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酒成一线入杯，哗响。
曾仕权以目示意，将李逸臣略起的身势压了下來，冷冷道：“吟得好，先生胆量，可谓不小啊，”
朱先生毫无惧色，搁壶安安稳稳靠在椅背上，清朗一笑：“掌爷是在说我么，这话可真不知从何论起了，嘿嘿，这大冬天的，能安避暖室，喝酒听风，岂非妙哉快哉，兴致高涨，吟两句诗，需要什么胆子了，”
曾仕权那对笑吟吟的眼睛，忽然射出利刃般锋利的光芒，仿佛已将朱先生的脸直插刺透，正在条条刮剥。
他身子略往前探，阴森森地道：“日月即是明字，东风便是东厂，这不就是在讽刺我说风话，借东厂之势，一手遮天么，”
朱先生笑道：“只怕掌爷确是多心了，我方才所吟之诗，名曰‘咏柳’，写的是冬日有一小阳春，东风大起，柳枝摇乱，这暖风遇寒气，便生飞雪，如花散人间，遮天蔽地，在下不过是喝得身上酒暖，想起外间还是雪如清霜，一时想这首诗罢了，此诗乃是宋时曾巩所作，曾文定公字子固，乃抚州南丰人氏，元丰年间曾官拜中书舍人，文章大有成就，而其诗却为文名所掩，世间可能传诵不广，这诗既为宋时所作，又怎可能是讽刺东厂和掌爷您呢，”
明初时候，翰林院编修朱右选唐宋文章得大成就者八人，编成《八先生文集》，自此天下有了唐宋八大家之称，曾巩正是八家之一，说他的诗传诵不广，实是为了照顾曾仕权的面子，免得让他羞耻太过，然而在识家眼里，这却是更大的讽刺，常思豪对文学了解有限，邵方和高扬却都明白朱先生这套借古讽今、移花接木的把戏，不过二人对曾仕权一无好感，所以心里虽清楚，却乐得听朱先生调侃，逗这个闷子。
李逸臣胸中文墨不多，也不知是否真有这么一个“曾文定公”，但察颜观色，总感觉得出对方是在卖弄戏耍己方，一张脸渐渐憋成青色，眉间的皱纹麻绳般拧起來，不住斜瞄着曾仕权，有了随时动手的意思。
此时四外一片哗然，掌声潮起，有人在戏台上摆好五只腰鼓式四孔中空绣墩，那绝色四胞姐妹各持一件乐器走上台來，两下分开，水颜香怀抱一只香红木五弦琵琶现身于后，她已换了一身雪色交领襦裙，袖边、裙脚处各有幽蓝花印，灯下泛起微光，随着轻盈的步履，带出优美的动势。
满厅中再沒有谁说话、咳嗽、甚至粗重地呼吸，所有人都静静地对她行起了注目礼。
水颜香不慌不忙，于台中央绣墩之上落坐，左腿轻轻抬起，压上右膝，裙边落定之时，刚好遮住脚面，外面仅露下小小一个鞋尖。
这鞋子也已换过，不再是跳舞出场时的木制款式，而是白底青边，布料洁亮生光，有着瓷器的质感。
她稳了稳怀中琵琶，目光缓缓向前拂扫去，人们气息为之一凝，登时满厅里都是心跳。
水颜香一笑。
这喧嚣之后的静谧，令她脸上泛起酒醉的嫣红，仿佛一种小姑娘初见了生人的羞涩，让人觉得现在的她，和刚才在外面踏栏畅笑的她，竟似是两个绝然不同的存在。
一声铮响率然豁亮，仿佛一条小龙离弦飞去，吟游厅内，其韵悠悠不绝。
她纤指按弦，轻轻一笑，说道：“小香近來新写了首曲子，大家要不要听，”
人们露出会心的笑容，答案自然是要，但是有些废话只有说出來才妙，太高的期望即使被完美地满足，也一样会让人有失望，而这句话，却令人们心理得到了放松。
水颜香打个响指，那四胞姐妹会意落座，揉弦弄萧，乐声浮起，曲调柔和，如空山凝雾，露睡香兰。
一袅淡淡的琵琶音色，不期而然地缓缓注入，水颜香的歌声也随之而來，唱的是：“融雪夜成冰，人街冷清，云如逝水，流星雨烈，无声，千古无数幻梦，惟寂寞难醒，未知谁与许今生，愿签花为薄，笔走蛇龙，勾尽情缘，换一次邂逅；抹却种种，得一世从容……”
她启口轻圆，气无烟火，声音淡悦，柔婉，像一泓清泉汩汩汇入溪流，与乐曲形成一种沒有摩擦的渗透。
琵琶偶尔叮冬的音乐，有如玉器般坚脆通透，一如赋予天空以配重的星光。
“寂寞难醒……”
常思豪目中失彩，眸下离神，心中浮现出一幅图景，那是一处菊开如诉，水音叮咚的院落，二层小楼之上，有一少女手抚栏杆，长睫暗垂，瞧着院中缓缓运行的水车，神情安静而寂寞。
厅内众人肃耳静听，只觉一颗心也随之而去，各幻心景，各享其情。
一曲唱毕，玉指离弦，水颜香缓缓收住气息，身子微欠示礼。
然而厅内旷寂，久久无声，并无一人喝采。
她有些意外，抬起头，眼睛左瞧右看：“怎么，不好听吗，”
常思豪听到“未知谁与许今生”这一句时，心中便是一揪，想秦自吟从寂寞中醒來，可想得到情种他人，最终邂逅的竟是自己，世事无常，总让人如此无力，不经意间，感到睫边有了重量，他刹时收摄了心神，赶忙伸出手來鼓掌，大声喝彩，将这难抑的情感轻轻掩过。
厅内众人表情痴愣，仍沉浸在某种虚幻之中，常思豪的彩声令他们回过神來，稀稀拉拉的掌声随之响起，忽又连成暴雨疾风式的洪流。
水颜香一双妙目转來，在常思豪脸上略作停留，笑靥如花，回看众人的样子，似乎觉得这才像话，扬手打着响指要酒。
有人禁不住赞叹起來：“水姑娘这支歌，曲妙词悠，真是仙家逸品，令人闻而忘忧，”周围人听了纷纷点头，有人附和：“不错不错，此曲听來仿佛有温水自头至脚缓缓淋下，全身遍暖，真听得我等如痴如醉，一时连身在何处都记不起了，”一时间又有许多人七嘴八舌地夸赞，忽有人道：“差矣，差矣，”厅中一静，大家目光都集中到了他身上。
这人约莫三十左右年纪，身材瘦削，生得一副黄焦焦的面皮，蓄着短须，穿着打扮算是富贵中流，大冬天的，手里仍是拿了把斑竹小扇，见众人都向自己看來，便站起身道：“君不闻‘寂寞难醒’四字，寂寞难醒啊，此曲绝非怡情之作，实道尽人生寂寞，乃千古悲苦文章，你等可曾经历午夜梦回之际，披衣下榻，但见窗间香冷，院中竹寂，宇漏星华，地覆月霜，令人只觉心头哽哽，胸中一缕苦闷，万种孤单，难描难述，此曲轻柔细绪，如诉衷肠，正唱出此间凄凉，故在下以为，诸公都错解了，”说话之际头摇南北，扇指东西，一副文酸模样。
这话一出，有人点头同意，有人出言反驳，几拨人各执己见，相互辩论起來，也有人不屑参与，瞧着这些人连连摇头，闭起眼睛，自顾自地回味余韵。
台上水颜香提着酒壶仰天畅饮，极是豪快，瞧得常思豪一阵心向往之，又想：“我以为除苍大哥的百浪琴外再无音乐，却不想这水姑娘的琵琶也如此好听，只不过，她歌词中都像是诉说女儿家的心思，和口福居壁上題诗的感觉大大不同了，瞧她喝酒唱曲乐在其中，并无忧苦之相，程大人的女儿，只怕多半不会有这般心情，”手随心动，顺颈间抚去，锦囊中玉佩还在，一按之下，硌得胸骨微痛，心底却一阵失望袭來。
“哈哈哈哈，，”
突如其來的几声大笑，将厅内杂音压了下去，东面一人张臂大声道：“你们辩论得花样百出，却沒想想，水姑娘这支歌，妙自天成，本就一体难分，你们却把它拆开來，这个说词妙，那个讲曲美，这个说水姑娘指法出众，那个又盛赞她写词的才高，一个个酸文假醋地可着自己懂的卖弄，岂不让水姑娘看了笑话，”
那文酸公将小扇在掌心一击，道：“此言有理，咱们说得再多也是盲人述象，词文曲调讲究的是个神韵，如人登临绝顶，方明荷尖蜓立之妙，纸上摹溪，留白处自有泉声，一切心照，何庸赘语，”说罢小扇一摆，闲闲落座。
东面那人道：“说得好，其实水姑娘姿容曼妙，有如仙子，观之则醉，不论谈什么曲子唱什么词，还不都是一样的销魂么，”
文酸公以扇遥指：“我还以为你懂，看來你也是个蠢物，长相好看，和曲子有什么关系，”
东面人道：“怎沒关系，凡事都是一体而论，如果这坐着个八十岁的老妪弹琵琶，纵然再动听，只怕你來都不会來罢，”
文酸公拍桌而起道：“怎么不会，纵使再过个四五十年，水姑娘只要还在这里弹，我便还会來听，”
他这话说得极是诚恳，惹得几人动容，东面人大叫“虚伪”，两人吵作一团，余人论声又起，查鸡架大声笑道：“各位，你们不心疼口水，在下倒有点替各位心疼银子了，哈哈，我看大伙还是别再争了，不如请水姑娘再弹奏一曲，饱饱咱们大伙儿的耳福吧，”人们一听这话大是醒悟，纷纷闭上了嘴，争论的人沒了对手，也便息声，一时嘈嚣消隐，那文酸公还想说些什么，被他同桌的人在底下扯扯衣襟，也便怏怏坐了。
水颜香一边豪饮一边饶有兴致地瞧着人们评论争执，这会儿手里的酒已然喝了多半壶，见此情景，笑了一笑道：“好啊，刚才瞧你们说得热闹，还真不忍打扰，其实各位夸得太过了，夸我弹的好的，小香感激，那毕竟是一天天辛苦练出來的，夸我长得漂亮的，我说什么好呢，这张脸是爹娘给的，你们夸我，我就只能谢爹娘了，可是啊，毕竟青春有限，人总有老的那一天，你们总会看惯了我，看腻了我，看厌了我，到那个时候，小香又该何以自处呢……呵呵，多了不说，好在现如今，我还有大把的青春在手，你们各位还是我的衣食父母，知己良朋，來，有酒的都端起來，小香在这先敬大家一杯，”
她也不等别人，仰头咕嘟嘟灌了一大口酒。
众人被她几句话说得发愣，酒端在手，忘了去喝，也有人在她这半醉半醒的话里听出无限寂寞愁寥，大生感慨，眼圈竟然有些发红。
水颜香一弯腰，将那剩下的半壶酒搁在脚边，喃喃自语：“唱点什么呢，”
她直起身來表情怔怔了好一阵沒有再出声，好像刚才弯腰那一下使得酒劲上头，有些迷醉，手拢琵琶，无意识似地略调了调弦轴，目光洒了一圈，转到常思豪这一桌时略作停顿，眼睛眯起，喃喃笑道：“嗯，就以刚才的话題为引，來一段儿吧，”
假甲轮拨，曲声便起，唱道：“我愿目光浊，身如秋禾萎，秋禾衰败一身萧，却是人间美，我愿白发生，登高和泪醉，泪中往事有悲欢，不带青春悔，我愿住丰都，渴饮黄泉水，嫁个妖精做婆娘，生它一窝鬼……哈哈……哈哈哈……”她弹曲摇头，现编现唱，放浪行骸极是开心，唱到最后两句，竟然忍不住自己笑出声來，下颌扬得高高，领下半掩雪脯随着笑声乱颤，一时光痕亮眼。
查鸡架直咧嘴，不住耸肩搓手，心知她这么胡來可是不妙，回看主子，只见徐三公子正摇头晃脑，拍着巴掌，似乎觉得水颜香无论唱什么，都是妙不可言，众人听这曲子悠扬悦耳，唱得也舒缓好听，在间奏中还大声喊好，待听到后來这一段，简直恶趣十足，相互间尴尬对视，谁也无法再夸出口了。
水颜香唱得高兴，脚尖一挑，又捉壶狂饮，台上那四胞姐妹中有一个身子略向前探，笑以目光向四下一领，建议道：“姑娘，今日來的客人，多是才高八斗、学富五车之人，何不让他们当场作词，您來唱呢，”
众人一听这主意立时登徒子附体，又來了精神，立刻七嘴八舌地道：“我们写的词能打水姑娘口中唱出來，那可是天大的荣幸，要得，要得，”“哈哈，才子填词佳人唱，我等真是艳福不浅哪，此事必成就一段千古佳话，快拿笔來，我第一个写，”
水颜香一笑搁下酒壶，瞧着众人道：“个个才高八斗学富五车，那潘安子建岂不遍街都是了，”查鸡架忙笑道：“有才无才，笔下看來，姑娘不如应下，來做一回佳人主考，也是个美谈呢，”水颜香哈哈大笑。
徐三公子对此毫无准备，见水颜香高兴，众人又踊跃，自然乐不可支，忙着人取來笔墨，四下分发，然而一见要纸的人多，又不禁开始皱眉，查鸡架瞧了出來，大声道：“诸位，水姑娘身子娇弱，上百首的词，只怕她唱到天亮也唱不完，不如愿写者每人限写一阕，集上來由她挑选，选中的便唱，如何，”
众人虽不情愿，可也不想让别人觉得自己不懂怜香惜玉，各自点头接受，那文酸公忽道：“水姑娘，若是词被选中，也应该有所奖励才是呀，”有人驳斥道：“百里挑一，被选中已是大幸，还要什么奖励，”文酸公微微一笑，以扇指着水颜香脚边道：“也不须别的，只要姑娘把那半壶残酒赏了就成，”顿时厅内一片嘘声，谑笑四起。
常思豪看得摇头，意识收回身畔，登时脸上一僵，