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宫里都传闻贵妃性子泼辣,不讨皇上喜欢,即便是不讨喜,贵妃也生了三位皇子,是后宫里子嗣最多的人,而那位故去的皇后,只不过生了一位公主,虽然长的倾国倾城,身子却不大好,听说婚后并无子嗣。而贵妃的三位皇子,二皇子聪敏过人,五皇子忠善醇良,十二皇子熟读兵书,有大将之才,几位皇子个个都是人中龙凤,比其他皇子要优秀很多。
第二日天没亮,碧溪便背着陶晶出门了,既然知道贵妃性子泼辣,她们就得早作准备,不能被她拿捏到丝毫错处,请安是故意刁难她们,自然要早早的过去候着,免得贵妃说她们不诚心。她们出门的时候,李采女殿里没什么光亮,大约是还没起床。
陶晶安静的伏在碧溪的背上,手里提着干净的鞋袜。
“碧溪,你累了,歇歇吧。”
碧溪咬咬牙,摇了摇头。这事是她惹出来的,她不想连累陶晶。
雪已经停了,只是昨天雪下的大,虽然化了一些,但是淹没脚背还是可以的,有的地方结了冰,碧溪不敢走,只有踩在雪上,听着雪地发出“咯吱——咯吱”的声音才觉得踏实。
天没亮,她们便到了贵妃的宫殿,宫殿的门还是关着的,碧溪连忙换上干净的鞋袜。
“干什么呢!”一个沙哑的声音突然响起,碧溪一只脚刚穿上袜子,正弓着身子穿鞋,听到声音不由的抬头看去,只见一个身穿软甲的少年正低头看着自己的脚。
碧溪只觉得尴尬异常,没想到自己换鞋的情景给男子看了去,此人身穿软甲,皮肤黝黑,自然不可能是宫里的内侍。
十二皇子低头看着那只套了白袜的脚,心里也是一阵发慌,军营里没有女人,每次回到宫里都是参加各种宴会,与皇亲和官员周旋,没有功夫去看如花美眷,如今居然一回来便看到这样一副场景,远处看到她脱了鞋袜,他还当自己看花了眼。
“我是朝阳殿的陶采女。”陶晶微笑着自我介绍起来,心中隐隐猜测眼前的男子是不是十二皇子。毕竟从年龄和穿衣打扮上来看,都符合十二皇子的形象。
“给庶母请安。”十二皇子低头行礼,陶晶也作回礼。一旁的碧溪套上了一只干爽的鞋子,只觉得身子暖了起来,干脆转过身,将另一只脚的湿鞋袜脱了,换上干净的。
“庶母随我进内殿等候吧。”十二皇子见碧溪换鞋,看了眼自己脚上的鹿皮靴,他喜欢狩猎,这双鹿皮靴是前年做的,那只成年公鹿皮毛很好,他不但做了几双皮靴,还做了腰带、手套、皮帽,结实耐用,御寒效果极好。
“皇子先请。”未得贵妃召见,她是不能随便进入内殿了,万一惹了贵妃不高兴,自己倒霉了不说,还连累了家人。
十二皇子叩响了殿门,很快有人开了门,将十二皇子请了进去,十二皇子回头看了眼陶晶和碧溪,发现她们依然立在廊下。
贵妃已经起床,宫女正在为她梳发,十二皇子直接走到她跟前,行礼道:“给母妃请安。”
贵妃笑着抬起手,十二皇子站起来拉住她的手坐到跟前。看着儿子刚毅的脸庞,贵妃不由的露出慈爱的笑容。她虽然四十多岁,但是因为保养的好,看上去不过三十多岁,昔日她在宫里是最美的女人,如今青春不再,她化身为宫里最妩媚的女人,她在如何利用自身优势方面,总是有她独到的见解。
“又壮实了不少,你舅舅身体还好吗?”她轻抚儿子的眉眼,这眉眼简直跟皇上年轻时候一模一样,那时候她爱杀了这样的眉眼,可惜那时候皇上眼里只有皇后,那个时而凶狠时而温柔、时而撒泼时而撒娇的女人。他怕自己伤害皇后,软禁了她。
“舅舅身体健朗,因为要戍守边疆,不能回来过年,托儿臣给母妃请安。”
贵妃叹了口气。知道这是弟弟不想回京的托词,弟弟与弟媳之间的矛盾,始终无法化解,这不仅是弟弟心里的结,也是她的心结,如果当初父母不做出那样棒打鸳鸯的事情,弟弟又怎会刚完成大婚便请求戍守边疆,十几年不曾回京述职。
“儿啊,你舅舅是可怜人,你多照顾他,要是你有心上人,可一定要跟母妃说,母妃一定会成全你们的。”想到弟弟一生无子嗣,贵妃顿时感觉心酸难耐,若不是她隐忍着,怕是泪水都要流了出来。如果自己不那么自作聪明,把弟弟的心上人强行许配给别人,最后诓的那个老实男人欠下巨债,那女子不会拖累致死,弟弟的一生,也是被自己给毁了。
心上人?十二皇子一阵脸红。他自小生活在军营中,女人都没见过几个,哪来的心上人呢。而且舅舅常说打仗不能分心,要专心才能打胜仗,一旦分心,就会死无葬身之地。因此他根本不敢分心想其它事情。
“母妃,来时见到廊下站着人,是来跟母妃请安的?”十二皇子连忙转移话题,担心母妃再说下去,自己该没心思打仗了。
贵妃轻笑一声,知道自己儿子是害羞了,他长年在军营中,如今都十四了还没议亲,其他皇子都是早早便议了亲,到了年龄再迎娶,不过儿子是皇子,喜欢他的女人多的是,他只要从中挑选自己满意的便可,这点倒是不用她操心。
“翠芝,让她们进来,奉茶,别冻坏了。”虽说人家不过是采女,到底是皇上名义上的女人。贵妃拉着儿子的手顿了顿,心里一阵烦躁。皇上已经老的不行了,偏偏还要选美人进宫,这些个如花似玉的女人,应该让她们服侍自己的儿子,皇上居然把她们召进宫,真是可恶。
贵妃扶着儿子的手,款款走入正殿,原本正坐着喝茶的女人,见了她也不慌乱,恭敬的屈身行礼,这女子看上去不过十五六岁,脸上还有未褪去的稚嫩,脸上很素净,是个天生的美人坯子,只是衣服寒碜了点,像是去年的冬衣,今年的冬衣已经发放了,她居然穿着去年的冬衣来给自己请安,本来她想借此训斥此人,但是见她态度恭敬,身后仅有一个宫女恭敬的伏在地上,她便忍了下去。此人打扮的如此寒酸,想必是陶采女了,自己发怒的对象不应该是她,陶采女没做错事都知道要起早给自己请安,那个犯了事的李采女居然到现在还没来。
“起来吧,好好品品我这儿的雪山茶。”贵妃也不多说,命人上了点心。
“娘娘说的是,此茶甘甜芬芳,实在是难得的极品,托娘娘的福得尝此茶,真让人大开眼界。”陶晶微笑着仔细作答,声音委婉,姿态谦卑,贵妃看了点头赞叹:真是个妙人儿,可惜困在了深宫,看这年纪样貌,配自己的几个儿子刚刚好。
“采女喜欢,一会我让人包了给你带回去慢慢品尝,只是要用雪水煮茶,滚上三滚才好。”
陶晶连忙起身行礼,谢过了贵妃娘娘。贵妃见她礼仪周全,心中不由的更加满意。想到外面一片雪白,自己还让她过来请安,心里又有些愧疚,总觉得是迁怒的旁人。
“臣妾今日受教了。”陶晶柔声笑道。心里反复的提醒着自己,绝不能露出一丝的怯弱。
贵妃瞄了眼大殿的地砖,发现没有一丝水渍,陶晶的鞋面干干净净,丝毫没有潮湿的迹象,心里不由的生出疑惑来。
“雪地里的路不好走吧,采女如何过来的?”采女是没资格乘坐步撵的,她走过来不可能鞋面如此干净。
“回娘娘,是臣妾的宫女背着臣妾走来的。”
贵妃望向陶晶身后一直低着头的碧溪,心里赞叹宫里还有如此忠心的宫女,看这宫女也才十三四岁的样子,身材也是纤弱的很,居然能把陶采女一路背过来,也不知她哪来的一身子力气。
采女也是有四位宫女服侍的,可是陶采女只有一名宫女,贵妃不用想也知道那些宫女的去向,宫里一直是这样,大家都是为了一个“利”字,也怪不得那些宫女抛弃旧主,在宫里待久了,心已经硬了,很难再心软,对于陶采女的处境,她只会觉得是陶采女自己没本事。
“倒是个忠心护主的。”贵妃品着茶赞叹一句。
碧溪福身,口里说道:“奴婢多谢贵妃娘娘夸奖。”
贵妃点点头,想到什么样的主子便有什么样的下人,主子懂礼,身边的奴才也识趣。想到自己儿子一早便赶来,估摸着他没吃朝食,便回头想要嘱咐他去殿里吃点东西,可是回头只见自己儿子红着脸,头低的都快抵到胸膛上。
“这是怎么了?”贵妃拉着他的手关切的问道。
十二皇子飞快的看了眼碧溪,眼里有些慌乱。耳边还听到母妃在问话,可惜他答不上来,他也不知道自己怎么了,只是一看到碧溪便想起她换鞋的那一幕,怎么也停不下来。
贵妃正在疑惑,李采女推开门走了进来,殿内的温暖,突然被寒气冲散。贵妃坐正了身子,冷眼盯着李采女,十二皇子转身跑进了后殿,他不敢看碧溪,看到她便想起换鞋那一幕,想到那一幕,自己便心慌的厉害,他害怕了,舅舅说凡事不能慌,慌乱便是失败,他不想失败。稍后一定要弄清楚自己慌乱的原因,决不能带着这种心情回到军营。
贵妃身边的宫女翠芝站了出来,皱眉问殿中的李采女:“贵妃没有传唤,不得进入,李采女你宫规怎么学的?”,话说的掷地有声,吓的李采女连忙跪下来请罪。
“子不教,父之过,怎么能怪李采女呢?”贵妃抿嘴微笑,眼睛里却是满满的寒意。
“臣妾知罪!”李采女伏在地上不敢起身,嘴里喊来喊去就这样一句话。旁人教训她不怕,可是贵妃的娘家权倾朝野,自己不怕不行,万一她让家人对付自己的家人,自己的家人根本没有反抗的力气,若是没有家人的支持,她又如何能安全的在后宫行走?
“知罪?你没有错,只是不清楚宫规而已,既然你钱多,明日便让你父亲捐些钱给前线打仗的士兵,想必天下人都会感激你们。”
“娘娘——”李采女自知是自己私下购买银丝炭的事情败露,一时间想辩解几句,却不知如何下口,自己有错在先,贵妃身居高位,训斥自己几句也是正常,可是让她父亲拿钱出来,这不是要父亲的命吗,自己怎么会惹出这样的祸事来,若是皇上逼着父亲捐钱,父亲恐怕要恨死自己了。
“娘娘,我不敢了,娘娘——”她不住的磕头,希望贵妃能原谅自己,她从小吃穿用度都是顶好的,入宫后因为手里有钱,经常让人给她带好东西进宫,只是是炭太多不好带,才想去内务府领些,没想到竟然惹出来这么大的事,贵妃更是揪着自己的错处一副不肯罢休的样子。她在家中常听父亲说官场和后宫都是最黑暗的,本来没觉得,这会真是后悔莫及了。
“娘娘,我错了,您罚我就行,千万别迁怒我的家人啊——”
贵妃被她的话给逗乐了,自己怎么做,还要这个小丫头教吗?居然让自己罚她别罚她家人,真是可笑,如今要罚的就是她的家人,她以为自己身上有几两油水可以给自己剐。
“看看你珠玉满身,再看看陶采女,还穿着去年的冬衣,做人就是要知分寸,懂进退,随便闯本宫的宫殿,嘴里说什么你啊我啊,改天见了皇上是不是也会用你我来称呼?说的多,也是浪费口舌,翠芝,让嬷嬷去朝阳殿盯着李采女,什么时候抄完五十遍宫规,什么时候让她出门。”
翠芝应是,贵妃露出满意的笑容,五十遍宫规,够她抄一年的。再看看陶采女,依然规规矩矩的坐着,脊梁挺的笔直。
“陶采女规矩学的好,搬去撷芳殿,以后帮我教导新人。”
陶晶笑盈盈的答应了。没想到峰回路转,李采女领罚,自己反而得了贵妃的青眼,贵妃的娘家是何等厉害,自己能攀上贵妃,往后交情深了,贵妃说不定看在自己的面子上,让家人多提携父亲,父亲一直是个有抱负的人,若能因此升迁,也不枉自己进宫一趟。
很快有嬷嬷来,手里拿着戒尺,领着哭哭啼啼的李采女走了。撷芳殿的大宫女过来迎接陶晶入住,并派了小太监去朝阳殿取陶晶与碧溪的私人物品。