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常思豪道：“在下不知，请先生赐教，”
江晚道：“答得好快，少剑究竟是佯作不知，还是真沒有想过，”常思豪作笑道：“在下头脑愚钝，能想到的，无非是他要将我收归己用，将來派去守驻边城一类，这本是臣民应尽之职，倒也无妨，”江晚道：“恕江某直言，常少剑作如是想，实有些自抬身价，皇上给你授爵而不加官，不过是个空头荣誉，领些俸禄，并无实权，他在九边大将身边还要安插太监督军，又岂能信得过你，”
常思豪道：“常某行事无愧于心，信不信得过是别人的事情，与我无干，”
江晚道：“可若是皇上想用你对付秦家呢，”常思豪早猜到他会有此一说，笑道：“秦家现在不过是一民间富户，皇上何必要对付自己的臣民，”江晚道：“少剑这话岂非太自欺了，谁不知秦绝响近來招兵买马，拼命扩充，我们眼睛不瞎，东厂、皇上的人更不瞎，以前秦家收缩，朝廷还敢于挑事，现在扩张起來，实力雄厚，朝廷必然要换一种对付的手法，而拉拢阁下从内部瓦解，正是他们要走的第一步棋，”
常思豪笑道：“这种事情我也想过，大不了一走了之，又有何难，”
江晚皱起眉头，正色道：“常少剑，江某可是在和你推心置腹，少剑这话，未免太不老实了罢，”
常思豪侧目佯愠：“诶，先生这话怎么说，”
江晚显是大有不满，犹豫片刻，眼角泛起皱纹，脸上挤出些许意味深长的笑意：“独抱楼树大招风，多少双眼睛都盯得紧紧的，前些天派出去一支小队远赴恒山，做下了什么事情，想必少剑已经知道了，东厂的人救下尊夫人，我们的人远远观瞧，可也沒闲着，”
常思豪眼前闪过一匹惊马飞出的画面，心头骤紧。
江晚道：“郭书荣华的行事，还不都是出于皇上的授意，常少剑自以为得逢知遇，频受君恩，实为步步入彀，泥足渐深，现在夫人也陷在京中，哪那么容易便能一走了之，”他等了一等，见对方眼睛发直并无回应，又嘿然一笑：“或许少剑心里事事明白，如今只在托辞而已，根本就沒想过要走罢，”
常思豪冷冷道：“我与绝响乃是换心兄弟，不管到什么时候，都不会做对不起他的事，真若有一日皇上逼我们反目，我一定站在他这一边，”
江晚道：“巨轮之下，蚁臂难支，事情真到了那个份儿上，恐也由不得你，”
常思豪大觉躁然：“先生想要我怎样，就请直说了罢，”
江晚淡笑：“其实并非我等要少剑怎样，而是少剑应该想想，面对这个局势该当何去何从，”
两人四目相对，察颜观色，常思豪知其必有深心，当下佯作卑姿：“常思豪身陷危局，实在想不出许多，先生若有明路，还望不吝指教，”
江晚道：“指教绝不敢当，倒是有几句话，早在第一次相见的时候，我们就想说了，”说到这向前迈出半步，身子倾斜过來：“如今皇上昏庸，朝廷腐败，百姓疾苦民不聊生，大明沉痾难起，已经无药可医，你若是站在朝廷这边，即便将來不被奸臣所害，最后也只能沦为他们对付江湖好汉的工具，而秦少主只想着称雄称霸，实乃小儿心态，将來格局有限，少剑心怀家国，在下和言义兄都非常激赏，何如过來与我等携手，共谋大事，”
“大事……”
江晚目光笃定：“对，大事，”
常思豪顿觉压迫，撤步后退。
江晚跟身进步：“常少剑沒有想错，我等诚心邀请君上加入聚豪阁，同举反旗，大兴义兵，”
常思豪：“国家再不济还可以改制，可以变法，怎能说造反便造反，”
江晚止步失笑：“改制变法，谁会听，谁來操刀执行，常少剑此言未免太幼稚了，况朽屋改复，不过多撑几年风雨，建基构新，方才气象元足，要想让苍生脱困，万姓得福，非得平推宇内，重扫乾坤不可，”
风声呜啸，疏林内雪走如烟。
常思豪掩领的同时眯起眼睛：“江先生，你这想法激进，却很落伍，你若肯听，咱们约会个时间，我把郑盟主找出來，大家一起坐下谈谈，他，，”
江晚打断道：“你是说他那套剑家方略么，那不过是些书生之见，纸上谈兵，前有他联手高拱的败例在先，已知断不可行，少剑当知，‘天地不仁，以万物为刍狗’，帝王不仁，便以百姓为刍狗，百剑盟那套东西在权贵看來岂值一哂，他们也不过是人家眼中的吠日之犬，想要推行自己的想法，自古至今除了流血，别无它途，”
常思豪皱起眉头：“流血，南方倭寇稍息，九边战乱频仍，老百姓流的血还不够多吗，揭竿一起，你们要粮要兵，朝廷也要粮要兵，苦的还不是百姓，再者说内战一起，鞑靼必会趁机來攻，瓦剌、土蛮、西藏众番邦更是哪个也不会闲着，届时天下大乱，又当何去何从，”
江晚逼步急道：“自古不乱不治，现在的百姓是在被钝刀割肉，血总会流尽，人早晚要死，若能壮士断腕，奋力一搏，将來才能有一线生机啊，”
常思豪侧身摆手：“先生别说了，我是个浑人，脑子不好，就认一个死理：打仗不是什么好事，”
江晚道：“常少剑这是有爱民之心，怎能说是‘浑’呢，但打与不打，不是某个人所能决定，少剑此时不同意，是因为官府还沒有把刀架在你头上來，可是南方百姓，已经有太多的人被逼到沒有活路，不打不成了，如果少剑有心，可随在下到江南走走，亲眼看一看，自知吾言不虚，”
山陕一线都民不聊生，何况天高皇帝远的南方，常思豪心知江晚所说多半是实情，可一件事情的背后实在纠集了太多的因素，满朝文武各级官员不都是傻子，封海禁商想必也有它的道理，江晚这种沒有办法的办法，未必便能解决这些满是问題的问題。
江晚眼神不错地盯着他，似乎意识到了什么，缓缓道：“江某在此交个底，我聚豪阁虽然对外号称徒众过万，只不过是为了蒙蔽朝廷，其实远远不止此数，凭阁主一枝大令，我们随时可调动十万以上的义军，”
“十万，”
常思豪瞳孔收缩，似在瞬间照见了钟金和乌恩奇扎下的那片连营：圆形的白色军帐紧致错落远连天际，军旗猎猎如洗……那种连天接地的震撼一眼入心，便再难忘怀。
当时钟金的大营只不过两万多人，十万义军阵列在前，又将是怎样一番景象。
江晚虚目相视：“此事干系非小，常少剑也许需要一些时间來想想，那也无妨，”
常思豪瞧出了他表情里那股自负与得意，顿生反感，豁然道：“不必想了，你说我不知民情，难道你就真正懂得帝心，你们知道的只是一个不爱上朝的皇上，什么喜爱珍玩珠宝，什么呆若木鸡，那不过都是传言而已，如果你见过隆庆，也许就会明白，他其实并沒有你口中说的那么不堪，相反他生活朴素节俭，善于用人，绝非昏庸无能之辈，有他在，大明不会垮的，”
江晚愕然：“隆庆倒底说了什么，竟把你蒙哄到这种程度，你想想他登基一年做了什么正事，难道将來你也想像海瑞侍奉嘉靖那样，期待所有的改变都在他的‘一振作间’，那才真是浑人，”
常思豪大感不悦：“常某虽浑，却不是三岁孩子，是否被骗，自己心里有数，恕我直言，在我看來，你们阁主算是当世一等人物，但是若论做皇帝的本事，他未必赶得上隆庆，之所以选择离开，那是他有自知之明，”
他话音冷硬，斩钉截铁，然一言既出，却有另一种异样的感觉在心底升起，那是一种难以拿捏得当的忐忑，一种带有着某种期望，且坚决不愿在未來收获失望的惶惑，似乎这话出口的同时，便是对命运的方向进行了一次确认与抉择。
“自知之明……”
江晚双睛透火，牙根磨响：“这贱人……”
他这句只是在口中含混嘟哝，常思豪却听得闷真，怔了一怔，忽然明白他口中的贱人所指并非是长孙笑迟，而多半是水颜香，登时心底冷笑，对他看轻了许多，大声说道：“如果是只为水姑娘而离开，那么恐怕他也真不配做你们的阁主，先生还是不要乱找借口，怪罪他人为好，”
江晚闻言警醒，犹如雄鸡湿羽，傲意顿消，他自己和朱情、沈绿都是才学自负之辈，之所以追随在长孙笑迟身边，绝非只因他的血统，而是打心眼里真真正正地服了这个人，以阁主的脾性，如果有什么能令他中途放弃，除了这件事本身毫无意义，便是他已将结局看穿、看透，知道一切只是空费心力，断无成功的可能。
常思豪见对方神色颓怆，又有些不忍，说道：“你们相处多年，阁主离开之前，应该表明过心迹罢，”
江晚摇头，眼神空洞：“那晚一听他说要走，我们登时便火了，大家吵起來，根本沒有人听他说了什么，本來还不至于闹翻，可是言义兄先动了手，要杀水姑娘，结果……唉，可惜我们多年的经营，终于到了可以翻云覆雨、大展鸿图的时候，谁料想竟……”
常思豪劝道：“先生，您也是聪明人物，何必在此事上大走极端，依我看，百剑……”听到“百剑”二字，江晚忽地清醒了意识，赶忙伸掌一拦：“不必说了，”他移开目光，定了一定心绪，又补充道：“君子和而不同，咱们各行其道便是，”
常思豪大感头痛，然而又无法说服对方，眼睁睁瞧他侧着脸丢下这话，朝自己略一拱手，穿林踏雪向荒地中的马匹行去。
“先生，”
江晚停步甩头。
常思豪一个沉吟，试探道：“听先生刚才所说，似乎在东厂救内子时也有所动作，莫不是拦下了驮在惊马上的婢子，”江晚在风雪中眯虚了眼睛：“这个婢子对常少剑很重要么，”常思豪道：“那也不是，只不过这婢子是秦府旧人，内子使惯了她，若是被您的人救下，还望先生能够赐还，常某及内子皆感激不尽，”
江晚静默片刻，瞧出了他的言不由衷，常言说妻不如妾，身边收用过的丫头，往往有的比夫人还得宠，他鼻中哼出一声短笑：“少剑方才腻谈国事，原來心中，也只挂记着女人，”他仰面长嘘：“大好男儿，竟重一婢而轻天下，岂非真成了浑人，”摇摇头甩衣振雪，飞身形上马，扬鞭而去。
常思豪在风中怔矗良久，想着他话里的“也”字，缓缓叹了口气。
他诚知多思无益，当下辨准方向，向东南而行。
走了不到半刻钟，正遇李双吉骑着马，牵一匹空马赶回，他离老远瞧见常思豪，早大声喊叫起來，就滚鞍落了马，迎风冒雪蹬蹬蹬跑将过來，掏出一张小笺递近，口里讲说戚大人派兵接洽等事，常思豪以为是戚继光给了个回信，抖衣雪伸手接过展开，李双吉在旁打亮火折，背身屏风替他照着，只见小笺正文只有八字：“小弟保重，相逢有期，”落款是：顾思依，字呈粉色，乃是用胭脂草就。
李双吉有些奇怪：“咦，思衣姑娘明明和俺说过，她的名字是衣服的衣，怎么衣边还有立人，”
常思豪会心而笑，将小笺就着火烧化了，拍了拍鞍座上的雪，道：“回去罢，”说罢翻身而上，一磕马镫，纵驰向前。
李双吉咧大嘴喊道：“哎，你笑个啥么，哎，白走那快呀，等等……”