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第二天上午,方磊带着夏荷和小狸,运起轻功,顺着山间小路,过山岗如履平地,过平地行走如飞,直向请溪镇掠去。
后晌时,三个人来到镇上,正碰上白马山寨的十几个贼人来收保护费,他们挨间店铺地去收取,有些手脚慢的,挨了一顿臭骂:“老子肯收你的保护费,是看得起你,是为了保护你的财产,不被人家抢去,慢手慢脚,是不是不想活了?”
有些凑不齐的,便被他们抢去货架上的商品,作为保护费,还恐吓道:“这次就放过你,下次再没有银子交,就拆你的招牌,烧你的店铺,让你连生意也没得做,看谁的损失大?”
有些没法交钱而货物又不适合他们用的,便被拳打脚踢,连货架也推倒在地上,骂道:“连这点钱都赚不到,还做什么生意?不如回家种地算了,下次如果再不交,就杀你全家!”
待贼人走后,店主挨声叹气地说道:“这些山贼!轮番地过来敲榨钱财,叫我们怎么活啊!”
方磊气不过,本想上去,三下五除二地解决了他们,但这样会打草惊蛇,还是先忍耐着,等了解他们的详细情况后,再一举歼灭这帮贼人也不迟!”
当三个人来到客栈时,收保护费的贼人刚刚离开,只听得客栈老板说道:“打发了这拨贼人,明天又有另一拨贼人过来,后天呢?又是另一拨贼人,一拨比一拨凶,一批比一批狠,我们这些手无寸铁的街民,如何惹得起?”
趁着登记住宿的时候,方磊问道:“店家!这些收保护费的贼人,到底有多少批?”
店家说道:“一共有三批啊!一四七日,白马山寨的贼人来收,二五八日,祁连山寨的贼人来收,三六九日,翠云山寨的贼人来收,只有隔十日,店主们才清平些!”
方磊鸣不平道:“这些贼人,也真够猖狂的了!”
“可不是吗?他们不但白天收保护费,还拦路抢夺,杀人越货,一到晚上,便去打家劫舍,祸害百姓,弄得民不聊生,怨声载道!”客栈老板说。
方磊问道:“发生这样的事情,难道镇公所就不派缉捕房的捕快出来管管?”
“镇缉捕房只有五六个捕快,平时巡巡街,维持一下街上的治安秩序,还是可以,一旦遇到悍匪,躲避还来不及呢?街民们戏谑地说,在清溪镇,老鼠大过猫,贼人们每次下山,都有一二十人,而镇捕快,只有五六个人充门面,帮人家点烟还不够人手呢?”客栈老板说道。
方磊问道:“他们为什么不向临河县反映情况?”
“以前许知县,是个清正廉明的好官,后来在调查官盐被劫案时,岭南王为了自保,派人杀了他全家灭口,换了个捐官知县,是个贪得无厌的污吏,只知道大肆敛财,搜刮民脂民膏,那里管过百姓们的死活?反映上去,总以贼人太多,无法进行清剿为由,搪塞了过去!”客栈老板说道。
方磊叹道:“也是啊!那个时候,端州知府是朱为平这个狗官,泥菩萨过江,自身难保,还顾得了这些?况且他也调动不了端州驻军,总兵大人知道他已经是秋后的蚂蚱,蹦达不了几天,还会听他的?”
“照公子说的话,现在的端州知府,就能调动官军,将这三个山寨的贼人剿灭?”客栈老板问。
方磊肯定地说道:“当然啦!这还用说?”
“你是怎么知道的?”客栈老板问。
方磊笑而不答,客栈老板却相信了,其实这也是他的心愿,说道:“那敢情好啊!剿灭了这帮恶贼,老百姓们才有生机!”
“所谓善恶到头皆有报,只争来早与来迟,这帮贼人,做了这么多的伤天害理之事,定会有报应的!”方磊说道。
客栈老板双手合什,祁求道:“但愿老天开眼,惩罚这帮恶贼!”
方磊趁机问道:“是了!这三大贼寨都在那个方向?””
“清溪镇的人谁不知晓?白马山贼寨在镇南二十多里处,翠云山贼寨在镇西三十多里处,至于祁连山,是个老贼寨了,在镇北十多里处,以前山上的贼人被全部歼灭,茅舍也被一场大火烧毁,时隔才两三年,又建了起来!”客栈老板说道。
方磊当然记得,祁连山上的贼人,是被他带领的特战队剿灭的,连茅屋也被他一把火烧了个精光,现在竟是死灰复燃,又聚集了一帮贼人,这次,他们又将逃脱不了全军覆灭的命运。
他有意问道:“店家!贼人们为什么一而再,再而三地把贼寨建在祁连山上呢?”
“听说那里山势险要,三面都是悬崖峭壁,前山只有一条小道上去,易守难攻,历来都是兵家必争之地,可谓一夫当关,万夫莫开啊!”客栈老板说道。
方磊笑道:“历来兵家必争之地,可没有据可查,但是,贼人必争之地,那是实事!”
客栈老板心有余悸地说道:“现在,不但是祁连山,就连清溪镇,也成贼人的必争之地了!”
“清溪镇不但无险可守,甚至连一扇高墙都没有,他们争来干什么?”方磊不解地问道。
客栈老板说道:“大家都来争这块肥肉呀!你看,白天有三个山寨的贼人来收保护费,晚上还有那些小帮派的贼人,流窜犯过来抢钱夺物,天刚入黑时,每间店铺都是关门闭户,却是寝食不安,提心吊胆,惶惶不可终日!”
方磊问道:“对于这些流寇,街民们就不能组织起来,和他们抗争?”
“公子可不知道,这些做生意的人,都是来自四面八方,有时为了抢生意,还明争暗斗呢!谁不是各扫自家门前雪,休管他人瓦上霜?有贼人来时,都是顶着自家的大门,躲在里面不敢出来,一旦被撞开大门,抢了谁家的财物,谁就自认倒霉,没有谁来帮你!”客栈老板说道。
方磊说道:“难怪一些小贼小盗,也敢来镇上抢劫,原来大家都象一盘散沙,只有团结起来,一致对敌,才能令他们不敢胡作非为!”(未完待续。)