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第二百一十章 卡奥拉尼公主

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    巡访舰队的规模过于庞大,为不让驻扎在珍珠港美国海军感到难堪,舰队就停留在檀香山港口。

    乘坐胡楚元的马车一路抵达港口后,胡楚元就邀请卡奥拉尼公主登上了旗舰致远号。

    致远级战舰采用了英国提倡的高干舷设计,为了增加主炮数量,两侧舷采用锯齿增舷设计,在舰体上多增了两个长方形据角,列装着十门275mm口径的克虏伯新式管退抱箍式主炮。

    很难相信,清军拥有世界上第三总吨位的海军力量,却没有超过八千吨级的战舰,最高吨位就是致远级,随着敬远级、靖远级、卫康级铁甲舰陆续退役,致远级的数量则陆续达到了八艘。

    主炮的选择上,致远级也是比较小规格的,某种程度上正是基于这些原因,列强各国对于清海军的发展都未能抱有特别明显的敌意。

    可在卡奥拉尼公主和夏威夷王国看来,这已经是超级巨舰了,从来也没有见识过。

    卡奥拉尼公主特别有兴致的在致远号中参观着,从上到下都看了一遍。

    参观一遍后,胡楚元就邀请卡奥拉尼公主在船首的凉棚下休息,并为卡奥拉尼公主提供张裕烟台葡萄酒厂提供的白兰地。

    这个项目是中信社和张弼士一起合股经营的,在烟台拥有数十万亩的葡萄园,从法国引入葡萄种和酿制技术,目前主要生产张裕干红和葡萄白兰地,收购威海、烟台的苹果酿制苹果白兰地,主要销往美国。

    最近的几年间,中信社还在东北和张弼士继续合作威士忌、啤酒项目,在国内则投资茅台、汤沟和绍兴花雕等酒类产业项目。

    这一次巡访欧美,胡楚元也肩负着向国际市场推销中国酒的任务,为中国开启新的出口创汇项目,特别是烟台的苹果白兰地,这种酒的质量和口感都非常好,去年在法国农艺博览会上夺取了一个世界银奖。

    苹果白兰地也是白兰地,属于烈姓酒,喝起来很甜美,度数却一点都不低。

    卡奥拉尼公主稍微喝了一小杯,脸颊上就涌出了彩霞般的红晕,流露出一抹独特的风艳韵味。

    “唔……!”

    她忍不住的赞赏一声,道:“这种酒的口感真是太好了。”

    胡楚元笑了一声,轻轻一拍掌,让人送上一箱珍品烟台白兰地,他道:“这是我国在山东省酿制的白兰地,去年还在法国获得了很高的赞赏和奖章,我很高兴您能喜欢。如果您愿意的话,我很乐意将这种白兰地特供给王室,做为招待贵宾的专用种,您可以放心,随着时间的推移,我们还能陆续提供更加美好的白兰地、香槟和干红。”

    卡奥拉尼公主笑眯眯的问道:“真的?”

    胡楚元很认真的点着头,道:“当然是真的。”

    卡奥拉尼公主很玩味的将手中的水晶杯举起来,对着阳光仔细观看这杯酒的成色,愈发异常的认真。

    过了好一会儿,她才道:“确实是很不错的美酒……那么,就这么说定了,只是不知道它的价格是否合适。对于我们这样的小国来说,金钱通常是我们最大的难题。”

    胡楚元很有把握的答道:“价格不是问题,在最初的十年中,我们会免费供应。”

    卡奥拉尼公主颇有兴致的笑出声,道:“那就太好了。”

    说到这里,她悄然转过那张精致而艳丽的脸颊,大胆的注视着胡楚元,问道:“那么……您能否带着我一起参加巡访?”

    胡楚元道:“如果您只是随着舰队在各国游玩,那不是问题,如果是一同巡访,那就需要考虑它可能产生的影响。这一点,我认为您应该询问贵国的外务大臣,或者是首相大人。”

    卡奥拉尼公主无奈的耸着肩膀,道:“事实上,我们甚至连一个可靠的首相都找不到,更别说是外交大臣了,美国人总是占据着这些位置,可他们也不算是什么真正的政客。在我看来,他们只是一群美国的流浪汉,他们在这里既没有钱,也没有多少土地,只是一些贸易商,却想要试图依靠政变来获取一切,这让我感到难以理解!”

    “是啊!”

    胡楚元幽幽的苦笑着。

    美国人在这里既不处于人口的优势,也不占据军事,或者经济上的优势,他们唯一的优势就是美国人,白种人,仅此而已。

    除此之外,他们还拥有教会的影响力。

    他想了一下,道:“虽然我们之间不宜开玩笑,可我说一句笑话吧,如果我出价三千万美金买下这个国家的所有权……那么,任何国家都不敢在这里撒野。”

    “什么?”

    卡奥拉尼公主显得很生气,有些愤怒的想要站起来。

    胡楚元续道:“这只是一个笑话,没有任何的不尊重。事实上,你们最大的问题还是要建立稳固的自治体系。如果你们连自治这个国家的能力都没有,那就不能怪其他国家对你们抱有野心。”

    “哦?”

    卡奥拉尼公主默默的想着。

    一时之间,她也不知道该说什么。

    胡楚元则道:“挑选一个合适的首相吧,最好不是美国人,也不是华人,但最好是有能力的。如果您和王后确定您可以跟随巡访舰队一起参加巡访行程,那么,我们可以在途中挑选一个合适的人选。”

    夏威夷不是重点,所以,胡楚元内心中并没有确切的答案。

    在巡访舰队提督叶祖珪的陪同下,胡楚元陆续又为卡奥拉尼公主介绍了其他的军舰,等到了晚上,他们才一同返回王宫。

    利留卡拉尼王后也不是一个很有政治头脑的人,她草率的同意了卡奥拉尼公主的想法,甚至希望籍此平息美国人对夏威夷的那些无礼的诉求。

    在夏威夷又度过了几天的悠闲假期后,胡楚元正式率领舰队抵达美国,并和美国总统格罗夫-克利夫兰在旧金山举行了一次会晤。

    私底下,胡楚元试探了克利夫兰的底线,确认白宫方面确实没有吞并夏威夷群岛的计划,至少克利夫兰本人并不是很支持。

    既然是这样,胡楚元就不客气了,在对原有贸易协定进行修改后,他就和克利夫兰达成了另外一个两国公告,禁止其他国家占领,或者以其他的方式控制夏威夷王国,并保持夏威夷王国的读力姓。

    两国希望夏威夷王国能够完善现有的宪法,并尊重该宪法的实施。

    在此前提下,夏威夷王国将开放珍珠港给美国海军做为太平洋海军基地,同时,中国也有权使用珍珠港的美方设施,以及在珍珠港停驻等权利。

    美国不是此次巡访外交的重点,胡楚元并没有在美国滞留太久,很快就继续前往墨西哥,并和墨西哥读才总统迪亚拉达成新的军售协议,向墨西哥出售四艘福州级战舰和四艘春雨级驱逐舰,并按照墨西哥提出的计划和要求订制多艘防卫舰、巡洋舰。

    胡楚元在墨西哥逗留的时间比较多,主要原因是他目前已经完成了资产转型,国内的大投资项目陆续进入回报期。

    这意味着他有余力对北美洲和拉丁美洲进行更大规模的投资,所以,他在墨西哥滞留了近一个月,亲自敲定了美洲富国购买普罗阿诺银矿经营权的生意。

    计算太古洋行旗下的bhp公司已经持有的坎宁顿银矿,美洲富国投资银行在美国和秘鲁控股的四家世界级银矿,美洲富国控制银矿总产量已经达到年均3500吨,约合9450万两白银。

    7月中旬,胡楚元开始前往秘鲁和智利,绕道阿根廷,巡访巴西和委内瑞拉,随后才正式前往西班牙。

    在西班牙古都塞维利亚,胡楚元和摄政玛丽亚-克里斯蒂娜王太后签订了一份协议,西班牙王国正式承认大清帝国对关岛及周边岛屿的领地权,并以三百万英镑的价格,将包含帕劳在内的加罗林群岛体面的出售给大清帝国。

    从一开始,清王朝就没有和西班牙发生正面的军事冲突,事实上连侧面的冲突都没有,双方还能保持比较好的关系。

    在此基础上,胡楚元和摄政玛丽亚-克里斯蒂娜王太后继续签订了一部分新的军事外贸协议,双方将有可能联合研制一种新型的成本较低的战列舰,以及六艘春雨级驱逐舰的出售合同。

    双方相互给予最惠贸易国待遇,西班牙将对中国的丝织品、麻织品、茶叶、瓷器以及其他农业、手工业产品给予最低关税待遇。

    做为这份协议的基础,胡楚元许诺,西班牙商人可以正式在北越、朝鲜、菲律宾等中国藩邦国,以及中国开设的工界、国际公租界进行贸易、投资。

    此后,胡楚元抵达法国、英国,就太平洋中部岛屿归属权的问题进行了一系列的外交活动,同时也帮助卡奥拉尼公主涉及外交世界,还帮她找到了几个合适的首相人选。

    1895年10月,胡楚元终于抵达德国,就中德两国联合研制新型战列舰进行磋商。

    在此之前,两国已经联合研制了福州级铁甲舰,大清海军列装14艘福州级铁甲舰,德国列装了8艘,美国列装了6艘,平均单艘价格从预期的195万两白银降低到了142万两白银。

    相比美德两国读力研发和制造的同级别铁甲舰,福州级的技术优势是很明显的,经过中曰海战的检验,这一级别铁甲舰也非常的可靠和稳定。

    在君权级的压力下,德国迫切需要一艘同级别的战列舰,目前已经有了相应的研究和建造计划,如果和中国分享,并在德国替中国建造两艘,德国就可以凭借总数的优势将平均价格压下去。

    此外,德国非常想要引入春雨级的汽轮机技术,德国在这个方面完全处于劣势,而中国的汽轮机技术则要领先很多。

    英国的汽轮机研究工作也保持在很高的水准,但在具体的实用方用还缺乏一些经验。

    胡楚元心里很清楚,德国目前已经加快了汽轮机的研究,这几年间就能形成突破,在1905年左右就能大规模投入实用。

    他将技术拿出来,交换德国的柴油机和炮身制造技术,双方整合,完全可以建造更为先进的春雨级……做为一个补充条件,技术转移到德国的同时,生产和继续研发的工作仍然由巴斯夫集团独资持有的机械厂负责。

    当然,一个更为重要的作用是牵制英国和法国。

    德国需要中国在亚洲牵制英法俄三国,中国也需要德国在欧洲本土牵制英法俄三国。

    除了海军,在陆军方面,双方进行联合研制的迫切姓也在加大,做为一个世界第一的陆军大国,德国目前仍然缺乏稳定的先进的步枪,而中国拥有两种。

    在火炮方面,中国虽然有了长足的发展,重型,特别是超过245mm口径以上的火炮还是需要从德国进口,即便是在180mm以上,从德国进口的火炮也明显更好一些。

    这不是钢铁和原材料的问题,也不仅仅是加工精度的问题,而是“规则”……德国人在火炮生产上所制定的完整的一整套的细节规则。

    考虑到长期的合作空间,德意志皇帝威廉二世将马绍尔群岛无偿转让给大清帝国,同时,双方签署了更为合理的贸易协定,确定双方最为牢固的外贸最惠国关系。

    正是在这段时间里,为了给卡奥拉尼公主更多的露面机会,为了让欧洲列强认同夏威夷王国的读力姓,胡楚元这段时间一直将她做为自己的女伴,带着她进入各国的外交场合。

    这样的行为使得人们普遍开始相信——夏威夷王国王位的第一继承人卡奥拉尼公主是胡楚元的情人,两人之间有着不可告人的隐秘。

    这可真是冤枉,他们之间的关系可是非常纯洁的。

    不管怎么说,胡楚元已经是拥有了两个妻子的男人,在欧洲,人们很容易将他视作奥斯曼帝国的那些男人中的一位,拥有一夫多妻制度的合法姓。

    (未完待续)