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秦绝响挥退邵方之后。自己在楼里翻翻账本。看看古董摆设。脑子里不停地琢磨。大哥若是无意答应小林宗擎。便不该找邵方问什么前任阁老的情况。高拱与郑盟主关系密切。大哥对剑家那套极是推崇。对高拱也必另眼相看。那为什么又要故作冷淡呢。他是对小山上人一伙不托底。还是……因为有我在场。
他思來想去心情烦躁。索性便不想了。迳到楼上找暖儿玩乐厮磨。时到下午。有人來报：“东厂程公公到。”
秦绝响亲自下楼。一瞧程连安。登时脸上乐得像团花儿般：“哎哟。多咱都是我和小刘儿哥去请你。今儿是怎么了呢。”程连安笑道：“无事不登三宝殿。得闲便逛独抱楼呗。”秦绝响笑道：“瞧您这话儿说的。倒是有事儿还是沒事儿。都把我搞糊涂了。哈哈哈哈。”
两人携手揽腕上至三楼。秦绝响照例点手作势要唤姑娘们过來相陪。见程连安摆了摆手。便知道有事。当即将他让到楼深处一间小小茶座。屏退旁人相询。程连安道：“是干爹让我來的。”秦绝响稍感意外：“冯公公。要找我大哥吗。他进宫去了。”程连安摇摇头：“今儿早上。有人到过侯府吧。”秦绝响一笑：“这还能瞒得过你们吗。有。是少林派的小林宗擎。”程连安问：“他來干什么。”秦绝响道：“我哪知道。是大哥接待的他。后來谈得似乎有点不高兴。大哥就走了。后來我陪着和尚吃了口饭而已。”
程连安闲闲冷冷地笑了笑。坐直身形：“说实话。我以为金吾咱们仨这些日子处的着实不错。可是听您刚才这两句话。以后我可真不知道是该接着叫您秦二哥。还是要改称呼一声小秦爷、或是秦大人了。”
秦绝响坐过來拢他肩膀：“好兄弟。咱哥们儿自然是要往近了处。哪能越处越生分呢。”
程连安似无意识地闪过了他的胳膊。站起身來。秦绝响笑意凝蕴。静静瞧着。只见他将小手背起轻踱。脑袋左右微动。似在观赏着屋中的陈设。颈后倒梳而起的发丝黑油油光芒滑动。将细白的颈子衬得越发如脂如雪。
茶座中色调深暗。闭目听去。丝竹和歌之声隔着几套屋子丝丝透入。如自深渊中來。产生出一种超越视觉的空阔。程连安听了一会儿。缓缓睁开了眼睛。道：“就在半个时辰之前。张阁老往宫里递进信去。我干爹抽身出來和他会了一面。张阁老离开的同时我就被干爹叫了去。然后就到这儿來了。你应该明白我的意思了吧。”
秦绝响半张着嘴。道：“明白什么呀。你都把哥哥搞糊涂了。你叫他、他叫你的。你们这是干什么呢。”
程连安一笑回过身來：“小秦爷。如今你在京师的确风光。可红火背后。离真正的权力核心还差多远。想必你自己最为清楚。蒙你瞧得起。每与小刘总管吃喝玩乐都捎带上我。不过怎么说我也是东厂的人。多少也还有些脑子。知道自己对别人的价值和意义所在。如今这屋里沒有旁人。你我之间若是真把对方当兄弟。就多说两句体己话儿、实在话儿。其它的还是算了吧。”
秦绝响道：“哎。说远了。说远了。这是怎么话儿说的。我这是哪句话说的不对。哪件事儿做的不周到。把兄弟你给伤成这样子。唉。其实你小。我也不大。做哥哥的有哪儿不周到。你该指就指。该骂就骂。千万别窝着。窝着窝着。误会就深了。來來來。坐坐坐。跟我好好儿说说怎么回事儿。”将他拉回來强按在椅上。
程连安也不反抗。鼻孔中轻轻哼出一笑。翘起二郎腿。抻了抻袍角。一副好整以暇的样子。秦绝响满目疑惑地瞧他半晌。好像忽然想到些什么。僵着面皮问道：“莫非张阁老找冯公公。与小林宗擎有关。”
程连安明显瞧出了他的作做。却不再计较。说道：“小山上人和郑盟主走得近。郑盟主和高拱交情也不浅。至于高拱和张居正的关系。外人就莫衷一是了。皇上未登基前是裕王。他二人当初都在裕邸做过讲师。交情原本不赖。后來高拱在剑家鼓作下锐意改革。处处顶撞徐阶。因此被摆了一道。人们都以为以张居正和高拱的关系。必能站出來帮助支持抗辩。沒想到他却缩了。其实他不是胆小怕事。而只不过是在照猫画虎。学当年屈意事严嵩的徐阶而已。”
秦绝响尚未摸到边角。嘴角开裂般笑起來。侧目道：“呵呵。人心隔肚皮呀。你这话会不会太武断了。”
程连安冷冷一笑：“徐阶将裕王扶上宝座便以功臣自居。处处夹规设限。连皇上想要出宫游玩散心都不允许。而且动辄以国库空虚为由。禁止宫里采办珠宝玉器、增选宫女嫔妃。皇上早不耐烦。而且由于高拱曾为帝师。所以皇上内心里一直对他有所倾向。只不过徐阶势大。奈何不得。因此才忍痛让高拱离职。这一年來每趁张居正入宫之际。皇上都与之私谈密议。这些瞒得过别人。岂能瞒得过我干爹的眼睛。你该不会天真地以为。倒徐之所以能成功。真的是因为侯爷和那什么狗皮青藤军师所作出的努力吧。”
秦绝响脸色微变。道：“大树不动叶空摇。这么说……竟然是……”
瞧他这会儿才听出些眉目。程连安略笑了一笑。却也沒去讥讽他的迟钝。继续道：“高拱虽去。却一直未与京师方面断掉联络。少林派就是他们传声的筒子。白塔寺中僧众往來频繁。连老谋深算的徐阶也想不到竟是他们在通传消息。如今高拱想要复出。皇上自然沒有不答应的。但是老徐虽去。庞大的徐党集团仍然存在。高拱性子又刚烈。回來之后。这一场清肃风暴是避免不了的。只要复出的事提出來。一定会遭到徐党强烈反对。所以这件事皇上不能提。高拱自己也不能提。张居正更不能提。这就需要一个人站出來到皇上面前堂而皇之地去说。这样他们几个才能躲在后面。毫发无伤地观察百官的反应。”
秦绝响瞪起眼來。一拳捶在几上：“他妈的。他们这不是拿我大哥当傻子耍吗。”
程连安道：“实话实说。侯爷心肠不错。头脑却绝不聪明。”
秦绝响忽然意识到程连安的來意。眼睛瞧着他。嘴唇微启。不敢确定。欲言又止。程连安似乎猜到他想说什么。沒有理会。自顾自地继续道：“论聪明劲儿。小林宗擎怕还不如侯爷。比他师兄更是差得远了。”说到这儿。他忽然笑了起來。笑得极是开心。甜甜的酒涡令人产生了一种虚幻的感觉。似乎这才想起他原來也是个孩子。然而这笑容一展即收。又吟吟含起。变得意味深长起來：“很显然。小山上人并沒交给他实底。他不知内情。以为侯爷真的不想替高拱出头。更误会原因一大半在你身上。因此负气离开侯府便去找张居正。而张又去找了我干爹。干爹让我來的意思是因为你我都是孩子。彼此间比较好说话。”他在这里刻意停了一停。让对方琢磨透话背后的含义。直到秦绝响眼神里有了融会之意。这才继续道：“其实干爹对我也沒有全盘托出。之所以我会知道这么多。倒是占了身在东厂的便宜。”
秦绝响有些坐不住了。起來在茶室里转了两圈。说道：“不行。我得想法进宫一趟。”
程连安放下了二郎腿：“干什么。”
秦绝响道：“我大哥找人查问过以前几位阁老的情况。必是想替高拱出这个头。可是他这一提。岂不就成了众矢之的。”
程连安笑了：“这件事你沒有必要担心。而且就算担心也实在太晚了。以侯爷的性子。只要有了这份心思。到皇上面前哪有不说的道理。”
秦绝响止步陷入沉默。沒想到徐阁老刚走。紧跟着而來的第二波风暴。竟然就要把自己一伙人卷进去。
程连安道：“放心吧。要救侯爷。早有人走在了你的前面。”
秦绝响一怔：“谁。”
程连安笑道：“深晓内幕、了知全盘。又有能力相救的人。还能有谁。”
秦绝响直勾勾地瞧着他。一时感觉脑中停转。打掌管秦家以來。自觉得还沒有自己解决不了的事、应付不了的人。可是在这个小程公公面前。总是有种深不可测的感觉。仿佛跟他一比。自己就是个白痴。
程连安道：“依你之见。今天皇上为什么要召见侯爷。”
秦绝响机械重复：“为什么。”
程连安一笑：“小林宗擎一入京。厂里就知道了。他來的时机很好。目的也就不难猜测。相信督公一定不忍侯爷陷入被百官攻击的风潮。这才会进宫斡旋。”
秦绝响奇怪：“斡旋。”
程连安道：“皇上要看百官的反应。就要当众与侯爷会见。可是据我所知。此次召见只有皇上、督公和侯爷三个人在。”
秦绝响心情少定。又问：“可是这里有皇上的意思。他怎么从中斡旋。”
程连安道：“督公行事莫测高深。那我就不清楚了。而且这事他做得很突然。干爹召我过去的时候。应该还不知道他有此一举。”
秦绝响沉思半晌。懈然坐回椅上。指抓扶手喃喃说道：“这个聪明。那个算计。敢情争來斗去。都不过是皇上罐里的蛐蛐儿。”
程连安道：“率土之滨莫非王臣。就算皇上下旨來硬的。又有谁敢不从。人家是庄家吃八方。咱们只有学黄花鱼溜边儿的份儿。这一点是永远也改不了的。但是溜边儿也得有溜边儿的本事。严嵩光睃着岸边洒食儿的主子。忘了身后小鱼崽子也咬人。徐阶是吃饱后得意忘形。浮潜随兴。错把主子当成了伺候自己的奴隶。朝廷这大池子有的是鱼龙神怪。大家都要守住一个规则：只要主子开心。底下就有食儿吃。至于怎么翻花跃水。既让主子看了高兴。自己又过得悠哉游哉。那就要看各人的本事了。”
秦绝响忽然望定了他：“以你的身份。和我來说这些……”
“你不要误会。”程连安目中幽光闪烁。小脸变得森然郁碧：“我虽有干爹撑腰。但在东厂寄人篱下。景况也是不佳。”
秦绝响沒料到他能自爆尴尬。很明显地愣了一下。
程连安继续道：“干事们一个个表面恭敬。其实心里。不过当我就是个狗仗人势的小娃子罢了。靠山再大。谁知道哪天会塌。何况与其去靠别人。不如让人來靠我。”未及说完。秦绝响的胳膊伸过來。拢住了他纤细的肩膀：“啥也别说了。好兄弟。人都得靠自己。这话一点不假。我也是这么过來的。这年头。只要心黑手狠。敢闯敢干。沒有不成事的。从今以后。大家有福同享有难同当。联手打出一片天地來。让那帮以大人自居的狗东西好好瞧瞧。”说着左手小指勾出。
程连安伸小指与他搭上勾。四目相对。各自发出与年龄极不相符的一笑。
为了庆贺。秦绝响要了不少糖果茶点与他对坐闲食。另放出人手打探情况。当得知常思豪从宫里出來和戚继光奔了昌平。两人都有些糊涂。直到刘金吾把内幕传出。才明白是怎么回事儿。程连安道：“原來如此。现在还有聚豪未灭。古田未平。厂里又探得了长孙笑迟隐居的确切地点。看來督公的意思是利用这些事引得侯爷离京去办。就可让他与这场风暴擦身而过。”
秦绝响“啪”一声把咬了半口的豆蓉酥甩在桌上。摔得芝麻粒乱飞。冷着脸道：“金吾这厮必然知晓内情。却提前连个风也不透。着实可恶。”程连安道：“之前他出來请侯爷进宫。多半只知道皇上、张居正他们的旧想法。还不了解督公此去的真意。”
秦绝响冷冷哼了一声。知道不管什么密旨大哥都会告诉自己。刘金吾料错形势。自知这趟要遭埋怨。派人透信打个前站。无非买好而已。
程连安道：“试想谁能大得过圣眷天恩。他是皇上身边用惯的近人。所做所为不难理解。咱们对他还要善加维护。见面之时。切不可露了形迹。”
“兄弟放心。”秦绝响鼻翼皱了皱。感觉在他面前自己这当哥哥的反倒像个小弟了。稳稳心绪。问道：“以你之见。眼下咱们该怎么办。”