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清晨,初升的朝阳将自己的温暖缓缓洒向大地,一缕缕阳光照耀在人们的身上,令人感到一阵温暖。
不管世间如何变幻,太阳总会在东方升起,从来不会出现半点偏差。似乎这人世间的尔虞我诈,它早就司空见惯了。
伏牛山地势颇高,阳光早早便照射下来,将好不容易睡个安稳觉的刘备唤醒。
刘备起床之后,遵循着旧日的惯例,命人将金城商会出产的洗面水取出少倾,倒入洗脸的净水之中,美美的洗了个脸。而后又用青盐膏悉数了一下口腔,令口腔内的气息变的清新了许多,最后又用同样是金城商会出产的马油轻轻地敷在自己的脸上,等做完每日清晨必不可少的这些步骤之后,刘备才迈步走出了自己的帐篷。
青盐膏、马油等奢饰品,都是金城商会主打的洗漱用品,近年来因质量上佳,有属于细微稀缺的东西,在市场上堂而皇之的占据着垄断的地位,除了甄氏商会代理的一部分之外,便再也没有其他商会的商品能与之匹敌了,所以这些商品的价格也高的惊人,反正那些达官贵人、豪门士族的公子、小姐们,也不缺钱不是?
可刘备在惶惶如丧家之犬的时刻,依然保持着他在徐州时的习惯,只能说他是虚荣心作祟了。
要知道,为了刘备每日能使用到这些稀缺物,糜竺可是操碎了心的,照这么奢侈下去,哪怕是糜竺家大业大,总也会有坐吃山空的那一天。
但是刘备却不这么想。他认为这些奢侈品,可以提高自己的精神属性,有利于自己以更加自信、饱满的精神状态来迎接未来的每一天。自己精神好了,不就等于再为麾下数万将士谋福利吗?
不过刘备也知道,以糜竺一人的财力,支撑数万将士到今天这个地步,已经很是不容易了,投奔刘表的事情,必须要尽快提上日程才行。否则,好不容易积累起来的数万将士,恐又要做鸟兽散了,那种得而复失的难受滋味,刘备此生再也不想尝试了。
当日吃过早饭,刘备一声令下,五万将士便跟随他离开了伏牛山,一路向荆州的方向进发。
从伏牛山到荆州的襄阳,必须要路过豫州。说起来还真是讽刺,刘备乃是被天子亲封的豫州牧,可他却无法调动豫州的一兵一卒,甚至还得昼伏夜出,隐藏行迹,唯恐自己等人被豫州的曹军守将发现,断了自己的去路。
做一州的州牧,做到刘备这个样子,古往今来,也仅有他一人而已。
好在,曹操此刻身处青州,正在忙着整顿刚刚到手的青州各郡县,大部分的精力都被牵扯在那里,顾不上刘备这边,不然的话,刘备能不能顺利抵达荆州还两说呢。
刘备一路上小心谨慎,可他毕竟是带着五万将士,想要彻底不被驻守豫州各地的守将发现,那是根本不可能的。
各地守将在探知刘备的行踪之后,立刻向镇守豫州的夏侯渊禀报,夏侯渊没有半点的犹豫,当即下达了全力拦截的指令。夏侯渊深知刘备部下有管亥、张飞这样的猛将,单凭各郡县的地方军,怕是很难将刘备拦下来,于是便以最快的速度整点兵马,在刘备身后飞也似的追了上来。
前有阻截,后有追兵,刘备再也顾不上隐藏行迹了,近乎于落荒而逃般向荆州玩命狂奔。
豫州虽说地域狭窄,但也绝不是三、五天就能通过的,毕竟它也是大汉十五州之一。更何况刘备虽名为豫州牧,可真正到豫州的次数屈指可数,对地形根本就不熟悉,哪里跑的过熟门熟路夏侯渊?
于是,战斗便不可避免的发生了。
刘备手头上的这点兵马,大多是东拼西凑而来的,其中还有相当一部分人是曹操的旧部,乃是当初讨伐袁术之时曹操借给刘备的,刘备毫不客气的据为己有,再也没有还回去。
面对夏侯渊的追杀,这些跟随刘备没有多长时间的部众,暴露出了巨大的问题,战斗力不堪一击不说,忠诚度更是低下,不断地有人逃离,或者干脆便投降了夏侯渊。在一追一逃中,数日的时间下来,刘备的五万军便缩水了一半儿,令刘备心痛不已,却又无可奈何。
先前刘备被软禁在许都,这些将士都交给了陈到来训练。并非是陈到无能,相反,他已经将这批将士,在最短的时间内训练的初具规模了,否则的话,怕是除了最早跟随刘备的五百精锐之外,其他的便都要鸟兽散了。此刻还能有一半儿人跟随在刘备身边,不得不说陈到还是很有本事的。
这一点,刘备也是看在眼里的,只是眼下形势危急,刘备也没有心情奖励陈到,只能等到荆州之后再说了。
汉江,盘桓在豫州与荆州之间,怒流奔腾,东流入海。
历经千辛万苦之后,刘备终于快要抵达汉江了,只要能顺利的度过汉江,他便能摆脱夏侯渊如影随形般的纠缠了。
夏侯渊不但武艺高强,而且统兵有方。曹操曾称赞其为“妙才”,代指他才思敏捷,不同于一般的武将,对其很是器重,在众多的宗族兄弟、子侄后辈中,只有曹仁和夏侯惇的地位能排在他的前面。后来夏侯渊干脆便弃用了自己原本的小字,以妙才二字当做字了。