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黎夫人听他说得情真意切,眼中的泪水止不住地流下来。
龚洌又问黎夫人:“黎夫人,你可愿意随女婿回孙家?”
黎夫人哽咽答道:“老妇人已是风烛残年,此身又是病弱不堪,本不愿去拖累女儿女婿。只是实在是想念女儿,今生能有再见到女儿的机会,老妇死也就瞑目了——我愿随女婿回去。”
她看了黎璋一眼道:“只是老妇人既是黎家的人,却住在孙家,不免名不正言不顺。只怕以后有人要以此生事,再啰唣女儿女婿。有些话还是现在说清的好,求大老爷在此做个见证。”
龚洌点头道:“有理,既如此,你说。”
黎夫人肃容裣衽一礼,羞愧道:“我本是金陵城中的大家之女,那是洪武初年的时候,我年方十六岁,在家里被娇宠得不识人间险恶。只因那一年的元夜随兄弟们去看灯,遇见了上京赶考的举子黎璋,我竟对他一见钟情。心知父兄必不会将我嫁给家无片瓦的他,便只身出走,随他私奔了。”
寒栎一见到这个外祖母,就觉得她虽然贫病交加,然而不悲不怨,气度不凡。就在心里忖度:外祖母倒像个大家出身,却不知道她原来竟然是私奔来的。寒栎再看看外祖父如酱赤茄子一般的老脸,心知这里必有缘故,就暗暗支楞起耳朵来,认真听黎夫人的下文。
黎夫人说到这儿,看一眼黎璋,似是想起了那时的甜蜜,脸上不禁掠过一丝红晕,旋即又被苦涩掩盖:“我既然跟了他,便认定是他家的人,休说是吃糠咽菜,就是顿顿清水,心里也是欢喜的。”
她叹一口气,对黎璋道:“自我进了你家的门,就日日为你尽主妇之责,并无一日懈怠。虽说日子清苦些,我只想着夫妻恩爱,现世静好,便今生已足矣。这些年来,我虽未给你生子,但也为你养子育女。也算得上是一生辛劳。”
“你为了怕人知道我是私奔来的,损了你为人师表的面子,从不许我与娘家联系。想到自我不告而别后,我老母该是如何的焦急悲伤,我就心如刀割一般。你为了女婿从商,与女儿断绝往来,隔断我们母女之情。令女儿尝受与我一样的思母之苦。此心何忍!”
“我为你家操劳一生,你又是如何对我的?自我病后,你只不过请了一个走方郎中,又何尝抓过一文钱的药给我!任我躺在床上自生自灭。若是家无余钱,也就罢了。你手里明明有卖女儿的几万两银子!真真令我寒心!自此我方明白,你这一辈子只是把我当成一个不要钱的老妈子使唤罢了。”她摇头苦笑道:“只怕老妈子都比我体面些。”
“外孙请了医生来你不让进门,我就明白你的心思了:你不过是觉得我已经没了用处,只能白耗你家的米粮罢了。我若早些死了,正好给你的爱妾腾空儿。既如此,我就成全了你。我与你本就是私奔的,又无婚书,倒可少了休书这一事。今日在此请大人和各位乡邻做个见证:老妇人自请下堂,从今后与黎璋各自西东,再无牵碍。”
黎璋嗫嚅了几下嘴巴,竟然没有挽留之意,只说:“你去女儿家将养也好,女婿家豪富,想必吃食也短少不了你的。你去倒是享福了。只是你现在要走,家里的东西却无法带去了。”
黎夫人更是心寒,拂了拂身上的衣衫冷笑道:“自到你家以来,你何尝给我添过一根钗儿!我当初从家里出来的匆忙,并未带财物出来。为了有一安身之地,把我身上带的几件簪环当了,才买了当初存身的小院。自女儿嫁后,多是她偷偷周济我,这几件首饰,还不都是她给我的?现今被你儿媳妇拿走不少,剩下的,都在你爱妾身上了。我今日身上穿的布衣,也是女儿前几年给做的。今日出了黎家,并不算穿了你黎家的一丝布线。今日就此两别,但愿再无相见之期。我死之后,也不入你家祖坟,让外孙送我回金陵,在我母家坟地旁葬下便可。”
黎夫人躬身对龚洌下拜道:“大人,老妇人今生所困,未免都是自己自作自受。但请大人体恤老妇病残之躯,实在不想再与黎家纠缠。请准了老妇人之请吧。”
龚洌点头道:“既然你去意已决,本官就准你所请。判你与扬州县学教谕黎璋和离。从此各行其是,两不相干。黎夫人今日净身出户,并不要黎璋的赡养银子;黎家往后也不得再至孙家行滋扰索要之事。”
旁人听到这还犹可,寒栎听到“不许黎家再去孙家滋扰”一句话,心里那个乐啊,这下彻底摆脱了黎家,也不枉他闹出那么大的动静。
谁知龚洌一拍惊堂木,看着黎璋把脸一冷:“黎璋!你身为县学教谕,本当恪遵圣人之训,为人师表。却不想你满口仁义道德,背地里却如此狼心狗肺!做出这等宠妾虐妻的勾当!当真是一个十足的伪君子!你之所做作为,何堪再为人师表!今日本府免了你的教谕一职,以免得你毁坏风气、误人子弟!此案到此了结,退堂!”
围观的百姓们轰然叫好声不断,寒栎等忙跪拜,谢道:“大老爷圣明!”
寒栎实在忍不住,嘴角都快咧到耳朵梢了,忙趁跪下叩头的时候好好把幸灾乐祸的嘴脸藏起来。
当下喜气洋洋地拥着黎夫人下堂回家,众人对失魂落魄的黎璋看都不看一眼。只有满身馊水臭气的蕊娘缩在他身后啜泣。
自黎璋上门吵闹起,因寒栎吩咐过了,所以家人都瞒着黎氏。待到黎夫人上堂后,寒栎见事已成,就让跟在堂外的来旺回家告诉黎氏,请她准备安置黎夫人的房屋用具。
本来病在床上的黎氏听得这个消息,欢喜得直哭个不了。半晌方在范嬷嬷和沾衣的提醒下醒过神来。病也去了九份,精神抖擞地指使着满府的下人好一番忙碌。亏得人多力量足,库房里的东西又是现成的。都捡最好的收拾,不过一时三刻,便都齐备了。黎氏又让绛纱和橙络赶着给自己梳好妆,便扶着范嬷嬷,一边在大门口苦等,一边轮番地使人从堂上打听消息。