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净霖系紧腰带, 幸亏“左清昼”没有用力, 留得完整的衣裳。待净霖将这水一般的银发束于脑后, 苍霁才转过身来。
衣领尚遮不住净霖的脖颈，被吮|红的地方在昏暗中也显得触目惊心。好在夜明珠不够亮，让苍霁踢回意识。净霖已坐回毯间，适才的色|欲通通被禁锢回坚冰之下，镇得烟消云散。
“此地似如东君的‘幻’, 是铜铃仿他人前尘的虚景。它将我们引至此处, 意在点明左清昼便是千钰的‘苦’。”净霖停顿少顷, 说, “乐言私改命谱, 左清昼原本的命途是什么？”
“状元。”苍霁后靠在书架, “左清昼该是今年的状元。他与楚纶皆在考场，这两人会不会有什么干系？”
难讲。
净霖觉得铜铃此次作风大变，分明是比前两次更加急切, 它为何急切？是这两件事情都已不可耽搁，还是什么东西迫使它变得这般急切？可这些事情与自己有什么干系，值得它强迫他们两人“亲身”体会。
净霖沉吟:“乐言看了左清昼的命途, 这人不是短命鬼，他不仅不是短命鬼，还是官运亨通、福星高照的好命途。这样的人即便要死, 也需有个缘由。”
“他特意提到了‘左清昼’的名字, 想必没那么简单。”苍霁反手捡回左清昼的书, 翻了几页, 说，“左清昼既然与楚纶同时赴考，乐言该见过此人，因为他心心念念着楚纶的状元，必会特意看一看左清昼到底是何许人也，说不定……”
苍霁话音煞却，因为这书本里夹着几丝发，应该是方才激烈中他不慎从净霖那里抚下来的。苍霁觉得一股火气接着刚才的冲动往下腹蹿，他立刻合起书，曲起条腿。
“……乐言怕命谱有变，便先动手杀了左清昼。”
净霖全然不知他在想什么，说:“乐言虽掺了假话，却不会杀人。”
“你五百年没见过他，就这么确信他不会杀人？”苍霁嗤之以鼻，对笔妖毫无同情。
“我不信他，却信颐宁。”净霖手拢袖时腕骨明显，在昏光中轮廓流畅。他说，“颐宁与醉山僧颇有交情，两人皆是嫉恶如仇，曾经多次相逢恨晚。颐宁绝非宽己律人的那种人，而是恰恰相反，他待自己甚为苛刻。他虽掷乐言下界，却未必会真的不管，乐言若敢杀人，他必不会袖手旁观。”
“那乐言说了什么假话？”苍霁说，“你道他在骗人。”
“他叙述楚纶时自相矛盾。”净霖抬眸看苍霁，突地问，“你离那么远做什么。”
苍霁说:“应对不时之需，若铜铃再来一次，挨得近你还有跑的余地吗？”
“此处就这么大。”净霖微偏头，眉眼被夜明珠的柔光笼罩，他淡淡道，“它已知会到了，便不会再做那等事。”
“那等事是何事。”苍霁书盖膝头，“吃人么？”
“不知道。”净霖回答。
苍霁说:“你从前与别人做过吗。”
净霖说:“……乐言要救楚纶不假，但他定要楚纶拿到状元，这其中定有隐藏。”
“这么说做过。”苍霁打断他，说，“你和谁？”
“如果刨根问底也是我教的，”净霖说，“那么如今立即扔掉，这绝非好习惯。”
苍霁看他片刻，说:“你该不会不记得了吧？”
“难道你要助我回忆吗？”净霖说道。
苍霁语顿，净霖接着说:“可见‘状元’是个要紧词，对楚纶而言很重要，对左清昼而言也很重要，状元是这两人命途变化的关键。我们需要知晓考试那几日到底发生了何事。”
“但它显然还没有打算放你我出去。”苍霁弹了下夜明珠，“我还是‘左清昼’。”
铜铃是何意？
难道要他们俩个再顺着“千钰”和“左清昼”的举止继续？
两人对视，又同时错开。那微妙的气氛持续不散，闷得苍霁出了汗。他一移身，肩膀抵住的书便掉了下来。苍霁发觉这书并不同于其他书，而是左清昼自己编订的，他不经意地翻了翻。
“东乡旧案。”苍霁将书倒过去推向净霖，“楚纶出自东乡，那笔妖是不是提到过，楚纶也在查东乡旧案。”
净霖顺着苍霁的手指，目光浏览在书页。他虽不记得许多事情，却对近期发生的观察入微。他看到某处时，心下忽地一动。
“东乡与西途相隔千里，什么案子需要请西途督察道前来……”净霖停顿，他沉默间目光渐深，说，“由东往西不好走，中夹西江与京都，若是从南边绕，水路盘查众多，层层关卡耗时耗力，唯独从北边绕最为合适。”
苍霁心有灵犀:“东乡和西途的关系便是必须经过北部群山。”
净霖翻页，见左清昼在上仔仔细细的列清涉案人名，全部都是丢了女人与孩子的。从天嘉元年起，单是东乡一处便已经丢了百余人。东乡府衙的捕快甚至应接不暇，然而至今没有一家寻回，并且最为奇特的是左清昼的批注，他在案件页脚勾墨提了一行字。
【四地牙行贩人猖獗，居京数年不曾一闻。】
“奇怪了。”苍霁渐俯下身来，挨在净霖身旁，说，“凡人的京都难道不是皇帝的住处吗？按道理各地皆发生此等贩人大案，通报京中以呈中枢才是应该的吧？”
“山高皇帝远，堵塞消息未尝不可。”净霖说，“但若说瞒得一丝不漏绝无可能，地方府衙禀报上阶，上阶再投往京中，京中必有人有心阻碍。能阻下此等大案的人，必定位高权重，使一般人轻易得罪不得。”
苍霁又往后翻了几页，左清昼必为这些案子详查甚多，甚至专程去过西途。苍霁目光下移，在东乡外调名录里看见了熟人。
“顾深。”
他二人对视，净霖说:“顾深是从东乡调往西途，他本就在追查这些案子。”
“顾深认得冬林，那么左清昼和楚纶呢？”苍霁用书本一个一个连成线，“冬林为此奔波，顾深为此奔波，左清昼和楚纶亦在为此奔波。群山中城已经覆灭，但是这些案子仍旧未结，因为丢失的人多半已死——那这条线已经断了。”
“不。”净霖指腹按在最后一本书上，“没有断，因为铜铃还在追，八苦仍未完，皆表明这些案子还在继续，或许正在发生。”
“人与妖皆涉其中。”苍霁警惕道，“难道来日你我还要与分界司打交道。”
“此处也有疑问。”净霖微仰首，颈部优美，他稍偏向苍霁，“妖怪也在其中，分界司为何至今未动？”
苍霁顿了半晌，倏而笑起来，他说:“莫不是神仙也参与其中。”
净霖却未接此话，苍霁见他面容泛白，不知想起什么。净霖唇线紧抿，突然咳嗽起来。他掩唇弯腰，苍霁直接抽帕替他掩住。苍霁环住他因为咳嗽而震动的身体，遮掉帕子上沾着血的地方。
“状元。”净霖突然抓住苍霁的手，“状元！楚纶与左清昼皆想考状元，因为历来状元最得内阁青眼，待入了翰林消磨几年，投身中枢带职行走，便有了权，运数一到登入内阁，天下权势唾手可得。他们不仅在查这些案子，还想为这些案子鸣冤昭雪。”
净霖抬眸在书架间巡查，说:“铜铃安排此处，因为此处要紧，左清昼的全部调查皆在这里，他与人交涉……他必定查到了要害。乐言说他命谱上‘官运亨通’，没错，这四个字才是左清昼的根本，他被抹去了状元，也不该至死，因为凭他才学，来年再考运数仍在，可是他死了，因为他被觉察了。”
“状元是他的庇护，他查的人发觉了他，按照原来的命途，因他高中状元，万众瞩目，所以对方不便下手。”苍霁沉声说，“但是笔妖改了他的命。”
那么楚纶呢？
净霖将书页翻到最后一页:“楚纶与左清昼相识。”
可是这两人相隔甚远，地位悬殊，怎么会相识？楚纶乃东乡才子，可是家境贫寒，卖字之余仍靠农耕度日，他能觉察这些案子，是起初为生计所迫，做人讼师。左清昼诞于京都，家境殷实，院中专设书阁藏书，所猎甚广，可见他父辈必有人在朝做官，只是不是高门，因为庭院布设清幽，多半是书香门第。
他们俩人该如何相识？
苍霁说:“左清昼称楚纶为‘慎之’，他们不仅相识，还甚为相熟。”
“若是相熟，”净霖道，“乐言伴他一年，怎会不识？”
“兴许是这一年中两人不曾有过书信来往。”苍霁起身按照左清昼的排序开始寻找，“按你所说，他俩人皆在追查这些案子，其中又涉及京中高官，如被盯上，为保平安断开消息方是良策。”
“那么最佳时机就是赴考之日。”净霖说，“各地书生荟萃京都，楚纶来了也不会惹人探究。又兼此时正是同窗、同乡的应酬之时，他二人如果恰巧同坐一桌，也不会招人怀疑。”
苍霁侧身，有点遗憾道:“在我看来，楚纶已经被怀疑了。笔妖说他原本会病死孤舟，若是病死，笔妖再渡他几口灵气也能活几日，可是笔妖却定要去黄泉。”
“他不是病死的。”净霖说。
原本命谱中的“楚纶之死”恐怕与对方脱不开干系。乐言深知如此，故而才会冒天下之大不韪去修改命谱。
“有意思。”苍霁耐人寻味地说，“这种幕后主使只手遮天的桥段，我怎觉得熟悉非常？”
净霖轻声:“似如重走一遭。”
“嗯？”
“……没事。”