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胡楚元知道自己并不是海战的专家,只能算是粗懂了一点皮毛。
所以,他决定相信叶祖珪,当即和叶祖珪道:“行,冲吧!”
叶祖珪立刻从马尾炮台上发射信号炮,发起了总攻,这个变化让福建水师也都为之一惊,可他们并没有犹豫,南线北线的舰队同时转变阵型,向着乌龙江口冲过去,夹击法国舰队。
隐藏在乌龙江内的邓世昌也挥师而上,率领二十余艘鱼雷艇从新敦湾里冲出来,起初是跟在卫康舰、镇康舰的后面,待双方距离不过七八百米时,忽然加速,用十六节的速度集体向着三艘圣纳泽尔级为首的法军铁甲舰群冲去。
在后面,北线舰队遮掩着十二艘鱼雷艇,混合着六艘巡逻艇,以冒死之势狂冲进去。
这几乎是等同送死,巡逻艇根本起不到什么作用,只是充分发挥迅速优势,替鱼雷艇分担火力。可在这一刻,谁也管不了那么多,福建水师终究不能和法国远征舰队相比,唯一的优势就只有大量的鱼雷艇。
福建水师一共有42艘鱼雷艇,排水吨位较大的不过百吨,小的则不过三十吨,全部采用柴油机动力,在短时间的速度极快,以弥补鱼雷射程短小和射速慢的缺点。
排水吨位达到三百吨的巡逻艇混编进去后,法国人的机关炮火力不免有些分散,再加上大量炮艇冲出来,进行火力上掩护,很快就有十多艘鱼雷艇冲进法国舰队发射出多枚鱼雷。
福建水师的鱼雷艇训练一直是英国海军准将约翰-菲舍尔亲自督练,作战效能保持的非常好,还有多种临场的战术变化,三四艘小艇左右对冲以提高命中率。
事实上,这一场马尾海战也是鱼雷战术的第一次大规模出现。
短短的几分钟时间里,法国的三艘铁甲舰中雷,包括一艘圣纳泽尔级,福建水师的鱼雷艇也损伤惨重。
在进行了一次冲锋后,邓世昌和蒋超英转换船头,继续包抄两翼,乘着这个机会,炮台继续根据叶祖珪的命令,发出一轮火炮,掩护鱼雷艇的战术转换。
此时,双方的战场都变得极为狭小,这是法国人自己的选择,也是一柄双刃剑,他们可以仗着铁甲舰的优势挤压巡洋舰的灵活优势,靠着坚硬的铁甲硬撑,但也给鱼雷艇很大的发挥余地。
双方在密集空间中的火力都很猛,每一轮骑射都有百余枚炮弹,福建水师缺乏大舰,所剩下的炮艇还有十七艘之多,加上陆基炮台,火力仍然不输给法国舰队。
问题是福建水师的舰船不耐打,法国舰队则要耐打很多,圣纳泽尔级的三艘铁甲舰中弹数量加起来约有百余枚,却只有一艘是被鱼雷击至搁浅。
在这样的密集对轰中,福建水师连续丧失了两艘巡洋舰和一艘炮艇,而法国人则只损失了旗舰伏耳达号。圣纳泽尔号的舰长是法国海军准将,随即接过了指挥权,命令全舰后撤,退出这片狭小的决战区。
幸运女神,或者说是观音老母忽然关照了福建水师。
巴雅号一等铁甲舰居然搁浅在新洲口,那里是乌龙江的冲积口,可能有一个河沙碓。
这个忽然出现的变化让法军暂时停顿了一下,进退两难,就在这时候,福建水师的鱼雷艇完成了两翼的包抄,集中对圣纳泽尔级的余下两艘发起进攻。
刹那间的变化而已,仿佛只是弹指一挥间。
电驰雷鸣一般。
轰然一声巨响,新的旗舰圣纳泽尔号连续中了两枚鱼雷,左舷出现两个大洞,船身也开始倾斜,几乎是在同时,蒋超英的鱼雷艇被一艘拉加利桑尼亚级二等铁甲舰击沉,另外两艘鱼雷艇却抓到空隙,击中这艘铁甲舰。
法军已经无法顺利撤离,福建水师的鱼雷艇也只剩下了十六艘,在蒋超英的鱼雷艇炸沉后,所有鱼雷艇归入邓世昌麾下指挥。
双方的损失都很惨重,这在福建水师的预料中,却不在法国人的预料中。
福建水师的南线舰队基本损失殆尽,只剩下卫康号、镇康号,光武、扬武、超武等巡洋舰都被击沉,北线舰队依靠一定的铁甲优势,虽然陆续搁浅了四艘防卫舰,却还能发挥定点的炮台作用,小炮艇沉没的比较多。
法军的情况好不到哪里去,三艘圣泽纳尔级铁甲舰沉没一艘,搁浅一艘,两艘巴雅级一等铁甲舰被重创一艘,两艘拉加利桑尼亚级二等铁甲舰沉没一艘,特鲁安级二等铁甲舰重创,四艘佩鲁兹级巡洋舰沉没一艘,重创两艘,余下一艘也丧失了速度优势,利梅尔级巡洋舰伏耳达号重创,鱼雷艇和炮艇损失殆尽。
法军派遣了两艘运兵船,在两艘炮艇的掩护下登陆马尾港口,约有两千余人的法军被阻截,被叶伯鋆的水师陆营重创。
法军已经明显想要撤退了,可在这个时候,吕瀚的罗源湾分舰队已经抵达闽江口,三艘卫江级防卫舰和八艘排水量为425吨的新型炮艇采用纵式列队,后面跟着十一艘鱼雷艇、六艘巡逻艇。
这些舰船确实是不能和法国人的巨舰相提并论,可在威慑力上,并不比法国人差多少。
关键是法国人自己太猖獗,法国海军部长太低估福建水师的战斗意志,以为福建水师和淮军一样,空有装备,没有战力,居然命令法国远征舰队进入闽江口攻击,试图占领福州,摧毁福州造船厂,并将福州做为一个稳定港口和补给站,利于舰队北上攻击上海和天津。
他还以为这是1860年的中国。
事实和他想的截然不同,在这种狭小区域作战,福建水师的鱼雷艇部队的威力就能释放到极致,而福建水师最为精锐的力量恰恰就是约翰-菲舍尔训练的鱼雷艇部队。
福建水师和淮军不同,人家是要死保乡土,再加上胡楚元那四百万两银子的奖励和保证,人人誓死杀敌,和后来的北洋水师鱼雷艇部队截然不同。
当福建水师隐藏在罗源湾的舰队出现时,法军的战斗意志瞬间就完全崩溃了。
在洋屿湾停靠着一些英国、美国、意大利的战舰,他们都在观察这场海战,当他们看到罗源湾分舰队抵达时,他们也都明白法军败了。
如果说目前的双方还有最后一搏的余力,那当新的二十多艘舰船杀入战场,法军就没有任何的退路了,整个闽江口都完全被封锁。
胡楚元并没有就此罢休,水师陆营的火炮营已经从牛湾山营地转入塔山码头,就在离法军不过一公里的地方射击。
数量不多,六十多门克虏伯120毫米口径的火炮,勉强能够攻击到法军,但也足够让法军彻底崩溃。
1870年8月,法国人曾宣称他们的新式步枪将会决定整个普法战争的进程,将会彻底瓦解普鲁士,结果却迎来了他们自己的崩溃。
拿破仑之后,法国人曾不止一次的上演这种喜剧中的悲剧。
整场海战进行了一个小时零七分钟,10点34分,由马尾炮台开出第一炮,到11点41分,圣纳泽尔级的最后一艘埃尔波忒号挂起投降的白旗,海战正式停止。
福建水师损失大小战舰战艇27艘,搁浅或重伤11艘,击沉法军主力战舰3艘,重创7艘,击沉法军炮艇、鱼雷艇14艘,其余法军舰船一律被俘虏。
考虑到福建水师还残留着一小半的战斗力,而法军全体遭到俘虏,或被击沉,福建水师所取得的胜利仍然是是非常辉煌的。
胜利意味着喜悦,喜悦之中也夹杂着血泪。
福建水师的将士们已经开始打捞各艘船和战死的尸体,搭救落水的将士,吕瀚的罗源湾舰队还保存的很完整,负责接收法军战舰和押运法军俘虏。
胡楚元站在马尾炮台,手里拿着一柄或许没什么意义的钢刀,冷冷的注视着这一切,心里既是激动,又是痛苦。
战争带给人类究竟有些什么,只有经历过战争的人能够明白。
一个小时前还在他面前宣誓的蒋超英,还有数百水军将士、鱼雷艇的死士就这么烟消云散的离去了,只留下漂浮在江面上的尸体。
胡楚元仰头看着天空,看着那些滚滚的黑烟在上空弥散,他想,或许,无数的英灵就在天空大笑着,哀嚎着,回荡着。
马尾海战结束了,中法战争的转折也终于到来了。
他想,历经五年的筹备,他总算收获了一个值得永久纪念的改变。
由于这一阶段的复杂的中曰关系,曰本方面未敢派出舰船观战,可是,消息终究会传到东京,他们会明白这场战争意味着什么。
或许,有人会说福建水师胜之不武,就是靠那些死板板的炮台和一群不畏死的鱼雷艇死士们,舰队本身的水平还是世界三流。
可是,没有关系。
只要赢了就好。
中国海军史上至少有一场战争是可以拿得出手了。
花费近二千万两银子打赢的这场马尾海战……终究是有意义的。
(未完待续)