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喜凤告诉刑仁举，自己是在几天前才来到这里探望亲戚的，刚来的时候，除了发现在大井之上多了个戏台之外，还发现了村子中限量用水，每家每户每天只能排队取四桶水，而且水还有些浑浊，需要挑回家，在家中放置半天才能使用，而且用这种水做出的饭有一股怪味。
“怪味？”刑仁举听完立即问，“是什么样的怪味？”
“你等等呀！”喜凤转身出了门，此时刑仁举却看到先前那个盛稀饭用的罐子，凑近闻了闻，先前自己吃稀饭的时候并未觉得有什么异常。
蔡村的人现在变成这副模样，难道是因为喝了大井中的水导致的？但为什么在戏班子来之前没事？为何戏班子又恰恰在大井中突然没水的时候出现？
喜凤很快返回，端了一碗水过来，放在刑仁举跟前。
刑仁举凑近闻了闻，没有异味，又用手指头蘸了一点尝了尝，也没有尝出来又什么怪异，于是问：“蔡村的人喝这样的水多久了？”
“大概……”喜凤掰着手指头算着，“应该有快一个月的时间了。”
刑仁举坐在那，看着那碗水：“一个月的时间？这样，现在时间太晚，用油灯也看不到什么，明天清晨时分，你再带我看看水桶和院内水井。”
喜凤点头转身拿了空罐子空盘子回了主屋，刑仁举则在角落中找了个较为舒服的地方睡下，毕竟长途跋涉，他早就疲惫不堪。
舒服地睡了一夜之后，第二天清晨醒来，原本还在担心自己出现在喜凤舅舅和舅妈眼前如何交代时，喜凤倒是大大方方将柴房门打开，让刑仁举去院子中吃早饭。
刑仁举出门之后，便看到神情依然呆滞的喜凤舅舅和喜凤舅妈围坐在小桌前，慢慢地喝着稀饭，吃着馒头，甚至都不抬头来看刑仁举一眼。
“两位……”刑仁举站在桌边抱拳，但刚说了两个字，发现那两人依然是那副神情，而喜凤舅舅喝粥的时候，粥水还时不时会从嘴角中流淌出来，自己也似乎没有任何感觉。
喜凤站在一侧道：“我来了之后，他们就是这幅模样，我发现其他人也差不多这样，唯独就只有一个蔡五娃还算清醒，告诉了我关于之前大井和戏班子的事情……”
刑仁举皱眉：“蔡五娃？人在哪儿？”
“被戏班子的人带到戏台下面喂怪物了。”喜凤坐下，看着刑仁举，一脸的无奈。
刑仁举道：“你们为什么不报官？”
“刑先生，全村下上，除了我之外，大家都变成这幅模样了，谁还知道去报官？”喜凤愁眉苦脸道，“我发现事情不对劲之后，在戏班子的那些人跟前一直装成和舅舅、舅妈一个样，而且，村子里外都是他们的人，我一旦往外走，他们就知道我是故意装成那样的，到时候我不就完了吗？”
刑仁举点头：“昨晚我数了数，戏班子一共有大概30个人，对吗？”
喜凤略微想了想：“我也没有认真数，应该是吧？”
“那个老头儿应该就是班主。”刑仁举在脑子中回忆着，“现在我必须搞清楚几件事，第一，当初大井中为何会突然不出水了？第二，戏班子的来历。第三，他们为何要在大井之上搭建戏台。第四，为何要在傍晚的时候敲锣打鼓？第五，他们为什么要把人弄进献祭，大井之中到底有什么。”
喜凤瞪圆双眼道：“有吃人的怪物呀！”
刑仁举摇头：“我从当警察那天起，一直到现在，见过无数稀奇古怪的事情，也亲手抓过用人肉做药引的疯道士，但也从未遇到过真正的妖怪。虽说我没见过就不能代表着不存在，但我只相信自己的双眼看到的。”
喜凤微微点头：“那你准备怎么办？”
“你先带我去看水桶。”刑仁举说完起身朝着主屋走去，喜凤赶紧开门，带他来到水桶跟前。
刑仁举看了一会儿，将水桶提出屋外，放置在阳光下仔细看着。
刑仁举蹲下看着水桶，而喜凤则在旁边看着他，又看着水桶，不知道他在做什么。
许久，刑仁举从行囊之中摸出一个小瓶，将其中黄色的粉末慢慢地撒进水桶之中。
喜凤蹲下来看着，闻到那粉末气味，下意识道：“硫磺？”
刑仁举点头：“对，硫磺。”
喜凤又问：“做什么用？”
“等着。”刑仁举仔细看着水底，随后道，“有了！”
喜凤立即探头去看：“什么？”
刑仁举微微将水桶倾斜，让阳光折射进去，好让喜凤看清楚在桶底那一抹浅浅的红尘。
喜凤凑近水桶，也是看了许久，经过刑仁举的指点才勉强看见，却十分不解：“刑先生，这是什么？”
“朱砂。”刑仁举皱眉道，“原本只有少量的朱砂混在桶底淤泥之中，倒入大量的硫磺粉之后，两者之间便会产生反应，这与从前那些炼丹的道士所用的办法相似，他们也用朱砂、硫磺等等来炼丹，但炼出来的玩意儿不能让人长生不老，延年益寿，相反还会让人中毒，因为朱砂原本就有毒，其中可以提炼出水银来。”
喜凤一愣：“先生的意思是，这里的人长期食用带朱砂的水，这才变成这幅模样的？”
刑仁举点头，扭头看向院落门口的时候，突然间想到了什么，随后他闭眼开始回忆着，思考着。
喜凤见状，问：“先生你怎么了？”
“没什么。”刑仁举睁眼摇头道，“这里要出大事了，我问你，蔡村周围十里之内是不是有温泉？”
喜凤想了下摇头道：“我不知道。”
刑仁举道：“这样，正午午饭之后，是人最疲倦，精神最涣散的时候，我就趁那时候送你出村，出村之后你立即赶到青莲镇报官，让他们快马加鞭带人来，另外，你有纸笔吗？我写个药方，你在青莲镇的药铺抓些药回来，先抓五副药。”
喜凤立即拿了纸笔给刑仁举，刑仁举写了一个药方之后，交给喜凤，让其随身保管，千万不要丢失，随后两人搀扶喜凤的舅舅和舅妈回到屋子中，静等到中午时候。
到了中午，刑仁举领着喜凤翻越后方的小山，从小山一侧滑下，趁着村口那几名戏班子的演奏者打瞌睡的时候，刑仁举将喜凤送走，临行前一再叮嘱“快去快回”。
送走喜凤之后，刑仁举则是返回了那个院子，在院子一角的水井前看了许久，然后放下了绳子，紧接着自己则重新躲到了猪圈之中，故意将猪圈旁边的柴房门完全打开。
不到半个时辰之后，大批的戏班演奏者赶到了院落中，但他们并未四下搜寻，而是直接包围了柴房，就在此时，人群之中散开一条道，原本应该前往青莲镇的喜凤出现在人群之中，脸上也换了一副表情。
“班主！”那些演奏者对着喜凤齐声喊道。
此时，躲在猪圈之中的刑仁举脸上出现了笑容——这与他推测的一模一样。
几名在柴房中搜索未果的演奏者走出来，领头的向喜凤回报道：“班主，柴房里头莫得人！”
喜凤看到井口的绳子，快速上前，朝着里面看去：“这个人不简单，他肯定是已经发现了我们在做什么，赶紧派人下井去抓他，还有，除了他之外，村子里面肯定还有一个人。”
“还有人？哪个？”其中一个演奏者立即问。
喜凤皱眉：“还有一个救他的人，否则的话，这个叫刑仁举的家伙不会平白无故出现在蔡村，出现在这个院子当中，快！掘地三尺也要把他们找出来，另外，告诉我干爹，让他们差不多可以停手了，这笔买卖我估计也做不长了。”
那些演奏者按照喜凤的命令，下井的下井，散开的散开，很快院落之中就剩下喜凤和两名演奏者，就在此时，刑仁举却是从猪圈之中径直走了出来。
刑仁举的出现，让喜凤三人大吃一惊，喜凤盯着他身后的猪圈，眉头紧锁，在心中咒骂着自己的糊涂，因为她认为刑仁举怎么都不可能躲在近在迟尺的猪圈之中。
那两名演奏者在喜凤的示意下，举起钢刀就冲了上去，连喊带砍，其中一个还没走近，就被刑仁举一脚踹翻，另外一人举刀劈下，被刑仁举侧身避过，单手一掌劈晕。
踹翻那人捂着肚子爬起来，随后又开始哇哇猛吐，吐了一阵后，被刑仁举一脚踢晕。
喜凤看着刑仁举，问：“你到底是谁？”
刑仁举弹去裤腿上的灰尘：“咱们应该算是同行吧，半个同行。”
“我知道。”喜豆点头，“既然是同行，有事咱们可以摆在台面上说，不需要这样吧？”
刑仁举笑道：“这句话应该我说，不过就算一开始你们摆在台面上给我说清楚了，我也不会放过你们，说实话，你很聪明，昨天傍晚突然见到我的时候，情急之中你假扮成了这家人的外甥女，原本以为可以骗过我，让我离开蔡村，谁知道我又返回了，你没有办法，只能假扮下去，不过你的话中漏洞太多。”
喜豆看着刑仁举，并不说话。
刑仁举道：“你说你是这家人的外甥女，前几天才来到这里的，而这个村子里面的人服用这种带有朱砂的水至少超过一个月了，这才变成现在这幅行尸走肉的模样，而你则说，自己来了几天，为了怕他们察觉，也装成这幅模样，这群人不傻，不可能不知道服用此水多久之后人才会产生这种症状，这是第一个最大的漏洞。你还说自己跑不了，这个村子不是四面环山，在川西北都是丘陵地带，戏班子充其量30个人，不可能将村子围个水泄不通，所以，一个腿脚灵活，思维正常的人，要跑出去不难，这是第二个漏洞。”
喜凤的脸上有了些许的笑容。
“其他的就不要一一列举了吧？”刑仁举摇头，“话说得太多，容易口干舌燥，我也容易发火，我可不想对一个女孩儿动手……”
“女孩儿？”喜凤哈哈大笑，“你奶奶我今年已经八十九岁了，看不出来吧？”
刑仁举摇头：“别演了，你这句话说出来也是个漏洞。”
喜凤一愣，脸上全是疑惑，不明白自己的一句谎言明明才开了个头，为什么会被立即揭穿？
刑仁举上前两步：“你撒谎说自己八十九岁了，无非想告诉我，你自己会炼丹，你已经找到了返老还童的办法，所以戏班子的人才会老老实实的服从你的命令，你在他们眼中就和神一样，对吧？”
喜凤没有应声，但也算是默认了，不过却在心中不断猜测着眼前的刑仁举到底是谁？
刑仁举叹气：“你先前说了一句，让人去告诉你的干爹。那个老头儿我昨天见过，充其量也就是六七十岁的样子，而你刚才又准备说自己八十九岁了，你的手下也都知道这件事，但是一个八十九岁的老太太，叫一个六七十岁的老头儿叫干爹，这不是前后矛盾吗？你总不至于圆谎说，你是为了隐藏自己的身份吧？既然你隐藏了身份，你就无法用你懂得返老还童这一招来吓唬其他人了，这又是矛盾的地方。”
喜凤就那么看着刑仁举，一直看着，看了许久才开口问：“你到底是谁？”
“你们现在束手就擒，我将来还可以帮你们求求情，否则的话，就你们的所作所为，下场都是吃枪子。”刑仁举指着那口井下，“如果我没猜错的话，蔡村的井下有一条矿道，一条水道，矿道是开铁矿所用的，但在百年或者更早之前被封起来了，不过在铁矿之中，还藏着另外一个能出上品朱砂矿的地方，你们不知道从哪儿搞到了这个消息，于是便来到了蔡村。”
喜凤点头：“行了，你的确厉害，我佩服之极，看来你真的不是普通人，你从水中推测到了下面有朱砂矿，这个我早就知道了，但是你怎么能知道下面还有铁矿？”
“西南铁唐！”刑仁举一字字念道，“你不可能不知道这四个字吧？在西南最有名的铁匠就是唐家，而唐家就在青莲镇一带，虽然已经消失了百年之久，但我得到的消息是唐家的后人依然在这一代活动，我这次来，就是为了找他们的。”
喜凤皱眉：“什么西南铁唐？”
刑仁举摇头：“既然你连这个都不知道，还敢来动唐家的东西，毫无疑问，下面铁矿肯定是属于唐家的，唐家几百年以来是出了名的有仇必报，你动了他们的东西，你们估计也活不长了，听我一句，收手去报官自首吧，落在官府的手里，总比落在唐家的手里好得多。”
“笑话！”喜凤怒道，“我就不信，你一个人真的能斗得过我们所有人！来人啊！快来人！”
喜凤在那高喊着，声音在村子中回荡着，可没有人应声，整个蔡村如今除了风声之外，喜凤就只能听到自己心跳的声音，她意识到事情不对劲，转身就朝着院落外狂奔而去，四下找着喊着。
而刑仁举就慢慢跟在她身后，看着喜凤慌不折路的样子。
虽然刑仁举较为镇定，但也奇怪为什么戏班子里面的其他人也都会在突然间消失不见。
可是没多久，意外再次发生，走在刑仁举前方十来米开外的喜凤突然全身一震，紧接着转身看着刑仁举，然后低头从自己胸口拔出了一个什么东西。
因为刑仁举与喜凤之间还隔着一段距离的关系，他根本没有看清楚那是什么，只看到拔出那东西之后，喜凤双眼一翻，径直倒地。
刑仁举知道有人埋伏，立即朝着旁边的矮墙下方滚去，刚离开自己先前所站的位置，侧头便发现在那里的地上多了两根细小的铁针。
“西南铁唐？”刑仁举下意识脱口而出，随后立即看向四周喊道，“我不是敌人，我要见西南铁唐的当家！”
刚说完，又是两枚铁针从不远处草丛之中射出，正中刑仁举的胸口。
没等刑仁举拔出铁针的一刹那，他眼前一黑，手脚也变得麻木，紧接着晕了过去。
当刑仁举再次睁开眼睛的时候，虽然头脑已经清醒，但四肢依然僵硬发麻无法动弹，而且还被五花大绑，再看四周，发现自己身处在村子那个平坝之中，自己周围躺满了被五花大绑的假扮戏班子的那群匪徒们。
平坝四周点着篝火，篝火旁还站着无数穿着麻衣，手持火把的人，刑仁举看着那些人觉得眼熟，定睛一看，才发现举着火把的不是其他人，正是那些原本已经中了朱砂毒，本应该神志不清的蔡村村民！
刑仁举挣扎着起来，看着四下，发现村民们都恢复了原本的神色，将他与其他戏班子里的人团团围在平坝之上，而喜凤和她那个所谓的干爹则被绑在平坝中心的一根木桩之上，在木桩周围放置着柴火，看样子村民似乎是想烧死他们。
“看来都到齐了，你们应该再没有同伙了。”一个女人的声音从平坝后方的人群之中传来，“你们显然只是一伙笨得不能再笨的毛贼，几百年以来，敢到蔡村打这口井主意的人不少，不过都是有来无回，你们竟然连这点都不知道，我只能送你们四个字——死有余辜。”
刑仁举只闻其声，未见其人，立即昂头四下找着，看着。
随后，女人的声音再次传来：“唐家侍奉的是火神祝融，算起来也到了火祭的日子了，就先从那对贼父女开始吧！”
女人说完，人群中便走出一个身着麻衣，却敞着胸口的大汉，大汉提着火把要上前点燃喜凤周围的柴火，刑仁举立即起身喊道：“我是山海关久安当铺大朝奉刑仁举！我要见西南唐家的现当家！”
大汉停下了点火的动作，看着刑仁举，周围的人也都将目光投向他，没人说话。
刑仁举紧接着又重复一遍先前的话，正要说第三遍的时候，一个样貌妖娆，盘着头发，发插黑铁发簪，双手手腕，双脚脚踝都戴着黑色铁环，身材异常苗条的女人从人群之中缓缓走出。<