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时已六月，京城三十里外的一处小小村落外，一片荷塘已开出粉红花朵。此时正是黄昏时候，天边云霞如火，将花朵衬得更为娇艳。村外水网纵横，蜿蜒的溪流在暮色沉沉里显得愈发明亮，夹岸开着野生的夹竹桃，枝叶极是繁密青翠，衬得那点点的白色花朵，犹如繁星点点，袅娜团簇，分外美丽。
一条小路自花树间蜿蜒而下，直眼神到河边的一块巨大青石上头。几个村妇方才在岸边濯洗衣裳，此时纷纷抱了木盆沿着小路回去，遇见迎面来的两个美丽女子，一个身上穿着青衣，另一个着白，在夜色里分外耀眼。
为首的那一个村妇乃是私塾先生家的娘子，见了二人便笑道，“姑娘们这么晚了还出来？”青衣女子便点了点头，那娘子又道，“甄姑娘，我家翠翠前几日贪凉蹬了被子，这几天就有些咳嗽。姑娘若是明儿得了空，来我家瞧瞧可好？”青衣女便是私塾娘子口中的甄姑娘，闻言笑道，“明儿是不成了，我晚间去瞧瞧，想必不妨事的。”
私塾娘子笑道，“多谢姑娘了。”又道，“姑娘明儿可是有什么事情要办？若是有我能帮的上忙的，尽管吩咐。”甄姑娘道，“多谢大嫂的好意，只是我明儿就要走了，日后若是有缘再见，”甄姑娘顿了顿，神色里闪过一丝神情，倒像是哀伤，“若是无缘，便再也不会见面了。”
私塾娘子倒是一惊，可这甄姑娘虽然温柔，却总叫她心里存了几分敬畏，也不敢多问，只点了点头，便带着众人走了。走出几步，见那两个女子穿过夹竹桃花丛往河边走去。背影绰约，在暮色里竟有几分不真切，忽的叫她想起了小时候听祖母说起的花仙树精，不由得打了个冷战，背过身去不敢再看。
一时走得远了，身边另一个村妇压低了声音道，“嫂子，你可知道这两个姑娘是个什么来头？瞧着那面貌美的就和庙里的天后娘娘一样，哪里是咱们这里的人？还有说话走动，都分明和咱们不同。”顿了顿，瞧了四下无人，又压低了声音道，“怕不是哪里的花儿朵儿成了精，到这里来迷惑人吧？”
私塾娘子忙道，“你这说的是哪里的话。”想了想道，“你嫁到这里不久，有些事情你也不知道。这位甄姑娘，在咱们这里已经住了近半年了。那一阵子咱们村里东头，魏婶子家的姑娘病得厉害，请来隔壁村的大夫也不济事，合家都以为是不行的了，那一家子哭天抹泪的，都预备着要办丧事了。”
“可巧这位甄姑娘路过村头官道，听见哭声就多瞧了一眼，听人说起此事，就多问了几句。也该是这姑娘命不该绝，魏婶子听见有个姑娘问起自家女儿病情，像是个懂医术的，那时候她家闺女已经快不行了了，也不管甄姑娘年纪轻轻，竟然又跪在地下求她医治。甄姑娘没办法，就给看了看，开了几服药，没想到竟真的活了回来。所以魏婶子一家就把她当做活菩萨一般，又怕出事，多留了她住上一阵。你想，咱们村里这么多人，隔三差五，谁没有个头疼脑热的？所以这甄姑娘就一留在留，住了也快半年了。你说是花儿朵儿成了精，人家可真是天后娘娘下凡呢。”
先前说话的那村妇听了这话，顿时生了敬畏，忙道，“是我胡乱猜的不是，只是嫂子只说了这位甄姑娘，还有那一个穿白衣裳的姑娘，比甄姑娘还要长得标致。我听我家那口子说起来，说是就在我们拜堂那会子，从村外头河里飘进来的？一头长头发湿淋淋地，简直吓坏了人。”
私塾娘子又道，“这又是不实的话。那一日你家里忙着拜堂，半村子的人都去瞧热闹去了，谁又真看见了？说起来那天吃了喜酒回去，我倒是瞧见那姑娘一眼。我家翠翠身子骨不好，这半年总要往甄姑娘那里去。那晚上在你家吃了些油腻的东西，又呕了些酸水。我抱了翠翠过去，就看着这白衣赏的姑娘躺在甄姑娘床上，倒是把我也唬了一跳，便问着姑娘可是甄姑娘的亲眷。”
“甄姑娘说，这姑娘是她无意间救下来的，受了极厉害的风寒，高热不退，瞧见我去，还让我从家里给她找了几身换洗的衣裳来。后来我也去过几回，给甄姑娘送些瓜果肉食，也常常看见那姑娘，一直卧床不起。也就是这十几日，这姑娘才精神好些了。若说是个水鬼，那就真是个笑话了。”
私塾娘子说完了这一番话，其他几个村妇也应道，“瞧着那两个姑娘，也不像是凶恶的人，只是长得太标志了些，又忽然来了咱们这里，总觉得古怪。对人倒是客气，却总叫人觉得不敢亲近，像是看着庙里的金身菩萨。”
私塾娘子便压低了声音道，“嫂子们说的没错，我也问过我家那一位，他说瞧着这两个姑娘，出身都是不俗，瞧着那通身的气派，必然是大户人家出来的。既然来了咱们这里，又对咱们有恩，必要恭敬些，若是得罪了就不好了。至于那些没来由的猜测，也不敢浑说的。就算心里有什么不明白的，人家不说，咱们也不问就是了。”说着脸上露出几分敬畏道，“若是问了什么不该问的，还不知道会惹来什么祸。你没听她说，明儿就要走了么？何必又去惹这样的事。”
村子里人见识不多，只有一个私塾先生，是读过书的，素来受人敬仰。其余几个村妇听私塾娘子说这话，也便都噤声不敢再说，一行人抱着洗过的衣裳，各自回去不提。
几人口中的那个白衣女子，便是清珏。清珏当日匆忙离开蓉城，买舟东去，顺江而下倒也顺遂，经落阳峡、玉晖峡，到了中原地界。忽然那一日江上忽然起了风浪，竟将清珏乘坐的小舟倾覆。艄公原本水性极好，却不曾想正巧头颅磕碰在一块礁石上，竟然就死了。清珏不识水性，在水中挣扎良久，几乎溺毙，已然昏迷了过去，却在最后关头，被另一艘船上的人救了起来。