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时近年末，京城附近已降了几波瑞雪，天地间白茫茫的一片。
为了迎接圣母皇太后的六十寿诞，顺天府早早地派人在街头巷尾的树上、屋檐上，挂好了大红色的灯笼，系上了红色的丝带。
这景致，犹如在白纸上画的红梅，煞是好看。
大明皇帝决定在皇极殿开办万寿宴，四品以上的京城都可以携带家眷参加。宁王同样为了彰显孝心，直接包下了京城所有的大酒楼，只要高喊一句太后万寿，就能进去痛痛快愉地吃上一顿酒肉。
于是，整座京城显得喜气洋洋，空气中也满是快活的气息，半点不见之前皇帝连下数道罪己诏的颓唐。
这一天，皇极殿内外，都是一派热闹的场景。
宫廷乐队分两拔，一拔在大殿之内，专给二品以上的大臣，以及王公贵戚演奏；另一拔着刚陈设在大殿檐下，给殿外的其余文武大臣演奏。宫女也如穿花蝴蝶，奔忙于殿内殿外。
好在一切都井然有序，文武大臣也不敢在宫内放肆，看上去倒也其乐融融。
只是，热闹了别人的，李幕遮什么也没有，他甚至不明白自己为什么会出现在这样的场合，而且还坐在正当中的那一桌，接受着殿内近百双意味不明的目光的审视打量。
这一桌，坐着万寿宴的主角圣母皇太后、大明朝当今的皇帝和皇后，以及权势仅次于皇帝的宁王及宁王妃，当然还有敬陪在侧的当朝首辅沐晚亭。剩下的就是最扎眼的人就是他了，连两位次辅都没在这一桌上。
让李幕遮感到奇怪的是，皇帝明明之前在见他的时候还是一副身体孱弱、随时会挂的模样，现在竟然神采奕奕，半点也不像是个久病之人，两只眼睛里也满是精光。
倒是阁老沐晚亭的脸色看上去很差，时不时咳嗽两声，让李幕遮颇为担心。
严格说起来，他跟这桌上任何一个人都没什么关系。即便他和沐堂堂算得上青梅竹马，但也只不过是朋友而已，在没成亲之前，跟沐晚亭还是攀不上什么关系，顶多算个同乡。
殿内，其他人也都在猜测李幕遮的身份，只是没有人敢在明面上讨论。
包括宁王，也一直都无视李幕遮的存在，甚至从头到尾都没有看他一眼，只是不停地与皇太后说着话，又偶尔与沐晚亭寒喧几句。
皇帝同样晾着李幕遮，没有去管他。
沐晚亭倒是跟李幕遮小声交谈过几句，只不过是告讨他，沐堂堂他们安然无事，带话来让他不必担心。
就在正席将开始的时候，皇帝忽然抬手，示意众人安静，显然是有话要说。
皇帝举杯：“今日是圣母皇太后六十岁寿诞，朕设此万寿宴，既是想与母亲贺寿，也是想君臣同乐，祝我大明昌盛万年。”
几个小太监轮番将皇帝的旨意传播出去：“皇上举杯，与圣母皇太后寿，祝大明昌盛万年！”
殿内殿外，文武百官加上其家眷都一同举杯，高声附合，最后又齐呼：“皇上万岁！”
“我大明朝自太祖皇帝建国至今，已有二百六十年矣。朕自幼即位……”
皇帝朗声说道：“……因为身体欠恙，疏于国事，使我大明四周稍起隐患，此乃朕的失职，朕这个皇帝没有做好。但是，这些问题也不过是疥癣之疾，动摇不了我大明的根基。朕躬安，大明必将强于世界之林。”
皇帝洋洋洒洒地说了大半个小时，李幕遮刚要佩服一二，结果扭头一瞥，发现皇帝身后的一个年轻太监嘴巴一直在不停的念着什么。
宁王这时候倒是凑趣跟李幕遮说话了：“奇怪吗？不过是传音之术，没什么好稀奇的。”
李幕遮看向宁王：“你很奇怪。”
宁王：“孤哪里奇怪了？”
李幕遮：“你刚才把我当成空气，现在又跟我窃窃私语，不是很奇怪吗？”
宁王：“方才是姿态，现在亦然。”
李幕遮：“什么姿态？”
宁王没有接话，而是转移话题道：“我那位皇兄给了你什么好处？”
李幕遮：“为什么这么问？”
宁王：“事到如今，你就不必演戏了。如果你们没有谈好条件，你会安然无恙地坐在这个位置上。”
李幕遮：“我到现在也不知道我为什么会在这里。”
宁王有些不满：“我也不拐弯抹角了，你现在找个借口离开去午门，孤已经安排了人送你出京。”
李幕遮：“午门不是斩首的地方吗？”
宁王：“明人不说暗话，你现在走还来得及，即便孤登基上也不翻你旧帐，否则的话，诛你九族也算轻的。”
李幕遮笑了起来：“你确定要诛我九族？”
宁王想起那个谣言，冷笑道：“你莫不是真以为那个谣言是真的，对你不该想的东西产生了痴心妄想吧。”
“这倒没有，我的梦想从来没变过，就是开一家小客栈，然后家长里短，老婆孩子热炕头。”
李幕遮叹气：“只是宁王你这么聪明，怎么会想不通，你能让我身不由己，别人却能让你身不由己，我该听谁的？”
宁王瞥了一眼还在高谈阔论的皇帝，轻茗了一口茶：“你错了，没有谁能让孤身不由己。”
李幕遮：“那我拭目以待。”
“接下来，朕要宣布两件大事。”皇帝自然看到了宁王与李幕遮之间的窃窃私语，不过一直没有理会，等到皇太后以及皇后都发表过感言之后，这才又站了起来，满脸喜色地说道：“请诸卿静听。”
宁王也站了起来：“正好，臣弟也有件大事要说，不过皇兄先请。”
皇帝神情有些复杂，显然这一幕并不在他的计划之中，这时候帝王心性显露了出来，笑容满面地说道：“朕要说的可是件大喜事，皇弟你说的事情若是不够喜庆，可是要罚酒三杯。”
宁王直接要来了三个酒杯，一一浇满，笑道：“只怕要喝罚酒的人是皇兄，只是皇兄身体向来欠恙，这罚酒臣弟可以代饮。”
殿内殿外瞬间都安静了下来，气氛莫明的诡异起来，仿佛有块巨石压在每一个人的心口。
皇帝哈哈大笑：“好好好，有劳臣弟关心。只是朕的身体已经大好，现在壮如牛犊，莫说三杯酒，就算三百杯朕也能陪皇弟大醉一场。”
宁王也跟着笑了起来：“那自然是好。皇兄身体渐好，我也就放心了。”
“想必众卿也都有所耳闻……”
皇帝笑着看向众人：“近日里，京城中谣言四起，越传越不像话。”
宁王：“其中最不像话的，便是那些诬蔑先皇的谣言，依臣弟之见传谣之人都该判处腰斩，至于谣言中涉及之人很可能是幕后主使应该拖出午门凌迟处死。顺天府尹处置不力，也该罢黜。”
这番话说出来颇为强势，俨然是皇帝的口稳。
更何况寿宴之上，大谈死字，实在是有些不吉利。
殿内不少人的面色都变了，不过没想到皇太后居然还是笑脸盈盈，一副饶有兴味的模样。
新上任的顺天府尹吓得连忙离了席，战战兢兢地跪在地上：“臣有罪。”
皇帝淡淡地说道：“大明朝向来不以言获罪，传谣之人略作薄惩即可。而顺天府尹上任没多久，已是尽职尽力，臣弟不必苛责于他。”
李幕遮有些无语，这些年来因言获罪的文臣武将没有一百也有八十了吧，更别提被阉党借题发挥而弄进诏狱的异己了，更何况还有专门骂皇帝来讨打借机邀买直名的言官。
“我大明自成祖后，皇族向来子嗣稀薄，传至朕这一辈，竟也只有朕与显成二人。朕从前身体孱弱至今尚未延嗣，显成自小身康体健，到如今也只诞下一女。”
皇帝一反常态，居然跟文武百官谈起了禁忌的皇家子嗣的话题：“朕每思及平常百姓家亦有兄弟姐妹五六人，而天家竟然薄嗣如斯，连天伦之乐都不能齐备，实在心痛。好在，苍天怜我，竟让朕又找到了一位亲人，今日也带到了宴上……”
看向皇太后与宁王：“正要与母后和皇弟……”
再看向殿内外群臣：“以及众卿分享这份飞来的喜悦。”
此话一出，无异于扔下了一颗炸弹，殿内殿外都是一片哗然，瞬间人声鼎沸起来。
无数道目光也齐刷刷地看向李幕遮，因为他不但是陌生的面孔，而且之前皇帝一直没有介绍他，那么结果就显而易见了。
李幕遮最是无奈，自己这下要成展览品了。
“慢着。”
宁王这时候慢悠悠地站了起来：“皇兄有句话让臣弟有些不满，必须要讲出来，还请皇兄见谅。”
李幕遮感觉自己身处修罗场。
皇帝一番话，让他瞬间犹如万剑挂悬在头顶，随时会落下来。
这时候，宁王忽然打断了皇帝的话，又将整体的气氛凝滞，殿内殿外的文武百官表情全变了，任谁来都可以从表情上分辨出阵营来。
宁王阵营的人是眼睛发亮，仿佛听到了冲锋的号令，一个个的跃跃欲试。
另外的人却是惊愕莫明，显然没想到宁王居然会这么早就出招，让他们有些措手不及。
当然，大殿里还有第三方阵营，那就是李幕遮和沐晚亭。
沐晚亭神情倒没什么变化，只是咳个不停，李幕遮不得不去照顾他，毕竟是未来的老丈人。
皇帝对宁王忽然插话也没有心理准备，愣了一两秒钟，才反应过来，笑道：
“皇弟你不必着急，等朕说完才轮到你呢。”