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岳飞和赵云、司马懿商量后,飞鸽传书徐达,请他暂时休战,不要打了。
以徐达目前的兵力,在短时间内攻克阳平关的可能微乎其微。而长时间的攻打阳平关,北疆军又负担不起。所以岳飞在书信中告诉徐达,麹义和吕虔的军队已经攻克房陵、上庸、西城三地,顺利击破了汉中东翼的防线,等到秋天,朝廷将视形势发展,适当增兵于麹义,让他和你东西夹击,共取汉中。当前朝廷的重点是竭尽全力支撑南阳和徐州两个战场,这两个战场一个都败不起,朝廷没有选择,只能暂时放弃陇南战场。
目前徐州战场的形势并不好。从各种渠道得到的消息证实,孙权、周瑜、曹丕已经在淮水南岸集结了大约十万大军,虽然短期内他们还没有北上攻击的迹象,但北疆军如果迟迟不能攻克彭城,他们肯定会在夏天渡河北上。
彭城不能攻克,骑兵大军就不能及时返回北疆,而夏天南方的气候,对于北疆骑兵来说,将是一个巨大的考验。
关羽在给朝廷的书信中也表示了同样的担心。由于曹操和徐州主要文武大员及其家眷都在彭城,彭城的防守非常顽强。大军要想抢在七月之前攻占彭城,难度很大。另外,骑兵一旦返回北疆,北疆军需要足够的兵力驻防淮河一线,如果在彭城强行攻击时损失太大,将来北疆军未必能挡住叛军的猛烈反扑。
因此,主公李翊断然决定,徐州战场暂时休战,命令南阳战场上的大军发动攻击,拿下宛城,然后迅速抽调部分兵力增援徐州战场。
李翊飞鸽传书李靖,六月底之前,务必攻克宛城,占据南阳。
………………
东汉建安七年六月上旬,南阳。
荆州刘表权衡再三,还是决定出兵北上牵制南阳战场上的北疆军,从而给徐州的曹操赢得反攻的机会。如果南阳战场上的北疆军增援徐州,曹操就彻底完了。曹操完了,襄阳也就危在旦夕了。
然而,荆州军非常害怕北疆骑兵,尤其徐州曹操在北疆骑兵的攻击下,毫无还手之力,一败涂地,更让荆州将士们心惊胆战,唯恐自己像曹军一样被北疆骑兵一口吃了。
刘琮带着军队渡过汉水后,宇文成都和陆文龙的骑兵连番攻击,荆州军寸步难行,根本不敢离开襄阳太远。
此刻宛城的形势岌岌可危。
宛城被北疆军围了三个月,由于城内守军数量太多,被围困的时间又远远超过了原先预计的时间,城内粮食非常紧张。虽然到目前为止,将士们还能一天吃上一顿饭,但城内的百姓却早已断炊,很多人陆续饿死。北疆军当初攻打涅阳的时候,故意让宋忠带着军队逃进宛城,就是想增加宛城粮食的消耗,他们的目的达到了。
南阳战场上的叛军太多,十万大军集中在宛城,无论北疆军有多少犀利的攻城器械,也无法轻松拿下城池。围而不攻,其实也是北疆军的无奈之举。
三个月的漫长时间,让城内守军渐渐丧失了信心,丧失了士气。尤其宛城百姓开始大批大批死亡后,军心彻底乱了。军心乱了,将士们惶惶不可终日,大家也就逐渐疏于对北疆军的防范,而北疆军也就是在这个时候把地道慢慢挖到了城墙下。
六月中旬,李靖、太史慈指挥十万大军向宛城发起了总攻。
三千多台投石车,一万多台连弩车,各种巨型临车、愤辒、修橹同时上阵,北疆军的攻击如同狂风暴雨一般,把守城士卒打得叫苦不迭。
七天后,北疆军挖掘的地道发挥了作用,一段整整百步长的城墙倒塌了。宛城的城墙主体是夯土而成,它的坚硬程度和洛阳的石砌城墙无法相提并论,再加上北疆军数十台重型石炮连续五天的轰击,这段城墙就像蓬松的沙土一般四分五裂了。
北疆军像潮水一般杀了进去,惊天动地的杀声震撼了天地。
在十万大军的进攻面前,就算是以张绣的勇武,也完全没了作用,更别说荆州军将士了,他们肝胆俱裂,纷纷投降。张绣、蒯良、文聘、向朗、向宠等城中大将谋士全部被擒,十万大军,倒是有超过九万人当了北疆军的俘虏。
六月二十二,征西将军李靖、安东将军太史慈走进了宛城。
六月二十三,李靖向蓟城和大将军行辕报捷。
六月二十四,太史慈五万大军日夜兼程赶往徐州战场。
六月下旬,天李翊带着亲卫军重骑兵赶到彭城,射书城内,劝说曹操投降。曹操不予理睬。
六月二十五,李翊得到南阳大捷的消息,高兴万分,立即下令遍告大军将士。一时间,战鼓如雷,震耳欲聋的欢呼声响彻了彭城上下。
李翊请来曹仁、曹洪、夏侯敦、曹纯,把南阳大捷的事说了一下。最后说道:“你们四个人商量一下,派个人进城,督劝曹操即刻投降。”
曹仁带着李翊的书信进了彭城,当他看到曹操时,他惊呆了。曹操因为头风病发作,已经陷入了深度昏迷之中,即使偶尔清醒一下,也是神智错乱,胡言乱语。
“怎么会这样?”曹仁跪倒在曹操身边,抱头痛哭。
“他绝望了,彻底绝望了……”程昱惨然长叹,“十八年了,整整打了十八年的仗,最后却功败垂成,这种痛苦谁能承受?”
七月初二,曹操完全陷入昏迷,曹仁率徐州文臣武将投降。
在经过随军医匠对曹操进行了紧急治疗,稳定住其状况之后,李翊派人将曹操迅速送往蓟城治疗。
七月初五,李翊统率八万大军南下淮河。
七月初八,太史慈统率大军到达徐州。
七月初十,征东将军张郃、镇北将军吕布、越骑将军薛仁贵统率骑兵第二军团、第四军团、第八军团迅速撤离徐州,返回北疆。
李翊也是非常无奈的做出这个决定,夏天已经到来,骑兵士卒和战马都有明显的水土不服现象,已经出现了少量的非战斗减员。如果骑兵再不撤往北方,恐怕会倒在天气这个大敌之下。
七月十二,太史慈带着前锋军赶到下蔡会合李翊。
“子义,你看我们什么时候渡河?”李翊驻马河堤,鞭指对岸,洋洋得意的问道。
“以末将之见,还是先休整一段时间。”太史慈笑道,“关羽将军已经从泗口方向渡河杀进广陵,如果他能在七月底之前攻占广陵城,我们就可以两路夹击九江郡。如此一来,主公很快就可以饮马长江了。”
“不,马上渡河……”李翊用力挥动马鞭,大笑道,“本主公剑锋所指,谁人可挡?”
………………
七月,关羽率军攻入广陵郡,广陵太守陈登和其父陈珪依靠淮水天险,将关羽部挡在了淮水以北地区。
一年最热的三伏天到来,南下的北疆军步兵虽然在豫兖青三州驻扎了一两年时间,但依然有些不适应南方的天气。
李翊无奈,只好暂停攻势,在淮水北岸驻扎,等待酷暑过去,凉爽的秋天到来。
而趁着北疆军暂时罢兵的机会,孙权命令周瑜和鲁肃率领江东军退回了江东。
曹丕失去了江东援军,不过却在夏侯渊、陈登、陈珪等人的拥戴下,继任魏王。
为了抵挡北疆军渡淮南下,曹丕在九江郡、庐江郡和广陵郡三郡境内大肆征兵,在七月和八月两个月里面,三郡境内乱成了一团,到处都是抓壮丁的。
九江郡、庐江郡和广陵郡是三面环水的难得的富庶三角洲地带,这些年来虽然遭遇了一些战火,但是相对于中原之地来说,还算是安宁,所以三郡的人口并不少,高达一百五十万。而穷兵黩武的曹丕,竟然在两个月内拉起了一支五十万规模的大军,几乎将三郡境内上至六十岁,下至十六岁的男子都征到了军中。
当曹丕站在寿春城头,看到城外铺天盖地全是自己兵马的时候,终于有了将北疆军挡在淮水以北的底气。
有道是皇帝不差饿兵,曹丕忍痛拿出自己聚敛的钱粮,震天的号角声中,五十万大军开拔。沿淮水一线驻扎,从庐江郡的蓼县到广陵郡的淮阴,一路扎下了十余座大营,绵延数百里。
………………
东汉建安七年,公元202年八月初,北疆军大将关羽在完成战略目标后,率领第二军团集结于下蔡城。
下蔡城外,北疆军十五万大军汇聚,枕戈待旦。
中军大帐。
李翊听完淮水之南曹军情报后,吃了一惊:“什么?曹丕那小子竟然召集了五十万大军?这怎么可能?”
斥候急忙回奏道:“主公,曹丕四处抓壮丁,这才得到五十万大军。如今沿淮水驻扎,蔓延数百里!”
李翊挥退了斥候,说道:“几位军师,如今曹丕召集了五十万大军沿河防守,看来,我军想要渡河,恐怕不太容易啊!”
渡河需要抢滩登陆,对方有如此众多的军队,这滩涂可就不好抢了。