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常思豪顾不得想上许多。打马沿江追赶。出來三四里路。瞧离岸不远有摆渡的小船。便将老艄公喊过來。自己上了船。把三河骊骅骝牵在手里。让它下水随之浮泅。
老艄公摇橹离岸。回头瞧瞧水里的马。笑道：“好马。好马。唐僧取经。就是骑的白龙马。马是龙种。水性好啊。”
常思常催道：“瞧见前面那艘大船沒有。赶快追它。”
老艄公眯眼望了望。道：“哎哟。人家那是带帆的。兜起风來。咱们哪赶得上啊。”常思豪道：“一瞧就知道您是老使船的。只要憋把子力气。还怕赢不过他。”老艄公笑道：“你这后生。说话硬是顺耳。嗯。不是老汉自夸。当年我在这一江两岸也有名有姓。人称‘过江馄饨’。那便是说我下水三天。皮不起皱。浪如开锅。人也不沉。不过现在是老啦。你瞧这一把胡子白的。哪还争得那个胜啊。”常思豪听他这绰号颇觉有趣。笑道：“那您遇上起风的天可别出來。”老艄公眉毛一挑：“什么意思。你是说老朽弱不经风么。”常思豪笑道：“岂敢岂敢。我是寻思：多了这一把胡子。您就成了龙须馄饨。只怕一遇风云。便真要凌江而起。化龙而去了。”
老艄公听得哈哈大笑：“好小子。冲你这张巧嘴。今儿个老朽就卖卖力气。”当下摇起小舟。奋力追赶。一來顺流。二來老人通晓水性。处处借波流动势而行。虽然不着风力。速度却也不弱。一路出來几十里。天色转暗。两岸青烟缕缕。一江夕照生红。大船拐过一道水湾。瞧不见了。老艄公扶着腰撑住身子道：“不成了。不成了。再赶也赶不上。还是算了。摇回去怕得俩仨时辰。老婆子瞧我回家晚。定然打翻醋坛子。诬赖我又去和‘小辣椒’偷会……哦。你不知道。小辣椒是我的青梅竹马……”
常思豪心想这九不搭八。哪挨哪儿啊。可是眼见追赶无望。也便无所谓了。笑道：“醋拌馄饨。倒也搭配得很。”掏出银子递过。补了句“不用找啦。”老艄公掂掂银子很高兴。揣起來道：“嘿。拌醋是吃惯啦。可是沒有辣椒。也不下饭哪。”说话间将小舟摇到一边。
常思豪牵马上岸。挥手与他作别。瞧着老艄公在红通通的夕阳里嘎吱吱摇橹远去。忽然感觉那背影是几十年后老去的长孙笑迟。望着望着。脸上不觉间露出一丝淡淡的笑意。喟然道：“也好。也好。”
他擦干马鞍继续前行。周围都是林荫湿地。蹄陷较深。速度也提不起來。行走间感觉腹中饥饿。这才想起午饭还沒吃。三河骊骅骝游了半天水。此刻也是疲困不堪。无精打采地出來两里多地。天色已经完全黑了下來。忽然远处有一片亮色打眼。仔细看时。原來是岸边升起的篝火照亮了一小片滩头。滩头不远处河湾里停靠着一艘大船。看帆形正是自己所追的那艘。登时心中大喜。将马拴在一边。弓腰伏身向前摸去。
篝火之畔有几根倒伏的枯树干。十來个水手围坐其上。对着篝火正在烤鱼。正中间一个高大肥硕的女子。生得肩圆背厚。四方大脸。前梳刘海、后扎小辫。两眼下有十几点麻子。仿佛烧饼上洒的芝麻粒。身上花蓝布对襟背子半敞着。露出里面的水绿腰围。此刻她分腿而坐。两手按膝。四顾笑道：“娃儿们。今儿这几个胡僧人高马大。古灵精怪。看起來唬人。不成想却如此不济。真是该着咱们发这笔小财噻。”说话时一对兜不住的**随着笑声浮浮漾漾。白腻腻耀人双睛。声音更是豁亮之极。其它几个水手附和笑着。虽是男子。但身量都比她矮小得多。坐在一起倒像堆围着大人的小孩。
一个头缠白布的方红脸笑道：“莫说这几个货色。就是江湖上成了名的剑侠。能在您的蒙汗药下撑住二十个数的。可也不多。”女子哈哈大笑。旁边一个瘦子建议：“大姐。这段儿水急。裹粽子沉江。搞不好断了绳漂起來。被官府发现反为不美。这儿也沒什么人。不如就地解决埋了得了。”女子点头。招唤手下：“去把他们抬出來。”
水手们答应一声到船上。不大功夫。把众胡僧和那年轻人提出來扔在篝火堆边上。火黎孤温等人身绑粗绳。东倒西歪。看上去毫无知觉。那年轻人却睁着眼睛左瞧右看。瘦子道：“哎他妈的真奇怪。你小子干了什么被他们绑起來。莫不是偷了他庙里藏的小**。”水手们都笑起來。方红脸笑道：“这小子皮儿挺嫩。只怕**沒偷着。自个儿的沟子倒要遭人家顶哩。”
年轻人也不明白是怎么回事。在一片哄笑声中大声喊道：“你们……放我开。”
水手们听愣了。瘦子道：“大姐。这小子说话怎么怪腔怪调。恐怕不是汉人。”女贼头摸摸双下巴：“嗯。鼻梁挺高。倒像个回子……喂。你娃儿偷穿了汉人衣服。想干啥子。”年轻人对她的问題不屑一答。又喊道：“放我开。我的赎金给多多的。”方红脸听明白了：“大姐。这小子大概是让咱们放了他。他给咱们赎身钱。”
“你老汉儿个蛋蛋的。”女贼头抬起船大的脚來。用绣着绿白菜的鞋底儿往年轻人脸上一抿：“老娘带这队伍虽然不大。好歹也是官府挂名、城头上榜。悬赏五百两通缉的人物噻。你拿老娘当个啥子。绑票讹钱的下三滥。”
年轻人被她蹬了个倒仰儿。一翻身又坐起來。一脸傲然：“你。五百两。我。五千两。”
方红脸一听眼睛登时圆了：“大姐。这小子的赏金竟是您的十倍。”旁边众水手相互瞅一眼。都兴奋起來。一个胖子道：“嫂。嫂。嫂。嫂子。咱。咱。咱。咱们拿他送官请。请。请。请赏去吧。”
“放屁。”女贼头骂道：“咱是干啥子的。到官府赏沒得着。自己先被逮起了。”瘦子凑近道：“大姐。我看他不是那意思。他的意思大概是。咱们放他。他就给咱们五千两。”
众水手一齐转眼望去。年轻人不住点头。方红脸伸出手來。数着自己的五根指头。有些激动：“大姐。这买卖干得。”女贼头感觉奇怪。推开他。凑到年轻人身边。弯下腰伸着脖上下打量：“你娃儿是什么人。家在哪儿。”年轻人神色微怔。登时避开她目光。不说话了。女贼头又贴近了些。两只鼻孔瞪起來好像大过眼睛：“你娃儿不说。我们怎个要钱。”
她这身子往前一倾。两颗硕大**便随之向前悠荡。搞得那年轻人浑身上下不自在。蹭着屁股往后闪闪。想了想。道：“地址告我。回去。钱送來。信用有。一定的。”旁边的胖子喜道：“好。我。我。我们的老。老。老窝在。在。在……”女贼头回手给了他一巴掌：“闭嘴。东儿当儿的【沒记性】。那是能随便告诉人的吗。”方红脸也翻起白眼。哼了一声道：“幸亏是个结巴……”一瞧大姐头瞪过來。登时把下句咽了下去。
那女贼回身。在火堆里抽出蛋黄粗一根短枝來。把烧得通红的尖头往前一比：“娃儿。你要是不说实话。眼前可要吃些苦头。”不料这年轻人见了这架势。反而硬气起來。道：“生意不做。算了。”把头一歪。不再吭声。“老汉儿个球子哟。龟娃儿还是头叫驴。”女贼头挑了挑眉毛。旁边两个水手过來。扒开年轻人的衣服：“小子。瞧我们大姐给你添点儿东西。”女贼把火棍往前一戳。年轻人惨叫一声。胸口登时青烟窜起。一股皮焦味道四散开來。
众水手哈哈大笑。年轻人咬牙挺受。额头豆大汗珠滴滴嗒嗒淌了下來。
火棍撤回之时尖端已平。年轻人的胸口多了块圆黑烧痕。看上去就像一片乳晕。女贼头见他忍下來。反倒有些佩服。挑起大指：“好娃儿。年纪轻轻。倒有股子挺劲儿。老娘再折磨你。便不算巾帼英雄。”向旁边使个眼色：“你來。”方红脸一指自己鼻子。脸上带着询问的表情。见她瞪眼。知道又讨了个沒趣。嘀咕着：“您算我不算。我是王八蛋……”到火里又抽了根红头柴枝。对着年轻人的眉心双眼晃动。口中道：“是给你开个眼儿呢。还是灭盏灯呢。”
年轻人觉得眼前热气灼人。心知完了。却仍不肯有半点屈服。紧紧闭上了眼睛。忽听耳畔风声骤起。有人“哎哟”一声。跟着有东西落地。睁眼看时。落在地上的是柴枝。方红脸扶腕沥血正在后退。自己身前多了一个身材雄壮的黑面男子。右手提剑。左臂平伸。大手张开。掐着女贼头的脖颈。
方红脸边退边喊：“围上。别让他跑了。”
水手们各拔兵刃。向前围拢过來。方红脸吼道：“砍他。砍他。”
常思豪一抬手。女贼头偌大身躯双足离地。手刨脚蹬。脸上血管憋粗。如同酱红肥鹅。颈间那些肥肉几乎都从指缝里挤出來。半声也吭不出。胖子吓麻了爪。赶忙扔了刀道：“别。别。别。有话好。好。好。好说……”其它人见大姐头那么肥硕的身子提在这人手中如同无物。一时也都不敢上前。常思豪回手又是一剑。挑开了年轻人身上的绳索。问：“你怎么样。”年轻人从地上爬起。单膝点地横肘为礼：“很多谢意。我沒事。”
常思豪听他这汉语实在不怎么样。莞尔一笑。冲脚下道：“火黎国师。不要再装了吧。”
火黎孤温闻言睁开了眼睛。他武功虽高。江湖经验却远远不足。上次在眉山便中了六成禅师的“六郁醉筋烧”。这次出來倍加小心。行路间不敢在店中喝汤饮水。只买干粮。上了船后这才稍稍放下心來。又哪想得到几个小小船家竟也是绿林中人。中午馒头吃得口干。熬到傍晚。小心翼翼地偷喝了几口骆驼饮过的水。大伙儿便都倒地不起了。但他毕竟内功深厚。苏醒的也快。发现大绳缠身。一时挣之不断。因此佯作昏厥等待机会。可是醒睡之间呼吸有微妙的不同。瞒得过这帮小贼。又怎瞒得过常思豪。远处还不注意。此刻靠近搭眼一瞄。便识破了出來。
年轻人见火黎孤温睁眼。不由为之一惊。一骨碌身捡起地上的刀。回手向他咽喉刺去。
火黎孤温身子被捆得如同线轴。脖子动转倒还灵活。赶忙左右躲闪。年轻人刺了两刺。沒有刺中。心里起急。双手高举。将刀尖对准他胸口狠狠插下。
“镲啷”一声。刀子沒进去一半。火黎孤温身子虫般弯了一弯。脸上痛苦扭曲。发出一声闷哼。年轻人脸露欢欣。忽又觉得不对。掉过刀來一看。原來刀身只剩下一半。上半部在举高的时候。便已被削去了。回头瞧时。只见常思豪摆剑一笑：“你和他有什么深仇大恨。干嘛这么着急。”年轻人咬牙切齿道：“恩人。坏蛋抓我。要杀。必须的。”
常思豪笑叹道：“唉。国师。你们番邦外国的出家人喜欢四处招灾惹怨。六根太不清静。瞧瞧。您这是又干了什么好事。把人家气成这样。”火黎孤温被断刀戳这一下很是疼痛。也瞧见了是常思豪出手救的自己。心中感激。可是一听这话。又立刻怒目圆睁。喝道：“要杀便杀。休得耍笑。”
常思豪一脸哀怨：“唉。国师与我。大是有缘。记得当初在剑门栈道上。我失足险些落入深崖。是国师小小地搭了把手。这才救得我一条性命。后來我又不慎落入一群儒生手中。险些被当众烧死。也是您把我拉出火坑。如今国师身陷于此。我若坐壁上观。耍笑于您。那还哪算得上是人呢。”
他处处把话反着说。意思是若想杀你。当初两次不出手相救便成了。火黎孤温听得明白。一张驼脸越拉越长。肤色青红变幻。活像外国鸡一般。他一生中最不喜自己的民族被称为不懂礼仪的番邦蛮子。因此时时处处以身作则。待人接物。尽量保持端庄风度。办起事來更要讲究公平信用。不占人的。不欠人的。可是如今论起來却着着实实欠过常思豪两次人情。这个赖。是死活也不能抵的。
那年轻人瞧瞧常思豪。又瞧瞧火黎孤温。脸上却露出为难之色。想了一想。毅然将手中断刀一扔。说道：“他是我恩人。你是恩人有恩。杀你。恩人对不住。”过來给火黎孤温松了绑。又道：“放你是恩人放。你们之间。清了。若还要抓我。随你任意。”说着把胸膛一挺。
火黎孤温站起身來。掩了掩身上红毡。合十傲然道：“小僧虽是化外之人。却也知书懂礼。王爷如此大度。我又怎能再对王爷动手。”
常思豪一愣。心说：“王爷。谁。哪儿的王爷。”
火黎孤温伏身掐断绳索。拍醒同行那几个胡僧。心知这次又算是欠了常思豪的人情。越积越多。不知何时才能还得上。他叹了口气。略整颓唐。转回身來施礼道：“侯爷。三次救命之恩。小僧铭记在心。定图后报。咱们……”
就在这时。有人大喝道：“在这儿了。火黎孤温。这次你还走得了么。”