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沿着宫墙一路前行,张思雪按照嬷嬷们的教导,抬头挺胸,低眉敛目,决不转头四顾,毫无礼仪教养的样子,只用眼角的余光,悄悄打量着皇宫是什么样的。
这皇宫真美,白色的地面,红色的宫墙,黄色的屋顶,大气磅礴,尽显皇家气派。地面上汉白玉的栏杆,宫墙上金碧辉煌的壁画,屋顶下雕梁画栋的彩绘,又不失精巧细致。
这皇宫真严,宫门口把守森严的侍卫,宫道里来去匆匆的太监,还有宫殿里不苟言笑的宫女,处处显示了皇家规矩的严苛。
在领路太监的带领下,张思雪和张夫人沿着长长的宫墙,从午门出发,经过左翼门,走了足足一刻钟,才走到通往皇宫的乾清门处。
过了乾清门,又向左走,终于来到了皇后所住的坤宁宫。
坤宁宫为后宫三大殿之一,为历来皇后所居,因此装修风格也是优雅大气。一进门,迎面是一个小小的广场,广场四周摆放着富贵的牡丹,广场正对着,便是坤宁宫正殿。
正殿依旧是红墙黃瓦,皇宫一贯的风格,只各处装饰都以凤为主,屋檐下多了许多精美的红色宫灯,殿中服侍的宫女、太监衣服也都换也了红色,增添喜气。
小广场中已经有许多命妇、女眷在此等候皇后的召见。张思雪看到了宁馨等与她交好的几家名门千金,梁红忆却不在受邀之列。这些年轻小姐们和她一样,都紧随在自己的母亲身后,谨言慎行,不敢随意动作。
众人的站位也有讲究。张思雪跟着张夫人一起,站到了众人中预留给她们的位置上。
等了好一会儿,陆陆续续又有不少人到了,直到再没有人来之后,坤宁宫大门才慢慢打开。一队女官走出门,为首的女官开始唱名,听到的人按名进殿,为皇后贺寿。
贺寿的寿礼,在进宫时就已上交登记,众人此时只需上前给皇后道几句贺词,表达自己的心意即可。贺寿之后,还有皇后举办的宫宴。此宫宴是皇后所设,能入席的,不是高品级诰命夫人,就是与皇后关系亲近,被皇后所看重之人。能参加此次宫宴,乃是身份与荣耀的象征。
首先入内的是以长公主秦湘为首的几位已成婚的公主。而未成婚的公主们仍住在宫中,是和宫中妃嫔等内命妇一起贺寿的。
公主之后,是以承恩公夫人为代表有爵位的命妇。
等这些国公夫人、候夫人、伯夫人之后,才轮到张夫人这些,因夫君官职受封诰命的官夫人入殿为皇后贺寿。
在女官的带领下,张夫人、宁夫人、梁夫人三公夫人,带着张思雪和宁馨,作为第一批官夫人步入坤宁宫正殿。
殿内富丽堂皇,处处精致华贵,立满了束手谨立的宫女、太监。正中一张华丽的凤座上,端坐着一个身着皇后正装,容貌端庄、风韵犹存的美妇人。
张思雪不敢多看,只在进以殿之时借机偷瞄一眼,就随着张夫人一起,跪拜在皇后面前。
待皇后身前女官唱名,众人大礼参拜之后,李皇后右手轻抬,
“平身”
这就算是礼成了。
“张夫人、宁夫人稍后请留步,皇后娘娘召见两位夫人。”
五人退长殿外之时,引路的女官轻声嘱咐道。
张夫人喜不自胜,看了看宁夫人,悄悄给女宫塞了个荷包过去。
张思雪和宁馨对视一眼,宁馨秀眉微蹙,略带愁容,张思雪摇摇头,示意宁馨不必担心。
几人回到之前位置继续等待。
三公夫人之后,是九卿夫人,然后是六部尚书夫人……随着品级越低,一次入殿参拜的人数就越多。
很快,所有人都拜过一次,贺寿结束,大部分人都在太监的引领下,离开了坤宁宫,往宫外走去。还剩下一小部分,继续等待皇后召见。
长公主秦湘不在此列。身为公主,她有进宫的权利,不急于此时与皇后亲近,因此贺寿之后便离开了,去望慈宁宫拜见太后。
承恩公夫人,身为皇后嫂嫂,自是被第一个召见了。
“臣妇李王氏拜见皇后娘娘,娘娘千岁千岁千千岁!”
“嫂嫂请起,大礼之前已拜过,此是私下,嫂嫂不必如此拘紧。来人,看座。”
此时的李皇后已卸下一身的凤冠霞披,另换了身比平常稍显华贵的打扮。虽然仍是满头珠翠,遍身绮罗,但比起之前头顶十来斤重的凤冠,身穿八九层衣服来说,已是轻松许多。
“娘娘今日辛苦了,不过这也是皇上给您的荣耀,多少女人渴望而不可得的。”看着李皇后坐在凤座一脸疲惫的样子,承恩公夫人李夫人心疼的说道。
“谢嫂嫂关心,本宫即坐上皇后这位子,辛苦是应当的。”享受着身后贴身宫女的按摩放松,李皇后笑了笑不以为意。今日荣耀确实是皇上给的,可若没有她自己二十年的付出,这荣耀她也享受不到。
“娘娘,今天是您的好日子,皇上那里是否有什么旨意下来?”李夫人看殿中已没几个人在,留下的都是皇后心腹,便忍不住向李皇后询问到。
“自然是有的。”说到这里,李皇后脸色沉了一下,“让众命妇朝拜贺寿,为本宫作脸,这是其一。让太子入朝观政,封诸皇子为王,这是其二。晚上这宫里还会举办一场宴会,让众嫔妃们来贺,这是其三。”
“那太子的婚事呢?”李夫人急切问道,“太子正妃空置已久,皇上不趁着今天颁旨赐婚,喜上加喜吗?”
“本宫怎么没提?”李皇后有些不悦,“本宫之前在皇上面前夸过几次张相千金,皇上早该明白我的意思,可他故作不知。
前几日我更是直言,欲让张相之女做太子正妃,皇上说其还未及笄,年纪小了,等等再说。然后便是好几日不来坤宁宫,宿在储秀宫里。
看来皇上怕是不想我们与张相联姻了。”
“哪该如何是好?”李夫人也皱起了眉,有些忧心的问道,“张丞相是百官之首,有他助力,太子之位才能更稳。皇上不愿联姻,是否对太子……有了嫌隙?”