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过得三五日, 辛媛写信给杨萱请她去玩。
杨萱正按照秦笙教的法子做东坡肉。选取肥瘦相间的五花肉，焯水去掉浮沫, 先放到砂锅里加上一干调料炖, 再转到蒸碗里蒸。
东坡肉不难作, 食材也简单, 都是平常家中所用，就是费火候, 连炖带蒸差不多要一个时辰。
所以冬天最适合学这道菜, 起码守着灶台不用怕热得冒汗。
头一次，王婆子掌勺，杨萱在旁边打下手, 第二天她就独自从头到尾做下来，除去火候稍有欠缺外, 味道极是不错。
杨桂非常给面子, 就着糯软焖烂的肉，搅拌了肉汤足足吃了大半碗饭。
得知要去大舅母家, 杨萱连夜又蒸出来一锅，用陶瓷罐子盛着带了过去。
大舅母揭开盖子闻了闻, 稀罕得不行, “阿萱真是能干，连灶上活计都会。”
杨萱得意地说：“我也会包包子，包饺子, 差不多能置办一桌席面。”
辛媛立刻撇撇嘴, “吹牛, 我才不相信。”
杨芷道：“是真的，阿萱会做许多菜式，还会做点心。”
辛氏笑着解释，“原本是秦家的长女阿笙喜欢下厨，就写了点心方子教给阿萱做，一来二去阿萱也喜欢做菜了。我也没多管，任由她在厨房里折腾，反正最多糟蹋点粮油，能学会了免得自己犯馋。”
辛媛道：“做菜没什么难的，等我也学几道亮出来给你们尝尝。”
大舅母瞪她一眼，“你先做出来再说，免得到时候打了自己的脸。”
辛媛不爱听这话，拉着杨萱跟杨芷出去了。
大舅母无奈地摇摇头，“愁死了，都十二了还是个小孩儿心性，连阿萱一半沉稳都没有，什么时候能长大？”
辛氏脸上露出无法掩饰的得色，“嫂子，不是我夸口，阿萱真的是省心。小的时候挺娇纵，脾气也大，这两年长大了许多，比阿芷都沉得住气。嫂子不用急，说不定哪天突然就开了窍，一下子转了性子。”
“唉，”大舅母愁眉苦脸地叹一声，“马上就该说亲了，就这脾气怎么带出去走动，要是在外头还这么不着调，我看亲事要玄。”
辛氏想一想，开口道：“阿萱的亲事差不多定下来了。”
大舅妈讶然道：“什么时候的事儿，没听你提起过？说的是哪家，阿萱还小，太早定下来别到时候有闪失。”
“这个倒不怕，”辛氏笑笑，“我本也没打算这么早，是前面榆树胡同的范家相中了阿萱，上门来提亲。范家跟我们家是世交，家世和人品都没得说，师兄对范家孩子也满意。我就想着等他们下次再来就应下来。”
隔着石青色的夹棉帘子，杨芷紧紧咬住下唇，眼眶不由自主地红了。
她方才跟杨萱一道去了辛媛屋里。
辛媛虽然禁步一个月，可没断着添置东西。百宝架上多了对斗彩卷枝纹的梅瓶，四仙桌上换了套斗彩花蝶纹茶具。
斗彩是这三两年才兴起的制瓷技艺，色彩比青花鲜亮，价格也比青花昂贵。
杨桐有只斗彩的牧童短笛笔筒，小小的一只，听说花了二十二两银子。
辛媛新添置的这些，至少也得值两百两。
更遑论，她又新做了许多衣裳，是要过年时出门做客穿的。
杨萱性子好，耐心地看着她显摆，还时不时给出意见，什么衣裳搭配什么首饰。
杨芷却看不下去。
凭什么辛媛这种行事轻狂不知分寸的人会这么好命，几乎要什么有什么？
而她处处忍让，却还得仰仗别人鼻息生活。
所以连借口也不寻，只说要回正房。
辛媛丝毫不在意，随便指了个丫鬟将她带过来。
谁知道刚走进厅堂，就听到这么隐秘的事儿。
杨芷脑子“嗡”的一声，顿时空茫一片，耳边只回响着辛氏欢快的话语，“等范家三太太再上门就应下来。”
应下杨萱跟范诚的亲事。
范诚要跟杨萱定亲了，那她杨芷怎么办？
杨萱才十一岁，可她马上就十三了。
亏得她一直将辛氏将母亲来看，时不时在她膝前伺候，辛氏却这般对待她。
难怪姨娘说不是亲生的，总归是隔着层肚皮。
杨芷满心都是苦涩。
正在愣神，只听门外脚步声响，有人撩帘而入。
是大舅母身边的丫鬟。
丫鬟手里拎着水壶，壶嘴正“嘶嘶”往外冒着水汽。
很显然，适才是去提水了。
丫鬟见到杨芷，笑问：“表姑娘几时回来的？”
杨芷勉强挤出个笑容，“这才刚进门，”抬手掀起门帘走进东次间。
辛氏见她独自回来，且脸色不太好，猜想她可能又跟辛媛起了别扭，遂问：“怎么你自己，那两人呢？”
杨芷扯扯嘴角，“她们还在表妹屋里看衣裳，我闻不得屋里的熏香出来透口气，顺便就回来了。”
大舅母对辛氏解释，“……初来乍到，身边人手不足，怕临近年根找不到合适的裁缝铺子，先把过年的衣裳做出来，开春后，也得带着阿媛出去认认人儿。”
辛氏问道：“大哥没说几时来京？”
大舅母无谓地道：“他走不开，肯定来不了。虽然书院里过了腊八节就散学，可他过年还得祭祖。倒是写信让我们回扬州过年，我是不打算来回折腾，反正你大哥身边不缺人伺候，也有人膝下承欢。有我们没我们差不了什么，我跟阿媛乐得清闲。”
辛农在扬州有两个姨娘，还有辛康、辛顺两个嫡子，以及庶子辛安。
另外还有辛耕一家。
大舅母即便不回去，扬州也可以很热闹。
辛氏笑着换了话题，“我们过年衣裳也要做起来了，今年请了云裳阁的裁缝，约好明天到家量尺寸。云裳阁名气不大，绣活儿还不错，手又快，阿芷跟阿萱各做三身，阿桐做四身，腊八那天就能完工。”
大舅母问：“云裳阁听着名字耳熟，是不是就在隆福寺附近，以后我也找她们。”
再随意聊得片刻，已近正午。
厨房已做好饭，摆在饭厅里，共摆了四凉六热十道菜，其中便有杨萱做得东坡肉。
大舅母尝过两口，少不得又将杨萱狠狠地夸了番，顺道批评了辛媛几句。
辛媛毫不着恼，乐呵呵地说：“术业有专攻，阿萱会做，我会吃。”
大舅母哭笑不得，往她盘子里夹了好几筷子菜，“术业有专攻，赶紧堵着嘴，别再说话了。”
杨萱忍俊不禁。
而杨芷看着她们言笑晏晏，半点胃口都没有。
吃罢饭，辛氏惦记着杨桂不欲多待，略坐了会儿就带着杨萱两人回去。
刚走进正房院，迎面瞧见王姨娘规规整整地跪在院子当间。
大冷的天，她身上连件斗篷都没披，只穿了件丁香色的缎面夹袄。
辛氏皱眉，问道：“怎么回事，跪在这里干什么？”
王姨娘膝行两步，跪在辛氏腿旁，“太太，您可得替大姑娘做主啊，她都十三了，亲事还没有着落，您不能不管她啊。”
杨芷本欲上前搀扶，听见此话脸色瞬间涨得通红，却没作声
“有话起来说，跪着像什么，”辛氏瞬间冷了脸，沉声道：“十三岁没说亲的姑娘有得是，阿芷既不是身染沉疴又不是貌比嫫母，急什么？姨娘是巴不得她嫁不出去，特意跪在这里哭嚎？”
王姨娘身子愈发俯得低，“我自己身上掉下来的肉，怎么能不着急？刚才老爷说，榆树胡同范家三太太前几天上家里来提亲，太太悄没声就定给二姑娘了。二姑娘才十一，大姑娘还大两岁，怎么就不能按着序齿来？”
“是老爷跟你说的？”辛氏脸色铁青，回头吩咐文竹，“去看看老爷在不在，不论他在做什么，势必请老爷过来一趟，给姨娘和大姑娘做主。”
文竹应一声，提起裙角就往二门跑。
杨修文今天休沐，正在考校杨桐功课，听文竹这般说，面色一沉，大步往内宅走。
杨桐紧跟在后面。
见到杨修文，辛氏对王姨娘道：“把你的委屈说给老爷听。”
王姨娘收住眼泪，声音里仍带着几分泣意，听起来可怜兮兮的，“回禀老爷，原本是我想着范家跟杨家世代交好，范家哥儿又跟老爷读书，知根知底的，如果能结成儿女亲家岂不是美事一桩。老爷说范太太来求亲，太太定给二姑娘了，我就来问问太太可否有此事。”
辛氏抬眸望着杨修文，“老爷没说范太太求娶谁？”
不待杨修文回答，王姨娘先自开口道：“范太太说话时旁边有没有别人在，还不是太太一句话的事儿？再说都是杨家姑娘，娶哪个不是娶，大姑娘年长，按例得由长及幼。”
辛氏冷笑声，不愿回答。
杨桐见状，开口道：“姨娘这话欠妥当，怎可能娶谁一样呢？阿诚老早就心仪二妹妹，既然求亲必然也是求得二妹妹。”
王姨娘突然发了疯，怒道：“你这个胳膊肘往外拐的兔崽子，你忘记是谁怀胎十月生了你？你忘记自己是谁的孩子？嫡亲的妹妹你不管，却帮个旁人说话，你还有没有心？”
杨桐急道：“我只是说个事实，再者阿芷跟阿萱都是妹妹，并无亲疏之分，何来偏帮一说？”
杨修文也怒了，阴沉着脸道：“阿桐已经是记在辛氏名下，自然是辛氏的孩子，若是撷芳觉得不忿不平，正好到年根了，过年祭祖时候禀过祖宗，再把阿桐还给你，免得占了嫡长之名，行不出嫡长之事。”
杨桐大惊，“扑通”跪在地上，唤道：“父亲，孩儿恳请父亲三思！”
杨修文不语，只冷眼瞧着王姨娘。
王姨娘脸色惨白，满眼的不可置信。
杨修文这话的意思是除了杨桐嫡长子的名分？那么杨桐就只是个庶子，杨桂才是承继家业的嫡子。
不行，这怎么能行？
王姨娘磕头如捣蒜，对着杨修文哭喊道：“老爷万万不可，千错万错都是我的错，不能连累到阿桐身上。”
辛氏沉默片刻，开口道：“师兄，阿桐素来身直影正，友爱弟妹，嫡长之事怎可儿戏？只是……”顿一顿，续道：“范太太确实是言明了求娶阿萱，姨娘若不信，他日等范太太上门，大可当面询问……阿芷既然是姨娘的女儿，那她的亲事就全由姨娘做主，往后她的嫁妆也由姨娘一力承担。我担不起这个责任，怕耽搁大姑娘的亲事。”
杨萱看看辛氏，忽然走到杨芷面前道：“既然姐觉得范三哥娶谁都一样，那么这门亲事我不要了，让给姐吧。反正事情没定下来，也没人敢传到外面，碍不着彼此名声。就当范三哥原本求得就是姐。”
说罢，搀扶了辛氏手臂，“外头冷，娘进屋喝口热茶暖和暖和……”