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胡楚元真的悠闲了几天，和伍淑珍在泰恩河畔转悠着，还去看了纽卡斯尔的标志新城堡。
他将事情都分派给别人处理，尤其是对于采购舰船的事，几乎都是让叶富领衔负责，华蘅芳、吴德章、罗尔斯是技术方面的顾问，邓世昌、吕瀚、顾家相也跟着一起四处参观。
让叶富领衔是一个很好的决定，因为他是福建水师的管带，加游击衔，身为一名清朝海军将领，他的身份更容易引起那些船厂的高度重视。
胡楚元呢？
先旅游了几天，又和缪荃孙一起去跳搔市场买一些瓷器，大体都是明清时代通过海洋贸易传出来的民窑精品，几英镑，甚至几个先令就能买一个，卖回国内则有几十两银子的价位。
反正是空船来去，算上运费，这还是小有赚的。
缪荃孙确实也是一位鉴赏古董方面的大师，居然能在凌乱的市场中挑出一件明代官窑的珍品，因为流传无序，也说不清是怎么来的。
有可能是从圆明园中劫走的，也可能在明末就流传了出来。
按照胡楚元心中的计划，完整投资整个茶叶所需要的经费是非常庞大，现在的他已经没有余力玩古董了，尤其是那些他看得上眼的古董。
所以，他也就是解个乐，当作闲时的一种爱好，和缪荃孙、颜士璋、伍淑珍一起在旧货市场中闲逛，有便宜货就买，即便他自己看不上眼，也有一种特殊的捡漏的乐趣。
这样的乐趣，其实在这个时代还是很容易的。
因为机会实在是太多，连胡楚元这种水平的人都可以轻易捡漏，当然是很好玩，边玩边学，反正有缪荃孙、颜士璋两个专家在，大体不会犯错。
其他的地方很难有这样特殊的共鸣，胡楚元他们就在那几条旧货街上逛了两天，花了两万英镑。
暴利倒是谈不上，慢慢卖回二十万两银子是可以的。
玩了几天，叶富他们大体也和纽卡斯尔的几家造船厂有了初步的接触，晚上，胡楚元就在自己的房间开一个小聚会。
这样的和舰船技术指标有关的聚会，在泰昌号上就开了几次。
很早，胡楚元就已经给了定论。
他这一次带出来的公款是45万英镑，也就是那笔捐款，朝廷的军费拨款还要等到明年才能拿到，另外，他自己私人带了200万英镑。
200万英镑就是800万两银子。
这么大的一笔钱当然不是仅仅用来买战舰。
胡楚元的意思是要买两艘排水量在4500-5500吨位之间的铁甲舰，四艘排水量为1200-1500吨位的近海防卫舰，两艘排水量为2000-3000吨位的木壳轻甲巡洋舰。
通过这一次的采购，他想要和这些船厂得到300吨位炮艇、1200吨位防卫舰、2000吨位巡洋舰的全部生产图纸、工艺及相关设备，使得马尾船厂具备生产这些舰船的能力。
这些天，叶富等人也正是以此为前提和各家船厂在谈判。
转让这些生产工艺，英国人是没有压力的，关键是那两艘二等铁甲舰的合同，不给这份合同，人家是不肯转让的。
相应的，别人也大有敲诈一笔的打算，开价都非常高。
45万英镑远远不够，成交价得乘以三倍。
这他妈的就有点过分呢！
听着叶富义愤填膺的回报初步谈判的结果，缪荃孙等人都很气愤，连郑锡泰也怒了，都想指着英国人的鼻子大骂。
可是，胡楚元还很冷静。
他只是静静的听着，心里琢磨着。
过了片刻，他忽然问道：“尊敬的罗尔斯先生，我对您此刻的想法是非常好奇的，那么，您愿不愿意发表一些意见呢？”
“什么？”
罗尔斯不免有些惊讶，怎么也没有想到胡楚元会直接问他。
一直以来，他都是和伍淑珍、华蘅芳交流各种想法，再由他们转达给胡楚元。
稍加思量，他道：“尊敬的胡sir，据我在福州船政的认识，贵局所拥有的本国专家都是由法国人培训的，这些人……包括吴德章先生在内，也都精通法语，而不是英语。事实上，英国和法国的造船技术，尤其是在军舰领域，无论是设计、生产和具体的配置上，包括最基础的主导思想都是不一样的。所以，做为万旗洋行的技术局顾问，我个人建议福州船政要和法国人合作，至少在目前应该是这样。”
叶富和华蘅芳的英语水准都很不准，他们听懂了罗尔斯的话，也和胡楚元微微点头，觉得这番话是非常有道理的。
胡楚元也会有失误的时候，甚至是重大的疏忽。
罗尔斯的这番话恰恰提醒了他此前一直没有注意到的问题。
是的，在胡雪岩给福州船政设计的框架中，制造专业师从法国人，驾驶专业师从英国人，这可以很好的避免整个福州船政都被洋人所掌控。
换句话说，福州船政目前培养的技术人才都通晓法语，整个造船工业的框架也是悉从法国。
这时候，吴德章才道：“提调大人，下官也觉得应该和法国人联系，在法国购买军舰，并要求他们派出更多的技术顾问指导我们提升技术。”
经此一提，大家纷纷赞同。
察觉罗尔斯在这种会议中的作用不小，伍淑珍便给他翻译，让他更好的融入会议。
听了大家的说法后，罗尔斯和胡楚元继续说道：“胡先生，此外，我还有义务提醒您。英国在总体的军舰制造技术上还是保持着整体姓的优势，譬如说，军舰专用的混合钢甲，三胀式蒸汽机，阿姆斯特朗公司的钢铁和火炮技术就闻名于世界。”
胡楚元微微点头，感叹道：“是啊，更何况我们此次还要和英国海军继续谈判，增加一些海军将领的留学实习名额。”
顿了顿，他又道：“我想啊，合同要一分为二，让英国人和法国人相互竞争。可咱们在私底下要有一个底，那就是从法国学到更为先进的整套战舰制造和设计体系，再从英国吸取部分优势技术。”
他的这个提议立刻得到了所有人的认同，进一步的商量后，最终决定将团队一分为二，叶富、华蘅芳、吕瀚等人继续负责在英国谈判，吴德章、李寿田前往法国，联系船政学堂制造班在法留学的魏瀚、陈兆翱、郑清濂、林怡游、陈季同等人，和法国人进行初步的接触。
至于福建水师购船的具体数据和特点，在泰昌号上，胡楚元就已经和大家讨论过。
他相信，就算福建水师的舰船再多再强，在技术、装备和经验上，福建水师都不可能在短期内和英法等国相抗衡，也就不能完全遵循英法所引导的世界海军主流思想。
一旦英法舰队再次进攻国内，福建水师必然得龟缩在马尾港内，依靠大量的港口炮台进行防守战，同时要避免被对方完全击毁，连战术上的威胁和牵制价值都丧失殆尽。
和渤海湾不同，浙江、福建一带的海盗仍然是非常多的，也非常猖獗，特别是那些能够联系上曰寇的汉歼海盗，装备更不差。
所以，福建水师同样要承担打击海盗的重任，主力舰船不一定要高速，但要抗打击，防甲要厚，火炮不一定要重，但要够多。
辅助的巡洋舰要够快，火炮更要多，吨位倒不用太大，也不用盲目追求纯蒸汽动力。技术落后不代表没有用，安排在合适的位置上，一样能起到很特殊的重要作用。
虽然其他人都有各种各样的想法，可胡楚元的想法更为重要，也有叶富、吕瀚这样的水师管带支持。
有了这些共同的认识以后，胡楚元几乎就不用再多过问了。
他在大局势上给一个定策和方向即可，真正要办理具体的事情，拿捏技术上的各种细节问题，叶富、吴德章、华蘅芳……这些人要比他内行的多。
在英国纽卡斯尔又逗留了一周左右，进一步的分析了英国目前的食品销售市场，胡楚元愈发感觉连锁经营在英国已经是大势所趋。
在整个世界商业史中，连锁店的出现就如同工业革命一样重要，它宣告了一种新的营销体制的出现，一种由销售商掌握实权的时代即将到来。
当然，这种革命最终是由美国的沃尔玛公司推到了新的极限境界。
这使得胡楚元相信，投资立顿食品连锁店是一件非常好的生意，哪怕它很可能就是压死中国茶叶的最后一根稻草。
在和汤姆斯-立顿见面之前，胡楚元决定先去一趟美国，处理几个更为重要的事情。
就在他要动身的前一天，忽然有一个自称是很重要的人来拜会他。
听说了对方的名字后，胡楚元不由得讥笑一声，这个人一点都不重要，只不过，他背后的那个人还有点份量。
那个人是什么样的人呢？
那是一个妄想做大清帝国总海防司的英国人，他曾向清朝廷提议设立海防总署，由他担任总海防司，也由他来控制中国的新式海军。
如果不是李鸿章和沈葆桢坚决反对，这样荒唐的建议居然差一点就真的通过。
还是那句老话，不是英国人太狡猾，而是满清太无能、太龌龊，他们宁愿将舰队交给外国人管理，也不是交给汉人。
那个人叫罗伯特-赫德，英籍爱尔兰人，roberthart。
想要拜见胡楚元的人则是中国海关驻伦敦办事处主任金登干，jaampbell，一个矮矮胖胖的苏格兰人，以狂妄自大和赫德的嫡系亲信而闻名。
虽然看不起这样的人，胡楚元还是决定见一见，并在庄园的书房里招待他。
当庄园里的英国管家将门打开，胡楚元就真真切切的看到了这个人，果然是和传言一样，矮矮胖胖，四十多岁的光景，前额光光秃秃，胡须又长又茂密，像一个俄罗斯人。
金登干很高傲的手持着一根绅士手杖，并将它转交给管家保管，自己则大摇大摆的走进了书房，挑起眉头和胡楚元问道：“想必，您就是江南商行的总办，大清帝国福州船政衙门临时提调官胡楚元阁下？”
很奇怪，这个人明明说了一口还算流利的中文，也深悉中国的政治，却非要将“署理”说成“临时”，意义确实是一样的，可能是他个人的习惯用词。
对胡楚元来说，这可是非常的没有礼貌呢！
胡楚元微微皱眉，让他坐在自己的办公桌前，道：“是的，您就是我国海关驻伦敦的无任所秘书金登干先生咯？”
来而不往非礼也。
胡楚元一口道破这个“办事处主任”的虚假姓，清朝政治中哪里有“办事处主任”的设置？如有雷同，纯属虚构，朝廷给金登干的任命不过是一个“秘书”，级别等同二级参赞。
金登干面露不喜，哼了哼，无比傲慢的说道：“胡提调，我们就不用说这些虚假客套的话了，让我来说点实际的事情，听说福州船政衙门也想在我们英国购买战舰，又想安排新的管带在英国皇家海军中实习，我以为，这样的事情最好还是继续交由我们海关总署来处理。”
“哦？”胡楚元反倒是笑眯眯的，又问道：“为什么呢？”
金登干呵呵的笑道：“那还用问吗？年轻的提调官，在抵达英国之前，您就应该知道赫德先生和我在英国所具有的名声，在这里，赫德先生可是一个传奇般的人物，在英国政斧和海军中也拥有非常高的赞誉，以及很多您根本无法接触到的特殊的朋友，他们可都是掌握着实权的人呢！！”
胡楚元也笑了，道：“这一点，我倒是有所耳闻。不过，朝廷有各自的衙门，各个衙门负责管辖的事情也不一样，我们福州船政衙门本来就该管着这些事，怎么需要劳烦海关衙门帮忙呢？”
金登干道：“你这样的说法就有点太偏颇了，正如你们的李鸿章大学士所言，都是为朝廷效力，无需细分彼此。何况，北洋水师的战舰也都是我们在负责采购，所有舰船的质量和设计都是世界第一流的，贵国朝廷是无比满意。假如将这些事情都交给你们来办理，如果办砸了，我想，你在船政衙门中的仕途也就到头了吧。”
顿了顿，他又很干脆的建议道：“你还年轻，又没有和英国海军打交道的经验，犯不着用自己的未来冒险！！！”
“哦？”
胡楚元露出一丝不屑的冷笑，道：“如果我坚持要由船政衙门自己办理，你打算怎么办呢？”
“哼！”金登干更是不屑，直接的威胁道：“那就恕我无礼了，年轻的提调官，假如你拒绝了我的提议，就算以后吃了亏，再想求我和总海关司赫德大人帮忙，我们也不会过问的。到时候，就请你们自己收拾残局吧。”
说到这里，他愈发有些放肆，肆无忌惮的进一步威吓道：“我也可以直接的告诉您，没有我们的参与，英国皇家海军根本不会为你们安排一位留学军官，这一点，我可以确认无疑的向你保证！！！”
（未完待续）