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第五百九十二章 黔驴技穷的焦芳

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    当焦芳在请了三日假后再次回到内阁的时候,尽管李东阳与其已经是几十年同僚,然而面对那种从前从未在其脸上看到的失魂落魄,他仍然是心中悚然。要说此事他也算是当事者了,然而,当日徐勋认出下头是焦黄中,而笑着说要替他把人赶走以免此事穿帮的时候,他怎么也没有想到会发展到这样的结果。

    徐勋竟是那样言辞犀利得理不饶人,硬生生把焦黄中骂得一病不起,至少明年会试铁定因此耽误!他都几乎忘了,当年他和刘健谢迁谋划了那一出逼宫之际,也是这位年纪轻轻的平北侯突然杀了出来,把他们天衣无缝的谋划搅得乱七八糟,以至于刘健谢迁不得不黯然求去,而他这个留下来的只能忍辱负重和稀泥!.

    然而,相比焦芳的失神不在状态,他更要面对的,却是王鏊第二次送上来的辞呈。当这一日文华殿议事的最后,待到其他人都退下去,他无可奈何地将此事奏了上去的时候,只见朱厚照这个小皇帝大为不悦地皱了皱眉,随即便摆了摆手,用不容置疑的口吻说道:“既然朕已经挽留三次了,他还是要走,那就让他走。只是这下子内阁就只剩下李先生你和焦芳两个了,让下头再推举几个人选,朕看看有谁合适的。”

    李东阳抬头看了一眼侍立在皇帝身边的刘瑾,深深吸了一口气后躬身应道:“臣遵旨。”

    然而,等到李东阳出了文华殿径直回文渊阁的路上,却被人拦了下来。那小太监笑呵呵地说道:“请元辅稍待片刻,刘公公一会儿就来。”

    李东阳愕然止步,见后头一架凳杌抬着刘瑾飞快地往这边过来,他立时思量起了刘瑾的来意。还不等他有所确认,凳杌就到了面前,而刘瑾却也不下来,就高坐其上微微颔首道:“李先生。咱家的来意想必你心里有数。咱家知道这廷推的人选总得有三五个才像话,你要加上谁本来不关咱家的事,可是,咱家不想看见杨廷和的名字。这要是有他的名字。那你就别怪咱家不客气了!”

    这赤裸裸的威胁让李东阳顿时勃然色变。若是换做刘健谢迁,怕不会当场就和刘瑾冲突起来,然而,他素来是极能忍的人,藏在袖中的手使劲攥紧成拳,而后松开,继而又攥紧。最后方才低声说道:“刘公公放心。”

    “那就好。”刘瑾得意洋洋地一点头,这才仿佛是知会似的,轻描淡写地说道,“咱家也是知道文渊阁事务繁忙,你和焦芳两个人忙不过来,所以打算挑两个精干人给你帮忙。好了,咱家知道李先生素来是个大忙人,这就不打扰了!”

    尽管徐勋也对他说过。内阁首辅的位子属意杨一清而不是杨廷和,但机会就在眼前,李东阳原本也想勉力试一试。先把杨廷和重新调回了京城再说,谁知道刘瑾的反应竟是如此独断。等到进了文渊阁,见王鏊那直房空荡荡的,想到此人当年亦是随同伏阙的人之一,后来廷推入阁勉力抗衡刘瑾,屡挫屡战,如今终于挺不住了,撂下他一个人独身应战,顿时叹了一口气。紧跟着,他就听到背后传来了焦芳的声音。

    “元辅这是在替守溪惋惜?他就是那性子。合则留不合则去,他既然都不愿意留下,你有什么好叹息的?”

    李东阳倏然回转头来,想到焦芳从前虽是风评不佳,可两人还有些交往,甚至在别人一无所知的情形下交换消息共同谋划。如今却是形同陌路,焦芳甚至暗地算计他那首辅的位子,他那眼神顿时渐渐冷了下来。直到看得焦芳表情异常不自然,他方才淡淡地说道:“好教守静兄得知,王守溪确实是上了辞呈,皇上也准了,又命来日廷推。只不过和你当初御批入阁一样,刘公公似乎也已经有了属意要推入阁的人选,想必你将来会多上一条得力臂膀。”…。

    完这话,他看也不看满脸呆滞的焦芳会露出什么后续反应,冷冷一笑便拂袖而去。

    焦芳,你被刘瑾视为腹心的时代,已经结束了!

    尽管那一日从刘瑾府上被下了逐客令不得不狼狈出来时,焦芳就已经知道,刘瑾对自己的信任已经大大不如从前,但他毕竟有资历有才具,如今又是内阁次辅,熬倒了王鏊,只要能再挤走李东阳占据首辅之位,必然能让刘瑾看到自己成了首辅,同样有大刀阔斧的能力。可此时李东阳透露的消息,对于他来说无异于当头一棒。他甚至不知道自己是怎么回的直房,是怎么面对的那些各式各样的奏折,又是怎样捱到了下直时分。

    次日是他的休沐。从前因为早已年过七旬精力不济,这难得一日休息是让他喘一口气的机会,可现如今却不一样了。他深深地知道,倘若不能利用这一日休息把局势扭转过来,他就算仍然能顶一个内阁次辅的虚名,却决计杀不过这些天来锋芒毕露的张彩!此人若是入阁,还能有他的活路?于是,他在出了宫之后,却是来不及去看家中儿子如何,第一件事便是前往拜访兵部尚书曹元。

    他和曹元谈不上多少交情,然而,他却清楚得很,对于乍一到就在刘瑾身边牢牢坐稳了位置的张彩,同样年富力强的曹元必然心存忌惮,因而这一日晚上在起头的试探之后,他便少不得开始倒起了苦水,字字句句都直冲着张彩的居心去的。然而,大大出乎他意料的是,曹元在起头的嗯嗯啊啊附和之后,最后竟是给了一个让他绝倒的无奈回答。

    “守静兄,这事儿你对我说没用,刘公公的性子你比咱们更了解才是,我去说张西麓的不是,不被吐一脸的口水才怪。说实话,张西麓这人是能耐,这才多久之前,他还是吏部文选司郎中,可如今那些个和他曾经平起平坐的郎官司官,如今却都在他面前惴惴然回禀事情,他却能安之若素旁若无人。老林瀚告病那段时间,尚书该干的事他一个侍郎全都干完了,现如今连刘至大名正言顺的尚书都插不进手去,这就是人家的本事!唉。我可不想招惹他!”

    曹元嘴里这么说,心里却很清楚焦芳那一晚上在刘瑾面前受挫的经过。不说他决计不想和焦芳一样去碰个满鼻子灰,就说张彩能够放弃吏部尚书的位子,由是刘宇得以递补天官,而他则是得了兵部正印,怎么说他都得感谢人家张彩的高风亮节才是。至于焦芳碰壁,刘宇傀儡。这干他屁事?

    既然曹元都这么说了,哪怕焦芳心里再憋火,也不可能再继续赖下去,当即告辞出了曹家,下一程却是直奔刘府。他本以为曹元是块最难啃的骨头,而刘宇在吏部被张彩完全架空,再加上兵部主管武选,那些军官却比文官们有钱。如今是人财两空,必然早就揣着一肚子火,只要撩拨一二就能让其和自己站在同一阵线。然而。当他寒暄闲话过了好一阵子,小心翼翼地把话题引到了张彩身上的时候,他就只见刘宇突然伸手止住了他。

    “诶,守静兄,我知道你对张西麓有成见,从前我对他也有所误解,但如今却终于明白了,他这人还是很厚道的!”刘宇见焦芳大为愕然,他完全忘记自己在刘瑾面前也试图诋毁过张彩,在其他人面前也恨不得把张彩骂得狗血淋头。但此时此刻,得到了司礼监传来的确信,他自是春光满面,“张西麓这人恃才傲物是有的,但他也确实有真才实学,难怪刘公公如此爱重。再说。他正当盛年,守静兄你得罪了他着实没意思。有道是宁负白头翁,莫欺少年穷,这话已经在徐勋身上淋漓尽致证实了,如今张西麓也是一样,你还是和他和好算了。”…。

    当走出刘家的时候,焦芳只觉得整个人都有些木了。刘宇和曹元与他并不热络,这一点他是知道的,然而,面对张彩这么一个兴许得夺去他们地位的人,两人表现得却是那样满不在乎的短视,却让他无比失望。尽管刘宇也好,曹元也罢,都不是什么惊采绝艳的人物,可终究也不是完全的庸手,今次怎会表现得如此?

    “老爷。”尽管家中少爷还病在床上,但眼见得焦芳这几日情绪不对,下直的时候李安索性亲自来接。此时此刻见老爷那又疲惫又失望的样子,他看了一眼天色,便轻声提醒道,“这都已经错过晚饭时分了,您是不是上轿回府?”

    “回府?”焦芳挑了挑眉,一想到躺在床上连话都说不清楚的儿子,一想到除了哭就什么都不会的儿媳妇,以及冷冷清清空空荡荡的屋子,他突然完全不想回去。那一瞬间,他很后悔在入阁之后就命人在河南泌阳老家重修祖宅,又让孙辈们都搬了过去。可现如今后悔家中无人说话却也已经晚了,他在深深吸了一口气之后,当即沉声说道,“把轿子抬回去,让人备好车马在羊肉胡同等,你跟着我先过去,我要在那儿找个清净地方喝一杯!”

    尽管有心反对,但眼看焦芳那满脸不容置疑的样子,李安斟酌再三,最后还是答应了下来。只是手却探在了腰间,把一块西城兵马司通用的腰牌拿了出来。

    尽管已经过了夜禁时分,焦芳这安步当车地带着李安前往隔着几条胡同外的羊肉胡同,一路上还遇到了两次盘查,但因为李安那腰牌的缘故,自然两拨人都毕恭毕敬地放行了。等到了羊肉胡同,几家店面却已经都接近了打烊,有的正在放门板,有的正在收拾招牌。当李安顺着焦芳的心意寻了一家进去的时候,最后一个留守的伙计原本已经要开口拒绝,但眼看一锭足有二三两的银子放在柜台上,他立时满脸堆笑地迎了上来。

    “客官,您要什么?”

    “半斤白切羊肉,一壶酒!”

    “半斤羊肉一壶酒怎么够,来两斤羊肉,搬一坛子没开封的酒来!”

    随着这个突兀的声音,焦芳先是一愣,等到抬头看时,他的瞳孔顿时猛地一阵收缩——因为此时此刻,他赫然看到了一个自己最不想看见的人。然而事与愿违,对方却是皮笑肉不笑地径直上了前,竟是就在他的对面坐了下来。

    “怎么,焦阁老,对于我这个不速之客不欢迎?”

    那伙计原本想上来招呼,听到这个称呼,一时间竟是连脸都绿了,不知道自己是该进还是该退。就在这时候,外头一个随从模样的大汉进了店堂,拉着那伙计耳语了几句,见人露出了深深的敬畏之色,这大汉方才再次走到了满脸惊惧的李安面前,淡淡地说道:“这位老哥,我家侯爷有话想和焦阁老说,你先回避回避!”

    “可是……”

    李安跟着焦芳多年,林林总总的阴私事也不知道做过多少,其中就不乏设计徐勋的。此时此刻,他本能地害怕徐勋会对自家老爷不利,但面对那大汉冷冽的目光,又瞥了一眼气定神闲的徐勋,腿肚子直抽筋的他求救似的看了一眼焦芳,却见自家老爷只是死死盯着徐勋看,对他的视线一丁点反应都没有。因而犹豫了再犹豫,他最后还是认命地往外走去。

    不多时,伙计便送了一大盆白切羊肉,并割肉的刀子,随即又抱了一坛子酒上来。等到恭恭敬敬行过了礼,他就踮着脚尖小心翼翼地溜回了厨房,把这偌大的地方让给了前头那两位来头大的贵人。

    然而,店堂中却是一片静寂。直到这难言的僵硬气氛持续了许久,焦芳才深深吸了一口气,沉声说道:“平北侯果然是耳目灵通,竟然能跟到这种地方来!”

    “难得能看见自负智计的焦阁老这样窘迫,如此千载难逢的良机,我怎么会错过?”徐勋笑呵呵地扬了扬眉,又不紧不慢地说道,“看着你满心期望去刘府对刘公公当头棒喝,看着你奔走刘宇曹元家里,希望唤起人家那点同仇敌忾的心思,看着你失魂落魄地到这里来喝闷酒,我如果不知道也就算了,但既然有耳目看到了原原本本告诉了我,我怎么会不来?焦阁老,如果我没记错,当初怂恿刘公公挖我墙角的人,就是你?不少字你有今天,全都是自找的!”

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