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中都，又名建康、金陵。
八十七年前，北至奢延，南至朱崖州，西至扎陵湖，东至东海还都是汉人的领土。
但那时朝廷无能、藩王骄横，成闵帝又年幼稚弱，诸王趁机掀起一场史称“夺位之战”的大乱，以致鲜卑、氐、羯等族趁虚而入，令朝廷丢了半壁江山，汉人自此元气大伤，连长安、洛阳都尽归胡人之手。
后来胡人在北方扎根忙着杂胡相争，汉人以建康为中都修生养息，定国号为成，南北百姓间渐渐有了贸易往来，勉强算相安无事。
而汉人似乎天生就善于经营，如今南北已流传起新的俗谚——天下之富，藏于中都。
中都城十里外，一支车队不紧不慢地行在西郊官道上，道路两边遍植桑榆，堆出郁郁翠烟。
队伍中只有一名蓝衣青年骑马，其它人或乘驴车或是步行，元昭也骑着青驴跟蓝衣青年并辔而行，只是矮了对方一个头。
一个月多月前，元昭还在后陈的龙勒古寺修壁画，突然收到家中来信让他回去，便打点行装赶赴中都。走到竟陵时，遇到姓姚的一家人要搬去中都，愿意带他一程。
蓝衣青年是这姚家车队的主人，名叫姚越，才学出众、心肠也好，这一路元昭常跟他闲聊。
“怎么，小郎君也受了征召，选充太子舍人？”姚越问。
元昭听到这个“也”字，奇道：“原来姚郎也是为了此事入京？”
姚越摇摇头：“我已打算称病辞召，搬来中都是为别的事。”说到这，他看看元昭一身简朴布衣和骑着的青驴，言辞委婉地说：“小郎君年纪轻轻便受征召，必是一地俊才，但这次入京，可有跟父母师长商议？”
数月前，陛下有旨，让各州郡推举尚未加冠、德才兼备的少年入京，选充太子舍人，一些寒门子弟也受到征召，纷纷赞颂天子圣德善政。
但太子舍人是什么？是入职五品，未来天子的近臣。世家大族中也有数名子弟受诏，怎么可能轮到世家之外？就算天子力排众议，真的选了一名寒门少年，那少年从此也就成了众矢之的。
姚越自知门第低微不抱此望，他跟元昭同行数日言语投契，看元昭贫寒年少，怕这小郎君想不通其中关节，特意出言提点。
元昭听得懂对方的好意，忙解释道：“其实我这次来也是顺便选选，进京主要是为了……”他还没瞎编出理由，忽然听到一阵急促蹄音，元昭回头一望，见一群人策马而来，其中有不少是佩剑的武士，一看就知道这群人身份不凡。
姚越忙拉元昭一把，说：“小郎君，下来避一避。”
姚家的车夫手脚最麻利，已经驱车让到路边，元昭跟姚越迅速跳下青驴和骏马，跟众人一起退到道路两边，颔首低眉以示恭敬。
那群纵马者已经奔到车队前，马蹄扬起一片尘埃，骑在前方的是数名年轻男女，个个身着戎服、衣饰华贵、马鞍边别着蹴鞠用的球杆。为首者是一名骑胭脂马的女郎，生得颇为美貌，神情傲慢又骄横。
这群人风一般地从车队面前掠过，大多数人没往路边分半个眼神，倒是那为首的女郎向旁边看了一眼。
看这群贵族青年们跑出数丈，车队众人才松一口气。
姚家的一名小婢女还在张望那群人，羡慕地说：“这种气派，肯定是王、谢、元、朱哪一家的子弟。”
元昭听到这一句，随口接话：“依我看，王、谢、元、朱哪家的都不是。”
那小婢女本想反问一句“你又懂了？”，但看接话的是郎主的客人，不能呛声，只敢在心中不服。
众人整顿好车队又要上路，元昭刚爬上小青驴，前方却蹄音又起，竟是那群贵族男女又策马回来了！元昭与姚越都是一愣，疑惑地对视一眼。
“驭！”
那骑胭脂马的骄横女郎一勒缰绳，停在元昭面前，用一双凤眼上上下下打量了他一番。
元昭被看的的一头雾水，正打算下驴行礼，那女郎却忽然拿手中马鞭托住他的下颔，鞭梢一转，将元昭的脸展示给身后的人，得意地说：“如何，我没说错吧？近看更妙，他眉心还有红痣。”
元昭：“？？？？？？？？”这种标准的登徒子动作，他不对小姑娘做就罢了，竟然有小姑娘这么对他？
一名华服青年打马凑近一看，“咦”了一声：“倒真是隽秀人物、蒙尘之玉。”
“就是黑了些，要是夜里，眼神不好可瞧不见了。”另一名骑白马的少女吃吃笑道。
骄横女郎满不在乎地说：“人嘛，养养不就白了，而且我大兄、谢七、王十一、朱五那些天生玉人也就罢了，现在中都里那些不白的男人，一个个也恨不得把粉涂得比我还厚，有什么意思？我瞧着去年西邺来那个使臣那么黑，不也挺俊？”
元昭看这群人言辞轻佻、旁若无人地对他品头论足，便是脾性再好也有点恼了。
他刚要说话，姚越先向那女子叉手一礼，开口问：“在下竟陵姚越，不知女郎去而复返，所为何事？”
骄横女郎瞥姚越一眼，并不说自己的出身，她收回马鞭向元昭一点，道：“他是你的奴仆？我与你两百金，把这个人给我。”
骑白马的少女奇道：“啊哟，看来真可了公……阿环的心。”毕竟一两金是六千百二十五钱，而如今的年景，一石米才值三百钱，买一个正当壮年的男奴顶天也就五金，两百金足以在中都购置一所小宅院了。
元昭正打量骄横女郎，听到“阿环”这个称呼，神情微微一变，一脸古怪之色。
姚越看这阿环如此无礼，也皱起了眉，他语气仍然彬彬有礼，但语意中都是警告：“女郎误会了，这位小郎君只是与我结伴上路，这次是奉诏入京选太子舍人，并非我家的奴仆。”
骄横女郎却笑了起来：“奉诏入京充选太子舍人？那还是个才子，更好了，既然不是你的奴仆，就不干你的事，来人！”
“在！”两名佩剑武士沉声应道。
骄横女郎用马鞭一指元昭，扬起下巴说：“把这个人给我绑回去！”
元昭：“………………”
那两名武士上前擒住元昭，将他五花大绑扔在马上，姚越阻拦不成，只能眼睁睁看着这群人绝尘而去。