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龙勒的八月，暑气正盛。
一天中最热的时辰已经过去，但日头仍然毒辣，石窟里面还不通风，简直闷地像个蒸笼。天光照入石窟，笼住一尊交脚菩萨像，菩萨膝上蜷身躺着一个人，虽然他脱得只剩轻薄中衣，还是被热出了满额细汗。而菩萨颔首低眉、意态慈善，彷佛正温柔凝视在它怀中熟睡的人。
“画画的，吃饭啦！”
洞窟外忽然响起一声清脆童音，一个小沙弥提着篮子走进石窟，他一看洞窟内情形，顿时脸色大变，他把手里的竹篮一丢，冲上去大力摇晃菩萨膝上的家伙，怒道：“你给我起来！”
石像上的人被晃得实在没法睡，只好取下盖在脸上的书册，困倦地打了个哈欠，看容貌他年纪应在十五、六岁，眉心有一点殷红的小痣，日光照在少年脸上，自他眉目、鼻尖、唇珠、下颔间勾出一段细致金线。
“起起起……”少年撑着身子坐起来，揉着自己的肩膀吸气，“嘶——桓能小师父，你这个手劲，死人都能被你摇活。”
桓能看这人都醒了，竟然还坐在菩萨怀里，气得鼓圆腮帮子：“混账！这是你睡觉的地方吗，你怎么敢冒犯菩萨！”
少年弯下腰穿鞋，随口哄他：“弟子有罪，菩萨慈悲大慈大悲，饶恕弟子一时糊涂，弟子下次一定换地方睡。”
桓能听得出这混蛋不是诚心认错，但对方连菩萨大慈大悲都搬出来了，自己总不能说菩萨不慈不悲吧？他虽然出家修佛，但到底年纪小，刚刚还是为了菩萨生气，现在则是不高兴自己被敷衍，他目光扫到地上散落的画笔、颜料与粗瓷碟，脑中忽然灵光一闪。
“方丈请你过来修壁画，你倒好，一天三顿吃寺里的喝寺里的，不好好画画，青天白日在这里睡大觉，我要去告诉方丈，不给你送饭，扣你的工钱！”桓能气势汹汹地发难。
少年穿好鞋，得意地向身后一指：“小师父，我可画完了。”
恒能一愣，抬目向周围望去，发觉石壁跟往日相比大不一样。
他在龙勒古寺中长大，这石窟壁画以前的样子看过千百回，金粉褪色、朱紫斑驳，不少地方轻轻一碰就会掉一层粉，虽然旧旧的也挺好看，但他还是会好奇，这些壁画刚画成的时候是哪一种漂亮。
现在他知道了，原来是这样。
密陀僧的黄、青金石的蓝、朱砂的红、孔雀石的绿……这些颜色鲜亮得让恒能眼花缭乱，北壁上的图画是弥勒经变，东边门上是地藏王菩萨变相，南边则绘满了西方净土变，他一抬头再看穹顶，三世三千佛又端坐莲花、后环背光，在云雾中居高临下地看着自己。
有那么一瞬，桓能几乎疑心，是不是只要踩上金粉画成的莲花，他也能一步步走到佛国去。
小孩看了一阵，忽然问：“这就是西天？”
少年听桓能这话问得可爱，不禁笑了一笑，道：“我也没见过，不知道啊。”说着他肚子“咕”了一声，觉出饿来，对桓能道：“小师父，现在我能吃饭了吧？”
桓能本就是来送饭的，他一抬手要递竹篮，却发现手里空空如也！两个人对视一眼，一齐猛然转头，看见洞窟口一个竹篮倒扣着，皮水囊、馒头、杏子、陶碗、肉条七七八八散在四周，全沾了沙土。
少年转回脸，默默盯着桓能，肚子又“咕咕”两声响。
半盏茶后，少年盘膝坐在地上，左手拿着一个撕了皮的馒头啃，右手拿着刚刚睡觉时盖在脸上的书研究。而桓能蹲在少年身边，小媳妇一样把杏子剥皮递到少年手里。
桓能本来心里觉得这施主真麻烦，要是他，吃的掉在地上，捡起来拍拍灰就继续吃，哪儿用专门剥个皮？但看麻烦精坐在那儿，就算白色中衣脏污、脸上指腹也沾了颜料、一口口吃着从地上捡起来的食物，举止间仍有一种从容优美的风度。
桓能莫名又觉得委屈了他。
成国人都是这样？
这个画匠是从成国来的。四个月前，这人孤身来叩龙勒古寺的山门，说自己名叫赵远，是来后陈探亲的成国人，没想到好不容易走到龙勒城，亲戚却搬走了，盘缠也被贼人偷光，他听说寺里在找画匠修后山洞窟的壁画，就来应聘想赚回家的路费，方丈找了纸笔让他画一张罗汉像，他才画到一半就被雇了。
少年收下壁画的订金，便搬到后山开始修壁画，某天他在交脚菩萨座下发现一个石洞，洞里有一本用楠木盒装的又破又旧，封皮写着“照夜书”三个大字，最后一页有一行墨迹模糊的小字。
单看这些，这书册平平无奇。但怪的是，这本书只能翻开最后一页，其它页就像被人用鱼鳔胶全黏紧了，哪怕用再薄的刀片，也插不进书页的间隙。
少年对这书册十分有兴趣，提出愿意折一半工钱换这怪书，而方丈大师认为这书并非寺中所有，既然是“赵画匠”发现的，直接拿去就行。
给最后一个杏子剥完皮，桓能看少年还在研究那本旧书，好奇地问：“你能翻这本书啦？”
少年接过杏子，摇头道：“翻不了，简直是‘天书无缝’。”
桓能有些失望：“那有什么好看？不就一句话，谁谁谁什么三年死了。”
“是‘元照夜，卒于新平三年九月十七’。”少年纠正道，这句话他已经倒背如流。
他当初想拿工钱换这怪书，只是一时兴起，但得到这本书后，他越看越觉得这书内有乾坤：一是就他所知，没有任何一个朝代用过“新平”这个年号；二是这书上的字用笔疏放宕逸，深得南人之妙，分明是成国近十年才开始流行的上字迹的笔法精到、足称大家，但他却从来没听说过元照夜这个名字。
而且，元照夜，偏偏姓元，实在让他不能不在意。
桓能对这本书一点兴趣也没有，他剥完杏子甩甩手上的果汁，袖子里忽然掉出一封信函。
“差点忘了！”桓能拍拍自己脑门，把信捡起来一递，“有你的信。”
少年把怪书放在一边，接过信打开封检看了起来，眉头却越皱越紧。
桓能心生好奇，凑过来想要看信，发现信上全是汉字。他只学了两个月汉文，根本看不懂写了什么，便直接问：“怎么了？”
少年没有答话，过了一会，他才展开眉毛回答：“我得回去了。”
桓能愣了一下：“回去哪儿？”
“回家，回成国。”少年把信纸装回信封。
桓能倏地坐直，他睁大灰蓝色的眼睛：“为什么要回去？”
少年抓抓自己的头发，无可奈何地说：“有个苦差事，家里人找我回去干。”
桓能拽住对方的衣袖，急切地说：“既然是苦差事，那你别回去了，寺里还有好多壁画没修，方丈说，你可以一直在这里干活。”
“算了。”少年摇摇头，“我六根不净、无意出家，干嘛在庙里呆一辈子？反正早晚得回去的。”
桓能的蓝眼睛黯淡下来。
少年看桓能垂头丧气，心中有些过意不去，没想到小师父这么舍不得他，说起来这几个月一直是桓能来石窟送饭，陪他聊天消磨时日。
他想了想，忽然压低声音：“小师父，我说个秘密给你听。”
“什么秘密？”桓能看他神神秘秘，果然上钩。
少年一本正经地说：“其实我不叫赵远。”
桓能却“嘁”一声，表情更失望了：“这算什么秘密，桓真师兄早说了，你用的是假名。”
少年登时一愕，旋即明白过来，这位“桓真师兄”是寺中一位精通卜筮的僧人，曾用“赵远”这个名字为他起卦，现在想想，那之后桓真和桓能再没叫过他“赵施主”。
饶是他从来不信此道，此刻也不禁一悚。
不过这样更没什么好瞒的了。
少年站起身，拍拍衣服上的沙子，走到南面的壁画前对桓能招招手。桓能疑惑地看他一眼，还是跟了过来。
南面墙壁上是一幅恢弘至极的西方净土变，图画下方绘着开满金色莲花的七宝池。
少年指着池中的一朵莲花，说：“你看。”
桓能细细一看那朵莲花，发现出金粉勾出的不是重重莲瓣，而是两个汉人的文字，他心中无端一跳，念道：“元……”后一个字他不认得。
“昭，元昭。”元昭笑道，“这是我的名字，如果你以后来中都，就来找我。”