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二月中旬，兖州山阳郡，瑕丘城。
春寒料峭，枯木发春，偶尔可以看到淡淡的绿色点缀在一望无垠的田野上。
曹操和公孙瓒并辔而行，一队铁骑卫紧随其后。
几个斥候从远处打马而来，高声禀报道：“主公，刘使君正快马加鞭急速赶来。”
“走，我们快点迎上去。”曹操转头看着公孙瓒，举鞭笑道，“这次刘玄德能放弃前嫌与我握手言和，都是你的功劳啊。”
“哪里……”公孙瓒摇摇手，“我虽然和玄德关系很深，但他能来兖州和我们共议大事，可不是看我的面子，而是因为今天的形势逼得他不得不来啊。”
曹操不置可否的笑笑，脸上露出了深重的忧色。
自从三年前借助天灾，将北疆军赶出兖州，重新稳定兖州之后，他就面临了一个严峻的生存危机。
在随后的两年中，兖州历经战火，摇摇欲坠，而河北却蒸蒸日上，实力越来越强悍，虽然兖州的东、西两面有公孙瓒和袁绍互为支援，但在北面李翊、南面刘备的前后夹击下，日子非常难过。
侥幸的是，在曹操最困难的时候，李翊带着北疆军主力赶到关中去了，和袁绍在关中和关西一带激战。而自己则是趁机和袁绍、袁术联手，打败了徐州，甚至还夺取了徐州两个郡的地盘，因此得到了最为珍贵的喘息。
随后天公不作美，连下暴雨，黄河漫堤，兖州和青州眼看就要遭受重灾。在这生死存亡的时刻，曹操毫不犹豫，下令掘开了黄河北大堤，让洪水肆虐河北。
几乎如此同时，公孙瓒也下令挖开了黄河青州段的北大堤。他和曹操在损人利已这一点上，不但心有灵犀，连想出来的办法都一样。
洪水之灾是暂时避免了，但和河北的仇也结深了。
此时，两个人的实力都不太强大。两个人都面临河北的攻击，两个人都有很多共同利益，因此他们很快走到一起，结盟互助。
从前年下半年开始，河北进入休养生息的状态，不再出兵渡河南下作战，可曹操和公孙瓒并没有感到轻松，因为河北地大物博、人口众多，休养生息可以让河北的实力得到迅速的恢复，自己两方的生存压力顿时大了起来。
当袁绍在关中努力经营的时候，曹操也开始在自己的地盘内全面实施屯田和大肆扩军。
公孙瓒也冒着被北疆军攻击的危险，迫不及待地向南青州的刘虞发起了进攻，力图拓展的生存空间。
为了帮助公孙瓒，曹操一度陈兵边界，牵制刘备的兵力。
刘备是公孙瓒的下属，曾经和公孙瓒一起打败了孔融，攻占了青州东部地区，无论出于哪方面考虑，刘备都不好出兵帮助刘虞，所以曹操的威胁正好了他一个冷眼旁观的机会。
公孙瓒赶走了刘虞，拿下了整个青州，和河北彻底翻脸，接下来的事就是和曹操进一步加深彼此间地合作，因为此时中原大地上到处都流传着袁氏即将代汉的谶言，而实力激增的袁绍看上去也颇有这个野心。
将来的局势因此变得扑朔迷离，很难说得清。袁绍一旦篡汉自立，肯定要成为河北的首先攻击目标，而这些人因为缺少袁绍的有利援助，生存的难度随即增大。
去年秋天，曹操和公孙瓒数次相聚，两人均感觉势单力薄。青州和兖州就在黄河南岸，北疆军如果渡河南下，两州首当其冲，很难挡住北疆军的攻击。
两人一筹莫展，忧虑重重。
公孙瓒曾考虑到和徐州刘备结盟，三州抱成一团，但刘备和河北一直保持着友善的关系，因为当初他面临覆灭之灾时，是北疆军伸出了援助之手，使得他最终保留了徐州北部地区的地盘，不至于被曹操等人给灭了。
另外曹操和徐州人有血海深仇，刘备即使有心要结盟，也无法说服徐州大吏。
但曹操却认为这个主意非常不错，他有信心说服刘备，三家结盟。
曹操认为，一来和公孙瓒尊奉当今天子，这一点和刘备是一致的；二来李翊挟持天子，图谋篡立，是天下人的敌人，刘备迟早要和李翊翻脸。
至于和徐州人之间的仇恨，曹操认为不值一提，自己和陶谦有杀父之仇，如今陶谦死了，几十万黄巾余孽也被杀了，彼此间仇怨已解，还有什么仇恨可言？现在大家的目标是诛杀叛逆，勤王兴国，在这个大前提下，这点私人恩怨算得了？
公孙瓒想想也是，曹操这个话很有道理，于是他出面邀请刘备商谈结盟事宜。
徐州这两年在刘备的精心治理下，实力有所恢复，但因为前几年徐州屡遭重创，先是黄巾军肆虐，后是曹操连续屠城，徐州因此变得千疮百孔，短期内很难恢复到以前的水平。
更何况徐州还被曹操和袁术瓜分了大半地盘，所以刘备现在日子很难过，他前有虎视眈眈的曹操，后有阴魂不散的袁术，和曹操打仗的时候担心袁术，和袁术打仗的时候担心曹操，结果顾此失彼，两头都讨不到好，所以他听说曹操愿意和和解，很是心动。
刘备和部属们商量，简雍、孙乾等人都支持和曹操和解。和曹操、公孙瓒结盟后，袁术就不敢打徐州了，徐州前后无忧，可以很快恢复实力。
陈珪、陈登等原徐州藉士人官吏也同意和解，因为这种和解不仅可以让徐州赢得发展的，也能让徐州的门阀世族们从中受益。
徐州藉的武将持反对意见，尤其是驻守琅琊郡的臧霸，坚决反对。
刘备犹豫不决，因为这事一旦传开，等于和河北翻脸，结果是，很难预料。思考再三，刘备随即采取了一个中间之策，不和曹操、公孙瓒公开结盟，而是私下保持密切联系，三州之间互通往来，先争取发展实力再说。
刘备随即派出简雍，公孙瓒派出关靖，曹操派出程昱、毛玠，三方大吏在兖州、青州和徐州经过频繁接触后，基本上达成了结盟互助之事。
这时，从河北传来了惊人消息，当初从洛阳和长安朝廷前往河北的老臣们相继病逝，蓟城朝廷完全落入李翊的掌控，天子几乎沦为傀儡。
虽然对外宣布的是这些大臣们都是病故，但是在这些诸侯们看来，那就是李翊诛杀了这些大臣，所谓病故，不过是一个借口而已。
这个消息加上袁氏代汉的谶语，加上“五德始终说”的推演，立即让各地州郡陷入了惶恐之中。
李翊凶性大发，接连诛杀大臣，其篡逆之心已经昭然若揭，下一步估计就要横扫天下了。
袁绍本来是对抗李翊的中坚力量，是重振大汉的希望所在。但他在这个时候竟然也像李翊一样，要代汉自立。汉祚断绝，江山易主，已经成了不可争辩的事实了。
曹操、公孙瓒和刘备预感到天下形势即将大变，三人立即相约见面，商谈除奸兴汉之大计。
………………
刘备远远看到前来相迎的曹操和公孙瓒，急忙下马拜见。
曹操很早就是朝中大臣，公孙瓒在黄巾之乱前就是幽州大将，刘备虽然在平定黄巾之乱后，就捞到了一个郡太守的职位，但是和他们比起来，资历上相去甚远，年龄也要小好几岁，礼节上自然要恭敬一点儿。
三人很亲热的寒暄一番，随即共乘一车。
曹操说起了洛阳的事，他大声道：“袁绍急不可耐想篡汉自立，暗中指使心腹大吏耿苞上书，以谶纬之言和五德始终说来为登基营造声势，但洛阳大吏反对者甚多。河东北疆军又陈兵于黄河，迫使袁绍不得不放弃了篡汉的念头，把耿苞杀了了事。”
“袁绍这一举动暴露了他的本意，不少洛阳大吏对其心怀不满，更有不少人唯恐惹下杀身之祸，辞官而走。袁绍图谋失败后，转而继续走重建皇统的老路，但他显然心有不甘，在重建皇统一事上犹豫不决。”
“现在有一个问题值得关注，那就是袁绍费尽心思，四处传播袁氏代汉，可见他对改朝换代一事颇有决心，如果河北此时突然陷入大乱，出现像长安那样的兵变，威胁尽除，他会不会再次图谋篡汉？袁绍一旦篡汉，我们就很麻烦。”
“他和李翊打起来了，我们帮谁？如果帮袁绍，我们就是大汉叛逆，我们三个显然都不会干。帮李翊呢？李翊在蓟城诛杀大臣，有挟持君主之嫌，根本就是比董卓更坏的叛逆，而且我们即使帮了他，谁能保证他将来不会篡夺社稷？不会杀我们？如果我们既不帮袁绍，也不帮李翊，坐壁上观，那么一旦两人决出胜负，我们的祸事就来了。”
“目前我们三个人的实力加在一起，可以抗衡河北，也可以和袁绍一较长短，但河北有皇帝、有朝廷，这无形当中成倍增加了河北的实力，袁绍拥有袁阀的力量和易守难攻的关中，反观我们，处在四战之地的中原，手中又没有倚仗之物。”
“另外我们还有一个致命的缺陷，我们是三家结盟，容易出现各种各样的问题，所以，我们虽然有和他们抗衡的实力，却没有和他们抗衡的本钱。也就是说，我们想和河北的李翊、和洛阳的袁绍形成三足鼎立之势，目前还不行，三家结盟还没有达到这种实力。”(未完待续。)