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常思豪心头火壮。横剑喝道：“慌什么。这些虾兵蟹将。我还不放在眼里。”
刘师颜道：“侯爷不可轻敌。他们手里有火器。”
常思豪一听脸色微凝。心想这东西非同小可。只见刘师颜急匆匆爬上马背道：“侯爷。这条路已经不能走了。回城也是个死。您随我來。”说着一拨马伏身向东驰去。
林中伏兵已然发现道上这三骑。立时呼喊声起。“咣”、“咣”火舌乱吐。放起铳來。常思豪见势不好。赶忙伏身一磕镫。催动三河骊骅骝向东追去。李双吉坠在最后。
天空无星无月。身后铳声跟紧。劲风泼面而來。林树朵朵如乌云贴衣擦过。令人只觉前路幽玄无尽。三人打马如飞。也不知跑出多少里路程。就见前方一条大河闪光。刘师颜指着河岸边急喊道：“之前我已安排下船只接应。侯爷由此沿海路回京。可保无失。”
常思豪想把他带上做个人证。说道：“你随我们一起走吧。”刘师颜道：“不成。我还得去通知俞老将军一声。让他有个防备。”回头瞄了一眼。。夜色中铳声乱响。來路间火把移龙。。他急急说了声：“侯爷保重。”一拨马拐入岔路。
常思豪听着追兵声近。更不多耽。和李双吉冲下坡岸。果然前方渡口停泊着一条双桅大船。船头上一只火把摇亮一片夜色。光亮下有人探头大声喊道：“是侯爷么。”
常思豪答道：“正是。”
那人道：“刘知县派我等在此接应侯爷。快请上船。”说着在船边扑噜噜放下一团绳索。
大船吃水较深。距岸边还有些距离。常思豪和李双吉都下來牵马趟水而行。此时追兵已到。在岸边架铳砰砰射击。打得二人周遭水线哧哧乱窜。船上人急得大叫：“侯爷快弃马上來。”常思豪一见这形势。即便到了船边。马也拉不上去。只得放开了缰绳。和李双吉快泅几步攀住绳索。船上那人见追兵正涉水前冲。赶忙回头大叫：“开船。开船。”水手闻声而动。大船登时帆起兜风。顺流而下。
常思豪和李双吉拉着绳在水里拖行。虽然浑身尽湿。毕竟脱离了火铳的射程。各自都松了口气。船头那人召唤來几名水手一起拉动绳子。将他们拽上船來。
二人翻上甲板。回头再看时。水边追兵的火把都已化作点点萤光。喊话那汉子笑吟吟地施了个礼道：“侯爷受惊。小人焦健。给您请安了。”常思豪还礼道：“多谢焦义士搭救。否则常思豪可要性命不保了。”焦健一笑：“您这是哪儿的话呀。”招手唤道：“來。找几件干衣裳來给侯爷换换。这春月的水还是冷。可别让侯爷着了凉。”常思豪道了谢。随水手到舱中。检视之下。信筒因火漆封得结实。丝毫沒有进水。脖子上的锦囊好久沒洗过。被水一泡干净了许多。倒是戚继光送自己那柄胁差的象牙鞘口直淌汤。
他知道这倭寇打的小刀锋利倒是锋利。就是太爱锈。赶紧拔出來擦拭一番。这才换了衣服。又将“十里光阴”擦拭干净带好。出來让焦健一瞧。登时笑了出來：“这衣服太粗。可委屈侯爷了。”常思豪本來肤色便黑。低头瞧瞧身上。感觉自己倒像个渔民模样。也便笑了。站在船头眺望。只见夜色沉沉。江水涛涛。两岸无灯无火。一片沉寂。背后泼啦啦布响。两片大帆兜风斜鼓。旗角猎猎西指向前。问道：“现在船正往哪儿开。”焦健道：“咱们一路往东。天亮就在南海上了。侯爷放心。只要离岸远点。追兵就摸不着咱们的边儿。”
常思豪缓缓点头。心想徐阶安排吴时來这厮同行本來就沒打什么好主意。即便沒有告状这事。说不定也会准备对自己动手。这次回到京师把姓吴的告倒。也必然让徐阶脸上无光。大煞他的威风。想到这老贼狼狈的模样。心里反而高兴起來。回到舱中合衣大睡。
一觉醒來只觉脑子浑浑噩噩。胸腹间传來阵阵呃逆之感。坐直身子。感觉船体摇摆幅度似乎比原來大了许多。扶舱壁钻出头來一看。但见四周波峰涌滚。远处水色茫茫。一轮红日蒸蒸然正在水天交接处冉冉升起。果然船已驶到了海上。之前去辽东路过山海关时。他也只是在岸上远远望了眼海而已。此刻身在大海中间。这天下第一辽阔乍然入眼。整个人登时被镇在那里。呆怔怔半晌说不出话來。
忽然身后被人一拱。原來是李双吉手扒舱板正往外探头。嘴里叨咕着：“饿了饿了。整点饭哪。”
常思豪苦笑道：“我都一阵阵想吐。你还吃得下去。”
李双吉道：“那也得吃完再吐。凡事都有先有后的知道不。你看这不入库怎么出库。不纺绵怎么织布。不生气怎么发怒。不挖坟怎么迁墓……”
常思豪看新鲜事物似地瞧着他：“双吉。今天我才知道。原來你也有话痨的潜质。”
李双吉嘿嘿一笑：“其实俺们关外人都这样。熟了啥都说。不熟就闷饽饽。”
两人呼唤焦健。半晌却无人答言。到船头转了一圈也瞧不见其它的水手。正自奇怪。就见从甲板后梢漫过一片水來。常思豪见那水走的缓慢。表皮闪着亮光。登时反应过來：“是油。怎会有油。”赶忙飞身形到船尾查看。刚走到半路。就见前面浓烟大起。一团火苗顺着油路迅速向前席卷过來。他赶忙大喊：“救火。”却只闻风摇浪啸。哪有人來回应。急切间扯过一条帆缆抖身形荡上桅杆。手足并用爬到高处。拢目光向船尾瞧去。只见后舵上钉着几枝火箭。大火就是从那里燃起向前迅速推进。眨眼间半条船都已着了。海面上另有一条小艇不远不近地坠在后面。七八个水手坐定摇着桨。船头一人手拿弯弓。手搭凉棚往这边瞧着。
常思豪心里一沉：“追兵到了。”
只见小艇上执弓那人遥望桅顶哈哈一笑：“吴大人和刘知县拜上侯爷。祝侯爷一帆风顺。早日登临蓬莱仙界。”
常思豪一听声音。失惊忖道：“这不是焦健么。中计了。”
这时焦健那小艇上众水手齐声呐喊：“海里火燎云中猴儿。刘公妙计第一流。哈哈哈哈。。”大笑声中。渐渐划远。
常思豪气得险些从桅杆上栽下去。这回什么都明白了：他们知我身怀武功。宝马又快。怕我能避开火铳走脱。因此派刘师颜演这一出假戏引我上船。航行到茫茫大海中间一烧。让我躲无处躲、逃无处逃。
黑烟热气向上涌來。他忽然想起信筒还在舱内。赶忙扯索滑下。冲回去抢救。此时舱口火帘高卷。已然烧得半透。李双吉正在船头找桶准备打水救火。瞧见他奔那边去了。赶忙大喊：“不行。别进。。”沒等喊完。常思豪已然钻身而入。舱内黑烟滚滚目难视物。他只好凭记忆去摸。等找见东西掉头想往外钻时。舱口横木“嘎啦”一声塌陷下來。
浓烟卷尽了空气。呛得他大声咳嗽。抡起腿來踢了两踢。沒有踢动。却见火柱下忽地钻进半个脑袋。牛眼圆处猛地喝声：“起呀。。。”只听“嘎吱”声响。火梁已被人硬生生扛了起來。
“双吉。”常思豪目眦欲裂。
李双吉脖颈下血管暴突。油皮滋滋焦响。在牙缝间挤出一声：“走。”
常思豪赶忙从他腋下钻出。李双吉被烫得不行。塌腰一缩颈。将火梁褪下肩去。同时重心一偏。身子前扎。
眼见他就要陷入火炭堆中。常思豪赶忙回手一抄抓住他腰带。涌身跃出。在空中瞧时。只见油料已然流窜得四处都是。连前甲板也都燃烧成了一片火海。毫无落足之处。沒办法脚尖在火中一点。极力前窜掠过船首护栏。两团火影在空中画出一道桔光弧线。插入海中。
李双吉毫不会水。武功又低。刚被热火浓烟呛完。出來猛一吸气。把冷水呛入肺子。登时憋晕了过去。常思豪水性也是不佳。好在懂得闭气。在水中手刨脚蹬架着他向上浮起。不多时“哗啦”一响。钻出水面。只见整条大船就在眼前烧得嘎叭叭暴响。四周围热气灼人。心知凭自己的水性在这茫茫大海之中撑不上多久。赶忙将信筒挂在脖子上。回手拔出剑來去砍船帮。不多时砍出一个洞口。海水滚滚灌入。船体一歪向两人压了过來。火星碎木纷纷而落。他架着李双吉拼命游开绕过船头。过不多时。桅杆已经偏过去打了横。船体侧扣着渐渐下沉。火势也弱了不少。
常思豪把剑插在船底的板缝里歇了口气。抬头瞧瞧呈弧线形的船帮。知道想要从这面爬上去实在困难。只好紧抓剑柄在水里漂着。海上朝雾渐渐散去。太阳升高了许多。水面上金光闪闪。照得人睁不开眼睛。
过了一阵。他的胳膊由高举变成了平举。回头看。原來由于船体的不住下沉。剑柄的位置已经变低了许多。露出水面的船帮也趋于平缓。他赶忙解下腰带。一头拴扣套在李双吉腋下。一头系在自己脚踝。爬上去之后。将他也拽了上來。
在水中泡得久了。离开水面便觉浑身沉重。他顾不得休息。赶忙把李双吉的姿势摆成脚高头低的侧姿。只见水流缓缓从他口鼻中流出。过不多时。人便缓醒过來。常思豪问道：“你感觉怎样。”
李双吉晃晃脑袋。意识似乎还不太清楚。他仰脸瞧瞧晃眼的太阳。眯起眼睛。忽然感觉发痒。伸手在后颈处一抓。竟然撕下片焦肉來。他捏这片肉对着阳光瞧了瞧。又搁在鼻子附近嗅了嗅。大嘴一张塞进去嚼起來。忽然泛起笑容。自言自语地道：“哎。熟了。”
常思豪听着焦脆的咀嚼声。望着他那颗大脑袋。忽然有种充满怪异的趣味感从心底升起。将身子放松地向后一仰。呈大字形躺下去。面对万里澄空。拓然而笑。