德肯定说。
不过他站得很远,所以有些没有说服力。
“中世纪的时候养鹰有规制,只有伯爵才能养游隼。现在没这么多讲究了,所以我爸他那群朋友特别爱养这个。”
克莉丝没说话,她知道,好友一紧张话就特别多。
喂完鹰,她才把快要贴到门板上的哈洛德撕下来,领到外面,往围场走,“你为什么会怕鹰?”
“任何鸟我都怕,看到他们的嘴和爪子我就浑身发麻。真不知道为什么那么多人喜欢,为了这个如痴如醉,什么都忘了。”哈洛德心有余悸说。
“那每年的狩猎季对你来说都是一场酷刑了。”
好友很快揭过了这个话题,又没头没尾开始说八卦,比如弗拉格小姐终于被找到了,她和恋人也确实到了苏格兰,现在木已成舟,家里人只好接受了这门亲事。
虽然包办婚姻已经废除了很多年,但是在英格兰境内,想要在一起就必须获得父母的同意。苏格兰则没有那么多限制,只要成年(年满十六岁),两个人都愿意,就可以随便找个教堂结婚,而且是具有法律效益的。
这也是私奔男女都往那里跑的原因。
接着,哈洛德说他那天去看了威克姆的庭审,说到第三个盗马案,克莉丝才知道被偷马的人居然是纳什。
看来他还借着这个机会捞了一笔。
克莉丝没搭茬,直接问道:“你们不是已经开学了,怎么突然想到来找我了。”
“我难道不能来看看你吗,我们认识这么久了,你也在我家做过客,我却从没来过你家。”
这位公子哥也是家里最小的,被父母宠惯着,任性又臭屁,所以当他给自己的行为找理由的时候,就肯定是在撒谎。
克莉丝没拆穿他,面带和善的微笑表示,既然这样,他一定要在她家多住几天,最好感受一下她妈妈热情的待客之道。
第二天一早哈洛德就来向她辞行。
他一把鼻涕一把泪诉苦:“我才十八岁,还只谈过几次恋爱,还不想这么快结婚。”
“克里斯,你妈妈快把我爷爷的爷爷都打听清楚了,还告诉我说除了你大姐都还没结婚,我哪敢看上你的姐姐啊。”
克莉丝又换了一张报纸:“你放心住吧,我妈妈那边我来搞定。不过你得告诉我你在躲什么。”
哈洛德没精打采说:“我大哥从印度回来了。”
克莉丝终于抬头,奇怪问:“你怕成这个样子,我还以为你犯罪了。”
哈洛德感动道:“这样你都愿意收留我吗,不愧是我的好兄弟。所以你看报纸是在帮我找线索?”
他还记得,好友只是查了几张报纸,然后就确定了自己的姐姐在哪。
“嗯,我想看看有没有通缉令。等价格涨得差不多的时候,再把你交出去。”
哈洛德:“……我突然有点想念我大哥,我还是先回家吧。”
经过好友那天的提醒,天气刚转暖,等到带着鹰放风的日子,克莉丝把莉迪亚也叫上了。
“小心一些。”
克莉丝嘱咐,“等他熟悉你以后再靠近,毕竟是猛禽,动作很快,会啄瞎你的眼睛。”
莉迪亚连忙点头。
经过一个冬天的养精蓄锐,幼鹰现在羽翼渐丰,已经不用蹲在巢里了,男仆拿两条绳索和一根磨光滑的木杆替他扎了个秋千,不过他并不领情,只认克莉丝,谁靠近了都会反应剧烈。
注意到克莉丝进来,鹰扑扇了一阵翅膀,很快又移动脖子,看向莉迪亚,好奇眨了眨眼。
把土拨鼠抛过去,等鹰开餐,克莉丝才招呼莉迪亚慢慢靠近。
终于摸到油光水滑的背羽时,莉迪亚的眼睛亮起来,这时候,她又像是一个十几岁的女孩子了。
“他叫什么?”
“格里芬。”这是希腊神话里面狮鹫的名字。
莉迪亚轻轻念着名字,引起了鹰的注意,他猛地抬头,英气尖锐的鸟喙让她想起了弟弟刚才的话,有些紧张缩回了手。
“不要怕。动物在这方面的直觉都很敏锐。你向他示弱,那么他就不永远会服你,有机会还会反过来戏弄你。”
克莉丝又说:“他还太小,我这次出远门不方便带上,其他人我不放心,所以要拜托你帮忙养一段时间了。”
莉迪亚很吃惊:“为什么是我。”
克莉丝睁着眼睛说瞎话:“鹰是一种视觉动物,除了我,他谁都不让接近,我想了想,家里只有你和我长得最像。”
据猎户说,这只鹰的胃口比同类要小很多,克莉丝猜是之前在窝里被饿久了。担心等会训它没有胃口,所以在格里芬拆了半只土拨鼠后,克莉丝带上厚护手,吹了一声口哨。
还记得这是出去玩的信号,格里芬欢快叫了一声,展翼跃到她的手上,把秋千晃得不住摇晃,打到了墙上。
春时的风还有些料峭,吹拂着细短的羽毛,他毫不在乎,一路上威风凛凛伸直脖子看着野地,像是巡视自己领土的国王。
很快,五姐就和手上的鹰熟悉起来,也不沉闷丧气了,一路过去的时候都像个小孩子一样转着看,越看越喜欢。
克莉丝觉得可以放心让她带一段时间,主要是能帮她转移注意力,双赢。
圣诞节前,克莉丝找机会和莉迪亚聊过一次。结果绝望发现,即使这姑娘不闹腾了,自己也照样和她讲不通道理,还连带着重温了一把当初在舅舅家的心情。
克莉丝这下是彻底认命了,和莉迪亚就得来直接的,分析情况讲道理,那都是自找罪受。
过了一会,克莉丝让她接过饵料走远一些,莉迪亚壮着胆子同意了。
结果说走远一些,她可能太紧张,跑得有些过了。
这时候也晚了。
刚刚没有吃饱,生牛肉对鹰还有很大的吸引力,几乎是克莉丝还没抬臂,他就矮身腾空,用一种迅捷又流畅的短滑翔,拍着流线型翅膀俯冲过去,落在了莉迪亚的护手上,低头啄食起来。
这个距离,换做成年男子都会被扑个踉跄。
结果莉迪亚站得很稳,还一路抬臂托举着把格里芬送回到鹰房,放上架子后开心伸手去摸,被护食的鹰反击,然后她像是蹦着舞步一样轻松避开了。
克莉丝:“……”
自己早就该想到这个办法了。
人类和金刚讲什么道理,给她找个小伙伴不好吗。