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杜重楼有些惊愕的望着李长生,他也没搞明白,这位李家四少爷,在金陵城内向来是飞扬跋扈的主儿,前不久还因为一个女人,打了宗人府的人,被对方告到了皇帝那边,陛下也只是不痛不痒的训斥了几句,罚了个禁足十日草草了事,可见李家陛下心中圣眷正浓,怎得却会对一个生得俊美的男子如此客气?
转念一想,是了,也许这男子是四少爷的相与,他这么说,可能是为了博“美人”一笑,但当着这么多人,让自己下不来台,杜重楼脸上也有些过不去,略不满道,“四少爷,好歹咱也是朝中子弟,为了一个男人,这样对兄弟,有些说不过去吧?”
李长生骂道,“混账!”
他对李倾城嘿嘿一笑,“三哥,这小子惹你生气,要杀要剐,你只管开口便是。他老子杜益也只是个小礼部尚书,最近一段时间,老去大伯那边送礼,求大伯能在京城为他活动一下,说什么自己老骥伏枥、志在千里,要临老之前,还想在朝中发挥余热,我就怕他热糊涂了。他还有俩儿子,想必打死一个,也不会心疼。”
李长生这番话说得极巧妙,一方面点拨了杜重楼,眼前此人是他三三哥,在金陵城只有一个三少爷,那就是李倾城;另一方面,既给足了李倾城面子,?也侧面向他透露,杜尚书如今也算是李家之人,就算出手教训,点到为止,意思意思得了。
李倾城又岂会不懂他的意思,笑着道,“我看,我与杜公子之事,是个误会,得饶人处且饶人,如今他将金玉满堂送给我,我也不能抓着不放不是?”
“哈哈!”
杜重楼已听出弦外之音,原来眼前这位男子,就是大名鼎鼎的李倾城,他初来金陵不久,并未见过李倾城,但这个名字,却是如雷贯耳,想到此,连忙小步过来,“李少爷,我老杜有眼不识泰山,真是大水冲了龙王庙,一家人不识一家人哈!”
李倾城傲然道,“谁跟你是一家人?”
杜重楼本想凑近乎,却被李倾城一句话顶了回来,赧然望着李长生,向他投去求救的目光。
李长生道,“好了,三哥,你回金陵也不回家,今天去大伯、伯母那边请安,两位老人家还念叨你呢。想不到,又跑到了这里风流快活。你放心,你回来之事,我绝不透露半句!”
李倾城懒得跟他解释,对杜重楼道,“这艘船就算是我借你的,你们都回去吧,把那十二钗留下。有机会去府上坐坐。”
杜重楼见李倾城不再生气,还变相地向他跑来橄榄枝,心中乐开了花,只要能与李倾城玩得上来,这艘破船又算得了什么?于是连与众人乘小舟离开了金玉满堂。
楼船之间换了主人,李倾城对赵雅说,“从今日起,游龙戏凤这块招牌就算立起来了,这十二人就都归你来管吧,你们先下去,我与兄弟在上面谈点事。”
赵雅试探问,“公子,可要留哪个?”
李倾城脸色一沉,她连告辞退了出去。这位李家公子,不是寻常之人啊,她心中暗想。
楼船顶层,三人坐而饮酒。李长生向他介绍如最近金陵城内动向,又说这次大祭祖,盛况空前,就连陇西的李家,也派人前来祝贺,远比十年前他们小时候那次要热闹地多。
李倾城漫不经心问,“二哥最近可好?”
李长生道,“他最近忙坏了,据说宫中派了个高远高公公前来,如今住在皇宫之中,足不出户,说是等祭祖那日宣旨,他是五城兵马司副指挥使,每日亲自带队在皇宫附近巡逻。”
萧金衍心中留意,原来是宫中来了人,如此来看,昨夜在皇宫之内遇到的那位不知名高手,应该也是皇宫中派来保护之人吧。如此一来,若要潜入皇宫,在祭祖之前,怕是不行了。
“皇宫里派人前来?可有什么消息?”
李长生道,“鬼知道呢,我也懒得去问。不过,听大哥寄来的书信说,朝中曾有人提过给你的爵位,大伯将家主之位让于你,据说要封你为男爵。”
如今李小花爵位是子爵,这种爵位无法世袭,向下传位之时,降一个等级,也算是合理,但这种事,却也没必要在祭祖及传位大典之上进行,李倾城也没想明白。
“对了,大哥也应该这几日抵达金陵。我得趁他回来之前,好好快活几日,他整天板着个脸,好像我欠他钱似的,天天跟我念叨道德礼仪,耳朵都快生茧了。”
他口中的大哥,正是工部员外郎李少卿,二伯李小草长子,今年三十五岁,正儿八经的科举出身,只是为人有些古板,跟二伯是一个模子里刻出来的。
李倾城寻思一番,将岭南剑派在隐阳商道刺杀之事告诉了他,一来是想看看李长生是不是知道此事,二来也想趁机寻找一些线索。
李倾城虽不是记仇之人,但人若犯他,他也绝不会让他好过。李长生听到这话,登时跳了起来。
“当初岭南剑派来金陵挑事,我们留了他们一条生路,想不到好了伤疤忘了疼,看来,还是揍得不轻啊!三哥,这事儿包在我身上,若他们有人潜入金陵城,我让他们有来无回!”
李倾城惦记李金瓶之事,当时将他嘱托给李长生,于是问起她的近况,李长生道,“你放心吧,去年我一回来,就特意跑了一趟常州,又叮嘱了当地的帮派,告诉他们,这位是可是我未来的嫂子,有这句话,他们谁还敢轻举妄动?不过,嘿嘿……”李长生道,“嫂子的模样……”
李金瓶只是寻常女子,相貌并不出众,李长生浮浪惯了,本以为是什么绝世美女,却没想到李倾城看中的女人,却如此普通,所以忍不住说了两句。
李倾城一瞪眼,他立马就焉了。
“最近如何?”
李长生道,“三哥,你也知道我平日很忙,而且叔嫂有别,我没事也不能总去不是?去年过年,托人送了些东西过去。”
李倾城本想等祭祖之后,去将李金瓶接回来,但如今距祭祖上有段时日,他现身金陵之后,自然会有家中各种俗事缠身,倒不如趁机去一趟常州,带李金瓶回来,也趁机见一下父母。
李长生道,“大伯那边,我会帮你遮掩。不过,上次你逃婚离家出走,大伯已是极不乐意,柳家的人也觉得落了面子,这次也派人来了金陵兴师问罪,你心里得有个准备。”
李倾城傲然道,“我金陵李家,何须看他们柳家的面子做事了?”
李长生道,“河东柳家在中原一带势力极大,最近有新出了个贵妃,?听我爹说,大伯想借机会与柳家联手,接手宇文天禄的产业。”
李倾城道,“李家已是富可敌国,在江湖上成为各大门派势力的眼中钉、肉中刺,表面上虽对我们客气,但背地里没准等我们出事哩,若真与宇文天禄牵扯上干系,没准就成为下一个宇文家。”
“你能看得到,家族中的人又如何不知?我们李家如今也是箭在弦上不得不发,我们若不动,自然会有人去抢,一旦成势,就会威胁咱们家族的地位。”
李倾城道,“无论如何,我对柳家小姐没兴趣。”
李长生闻言一楞,愕然道,“三哥不会是想要明媒正娶那位常州的姑娘吧?”
“不可以吗?”
李长生道,“若是纳来作妾,没人会有意见,但你若想让她做正室,我怕不光是大伯,就连我爹、二伯也不会同意的。”
李倾城冷笑一声,“人生一世,若连自己喜欢的人都娶不到,这辈子活得还有什么意义?”
李长生想要劝说,听李倾城道:“我意已决。”李长生见他目光坚定,神色坚决,只得作罢。
不知觉间,已是深夜。李长生道,“你若无事,我便去楼下喝会儿子花酒去也。”
李倾城望着河中夜色,?端起一杯酒,饮了下去。
他知道,自己与李金瓶身份有差距,但离开越久,对她的思念却是越浓,他与李金瓶的婚事,家族之中人必会阻挠,也在他预料之中,唯一之计,便是先将她接回来,然后从母亲那边先找突破口。
更何况,金陵祭祖在即,看似热闹而平静的金陵城,实则暗流涌动,潜伏在暗中的杀手,一心想置自己于死地族中之人,都如一块石头一般压在了李倾城身上。
想到此,李倾城长叹一口气。
“因何叹息?”
李倾城苦笑道,“以前与你闯荡江湖之时,只觉得天高海阔,每日只需填饱肚子,四处找人比剑,或行走于锦绣河山之中,日子虽苦些,但却不必操劳杂事,可一旦来了金陵,我便觉得进了一座牢笼,发生的事让人觉得十分不痛快,我不喜。”
萧金衍道,“你李倾城终究还是俗人一个。”
“若换作是你,会如何做?”
萧金衍哈哈一笑,“我想事没那么复杂,快意恩仇,想做什么就做什么,大不了一拍两散,带着心爱之人浪迹江湖,也总比守着金山银山,跟人勾心斗角为妙。”
李倾城动容道,“我以前觉得你是个财迷,没想到你看事,竟比我还要洒脱!”
萧金衍端起酒杯道,“反正说大话而已,谁不会说,我就知道你喜欢什么,又得不到什么,所以故意说出来,气你的。”
李倾城无语,“真是我的好朋友。”
两人的闲聊,被赵雅打断了。
“公子!”
李倾城问,“人都见过了,你可有什么章程?”
赵雅久经风月场,对此颇为熟稔,被李倾城安排了任务,进入角色倒是很快,她直接道,“这十二钗我都已聊过了,准备留下十人,将苏流儿还有个叫金迎春的赶出去,我会补充进来两人。”
李倾城道,“你来定便是。”
方才闲聊之事,李倾城已听到楼下起了争执,有两个歌姬当着众人之面顶撞赵雅,出言极为不敬。且不管谁对谁错,李倾城既然要扶植赵雅,自然会给她权力,让她树立威信,否则以后也无法管得住人。
赵雅又道,“以前为了方便,十二钗聚在一起,我考虑过了,对收集情报极为不利,我需要钱,一大笔钱,再建十一座画舫,如此才能在这秦淮河上铺开情报网。”
“建太慢,直接买。”
赵雅又将自己想法一一道来,比如十二画舫分别有不同主题,吸引不同身份的客人,如此来才能得到不同的情报,另外还有分析、辨伪、归纳情报的人员。
萧金衍也惊讶于赵雅的才能,之前以为她只是精通琴棋书画,想不到看待世俗之事,也入木三分。
“我明日要出一趟门,需要钱,就直接去找我书童青草。另外,这艘金玉满堂归石师师,从今日起,她不再接客。记住,若有人问起,就说我在这艘船上,也不见外人。实在不行,直接将船开到丹阳湖中。”
赵雅问,
“若是李家的人来呢?”
“不见!”
赵雅心中叫苦,对李倾城来说,只是一句话的事儿,但她明白接下来面对的将是无穷的追问,如何处理好这种关系,对她来说也是一种考验。
等一切安排妥当,两人回到民宅之时,却见张头坐在房内,并未歇息,见两人回来,直接开口道,“大宝,二宝,你二人如今是红星堂的准木牌杀手,街上人多眼杂,若是暴露了身份,岂不坏了大事?”
二人依旧沿用唐大宝、唐二宝的身份,一路下来,倒也习惯了这个称呼。
萧金衍道,“张头不必担心,我们身世干净,未动手之前,应不会有人想到我们身上。再说了,两个大男人,整日闷在宅子里,反而让街坊邻居起疑心。”
张头儿心想他说的倒也有些道理,又闻到两人身上有酒气,还有女人脂粉香味,道,“你俩不会去鬼魂了吧?”
萧金衍嘿嘿一笑,“人之常情嘛。”
张头儿道,“身为杀手,还是要谨慎一些好,尤其你们还年轻,嘴不严,喝多了黄汤就爱吹牛,江湖险恶,若是透漏了风声,怕遭来杀身之祸,所以,以后再去,务必带上我!”
李倾城趁机将要出趟门之事说了,张头儿道,“你们不会怕了,想要趁机溜走吧?”
“来都来了,钱还没到手,我们哪能跑路?实不相瞒,我俩准备去趟扬州,去买点毒药,第一回出手,总得有个双保险不是。”
他故意将去常州说成了扬州,反正距离不远,往返三四日足矣。
张头道,“也对,若是刺杀失败,服毒自杀,也算两条好汉了。我果然没看过你们,不妨透露点消息,你们所杀之人,穷凶极恶,杀人无数,杀了他们,也是为民除害。”
“到底是谁,总给透露点呗?”
张头神秘道,“我还在等消息,到时就指给你们看。”
不到一日,李倾城一回金陵就大闹秦淮河之事在金陵城传开,闹得是满城风雨。
这位李家三少爷,多年不在金陵,一回来就将让整个秦淮河上最豪华的十二画舫买了下来,还打了礼部尚书之子,果然还是一副纨绔做派。
也有人担心,金陵李家何等产业,若是交给这位李倾城手中,那家道败落也不过是时间上问题,如今整个金陵,甚至是整个江湖,都在等着看金陵李家的笑话。
李倾城日夜在秦淮河上风流,也不出门,也不回家,家主李小花得知此事大发雷霆,派人去秦淮河上喊人,却被拒之门外。有内部消息传出来,李家内部家族会议上讨论此事,一些支房、别系的当家,对李倾城的表现极度不满,甚至动议要暂缓将家主之位移交或另托付他人。
这件事,在金陵城内闹得沸沸扬扬,一时间流言蜚语四起。
秦淮河上。
一艘小舟与游龙戏凤画舫已是僵持了半个时辰内,船上站着一名少女,腰佩柳叶弯刀,月牙眼儿,柳叶眉,生得国色天香,貌如天仙。就算是赵雅手下十二金钗与之相比,都黯然失色。
“李倾城,你给我出来!”
赵雅站在船头,笑脸相迎,一遍又一遍的解释道:“姑娘请回吧,我们公子不见客人。”
“你告诉他,我是柳语寒,河东柳家人。”
“公子说,祭祖之前,谁也不见。”
少女眼中已有怒意,她乃何等高傲之人,又是名门之后,每日到家中提亲之人,多如牛毛,可两年前,爷爷却将她许给了金陵李家的三少爷,对这位素未谋面的男子,她心中满是不屑,但父命难违。
两年前,她跟随父亲来拜访李家,本想趁机羞辱李倾城一番,让他知难而退,谁料,她人还未到金陵,就听说李倾城为了逃婚,竟离家出走了!
从来都是她拒绝别人,竟有人没将她放在眼中,这让柳家小姐十分难堪,越是如此,反而越发不满,在金陵大闹了一番,却依旧找不到李倾城。后来听说,李倾城在苏州,等跑到了苏州,又扑了个空。大小姐回去之后越发不平,这次金陵李家祭祖,她听说李倾城会回来,憋着一股气,非要找他说清楚不成。
就算要悔婚,也得是本小姐提出来。你不声不响跑了,又算哪门子事儿?
这到好,一回金陵,家也不回,却住在画舫之上,终日与青楼女子厮混在一起,真是个废物!
河东柳家,家学渊源,惧内已是传统,所以柳家小姐自幼便养成了一股娇蛮之气。
“李倾城,我有话要对你说,你要不出来,我就硬闯了!”
赵雅道,“公子说,有话在此处说便是。”
柳语寒哪里肯听,纵身跃上画舫,就要闯进去。就在此时,一名女子未着衣衫,鬓发尽乱,脸上满是红润之意,拦在她面前。
“天热,公子未着衣衫,里面还有几位姐妹吃酒,你确定要闯进去?”
柳语寒见她这副模样,已猜到里面是何等场面,她乃未经人事的少女,又是望族之后,若真闯进去,以后还如何见人,想到此,她狠狠撂下一句话,“你若不想在祭祖大典上丢脸,不见就是!”
说罢,她转身回到船上,赌气而去。
画舫之上,赵雅、石师师等人才松了口气。
而此时,李倾城、萧金衍已是轻装快行,来到了常州城外。