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琵琶声中，常思豪阖目平躺在床，安静得像一具尸体。
之前曾仕权着急赶路，沒有按时喂他**，入夜的时候，药性已经消失殆尽，栈桥上张十三娘出手，担架受到震动，他在迷迷糊糊中已然恢复了一些意识，抬入船室的时候接近清醒，可是连睡多天，脑中雾蒙蒙一片混沌，丝毫搞不清状况，所以感觉有人來切脉时，便合目未动。
在榻上，他屏息静听郭书荣华如何安抚火黎孤温、款接索南嘉措、怀柔威压众明妃使三教立约，神思渐转明晰，继而又听他如何梳理曾仕权、点逗程连安、小试方枕诺，好像小孩子半夜醒來听到父母的谈话，有种紧张的快感，可是一路听下來，心中却越听越乱、越想越多。
戚继光赠的那柄胁差，自己虽然喜欢，却从來沒有深入想过，同样的铁，同样的水，同样的炉火，为什么人家打造出來就那么精美，那么锋利，而国人冶炼的技术，却一代不如一代，甚至要找寻好一点的名刀宝剑都要回溯到唐宋，甚至春秋战国。
那些自己不曾见过的红夷人，载着火炮來到大明，就像是天外來客，可是他们究竟來自哪里，他们的家乡，可能连郑和当年都不曾到过，那么他们的航海技术，只怕比造火器的能力只强不弱，这世界会有多大，海的那头究竟还有什么，他们可能带來贸易与技术，也可能带來战争和灾祸，正如郭书荣华所说的，国人对此却毫无知觉，仍以天朝自诩，在自造的梦里沉迷着。
也许真的是“不在其位，不谋其政”，想不到这样一个人，对于国家的危机意识会这样强烈……这就是所谓的远见卓识吗，在别人开心看云的时候，他已经在为风暴作准备了。
常思豪脑中又是一阵迷眩。
耳边流袅的清音，有着与女性肌肤相似的质感，令他的神思超拔出來，忽然产生一种对耳鬓厮磨的怀念。
暖阁、锦帐、小腹丰隆的吟儿……
那时，两人韵合的动作，像一首无声的琴歌，而今，这琴歌有了实感，响在耳畔，像山溪流去化作雨后的风，柔纯爽净，更胜从前。
听到神驰处，虽然明知那并非秦自吟的琴声，他仍是忍不住确认了一眼。
床帷半敞着，拉到他肘尖的位置，有这样一层隔挡，两边的人都看不到彼此的脸。
在常思豪的角度，目光所及，是郭书荣华那半边银衣长袖、围肩的牡丹，琵琶的弦轴像髻上的发钗，偎在他肩侧，有着依人小鸟的情态。
一只纤长润白的手在琵琶颈上移滑，呵痒逗趣般轻轻揉弄着。
丝弦颤跳，有如人类的脉搏。
这瞬间，常思豪觉得自己眼有些花，仿佛真切地看到一位女子在那指尖之下，正猫儿般被撩拨得百态妖娆、羞不可抑。
，，难道世上真有琵琶精，难道乐器也有生命，竟然能在人的手底还魂。
恰在此时，像水下走串气泡般，一串咕咕的空响从被底翻滚上來。
乐声消逝，帷帘拉开，郭书荣华的笑容对上他的目光：“侯爷醒了，”
常思豪沒有回应，只呆望着他怀中琵琶。
郭书荣华拢琵琶轻轻击掌，，有干事碎步而上，将一个托盘放落几案，，他试嗅着香气，露出满意的笑容，转过脸來道：“侯爷，让荣华伺候您喝一点粥吧，”
自高空下望，河滩上这一片军帐篝火黑红有致，错落如交锋中的棋子。
有两个人正在棋子间缓步踱行。
他们相距约有十余丈，脚下保持着前后斜向的平行，前面那一个走得悠闲，像是在散心，后面的个子比他矮些，时而远坠，时而紧跟，走走停停，观察着前者。
随着移动，两张面孔不时被火光照亮、又暗去。
在背后观察人的动作，是程连安进入东厂后养成的习惯。
东厂侦缉审讯的事必不可少，在行使职权过程中，偶尔有难缠的犯人对付不了，底下人会來请示曾仕权，程连安那时在他手下，跟着到点心房去过几次，发现这位三档头说是掌刑出身，原來手段也不过如此，，，他逼供的法子，无非是在刑讯手段上玩些花样，比如撑开犯人眼皮，撒些碎石棉之类，总是离不开对肉体的折创，而这些，对于真正嘴硬的人，是毫无意义的。
对于痛楚，程连安有着切身的体会。
那是一个永生难忘的午后，他握着刀坐在自己的小床上，看着紧闭的屋门、亮亮的窗纸、还有桌上已冷多时的早饭，终于下定决心。
刀子很快，用尽力气割下去，随之而來的竟是一阵近似快感的清凉，像是小时候夏夜里，妈妈用大木盆给洗的那个滑溜的澡，洗完套上肚兜站在月光底下，小风从腿间轻快地划过，好像自己变成了姐姐，跟着，夏夜的梦骤然破裂了，一道炸雷从两腿之间劈上來，像要把每一寸骨头都劈开，把每一寸皮肤都撕碎，他用力弯下僵硬的脖子，看着自己的血和尿像水囊被荆棘刮破般，哗啦啦在两条抽颤小腿间淌下來，心底有一种狰狞的自豪和无可挽回的绝望同时升起。
，，你们做不到、不敢做的事，我做到了。
，，痛苦到头，如此而已，有什么了不起，生活原本就是一种缓慢的阉割，來得猛烈一些，反而有着别样的刺激。
他知道，刑求中的犯人，一定也有着相似的心理。
痛苦先是突如其來，然后绵延持续，不断的刑求，就是不断制造这种起伏，在安逸与痛苦间形成对比，促使人做出选择，可是如果受刑者意志坚强，折磨久了，不但不能奏效，反而还增强耐受能力，甚至，，会让人爱上这感觉。
人就是这样的生命体，当无力改变现状，会无意识地自我欺骗，产生一种逆來顺受的心理，然后乐在其中。
如果不能追求快乐和幸福，那么就追求痛苦罢，，至少，它容易获得，俯拾皆是，而且好过麻木得毫无追求。
当对抗变成迎合，刑求就失去了意义。
伤好以后，程连安有很长一段时间感到无比烦躁，后來发现，那是因为痛楚的消失。
心里的痛还在，身上的痛却沒了，这感觉好像背叛，像自己弄丢了自己。
可耻的身体啊，你怎能就这样，忍看灵魂的哭泣。
于是，他准备了一根小针，无人的时候，在自己的小臂上缝來缝去，每剜一针，都有一针的激动：我活着，我还活着，每疼一下，都有一下的惊喜：是你啊，你还在这里，真的是你。
痛苦成了他确认自己存在的方式，并且就此产生了一个推论：犯人也是在用痛苦确认着自己，这确认中不仅仅针对生命，还包括梦想、包括坚持、包括认为自己会在后世得到某种正名、某种承认的预期。
他开始喜欢观察人犯，并在他们的眼神、动作中分离痛点，窥探心机，久而久之，。
“你错了，你的想法沒有意义，”“不要傻了，你坚持的，别人也曾坚持过，现在却早已放弃，”“历史只是写在纸上的字，有人能写，就有人能涂去，遗憾的是，定稿的权力在我们手里，”“好好想一想吧，后人对你的评价，既不会是好，也不会是坏，因为除此刻面对的痛苦，你是不存在的，你为什么而承受，又是为什么在坚持，”“你不觉得心中的东西很虚假吗，尤其是面对痛楚的时候，想一想，再想一想，究竟什么是真实的……”
诸如此类，他总有办法找到对方的失意点，使之决心溃散，丧失意志，放弃坚持。
再残忍的人，听多了嘶号也会腻的，倘能喝着茶水笑笑呵呵说几句话就问出口供，那耍刀弄棒的又何必呢，所以沒过多久，点心房再有难缠人犯，过來都不再问：“三爷在么，”而是改成：“小安子呢，”
点心房办事效率提高，很快引起郭书荣华的注意，在他把程连安调到身边使用的时候，底下人已经将“小安子”这个称呼换作安祖宗了。
程连安对此很得意：是金子总要发光，何况自己是有根有脉的金子。
而今，又有一块“金子”掉进了东厂，沒根沒脉，带着一股子酸气，居然在督公眼里，还能博得两分赏识。
这块金子，此刻和自己相隔着五七个帐篷、两三堆篝火，正以稳慢的步伐往前溜嗒。
瞧着这背影，程连安有种感觉，似乎那安静只是假象，里面有着一种别样的挣扎。
痛苦如无形之水，只要存在，必会在身心中流溢，他相信自己的判断，处理痛苦，每个人都有自己的方式，曹老大的狠是一种发泄，吕凉的阴是一种埋藏，曾仕权的玩世不恭是一种逃避，康怀的平静是一种搁置，在这堂堂东厂里，除了督公，沒有谁的痛苦能逃过自己的眼睛。
倘若方枕诺是真心來投，那么他受到督公的礼遇，期望得到了满足，原不该有这种挣扎才是。
这样想的时候，方枕诺已经走到了营寨的边缘，，这营寨是临时的，沒有寨栅，只有巡逻的哨队时而经过，用脚步划分出边界，，他的脚步沒有停，慢慢悠悠，仍向前走着，无边界的营寨和衣带上的东厂腰牌，让他的行动毫无阻滞。
程连安却停下來，因为再跟上去的话，会走到沒有帐篷的旷地中间，那样未免太过明显。
一阵风扑过來，像给挑食孩子塞肉吃似地，将一股腥腐的气味拍进他的鼻孔，程连安脸色大苦，一阵呕意又翻上來，却忽然意识到：那旷地后面的树林，很是熟悉。
“这个穷酸，难道要去看死人吗，”他的眉毛微微地下沉，将眼睛压得扁了一些，溢出森森鬼气，