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午时方过,江宁县县衙中门大开,官衣在身的陆瑾和周兴翻身上马,在府兵的扶持下行至马队的最前方,而在其后,则分别跟随着四辆囚车,为首一辆关的乃是睦州司马裴向天,其后关的为江淮转运府法曹谢景成、在后面则为谢太辰、谢太真两兄弟。
在牢房内足足关了十来日,再见阳光的谢太辰顿时有种如获新生的感觉,然而一瞧见毫无遮盖的囚车关押着自己行走在江宁县的大道之上,街道两旁均是父老乡亲指指点点,议论不休,甚至还有许多熟人朋友宗族子弟,饶是谢太辰的厚脸皮,此刻也忍不住面红过耳,一阵深深的屈辱感在心内蔓延不休,恨不得找条地缝钻进去。
想他谢太辰好歹也是陈郡谢氏大房嫡长孙,堂堂正正的吴县县令,没想到今日却这般狼狈地坐在囚车中招摇过市,如此一来,他的官威何存!他的颜面何存!陈郡谢氏大房的颜面又是何存!
只怕此番之后,不仅是他自己,就连整个陈郡谢氏也将在江宁县抬不起头来。
他紧紧地咬紧牙关强忍羞怒,抬起目光望向了正行进在队伍前方的监察御史陆瑾,恨不得当即就跳出车来,抽他的皮喝他的血,将之碎尸万段!
陆瑾有心羞辱谢景成父子,吩咐车队缓缓前行招摇过市,足足过了一个时辰,方才出了江宁县南门而去。
江宁县与吴县相隔一个常州,算起来有数百里路程,按照目前行进的速度,须得七八天方能赶到,好在陆瑾也并不着急,一路上与周兴探讨案件,询问刑法,而周兴本就善于此道,面对陆瑾的询问自然是倾囊相授,倒也不觉沉闷。
这日到得常州无锡县境内,陆瑾却莫名其妙的高烧发热不止,像是遭受了风寒,为求稳妥,周兴下令车队进入了无锡县城,让陆瑾好好歇息一番再走。
无锡县县令名为魏大明,据说乃是贞观年间名相魏征的后人,生得是呆头呆脑弱不经风,一听监察御史陆瑾患病,他连忙吩咐衙役延请县内名医,为陆瑾诊治。
过得片刻,来了一位白发苍苍的老郎中,绷着脸替陆瑾诊治了一番后,料定他是感染风寒须得在榻上休息数日,又开得几味药材熬制,这才施施然的走了。
然而郎中一去,陆瑾的病情却更为严重了,竟是躺在榻上昏睡不醒,急得周兴团团乱转不止,然却没有什么好的办法。
忙碌完毕,已是夕阳西下时分了,魏大明凑到周兴身前拱手笑道:“周员外郎,下官已经在县内酒肆备下宴席,还请你赏脸前去。”
周兴闻言瞪了魏大同一眼,苦笑言道:“陆御史重病卧榻,你让本官如何吃得下去!”
魏大明连忙笑道:“无妨无妨,下官已经吩咐侍女好好照顾陆御史,周员外郎一路辛劳,吃一顿便饭又有何等关系?下官相信即便陆御史知道,也会理解的。”
周兴犹豫了一下,矜持点头道:“那好吧,就依你之意。”
片刻之后,一辆四面垂帘的马车从县衙后门磷磷隆隆使出,顺着那条青砖小道一通驰骋,又拐入了一条热闹喧嚣的长街之中,很快就泯灭在了往来不息的车流之内。
马车行得片时,在一间幽静的府邸前停了下来,周兴刚跳下马车,一敲周围冷冷清清的模样,心内立即止不住奇怪,纳闷问道:“魏县令,不是前去酒肆么?这是何地?”
魏大同颇为神秘的一笑,霎那间竟毫无刚才那呆头呆脑的模样,伸手作请道:“周员外郎,有一位郎君仰慕你的风采久矣,故意请你赴宴,既来之则安之,还望你不要推辞。”
周兴脸容神情一凝,像是对魏大同这般故弄玄虚有些不悦,但还是依言跟随他朝着府邸而去。
就这般曲曲折折绕得许久,魏大同带领周兴进入了一间院落之内,院内竹林沙沙,池水倒影明月,一个修长挺拔的身影正站在池畔,一见周兴过来,他立即上前拱手笑道:“在下博陵崔氏崔若颜,仰慕周员外郎风采久矣,不得已用此等方法与你一见,还望不要见怪。”
“博陵崔氏崔若颜!”
这个名字听在周兴的耳朵中不吝于一声沉雷,惊得他是陡然之间为之色变,竟不敢相信眼前这个英俊挺拔的青年郎君,竟是名满洛阳,有“小孟尝”之称的崔若颜崔十七郎!
崔若颜已是恢复了男装,一袭白衣纤尘不染,一把纸扇轻轻摇晃,笑容却让人是如沐春风:“周员外郎不必奇怪,在下一路从江宁尾随你们前行,直至今日,才终于员外郎一见。”
周兴久在河南道为官,自然知晓这崔十七郎乃是真正的名门望族,在朝野民间都拥有着非常雄厚的影响力,甚至就连昔日高高在上的监国太子李贤,也对他是以礼相待,信任有加,此番能够得见他的正容,实在非常的荣幸。
顷刻之间,周兴脸上的倨傲之色一扫而空,长揖作礼道:“原来阁下便是崔十七郎,周兴有礼了。”
“员外郎不必多礼。”崔若颜微微一笑,指着旁边的凉亭言道,“在下已经在亭内备置了酒宴,周员外郎有请。”
周兴拱手致谢,与崔若颜一并走进了凉亭之内。
亭内石案上早就已经备置了美酒佳肴,更有一名动人侍女在旁侍酒,浅浅的微笑看上去竟是动人至极。
酒过三巡稍事寒暄,崔若颜微笑言道:“其实在下这次冒昧将周员外郎请来,是有一件事情想向你请教。”
周兴放下酒杯,笑盈盈地言道:“十七郎君但说无妨,在下一定知无不言言无不尽。”
“事情是这样的。”崔若颜收拢手中折扇轻轻一敲石案,言道,“这次员外郎奉命南下彻查案件,在下受人之托,想了解一下裴向天、谢睿渊、谢太辰等人究竟所犯何罪?”
周兴一听崔若颜竟是为了裴向天等人的案子而来,心头顿时咯噔了一下,便将此案的经过一五一十的说了出来。