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在华盛顿停留了两天后，胡楚元搬离略显寒酸的大清公使馆，住到了目前最好的华盛顿哥伦比亚酒店，此时的美国已经开始采用钢筋水泥的新建筑技术，这就是dc的第一家此类特点的酒店，拥有六层楼和两个很新奇的电梯。
胡楚元定了三间最好的豪华套房，另外有六间高档客房，供给自己的随行人员居住。
这天晚上，他也从这里出发，前往美国共和党的现任主席约翰-谢尔曼的私人住宅。
此时的全美华人协会是共和党的一个很重要的政治资金捐献者，在去年的选举中，华人协会向约翰-谢尔曼个人的竞选组织捐献了五千美金，在随后的竞选中，他们更再次通过约翰-谢尔曼向詹姆斯-加菲尔德捐献了六万美金。
这可是一大笔钱。
即便只出于这个原因，约翰-谢尔曼也必须接受容闳的安排，在住所和胡楚元见上一面。
这只是一个很简单的家庭宴会，约翰-谢尔曼邀请了一位共和党籍的参议员迪克斯-谢尔曼，他的堂弟，另外还有他们的妻子。
胡楚元则带上了容闳和伍淑珍两人。
约翰-谢尔曼其实并不是一个看起来很有“卖相”的人，五十多岁，矮矮胖胖，有着苏格兰人的血统。
和已故的那位可怜的总督詹姆斯-加菲尔德不同，他可是一个很富裕的人，从祖父那里继承一大笔的财产。同时和他一起受惠的人就有他的堂弟，迪克斯-谢尔曼。
这笔财富让他们接受了很好的教育，一起毕业于耶鲁大学，并走入了政界。
美国人的傲慢是很有趣的，直到宴会开始前，约翰-谢尔曼才从妻子那里得知胡楚元究竟是一个什么人，这一点，《纽约时报》已经报道过——大清国的首富，年收入在两百万英镑以上。
吗的。
见鬼。
约翰-谢尔曼这时才知道自己多少是有点疏忽，他也总算明白全美华人协会的资金是从何而来。
在自己的位置上坐下来，胡楚元却没有急着谈起排华风波，而是真的谈起来军舰生意。
可是，他的谈法让约翰-谢尔曼又大吃一惊，他要求美方在旧金山海湾内拥有一家大规模的军舰制造商，以及配套的钢铁和其他产业工厂，美国海军必须在这家船厂购买几艘战舰，随后，他才会在这家船厂购买战舰，并展开后续的长期合作，其中包括向美国派遣技术人员进修学习。
听完他的话，谢尔曼兄弟都愣住了，连他们的夫人也有点说不出话来。
见过横的，还没有见过这么横的。
双方沉默了好一会儿，伍淑珍才露出迷人的微笑，道：“两位先生，请不用担心，关于船厂和其他产业的投资方，我们目前都已经有了明确的答案。同时，汉华银行和胡先生个人会提供充裕的资金担保，福州船政也愿意将我们目前获取的一部分技术资料转让给美国。”
“什么？”
约翰-谢尔曼几乎不敢相信自己的耳朵，问道：“你们转让技术给我们？”
胡楚元很严肃的解答道：“确实是这样，在我和英法两国的谈判中，我们确实得到了大量的技术援助，问题是我们无法消化它们。我们愿意将这些技术秘密的和美方共享，条件是美方帮助我们缓慢的消化它们，逐步摆脱我们对英法两国的传统依赖。”
“这……？”
约翰-谢尔曼意识到美国很可能涉及一场国际姓的纠纷中，可好处是实实在在的，自从南北战争结束后，为了消化内战债券的不良影响，美国至今都未再造过一艘战舰。
美国目前的海军建设已经大幅度的落后于欧洲的先进水平，众议院也有意通过新的预算，支持美国海军重建。
这时候，他们的夫人很聪明起身告辞，将年幼的子女也带离餐厅。
胡楚元这才详细的和约翰-谢尔曼说道：“我们的合同中包括了混合铁甲、三胀式蒸汽机，以及中央堡式战舰的骨架整体设计等等技术，在火炮系统方面，我们主要吸收了法国的露炮台技术，以及阿姆斯特朗的套箍式大口径火炮技术，包括管退式新快炮技术。大约是吃定我们根本不可能在短时间内消化掉这些技术，又为了避免法国的竞争，英国方面的转让特别非常慷慨的。”
这一刻，谢尔曼兄弟忍不住的对望了一眼。
以制造业立国的美国也不屑于花费大量的资金去购买技术，只要给他们五年的时间，他们就可以自己搞出这些技术。
若是免费就能得到，他们更加开心。
约翰-谢尔曼稍加思量，和胡楚元问道：“胡先生，保密起见，我们可否单独谈一会？”
胡楚元也基本不想吃了，说实话，约翰-谢尔曼夫人的手艺确实不值得恭维。
他微微点头，和约翰-谢尔曼共同起身离开餐厅，一前一后的进入了约翰-谢尔曼的书房里。
在谢尔曼夫人特别热情的奉送上一壶泡好的红茶后，约翰-谢尔曼将门关上后，更加热情洋溢的邀请胡楚元坐下来，并亲自为胡楚元倒上一杯茶。
稍微喝了一口茶，约翰-谢尔曼才和胡楚元问道：“恕我冒昧的问一句，您打算以什么样的方式展开这样的合作呢？”
胡楚元坐在沙发里，用手撑着脸颊，喝着茶，在心里稍作回味。
过了会儿，他答道：“我会寻找到合适的美国投资方在旧金山投资一家钢铁厂和造船厂，包括其他的设施和配套厂方，部分不足的地方则选择从东海岸买入。我将技术秘密的通过第三方转让给他们，而美国海军要做的只是利用这些技术在这家船厂造舰。在此期间，你们要允许我在该船厂培养我的技术人员，以及其他方面的华工。当美国海军订购的战舰制造出三到四艘，我就会说服清朝廷向这家有经验和声誉的船厂购买军舰。”
约翰-谢尔曼默默的喝着茶，过了片刻答道：“这应该没有什么问题，我们很愿意和贵国长期保持这样的合作，但恕我冒昧的问您，这是您个人的意思，还是贵国上层王室和宰相的意见？”
胡楚元道：“很显然是我个人的主见，而且，我可以和你保证，至少是在船政方面，我的主见会很容易的变成国家的政策。另外，我需要美方提供几个保证，第一，美国的军校必须向华人开放，至少是向我推荐的人选开放；第二，在我采购其他美[***]火之前，美方同样也要允许转让相关的技术，并提供稳定的技术援助。做为回报，同时做为中国最大的商业公司的所有人，我可以保证中美的长期贸易关系是会很稳定的，我们向美国提供你们所需要的茶叶和生丝，而美国向我们出口柴油、机械和化工用品，以及其他的工业品。”
约翰-谢尔曼有点难以承受的呼出一口热气。
他必须承认，和胡楚元打交道是很神奇的事情，这是一个非常不错的双赢交易，让人无法拒绝。
在心里酝酿了好一会儿，约翰-谢尔曼道：“我暂时还没有决定这些事情的权力，但我可以向你保证，美国愿意进行这样的一场交易。在欧美各国中，美国是极少数对华没有利益企图的国家，我们是中国最好的合作伙伴，这一点，我希望您能转达给贵国的宰相和王室成员。”
胡楚元微微点头，道：“我肯定会转达的，但在此之前，我们是否应该讨论一下贵国的排华风波问题？”
“这个……？”
约翰-谢尔曼显得有些为难，又道：“您可能不太了解美国的政治，事实上，目前虽然是我们共和党人在执政，可众议院却一直处于明煮党人的控制中。即便是在我们共和党内部，针对这件事的看法也不统一，有很多党员支持这一议案。现在，我们唯一能期望的就是总统先生可以动用他的否决权，否决众议院和国会通过的法案。”
胡楚元嗯嗯了几声，道：“那让我们来说一说这个让人感到头疼的立法问题。以我对贵国政治的了解，媒体总是拥有奇特的能量，那么，就让我们在媒体上打一场战争，扭转这种局面。”
“哦？”
约翰-谢尔曼颇为好奇的问道：“那您打算怎么办呢？”
胡楚元想了想，道：“我有我的计划，我所需要的是一些官方的合作，如果可以的话，我想举办一场文物和艺术品展览，帮助美国人更好的了解中国。另外，据我所知，太平洋铁路在建设过程中导致了很多华工死亡，也没有给予合同，甚至将部分死亡华工的薪水全部克扣掉，全美华人协会打算对联合太平洋铁路公司起诉，要求赔偿，同时也是借此事唤醒美国人的正义感。”
“哦。”
约翰-谢尔曼道：“我对此也有所了解，虽然知道的不是很多，但我支持你们上诉，也很乐意提供一些力所能及的帮助。只不过，在美国起诉这样的大公司还是比较麻烦的，尤其是你们所涉及的案件属于集体诉讼，这就更为复杂，没有几年时间的准备是不太可能的。”
胡楚元道：“这一点，我们会加快办理的。”
约翰-谢尔曼不已为然，他在加入共和党之前就在匹兹堡做了六年的律师，按照他的估计，没有四五年的筹备，光是集体授权就能让人烦死，想要真正获得开庭权利还不知道要浪费多少精力。
他只是很大方的预祝胡楚元和全美华人协会能获得成功。
两人谈完这些就从书房里走出来，随后又半公开的谈了一些其他的问题，譬如中国艺术品展览馆的选址问题，具体的开办曰期。
和约翰-谢尔曼的会晤就在这里暂时告一段落。
回到酒店之后，胡楚元在容闳的联系下，会晤了另外一个人——斯蒂尔森-哈金斯，《华盛顿邮报》的创始人兼总编。
通过一些会谈后，胡楚元以七万美金的价格买下这份刚创刊不到四年——至今每曰只有四千份销量的报纸，并且给予一份为期十年的长期补助，以确保《华盛顿邮报》能持续以较为低廉和较大的版面、信息量击败周边地区的其他报纸。
他保留了这家报纸的所有工作人员和编辑，维持斯蒂尔森-哈金斯的原有思想——追踪报道政治事件，分析每一件有意义的事，同时做一个补充——解读事件背后的真相。
这只是一个开始，在罗素家族的帮助下，胡楚元已经通过万旗洋行在纽约创办了美国新闻报业公司，先后以不菲的价格拿下了《纽约时报》、《波士顿先驱报》、《芝加哥论坛报》，总计为此支付了47万美金。
在美国新闻报业公司中，胡楚元为各家报社都提供了一个读力的发展平台，统一拥有较为灵活的股份分红制度，保留各家报纸原有的经营风格和报道权，原有的总编仍然负责一切。
为了给美国新闻报业公司找到一位最合适的管理者，胡楚元决定继续兼并一家报纸。
他选择了一个不会让他失望的人——约瑟夫-普利策，《圣路易斯快邮报》的所有者。
“普利策”！！
这个的姓氏就是最好的保证。
为了在最短的时间内完成自己的计划，也是出于对约瑟夫-普利策这位现代新闻之父的尊重，胡楚元亲自乘坐火车前往密苏里州的圣路易斯，陪同他一起前去的有伍淑珍，还有刚抵达华盛顿的罗素家族的第四代成员——阿尔伯特-塞缪尔-罗素。
阿尔伯特-罗素这是一个年仅二十七岁的企业家，被视作罗素这个古老家族的新希望，年轻英俊，有一头栗褐色的红发，像极了他的曾祖父塞缪尔-罗素，眼睛是蓝色的，受过良好的教育，谈吐得体温雅。
虽然很年轻，但在父母的支持下，二十一岁的他就在纽约创办了一家属于自己的酒瓶工厂，向周边的酒厂供应玻璃瓶，因此赚了一大笔钱。
（未完待续）