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周掌监念道最后一句的时候,昭娇公主几乎不能相信自己的耳朵。
她猛地挣扎窜了起来,竟挣脱了押着她的两个武士,扑上前来一把扯住周掌监的衣襟大喝道:“你说什么?你说什么?父皇要杀我?不可能,不可能,你这下贱的阉人,你竟敢假传圣旨!”
周掌监御前侍奉多年,自是见多识广。昔日里嫔妃赐死也没少闹出事来,这昭娇公主的模样虽然吓人,他倒也并不害怕。他一根一根掰开昭娇的手指,轻巧地行了一礼道:“公主,奴才侍奉皇上也有二十几年了,如何胆敢犯下这等抄家灭族的大罪?”说着双手一捧,将明黄圣旨递给昭娇:“圣旨就在这里,乃是圣上口述、内阁大学士撰写,上盖有圣上玺印。请公主过目即可。”
昭娇此时已经状若疯癫,她劈头夺过圣旨凑近了瞧,一壁还怒喝道:“父皇最疼爱我,他绝不会让我死,绝不会啊……”
然而,随着她的目光逐渐看下去的时候,她凄厉的喊声终于戛然而止。
因为她清清楚楚地看到了那四个字——“白绫赐死”,其后,还盖着大秦的国玺。
昭娇怔怔地看着。
她的身体僵硬地一动不动,在极度的恐惧中,她连颤抖都不能了。而她的面孔也开始呈现出一种了无生机的灰败颜色,大睁着的双目一眨不眨。
“不——!”突然,她疯狂地高叫一声,随后跌坐在地。她挣扎着,手脚并用地抓住了周掌监的袍子,嘶哑道:“不,我不能死,我不能死!这不可能的,我要见父皇,我要见父皇!我要父皇亲口说出要赐死我!”
直到此时,昭娇都不肯相信父亲要杀她!
周掌监只觉得为难。
“公主,圣上不会见您的啊。”他劝道:“这宫里头啊,世事无常。从前那些个风光无二的贵妃们不也有好些被赐死的么,谁都不甘心,可圣旨下了,不得不死啊。您不要为难奴才,若是您抗旨不尊,到头来反倒闹得不好看,怕是死后也失了名节,岂不是得不偿失……”
“你给我住嘴!”昭娇癫狂之下,竟抄起圣旨砸在周掌监头上,一壁挣脱武士们朝门口狂奔逃跑。众人见她竟敢逃跑,一时都呆了,又忙扑上去抓人。一时间,宗人府里的哭喊声、喝骂声连成一片。
就在此时,宗人府府门猛地洞开,一位身量高挑、姿态雍容的美妇领着十几位女官浩浩荡荡跨了进来。美妇抬眼一扫,瞧见昭娇正被武士摁在了地上,浑身滚着尘泥,模样万分狼狈。
“我的儿!”美妇撕心裂肺地高喊一声,泪珠子滚滚而落,上前便将昭娇抱在了怀里道:“我的儿,是母妃对不住你啊!母妃让你受苦了!”
这美妇可不正是皇贵妃娘娘。她这会儿也不知怎地解了禁足,亲自前来宗人府看望昭娇。她将昭娇整个儿抱在怀里,嚎啕痛哭起来。
昭娇不料此时竟能见到母亲,原本绝望而恐惧的眼睛里霎时升腾起一丝希望来。她两手紧紧抱住皇贵妃,又惊又喜地哭道:“母妃,您终于来了!您一定是来救我出去的是不是?这个大胆的阉人竟敢假传圣旨,说什么父皇要杀我?这,这简直是天大的笑话……”
邱皇贵妃听着却是脸色一僵。
“昭娇……”她轻轻唤道:“那圣旨……”
“假传圣旨罢了,父皇怎可能杀我?”昭娇趴在母亲怀里,似乎抓住了救命稻草,一壁哭着一壁疯癫大笑两声道:“母妃,父皇不会杀我的,他会很快赦免我,我还是昭娇公主,您说是不是?”
邱皇贵妃的目光变得惊恐起来。
“昭娇,你,你莫不是真的疯癫了吧?”她颤声道:“那圣旨怎可能造假?你父皇他,你父皇他……”
皇贵妃说到一半,声色陡然沉了下去,慢慢地道:“你父皇他的确亲口下旨,要赐死你。你……安心上路吧。”
昭娇的身子猛地颤了一下子。
“母妃,您说什么啊?”她瞪大了眼睛:“这太监假传圣旨,难道您也糊涂了?您……”
“昭娇!”皇贵妃似乎失去了耐心。她挥开了昭娇的手,冷声道:“我今日过来,还是你父皇开恩,让我见你最后一面。你老实地自裁了,死后还能留个好名声,不要再让大家为难了。”
若说方才周掌监的话昭娇是一个字都听不进去,那此时皇贵妃的话,可就由不得她不相信了。
她如遭雷击,瘫软着喃喃道:“不,不可能。父亲那么疼我……而且,就算父亲不肯宽恕我,我私制凤钗的罪名也绝够不上赐死的,从前的惯例都是废黜封位贬为庶民而已啊!为什么我要被赐死?”
昭娇的声色喑哑,却不似方才疯狂了。
邱皇贵妃已经泪流满面。她先是站了起来,随后一手撩起裙摆,竟当场跪在昭娇跟前道:“昭娇,你母亲我,给你跪下了。这是母亲欠你的,母亲没办法了,你要,你要体谅母亲啊。你知道你为什么一定要死吗?因为,你的事情牵连到了你哥哥……所以你必须死。”
昭娇简直听不懂了:“什么?二皇兄?”
“你哥哥……”皇贵妃咬着嘴唇,道:“你出事之后,朝中便有太子那边的人联络了几位臣子,领头上书给圣上,建言要一并搜查你哥哥的府邸,看是否有违禁之物。而且你宫中搜出凤袍后,圣上怀疑你是受你哥哥指使的……你知道,圣上对你哥哥一直存了疑心……”
皇贵妃所说的,便是御前总管梁进忠私底下递给她的第二条消息。
在拿到第一条消息——昭娇即将被废黜入冷宫时,皇贵妃还并未绝望,她一直在想办法。然而,第二个消息击碎了她所有的骄傲和自信。
她开始崩溃了,连豫王都手足无措,她甚至想到了豫王获罪被废黜甚至赐死、而自己也一定会被一同赐死的惨相!
那个时候,她脑子里只有一个念头——不行!豫王绝不能有事!无论付出多大的代价,她都要保住这个儿子!
而为了保住儿子,牺牲了女儿也是情理之中的吧……
皇贵妃的话令昭娇的神色苍白如纸。
昭娇虽是女流,却自幼长于宫廷,自然听得懂皇贵妃的意思。
半晌,她讷讷道:“是我牵连了皇兄……不,不对!”她突然醒悟了什么,抓着皇贵妃的衣裳道:“母亲,您,您和我说实话!我牵连了皇兄?朝中还有臣子提议搜查皇兄的府邸?这和我被赐死到底有什么关系!”
昭娇的一句质问使得皇贵妃的脸色更难看了。
她咬牙半晌,面对女儿悲怆的目光,终于觉得躲不过去了。她低了头,在昭娇耳边轻声道:“你皇兄他府中……的确有见不得人的东西,那虽然不是龙袍,却,却也是万万不能被人发现的。正因如此,只有你死了,抗下一切罪名,圣上才不会继续追查你皇兄……”
话未说完,昭娇一手推开了她。
“母亲?竟真是如此?!”昭娇再次大笑起来:“您是为了保住皇兄才把我……父亲赐死我的旨意,该不会,该不会是您求来的吧?”
昭娇不相信父皇会那么想让她死。
这话皇贵妃可是连答都不敢答了。昭娇盯着母亲的眼睛,心里简直如坠入了冰窟窿。她颤抖着,指着道:“哈,哈哈!你,你可是我的亲生母亲,皇兄也是我的亲哥哥啊!你们,你们竟然对我下手!”
皇贵妃脸色一僵,喝道:“昭娇,你也不要说得太难听了!”
“事到如今,我还管什么?”昭娇笑中带泪:“我马上就要死了!我的好母亲啊,您为了您自个儿的前途和皇兄的前途,竟然要踩着我的性命!好,好,好!”
昭娇一连说了三个好字,这令皇贵妃羞愧难当。
“昭娇,母亲对不起你。母亲欠你的,来世一定还你。”皇贵妃悲切地哭着。
“别说了!”昭娇冷笑:“母亲,让我猜猜,您和皇兄二人怕是从我这条命上得到了不少好处吧?只要我死了,您和皇兄就能利用我的死来博得圣上的恩宠。圣上一时杀了我,依着他的性子事后一定会心软,对我有愧,便会重新原谅皇兄,皇兄此前被太子打压失宠的危机就能平安度过。我说得对不对?”
皇贵妃脸色苍白如纸。
“昭娇,这,这都是没有办法。如果你不死,难道你要眼看着你皇兄去死吗!”她咬牙道:“我也不是没有给你求情。圣上对你网开一面,只是拿走你的性命,却留你公主的身份,来日你死了便能葬入皇陵享受香火供奉,史书上也只会记载你是病逝!你别再闹,安心地走了,大家面上都好看。”
昭娇直直地瞧着她。
皇贵妃说不下去了。
“好啊,我死了,你们都好过。”昭娇起身将圣旨摊开,目光如血。
她一定要死?呵!连命都不能留下,可见她那能干的皇兄府上怕是藏着罪大恶极的东西,是万万不能被搜查的!那会是什么呢?是什么,比私藏龙袍还要严重呢?
是兵器!
或者是私通敌国的国书!
还可能是联络臣子谋反的册子!