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药叶儿到大厅的时候，金芯已经在了，他冷冷的看着跪在地上忍不住发抖的藤老爷子。药叶儿心中一沉，他还真的没有吃她上次送去的药，这个人当真是如此惜命。
金芯一只手展开手上的扇子轻摇，一只手拿起身边的茶盏，并不着急说话。
藤老爷子似乎已经忍耐不了，撑在地上的手，都在止不住的颤抖，“请公子大人不记小人过，给我一条生路……再也不敢了，我再也不敢跟公子讲条件了……请……”
金芯一只手撑着脸，脸庞散落着一些碎发，在他妖孽一般的脸上布下些许阴影。他的眼睛微眯，一副慵懒之象，垂眸冷漠的看着这个跪在地上求饶的老者。
药叶儿定在原地，心里五味杂陈——这才是金芯本来的样子罢？冷漠、无情、所有人的私心在他面前纤毫毕现。他虽然没有在王城里生活，但是也是在另外一个阿谀奉承、胜者为王的世界里步步为营走爬到了现在这个位置上。
从药叶儿这个角度来看，金芯现在身上散发出来的气质，宛如一个君临天下的王者，漠视着这个因战败而臣服在他脚下的人。
玄沐的话犹在耳畔——如果帝国的那些皇子都抛卸下他们的面具，你会发现你从未认识过他们。
从未认识过他们……邵子牧、邵天启、邵天翊、玄沐、玄然以及这个被她解救出来、为她所用的金方，他们从始至终脸上都带着旁人无法窥见的面具，真正的他们，到底何人知晓？为君为王的人，难道就应该是如此孤独的吗？
孤独……
想到这个词的时候，药叶儿心中浅生悲凉，她这一生、她的上一世不是也如此孤独吗？无依无靠、思而不得、至亲背叛。
哪怕后来继承了荀药谷谷主的位置，她与六童之间依然隔着一层他们无法抗拒的身份。
“哈。”药叶儿苦笑，原来她也是如此孤独的一个人。
金芯注意到药叶儿，她脸上的表情是近乎于绝望的神情。她想到了什么？她感悟了什么？她……
金芯下意识的站起身，向药叶儿走去，“丫头……”
只是一瞬间，药叶儿就恢复了正常，好像方才在她脸上的那些情绪是金芯看花了眼一般。
“你……”金芯皱眉。
药叶儿淡淡的看了他一眼，然后跨进门，转头对藤老爷子说道，“想通了？”
藤老爷子低头，颤声回道，“是，再也不敢了。”
“地图呢？”药叶儿继续往前走，做到正位上。
藤老爷子立即从怀里拿出一张纸，递了过去，药叶儿看都没看，转手就给了金芯，“去罢，把北境的黑金市也收入囊中。”
金芯微微一愣，伸手接了过去，“是。”
“至于你，”药叶儿看着面前的藤老爷子，“跟着金芯去一起去北境，协助他收复黑金市。”
藤老爷子低头，“是。”
“不要想忤逆荀药谷，不然你将死无葬生之地。”药叶儿眼中闪过寒光。
“是……是……”藤老爷子颤颤巍巍的回道。
金芯不在多说什么，负手离开，藤老爷子跟在后面。
*
三月十四日，科举放榜的前一日，青龙帝书房之内，他召集了邵天启、邵天翊、邵子牧三人前来议事。
“拜见父皇。”邵天启与邵天翊双膝下跪行拜礼，邵子牧则单膝下跪行的军礼。
青龙帝看着桌上的一章奏折，挥一挥手，“起来罢。”
三位皇子起身，邵天启看了看青龙帝手上的奏折，一脸高兴，“父皇，您手上的这是纳才院刚送来的、今年科举选拔出来的人才名单吗？”
青龙帝点头。
邵天启兴奋不已，“不知道是哪些优秀的人中选！每年帝国都会有许多优秀的能者前来参选，为帝国效力，实属帝国兴旺的佐证啊！”
“哦？”青龙帝抬眸，看着邵天启。
“二哥，这话说的太满了罢？只是学识好，恐怕不足以邦国利民罢？”邵天翊在一旁吹着冷风。
邵天启显然已经习惯邵天翊在一旁泼冷水，只是冷眼看着他并不接话。
青龙帝仔细看了看奏章上的人，“跟以往一样，明日让单仁把榜单吩咐下去，张贴在书院门口罢。”
“是！”邵天启抱拳。
则立在旁的邵子牧忽然发话，“父皇，让子牧猜一猜罢。”
每次听见邵子牧说话，邵天启就忍不住的心中一颤。他这个弟弟虽然从小在外带兵打仗，在朝堂之上一向少言寡语，但是只要他说话，那必定是重要的事情。
“五弟，你想猜什么。”邵天启皱眉。
邵子牧见邵天启深色凝重，轻笑，“二哥，若子牧说，知道那单子上中举的人以及名次的排序……二哥，信吗？”
邵天启倒吸了一口凉气，什么意思？邵子牧是知道了什么？
邵天翊似乎是领悟了什么，眉毛一挑，“五弟，你不会是事先去偷看了奏章，故意如此说，来讨父皇欢心，给你赏赐的罢？”
邵天启背在身后的手慢慢握紧，邵天翊从来都跟他不对付，这句话看似问的随意，其实是在独绝他后面的辩解。
邵子牧显然知道邵天翊问这话的意思，甚是配合回答道，“怎么会呢，三哥，子牧年后就在府里养病，甚少出府。连早朝都不怎么上，又怎么会去纳才院。出入王城，都是有记录的，子牧怎么敢在此讨巧？”
邵天翊微微一笑，“那可不好说啊，说不定是你的岳丈单仁大人告诉你的侧妃单清雪，单清雪又转口告诉你的呢？”
邵子牧露出一脸惊讶之色，“怎么会，这科举从来都是典部举行，纳才院批改，最后才送到吏史部，单仁怎么会知道中举人的名单顺序？是吧，二哥？”邵子牧说完看向邵天启，邵天启万万没想到这雷居然丢到了他这里。
“五弟说的是，单仁不可能知道……”邵天启应下。
邵子牧见邵天启的反应及其满意，又看向父皇，“父皇以为如何？”
青龙帝沉着眸子，看站在书桌前三个儿子，“你说说看罢。”
得到青龙帝的允许，邵子牧从袖子里抽出一本薄薄的书侧，开始念，“今年科举榜首应该是萧权，萧帝后的侄子。第二名是程宁，龙城三品侍郎程家三子。第三名是关文程，是龙城……”
邵子牧每念出一个名字，青龙帝眉宇间就凝重一分，邵天启心就往下沉一分，邵天翊的嘴就列开一分。不到一刻钟，邵子牧把这次在榜的五十个人，一人不落的全部念了出来。
“……以上几乎所有的人都在及第楼就读。不知道那些人、名次子牧说的对与不对？”邵子牧合上手中的书册，看向青龙帝。
青龙帝面目凝重，“这份名单，你从何而来？”
邵子牧没有回答青龙帝的问题，而是转向邵天启，“对啊，二哥，这份名单从何而来？你没有什么要解释的吗？”
“邵子牧！”邵天启咬着牙，“你疯了？拿这样的荒谬的理由来陷害我？我怎么会知道你的那份名单是从哪里得来的？！”
“嗯？二哥不知道？”邵子牧诧异，“可是这份名单确实是从单大人的书房里找到的啊？二哥你代父皇掌管吏使部的事情，你居然说你不知道？”
邵天启显然没有想到邵子牧会在今天这个场合对他发难，更没有想到邵子牧居然知道及第楼的账本在单仁那里，还把账本弄到手！他到底是什么时候弄到这个账本的？
“我……”邵天启下意识的想要狡辩，但是邵子牧冷声打断，“二哥，人都有犯糊涂的时候，你如果主动承认，或许父皇还会看在你嫡子的份上，给你一个将功赎罪的机会。若是打死不认，认证物证俱在，赖无可赖的时候，就真的没有退路了。”
邵天启心中一紧，他看着邵子牧与邵子牧身后的邵天翊，邵子牧神情淡然，邵天翊则是一脸鬼魅的笑意。
一瞬间，邵天启的心中转过无数个念头——
单仁出卖了自己？不，这些年他也从中获得了不少好处，他不可能把自己也拉下水。
那就是单清雪？单清雪就是因为有单仁这个爹才能嫁给邵子牧为侧妃，她若没有了这身份加持，邵子牧想动她易如反掌，她也万万不会断自己的后路。
那就是邵子牧自己的查到的？不可能，他才回龙城半年，及第楼的事情做的及其隐秘，没有身份地位的人是不可能进入那里的。他们进入那里等于是绑在一条绳上的蚂蚱，万万不会做这种用钱白打水漂的事情。
到底……到底是哪里走漏了风声？！
邵子牧见邵天启闭嘴不言，对青龙帝一拜，“父皇，我看二哥好像是忘记了。不如我提几个人来，提醒提醒二哥？”
邵天翊一副看好戏的样子，心中暗爽：邵天启啊邵天启，你也有今天……到底还是邵子牧有本事，那个及第楼我查了许多年，都没有查到一丝一毫与你有关的证据，这邵子牧回来没半年就弄清楚了及第楼的事情……看来我一开始做的选择，就没有错，邵子牧确实是一个大患。