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苍霁突兀醒来, 水声消退, 连衣袍都自行烘干了。他记不得身在何方, 便凝目向前，听周遭人声鼎沸。
苍霁二丈摸不着头脑，转眼又见华裳正坐一侧吃酒赌骰子。老板娘不似他在京都所见的模样，还戴着镶珠篦子，粉裙白裳, 活脱脱的出水芙蓉, 正值豆蔻。
“爷专程来一趟, 待会可得看对人。”华裳跟人赌得笑靥如花, 对苍霁言语熟稔, 毫不见外。她说, “他座下那几个皆是不好对付的主儿，黎嵘便罢了，北地咱们见过。那净霖你却是不曾见过, 咽泉出鞘可疼着呢！上回要拿我姐姐的便也是他。”
她话音方落，便见有人打帘而入，衣着华贵, 形貌典雅娴静，与华裳虽有八分相似，却独添一份从容淡然。她一入内, 苍霁便疑心自己认错了人, 这才该是京中所见的华裳。此女开口时音色妩媚, 与几百年后华裳的慵懒都极为相似。
“说的可是那位‘泉咽危石, 松冷青衫’的净霖？‘”她含笑对苍霁做礼，说，“上回见着，可一刻都不敢忘。”
“有什么不敢忘。”苍霁指压着杯口，向外望去，话犹如早已熟念千百遍似的往外涌，“他兄长各个都是狼虎模样，他又能好到哪里去。”
“生得真好。”琳琅说，“远比那黎嵘看着瘦弱，怪不近人情的。但是年纪小，我瞧着还情窦未开，不大通人情世故。”
“便是这般最讨厌。”苍霁厌弃地后仰，将那高台尽收眼底，口中说，“看着已是成人，心里还犹如稚儿。接人待物黑便是黑，白就是白，既不懂变故，也不知世故。九天门若真想交涉，千万休派他来。”
“少见主子这么喜怒外露，莫非已经见过他了？”琳琅问道。
苍霁立刻说:“没见过。”
“是该没见过。”华裳一颗颗数着金珠，都装回自个的绣囊里，笑得眼睛都成月牙，“见过还了得！多半要打得天昏地暗。”
苍霁却垂眸拨开茶杯，说:“我长他百岁，跟他有什么可打的。”
“那你还长黎嵘百岁。”华裳纳闷道，“不也打得他落花流水吗？”
琳琅隐约猜得苍霁心思，便出声止了华裳，斥道:“就你记得清楚？吃酒少言。”
他三人交谈间，听得台面骤然高升，阔出数倍。四下的议论登时停止，一时间鸦雀无声，皆注视着那汉白玉台。云生与黎嵘联袂登阶而上，向四周拱手示意。
“如今血海压境，东西南北皆遇邪魔骚动。我九天门身先士卒，多年来为筹平定大业奔波往来。早年知己度力，不敢居功占鳌，可眼下形势渐急，已容不得大家谦让推辞，须得推出一方引领鏖战。今日便划下这鸣金台，迎天下英雄挑战，势必要分出个高下。”
“他们帖子呈了八方众势，但凡有头有脸的都来了。”华裳伏窗说，“唯独少了我们北地。”
“九天门野心勃勃，既然定要分个高低，便是打定主意要当这个鳌头。”琳琅揣测苍霁神色，说，“可主子居北多年，苍帝之名谁人不知？群妖归心，岂能俯首于区区凡人之下。”
“众志成城以驱血海不是坏事。”苍霁说，“只是八方众势皆合于九天门下，待血海退后，想要再分出去，便难于上青天。一旦尝过充当龙头的滋味，便戒不掉了。如今九天门主九天君广纳贤才，虽说没有亲儿子，却已收了八个义子。他心思已显，旁人尚在筹血海之战，他却已谋想百年之后。”
苍霁说着拿起桌上的折扇把玩，压在指尖一点点推开，盯着台上人，说:“况且为龙者，天底间只需一个。”
他话音才落，便遥遥见得九天君坐在高阶之上，两侧白袍儿郎一顺排下。云生与黎嵘皆归其中，苍霁眼尖，见得就连黎嵘也要退下一阶，将九天君身边之位空余出来。占得此位的人正单膝叩于九天君座下，负剑垂首，详听父命。
苍霁一见这人的背影，便鼻间轻嗤。可目光久缠在他脊背上，如何也拉不开。
那人跪了半晌，起身时白袍经风，转身踏上汉白玉台。这顷刻之间，群山氲雾，松涛顿掀，仿佛千万清风皆系于他弹指，万顷松海具听于他拔剑。他便独自立于台上，眼中漠无杂尘，容色冷冽孤清。任凭风浪阵阵，万众瞩目。他稍抬手，咽泉斜划出鞘。
“此台我一人独担。”他淡声，“列位不服，台上赐教。”
此言一出，四下哗然。要知今日前来者十有八九皆是名驰中渡之人，但凭咽泉剑啸一方，也见不得这般狂妄！
“竖子嚣张！”人群激愤，何曾想到九天门这样拿大，竟只派了这一个人，还要独占鸣金台，不禁张口啐声，一片不服。
苍霁突然笑出声，他明知故问:“这是谁。”
琳琅也笑:“正是那净霖。”
风潮乍起，松针袭窗。苍霁见净霖面色不改，分明傲气凌人，却只将狷狂尽藏眼底，勉力维持着不冷不热。苍霁不禁骨节磨动，想起什么，薄哼一声。
“装模作样。”
净霖退时已是几日之后，见他一人力挫群雄，兄弟之间间隙更深。待他沐浴后入院，饭食已撤，锅都刷得干干净净。黎嵘等他许久，见状塞了他几颗金珠，叫他出去吃。
净霖掌心几颗珠子转动，他耷拉下眼，说:“不吃也罢。”
话音未落，就听得肚中咕咕直叫。
“父亲已歇下，明日该赏你。今夜便好好吃一顿，这几日你皆在台上，铁打的人也受不了。”黎嵘说着起身，见净霖望过来，不由为难道，“我虽也想陪你去，但近日来客众多，晚上还要和云生招待一番。”
净霖颔首，转身向外。他待要跨出门时，又听黎嵘在后叮嘱:“鸣金台声势浩大，你压人一头，又言辞狂妄，不将别人放在眼中。等会儿出去，小心为上。”
净霖应声下阶，一人穿松而过，背着剑下山去了。因为鸣金台的缘故，山脚客栈生意兴隆，夜市人潮涌动，各型各色的人皆没其中，连妖怪也有不少。
净霖掌心里攥着金珠，沿路见得吃食繁多，一时间踌躇犹豫，私心哪个都想吃。他本就因斩妖除魔的名头广为人知，当下站在店铺之前，周遭皆有人指点窥探。净霖不虞，抬步就走。他未出几步，便回首而看。
“你们跟着我。”净霖说，“还要赐教么？”
“听他口气何等狂妄！”背后一人携棍傍身，看着打扮是南下来的。他对左右人嬉笑道，“若非了解，还真当他是个人物呢！”
“人家剑名赫赫，还不算个人物吗？”侧旁破衣烂衫的邋遢和尚摸着光瓢，说，“莫非有什么旁人不知的缘故在其中？”
“这是自然了。”携棍的泼皮提高声音，冲四下抱拳，大声说，“此人乃九天门咽泉剑主，九天君的爱子！素来以除魔卫道为名，可他半年前北地一游，却借除魔之名，调戏那苍帝座下的九尾白狐！好没羞的东西，你可敢认？”
净霖薄唇紧抿，冷眸覆霜。
那头苍霁拨开灯笼，喝得面热，正从窗间望见那抹白色。他撑首静观，见净霖袖间一动，便知要动手。他登时哈哈一笑，对后边的华裳说:“人就愁他不动手，他还偏偏中了招。”
“嘴皮子犯|贱的东西，抽他耳光都不为过。”华裳气道，“还有人道姐姐是爷宠妾呢！就是他们这帮腌臜东西传的沸沸扬扬！”
“你且看着。”苍霁酒气散在风里，“他该吃亏了。”
“他那般能耐。”华裳奇道，“还能吃亏？”
净霖翻掌擒人，连剑也不欲拔，怕脏怕得厉害。他拿住泼皮，照下一脚，将人顿时踹得倒飞出去，撞翻在地。
“哎呦！”这泼皮滚了几滚，痛苦万分，“九天门势大压人，当街欺辱我吗！亏你有脸自称卫道，连点情谊也不讲！怎么样，恼羞成怒吗！”
净霖不言，白袍一晃，又是一脚。见得这人捂着腹擦滚地面，一头磕在石板上，随即一口血喷溅而出。净霖自持身份，分明没下重手。他却瘫地□□，引得四下人唰地拉开阵势，一齐动手！
净霖不傻，深知今夜若打死了人，便是有理也成没理了。况且他一心卫道，断然不肯肆意杀人。在群围而攻之中，徒手抄得对面飞摔数人。
一条刺鞭倏地缠绕在净霖腰间，紧接着净霖被扯撩而起。净霖脚一离地，身便霍地一翻，凌点三两下，登立于房顶上。街面众人立刻群跃而起，暴喝攻来。各种兵器招呼而上，狼牙棒呼地净霖鬓边惊风，他一侧身，后方响马砍刀陡然劈下。净霖旋身一跃，抬腿正踹在对方胸口，对方呛声溅血，翻落下去。而后净霖滑身劈手，一把握住刺鞭，掌心锥痛，他连眼睛都不眨，凌空一震。劲风扑打而去，震得对方仓促松手，不待逃开，那悍然灵风已撞得人痛声摔地。
净霖扔开刺鞭，指间滴答热血。他冷眼俯瞰下边一众，逼得众人连连后退。净霖话也不说，转头跳下屋顶就走。他走几步，又停下来，倏忽回首，眼神冷得周遭人群一齐战栗。
金珠掉了！
净霖指尖无声地捏了捏，饿得要命。他平素出门的银钱也不多，一归院中，便被陶弟托辞借去赌干净了。眼下连个铜子都掏不出，嗅见侧旁的甜食面点香味扑鼻，越发冷漠。
那赖皮和尚忽然几步上前，腆着脸和稀泥，说:“适才唐突，对不住公子！不如随着我们吃些酒，大家一笑泯恩仇嘛！来日皆是九天门中人，都是为了苍生大业奔走，我等一众还要仰仗您呐！”
净霖见他们谄媚堆笑，便微抬下巴，示意带路。
琳琅推门而入，却不见人，只有华裳一个拨着灯芯。她便问道:“主子呢？”
华裳说:“适才说酒未尽兴，又出去了。”
净霖埋头进食，旁人说什么他都做了耳边风。和尚借故敬酒，说:“不敢耽搁公子大事，故而只喝一杯意思意思便罢了。今夜是我等有眼不识泰山，还望公子海涵。”
净霖知眼下不宜抗拒太甚，误了父亲的大计，便接杯饮了。他吃了酒，只觉得不涩反甜，腻在喉中，又吃了许多东西，待到散时也未说几句话。
他人出了店，觉得身上有些发热，余光见得那赖皮和尚给人吩咐了什么，一众人皆立在屋檐下以看好戏的模样瞧着他。
净霖心里咯嘣，轰然撩蹿而起的热浪烫得他鬓渗汗珠。他灵海错乱，竟调动不应，任凭这股搔人心尖的热流肆走。他快步擦过行人，鼻息渐重，强压着推开几人，浑噩向前。
岂料脚下忽然被人一绊，猛地栽向前。绊他这人不偏不躲，反而张开手臂，接了个满怀。
“酒好吃么？”他低声问。
净霖欲推人，指间却被他握得紧。净霖哈着气抬头，恍惚中见这人面容平平，不曾见过。他不禁皱眉，挣手后退，却察觉对方异常高大，比黎嵘还要高些许，抄住他简直轻而易举。
“诶。”苍霁一脸正人君子，谦逊有礼地扶稳净霖，抬掌露出几颗金珠，“见你与人去吃酒了，便在此等了等。是你的吧？”
净霖热得淌汗，抑声说了句多谢，便去拿金珠。可是对方忽地抬高手掌，不让他碰，净霖困惑地“嗯”声。
苍霁见他眼已朦胧，掺着水湿湿地望着自己，已是强弩之末。苍霁心知肚明，却俯首对净霖悄声说:“见你不大舒服？”
净霖唇间抿得泛红，他对苍霁叹声:“热……”
苍霁沉默片刻，说:“我也热，不如一道去散热醒酒。”