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第三十七章 最后一站

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    赵公子站在个丈许深的露天矿坑旁,看着身材矮小的日本矿工们,用柳条筐将开凿出来的矿石扛上来。

    赵平让人抬过一筐,从满是浮土的碎石柳条筐中,翻找出礁砂展示给赵公子看。

    所谓‘礁’就是成块的银矿石,细碎的则是‘砂’。赵昊接过一块拳头大的银礁,仔细端详起来,只见其表面分布着树枝状的银色纹路。

    赵平告诉他这叫‘铆’,就是矿石中含的银子了。他又从胸前口袋掏出铜壳放大镜,给赵昊放大矿石表面道:“上面那些金色的斑点,就是金子了。”

    “这么少?”赵公子不禁低呼一声。

    “一吨矿石中的金含量平均在五克左右。”赵平淡淡道:“这品质已经极高了,大明的矿石每吨在2克左右,而且还不含银。”

    说着他叹了口气道:“都说‘坤元精气,出金之所三百里无银,出银之所三百里无金’,然而这闪电岛上非但有金矿有银矿,还有金银伴生矿,可见造物之安排,不是凡人能妄揣的。”

    “这都是科学可以解释的。结论不对,只能说总结的方法不科学。”赵公子淡淡道:“矿石出银多少呢?”

    “一吨四五百克的样子。”赵平答道:“纯度很高了。”

    “那还真不错。”赵昊惊喜道:“比石见银山还高一些呢。”

    “石见那里小人也去看过,矿石品相其实差不多,但开采条件比这里恶劣多了。”赵平挥挥手,让挑夫两人一担,将沉重的柳条筐挑到山下选矿场去洗选。

    那是当然了,石见银山都开采多少年了?早就把山都要挖穿了,哪能跟这种刨个坑就有矿石的新矿比?

    “等把矿脉都探得差不多了,就可以规划矿场结构,安装吊运设备,铺设一条通往水车选矿场的铁轨路了。”赵平这才有些兴奋道:“这样效率可以大大提高,人手不用增加太多,产能就可以大幅攀升。”

    江南集团矿业总公司目前已经在运营煤矿、铁矿、硫磺矿、黄铜矿、石灰矿、明矾矿等近十个大小矿场。研究中心更是不断推出和改进各种机械,来提高生产效率,生产水平目前应该稳居世界前列了。

    “嗯,放开手脚搞。”赵昊也被他的激情感染道:“需要什么设备直接打报告,我已经知会江总裁,优先供给你这边。”说着使劲拍了拍赵平的肩膀道:“走,去看看金银是怎么炼成的?”

    ~~

    从矿山运下来的矿石,先在选矿场中进行手选、淘洗,去除杂质、捣碎成矿砂后,便可以进炉冶炼了。

    目前草创阶段,炼银的炉子依然是土筑成的。土炉高约五尺左右,每炉能容纳银矿石两石。然后加入栗木炭二百斤,在矿石周围叠架起来……其实用煤效率更高,可惜还没开通从江南往佐渡岛运煤的航线,所以只能先凑合了。

    光着上身的工人们,三人一组来回拉动风箱,提高炉中的温度。还有炉长指挥着另外的工人,不时用长铁锨往里加炭,直到炉里的矿石熔化成团才熄火。

    这一步叫‘烧结’,目的是剔除矿石中的非金属杂质。两石矿石大约能烧出一百斤的‘礁石团’……其实就是个金银铅锡的合金,而且九成以上是铅。需要待冷却后,转移到另外的‘分金炉’中继续高温煅烧,来分离它们。

    对分金炉中的反应,各种古文记载的玄之又玄,但赵平学了《初等物理》后知道,这其实就是利用金属的熔点不同,分离‘合金’中的各种成分罢了。

    首先,熔点最低的锡会率先熔化,然后从炉底的小孔中流出。因为锡是贱金属,得到的数量又少,所以不作处理,直接丢掉。

    接着是大量的铅,不过流出的是氧化铅,还得拿到别的炉子重新熔炼,才可以得到做弹丸用的扁担铅。

    其实如果温度控制的好,还可以顺便将金银也分离开。但两者熔点都在一千度上下,相差才一百度,以眼下的技术条件,显然没法把温度精确控制在一千度以下,所以还做不到直接分离。

    这就要用到《初等化学》的知识了——往炉中加入硫磺,使硫与银反应化合为硫化银。硫化银的熔点只有825度,与黄金的熔点拉开距离。就可以率先流出,炉中便只剩黄金了。

    再将硫化银放到另外的炉中,加木炭还原,就可以得到数量可观的纯银了……

    当然,还要根据实际情况,再反复炼烧提纯几次,但道理就是这个道理了。

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    最后,赵公子在重兵把守的库房中,看到了冶炼出来的雪花纹银和黄金条。

    “真美啊。”他一手拿金一手持银,左看看右看看,是越看越着迷。

    “公子恐怕是天下最富有的人了吧,还跟普通人一样稀罕黄金白银?”赵平奇怪问道。

    赵昊瞥他一眼,怪不得被丢在采石场三年,也没人替他说话呢。面上却不动声色,高深莫测道:

    “那当然,这东西不只是财富,还是稳定大明社会的调节器,是改变这个世界的无上利器!”

    “是。”赵平忙虚心点头道:“我果然肤浅了。”

    “公子,为这个金银矿起个名儿吧?”还是孙大午这个狗奴才会说话。他连自己所辖的市,都是等着公子来命名的。之前一直以‘本市’代指。

    “鹤子银山。”赵公子不假思索道。

    “啊……”众人闻言一愣。

    “公子,鹤子银山是原先和田原家那个,虽然离得确实不远。”赵平果断提醒道。

    “我知道,就叫这个名儿,我们就是在开采鹤子银山,哪有别的发现?”赵昊却不在意道:“发现新矿这事儿,切记要严格保密,无论对国内还是日本。”

    “是。”众人这才明白,原来公子是为了保密而混淆视听,怪不得要把佐渡岛的名字也改掉。

    “确实很有必要。”马应龙深以为然道:“国内知道我们在开采银矿,肯定会掀起轩然大波。日本这边,那些大名也会眼红的。尤其是对岸的上杉谦信,素以‘贪财的龙’闻名,必须要尽可能瞒住他。”

    “只怕没有不透风的墙。”金科沉声道:“还是要做好应战准备。”

    “先下手为强,干脆先把他的越后水军端掉!”马应龙咬牙切齿道。

    “不错,我有种预感,我们之间终有一战。”赵昊点点头道:“不过时间在我们这边,开战越晚,我们胜算越大。而且那上杉谦信正忙着跟什么甲斐之虎在龙虎斗,一时也无暇抽身。”

    “主动作战的任务交给警备区。”说着他看看燕武和孙大午道:“你们有两个任务,一是要大造棱堡,至少南北两湾都要造好。那上杉谦信虽然号称军神,但其实攻城苦手,知道岛上有坚城他就尿,登陆作战的勇气至少减去七成。二是要利用农闲训练民兵,既能帮助守城,也可以培养强悍的民风。”

    “总之还是那句话,在战略上藐视敌人,在战术上重视敌人。”赵昊最后沉声道:“尽可能拖延开战时间,一旦要战,就要争取在我们选定的战场上,集中优势兵力全歼敌军,让他们几年内不敢再进犯!”

    “是!”所有人一起并腿高声应道。

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    离开闪电岛后,赵公子一行又继续北上七百里,探访了此行的最后一站,也是警备区主力舰队巡航的终点——镇远岛。

    镇远岛是个位于津轻海峡西出口的小岛,原名就叫‘小岛’,面积不到两平方公里,其实就是一座海上凸起的山峰,所以没有适合耕种的土地,也没有任何人居住。

    但这个岛的位置十分重要,将水警局设在这里,就可以轻松扼守津轻海峡,从而切断日本本州与阿依努岛间的联系。

    而且岛上有淡水,具备长期生存的条件,还可以种菜,所以赵昊便将其改名为镇远岛,将警备区下辖的第五个水警局设立在这里。

    当然,跟最少一千人的另外四个水警局相比,这里的警力也少得可怜。

    因为目前江南集团在这里,还没有太大的利益需要守护。只有耽罗商会做木材生意的船队,会往来于津轻海峡而已。但他们运来的货物太廉价了,都是最普通的粮食粗布棉花铁器而已,根本不值得海贼们冒着得罪堺市商人的风险抢劫。

    而他们返程时拉的大木头,就是白送海贼们都不要。

    所以眼下实在没必要布置重兵于此,而且警备区的人手也太紧张了。

    于是在为他们建设完棱堡和码头之后,工程队撤回闪电岛继续施工,只剩下一百水警局官兵,孤零零驻守于这个距离大明四千里的极边之岛。

    是以在舰队驶入镇远岛码头时,所有海警官兵全都换上警袍,在船舷整齐列队,站坡行礼,向这些可敬的天涯哨兵致敬!

    镇远岛水警局的所有官兵,也早就穿着警服,踏着擦得锃亮的皮鞋,在码头上翘首以待了。

    没有奏乐,没有鞭炮,甚至连个横幅都没有,比起之前的欢迎仪式寒碜的不是一点半点,但这安静的场面却让人感到无比的庄重,一种神圣的使命感油然而生。

    ps.二连更。