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虽只寥寥数语, 李石跟刘管事却暗中交换了好几次眼神。
面前的这位內侍面相看着和气, 可他能穿大红常服, 肯定不是寻常之辈。
听起来跟杨姑娘颇为熟稔，还说圣上有嘉奖。
又提到工部营缮司……
也不知这位年岁不大的杨姑娘到底是何来路。
及至范直离开, 李石对杨萱更是恭敬，将她送回椿树胡同不算, 还特地到福盛楼要了一桌席面送过去。
菜肴不多, 只十二道, 可有葱烧海参、锅塌黄鱼、龙井虾仁, 非常丰盛。
因怕路上冷了，食盒外面包了层厚厚的棉被, 等摆到桌上时, 菜肴还呼呼冒着白汽，浓郁的菜香扑鼻而来。
蕙心从来没吃过这么奢侈的菜，不迭声地说：“李三爷真是好人。”
春桃斥道：“这就是好人了？我看他是黄鼠狼给鸡拜年……”
话音未落, 想起李山还在旁边, 顿时涨红了脸道歉，“先生对不住, 我没有别的意思，就是话赶话说出来的。”
李山在杨家待久了, 知道春桃性子爽快，只是无心之语, 没放在心上, 却解释道：“我三弟虽不是老好人, 却也绝非大奸大恶之人。叫席面本是感谢姑娘辛苦，并无他意，春桃姑娘多虑了。”
春桃又赔不是，“都怪我口无遮拦，他日定当面向三爷赔礼。”
李山“哈哈”笑道：“不用不用，春桃姑娘以后说话注意就是，不用再多生枝节。”
李山这边揭过，杨萱却是狠狠将春桃训了顿。
傍晚，李山回到住处，李石向他打听杨萱的来历。
李山惊讶道：“不是告诉你了，是之前翰林院学士杨修文之女，扬州白鹤书院辛农的侄女。”
“可她怎么跟宫里內侍牵上线了？”李石把今天杨萱跟范直的对话说了遍。
李山知道丰顺帝对杨萱颇为看重，但其中详情并不清楚，遂将珍藏在匣子里的纸笺取出来，“杨姑娘是得了圣恩的，能认识內侍也不意外。”
李石接过纸笺对着烛光看了看，两眼瞪得跟铜铃似的，“这是圣上亲手所写，送给杨姑娘往外卖？”
李山点点头，“杨姑娘的铺子叫醉墨斋，在南池子大街靠近皇史宬那里，纸笺就在那里卖，一两银子一张。”
“一两银子？”李石不解，“我看就是三两五两都有人抢……你说我跟杨姑娘做个交易，她二两银子卖给我，我另外往外卖，如何？”
李山“嗤”一声，“你以为别人是傻的？这大半个月，想打纸笺主意的人多得是，杨姑娘谁都不见，她说这是圣上拳拳爱民之心，不可用来谋利。就是建典房，也是为了圣上分忧解难，三五年之内回不了本。”
说着，将纸笺收回，仍慎重地收在匣子里。
李石对着烛光沉吟许久，“大哥，杨姑娘许了人家没有，不如你娶了她。”
“你以为我不想？”李山“腾”地跳起来，“要能娶我早娶了，杨姑娘相貌一等一的好，性情也好，又会针线又能下厨还能开铺子赚银子。可惜人家名花有主，跟锦衣卫的萧大人早就两情相悦了，只因为现在孝期还没成亲……我早两年进京就好了。”
一个诗礼传家的闺秀竟然相中了锦衣卫的武夫？
李石越听越好奇，越听越觉得不简单，又问：“杨家还有什么亲戚，比如没出阁的姑娘？”
李山摇摇头，“杨家这边没有，辛家倒是有，可都隔着远，对了京都有两个，都已经嫁了人。”
杨芷嫁到夏家去了，而辛媛嫁给了张继。
李山还是通过张继跟杨萱搭上线的。
李石叹口气，喃喃道：“要是能攀个亲戚就好了，咱们在京都没有依仗……攀上亲戚，行事要方便得多。”
李山绞尽脑汁想了想，“要想拉近关系，就只有春桃了。春桃是杨姑娘身边的丫头，如今已经脱了籍，还一直跟着伺候。杨姑娘还有两个下人，也脱籍放出去，还给置办了房子，现下打理杨姑娘的点心铺子。”
李石顿时想起那管干脆的声音和利落的身影。
既然是丫头出身，李山以后是要做官的，身份跟见识就不太合适了。
他打理庶务，倒不在乎这些，只要为人本分良善就行。
默一默，问道：“春桃多大年纪，性情怎么样？”
“十七八或者十八~九岁，性情挺爽快，不是扭扭捏捏的，”李山笑道：“你不用打她的主意，她还担心你不是好人。”
将中午因席面而起的小小风波说了遍。
李石眸光一亮，唇角随之弯了起来。
接下来几日，李石隔三差五叫席面往椿树胡同送，甚至还买了刚绽开的玉兰花，送杨萱一串，送春桃一串。
春桃将花挂在门边，进进出出都带着沁人的香味。
李石看过杨萱的草图之后，跟刘管事商议，决定把这三十六亩地拿出二十亩盖典房，其余的盖成三进宅院，剩下拐角处一块地打算盖间铺子，开个杂货店。
杨萱又将程峪并工部营缮司的主事引见给李石。
李石此次来京除去刘管事外，还带了四个小厮和两个伺候吃穿的婆子，小厮都是李石身边得力的，不管跑腿还是做事都能支应起来。
李石见杨萱身边没人可用，便大包大揽地说：“杨姑娘若是放心，把修建典房的事情交给我，让薛壮给我打个下手，一应花费我都会记好账给姑娘过目。”
杨萱正也感到挠头，她对盖房子基本是一窍不通，而且工地也不适合她这个女孩子天天跑，既然李石这么说，她乐得躲清闲，遂满口答应了。
却又嘱咐薛壮，“李三爷年纪不大，经管了家中好几间铺子，你好生跟他学着，怎么跟人打交道，怎么跟人谈价钱，以后早晚用得上。”
薛壮实诚但并不木讷，知道这是个学习的机会，要做好了以后肯定得杨萱重用，忙不迭地点头，“好，好！”
二月底，萧砺早先说定的木料和石料陆陆续续从大兴、宛平等地运到小沟沿，堆了好几垛。
李石担心被人偷走，跟杨萱商量，打算出银子雇几个人，让薛壮跟他的四个小厮轮流带着守夜。
萧砺得知，淡淡道：“不用。”
转天，他领着七八名士兵身穿甲胄腰挎长刀，在地上钉了几个木桩，系上麻绳，将工料围在里头，再往石垛上贴了张告示。
告示没写别的，只一个血红的“禁”字。
自此，每天都会有士兵过去溜达一趟。
可是木料仍是少了好几根。
这天，萧砺便押着一人跪在工料前，二话不说，抡起鞭子就抽，直抽得那人后背皮开肉绽。
开始那人还喊着告饶，说再也不敢偷拿了，马上就把木头送回来，慢慢地那人就没了声音，被士兵拽到马上。
萧砺板着脸提起中气，冷声道：“还有偷工料的，限明早天亮之前送回来，否则，休怪我不客气。”
围观的几十名百姓，个个噤若寒蝉，谁都不敢说话。
第二天，被偷走木料原封不动地送了回来。
薛壮神情复杂地对杨萱道：“萧大人真是……偷儿固然可恨，还没到要人命的地步，我看好几人都吓尿了裤子。”
杨萱不愿意，冷冷地说：“大人做事必然有他的理由，我看这会儿庄上正忙着耕田播种，你先回庄里忙吧，几时有事我再找你来。”
薛壮愣一下，低头行个礼告辞离开。
旁边的薛大勇涨得面皮通红。
杨萱温声道：“你们跟大人相处时候也不短了，应当知道大人品性，你觉得大人是滥杀无辜暴戾成性的人？”
薛大勇立刻回答：“不是。”
杨萱复道：“别人怎么讲说大人无所谓，可咱们仰仗大人吃饭，只有听从的份儿，没有评判的份儿。”
薛大勇重重点下头。
萧砺回来，听邵南说起这番话，两眼亮晶晶地对杨萱道：“你这话说的不对，是我仰仗你吃饭，我只能听你的，不能有意见，更不能指手画脚。”
杨萱粉面含羞，斜睨着他，“大人既然说出来，可得做到，不许反悔。”
“嗯，”萧砺点头，随之解释，“那个挨揍的是地牢里的囚犯，我应允他熬过这顿鞭子，往后再不用刑。鞭子看着抽得重，都是皮外伤，没动到筋骨，他现在对我感激涕零呢……反正就杀鸡给猴看，震慑一下那些手脚不干净的。”
杨萱弯了眉眼笑得开怀。
三月中，小沟沿终于开始动工。
杨萱忙得准备夏衣没腾出工夫去，萧砺却三五不时地过去溜达趟，回来之后就把工地情形原原本本地告诉杨萱。
诸如李石在两家地皮之间平了条一丈宽的路，可容两辆马车并行穿过；又如又如，周遭百姓闲着没事过来寻活干，李石每人每天给十五文钱，管顿中午饭，比雇人要划算；再如，房子不是一间一间地盖，而是先挖出一整排地基，一排一排地盖。
末了还感叹一句，“李石算盘打得真精，李家这兄弟两人都是能人。”
李石如果空闲，也会带着账本跟杨萱对账，每次来都会带些诸如糖人、点心或者精巧的布老虎等小玩意。
上次带来五六只大风筝，其中一只美人风筝特地指名送给春桃。
杨萱看出不对劲，不方便直接问李石，便问李山，“三爷到底是个啥意思，春桃跟了我七八年，跟姐妹没什么差别。三爷这样做派太不地道……”