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一时间，厅堂的气氛像是拉紧的弓弦，矛盾一触即发。
陈勉冠万万没想到，看似温柔清高不食人间烟火的裴初初，竟然能说出这种诛心之言。
他怔怔盯着少女，双颊火辣辣地烫，竟不知如何接话。
秦氏眼看自己儿子颜面扫地，顿时怒不可遏。
她猛然拍桌，骂起了裴初初：“两年前我就不想让你进门，也就是冠儿苦苦哀求，再加上你对他有救命之恩，我才点的头！
“可这才进门多久，你就敢对我这个婆母甩脸子了？！整日抛头露面，沉溺于赚取钱财，简直和那些斤斤计较的市井妇人毫无区别！到底是寻常百姓养出来的女儿，粗鄙庸俗，比不得官家小姐懂事！”
陈勉芳不嫌事儿大。
她跟着拱火：“娘亲说的不错！嫂子，我们家待你可不薄，你要知道，就凭你的身份，无论如何也不配嫁到我家。既是高攀，就该夹着尾巴乖乖做人才是，怎么敢嚣张跋扈不敬婆母？！”
就连平日里有“笑面虎”之称的陈知府，也沉下了脸。
裴初初放下筷箸。
她无视这群陈家人，只冷淡地瞥向陈勉冠：“答应你的事，我已经做到了，也希望你能践行诺言。另外，请你明日来长乐轩一趟，我有事跟你商量。”
既然这场假成亲，已经无法再为她带来利益，那就该正式说再见。
就算日后陈家报复她，她凭着这两年攒下来的财富，也足够去另一个地方重新开始，甚至将会活得更加潇洒。
少女无所畏惧地站起身，径直走向屋外。
陈勉冠已是彻底没了脸面。
他懊恼地上前拽住裴初初，压低声音：“这么多人看着呢，你到底在干什么？！别胡闹，快给娘亲道歉！”
裴初初不肯。
两人拉扯之中，侍女突然进来禀报：“大人、夫人，钟小姐来了！说是前些天随钟大人去了钱塘，刚刚才回到姑苏。白日里错过了小姐的生辰宴，今晚特意赶过来祝贺。”
“钟情？”
陈勉芳惊喜不已。
她很快瞟一眼裴初初，故意道：“还愣着干什么，还不快请她进来？说起来，哥，钟姐姐可是你的青梅竹马，自幼就喜欢你，若非嫂子横插一脚，今儿我叫嫂子的，就该是钟姐姐了！”
抱着锦盒进来的少女，个子高挑身段丰满，比起裴初初壮硕许多，虽然盛装打扮过，但容色仍旧只是寻常。
她把锦盒送给陈勉芳：“芳儿，这是我送你的十八岁生辰礼。”
陈勉芳打开锦盒。
锦盒里，躺着一支华丽鲜艳的纯金凤钗。
裴初初瞧着俗不可耐，可陈勉芳却高兴不已，连忙拿起来插在头上：“我早就想要这样的金钗了，还是钟姐姐了解我！”
她本身就打扮得繁琐艳丽，再戴上大金钗，没添任何美感，反而更显老气横秋，然而她自我感觉极好，频频向众人展示她的大金钗。
钟情笑了笑，又走上前向秦氏和陈知府行礼。
秦氏拉着她的手，喜爱得不行：“你父亲母亲身体可还好？我瞧着，你出去几天，倒是瘦了，叫人心疼。你知道我喜欢你，从小就把你当亲女儿看的。只可惜冠儿没福气，没能娶你进门……”
她毫不顾忌裴初初在场，只恨不能把裴初初的脸面踩到地上去。
裴初初丝毫不气怒。
她只觉可笑。
钟情的父亲是江南盐官。
这官职看似权力不大，实则富可流油。
陈家母女一直都很喜欢钟情，恨不能代替陈勉冠娶她进门，只是陈勉冠喜好美人，无法接受钟情过于平庸的相貌，因此不肯和钟家联姻。
可钟情却不肯罢休。
哪怕陈勉冠娶了妻，也仍旧三不五时地往陈府跑，隔三差五给陈家母女送各种贵重珠宝，讨好之意溢于言表，仿佛只等着陈勉冠休妻再娶。
面对秦氏的夸赞，钟情柔声：“裴姐姐还在场，伯母就别说这种话了……裴姐姐也是很好的姑娘，虽然不能在仕途上帮到勉冠哥哥，但她生得美，这世上谁不喜欢美人呢？”
虽是夸赞，实则却在贬低裴初初。
裴初初只觉可笑。
她连搭理都懒得搭理她，反而淡定地落座吃茶，想看看这群人又要整出什么幺蛾子。
钟情全然把自己当成了府里的媳妇，殷勤地为秦氏斟茶：“您知道的，我家族长辈在长安做官，他这两天寄来信函，说是年后，我父亲就要被调往长安升做京官。到时候，恐怕我不能再继续侍奉伯母了。”
秦氏吃惊：“你父亲竟然要去长安做官？！”
长安的官，和地方官自然是不一样的。
哪怕只是长安的九品小官，可若是来到地方，那些地方官也得看他几分脸色，去长安做官，几乎是所有地方官的梦想。
陈勉冠也愣了愣。
他今年开始步入仕途，可仕途艰难，没有人引路，哪怕活到四五十岁，也仍旧只能止步地方……
早知道钟情的父亲如此有能耐……
他盯着钟情，眼底掠过复杂的情绪。
钟情察觉到他的视线，嫣然一笑，继续道：“我那位伯父还在信函里说，天子有意多选几位地方官进京，请朝臣们帮忙参考举荐。”
暗示意味十足的话语。
陈知府瞬间激动起来。
他搓了搓手，笑眯眯的：“钟情啊，我和你父亲也是十多年的交情了，你看……”
“伯父何必见外？”钟情温顺地为他斟茶，“我一早就拜托过父亲了，更何况您本身两袖清风政绩斐然，定然能被选上的。等到了长安，咱们两家仍然做邻居，在官场上互相帮扶，多好呀？”
一番话，说得陈知府飘飘然。
陈勉冠也禁不住蠢蠢欲动，连望向钟情的眼神都温柔许多。
钟情笑靥如花，又转向裴初初：“对了，听说裴姐姐是从北方逃难来的，可认识北方什么达官显贵？”
见裴初初不说话，她立刻抱歉道：“是我不好，揭了裴姐姐的短。你不认识达官显贵也没关系，虽然帮不到勉冠哥哥，但也不必自卑。人嘛，总是各有长短的。说起来，我幼时也去过北方，还和明月公主一起用过膳。等将来到了长安，我引荐明月公主给你认识呀。”
裴初初：“……”
沉默半晌，她微笑：“好呀。”