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弟子回答:“昨夜需要调人外出, 杜仲师兄连夜排的。”
弟子众多,既要分人办赈灾之事,还牵动到宫中正常运作, 这里外焕新的一张表竟是连夜排的。容落云多问一句:“杜仲人呢?”
弟子答:“杜仲师兄操劳一天一夜, 正在千机堂补眠。”
容落云点点头,再无可问,提着灯朝前走了。
他且行且思,当初招揽高手替徐正之位,只看武功,不讲其他。眼下布施一事办得不错,看来杜仲颇有统率能力,不知单独行动会如何。
他在心中给予肯定, 但嘴里一哼, 于长街遗落一串不满。俊朗是俊朗,能干是能干,只是太没大没小,逾矩的事简直罄竹难书。
而且惯会赏人甜枣,要他击鼓便亮绝招,拿他作赌便反悔,害他落水便捉鱼……桩桩件件哪像大弟子所为,不清楚的, 以为是他容落云的体己好友。
不知不觉走出宫门, 渐渐靠近布施处, 四下的灾民也越来越多,从前无人的茅茨土阶,如今被填补得满满当当。
容落云到达地方,轻抬食指抵在唇间一“嘘”,止了弟子的恭声问好。
山脚簇着一大丛篝火,将黑麻麻的夜晚照亮,他抬头望了望,夜空中浓云遮蔽星月,明日估摸有雨。
目光未收,先闻异动,他倏地瞥向军营门口。
军中兵丁尽出,手执火把,将营外休息的灾民轰开,推搡尚且不够,连踢带打,那阵势以为在擒贼御敌。容落云一步一步靠近,口中数数,步至营口阔地数至“四十三”。
“你们共踢打四十三人。”他幽幽地问,“所谓何事?”
都尉道:“军营重地岂容流民碍事,要等死也滚到别处去!”
容落云笑起来:“天未明就挤满了人,天黑才出来肃清营口,如此能憋,你们是一帮乌龟王八蛋不成?”
不凡宫的弟子操劳一天,此刻疲乏,军队才敢洞出滋事。都尉受了奇耻大辱般,率先抽刀相向,灾民顿时如惊弓之鸟。
容落云一敛笑意:“我宫弟子今日辛苦,不与你们过招,我倒想活动活动筋骨。”
素日井水不犯河水,兵难压匪,匪不理兵,此刻针尖对麦芒实属意外。都尉掂着刀,满营弟子对付容落云一个,况且容落云未执兵器,就算有绝招也使不出来。
仍在对峙,容落云先失了耐性:“少磨蹭!”提灯纵身,一刹那被如潮兵丁包围,他周旋其中,口中念着招式,十招后已将两层人击倒。
火把舞动着,有的落在地面燃成一团火堆,容落云身轻似燕,衣袂抚过护甲,以柔克刚打伤近半士兵。纱灯摇晃,里头的红烛倒了,灯身顿变火球。
他以此为器,奋力一挥:“叫你们尝尝劈云剑法!”
共出四十三招,分毫不多。
众人色变,朝营中落荒逃窜,他却翩然一转身,彤彤火光映着浓浓笑意,狡黠又蔑然地说:“好不禁吓,一帮子饭桶。”
他将那都尉擒住,移至篝火旁,欲将人丢入火焰。
不远处,霍临风睡醒刚到,抱肘立于黑暗中,旁观容落云将都尉活活吓哭。好一通求饶,容落云似乎满意了,把人猛地一掼,再一脚踩住。
霍临风不禁抚了抚胸膛,白绫鞋,瘦窄足,蹬人可是痛得很。
容落云啐道:“不知天高地厚,以为霍临风来西乾岭,你们便能媲美塞北强兵?”他垂着眸,神气到天上仙宫,“别说霍临风还没来,就算来了,哼!”
霍临风暗暗思忖,“哼”是什么意思?
一派鸟兽作散,容落云的灯烧得空留骨架,只好丢入篝火。偶一抬眼,于阴影中看见霍临风,隐隐的,难以确定。
他欲喊又止,无端觉得尴尬,脑海里尽是那一束莲花。
霍临风朝他大步走来,一觉睡醒抛却羞赧,只剩下坦然。相离一步,对立焰火旁,彼此情态形容瞧得一清二楚。
他们同时动耳,听见一句微弱的“恩人”。
少年抱着女童,老翁拄杖,巷中流民聚在一片。白天就在寻容落云道谢,始终未见,这会儿见到了,却目睹菩萨心肠的“恩人”以一敌众,顿时骇然不敢上前。
容落云半转身凝望,将一地男女老少框入眼中,思量道:“这点粥只能治标,你们还是尽快寻个地方安家得好。”
众人明白,那女童却搂紧少年脖颈,小声泣道:“不要回去,回去活不成的……”
容落云问:“瀚州情形如何?”
少年答:“每天都在饿死人,百姓们为了活命只得舍家而逃。”
容落云生疑:“瀚州富庶,况有灾必有饷,好歹能支撑住大半罢?”
少年摇头:“不瞒恩人,瀚州城中连一处布施棚都无,水米未见。”一阵哽咽后,“粮饷层层盘剥,早被吞个干净,官府更勾结富贾屯粮抬价,多少人为一碗米倾家荡产。”
容落云轻轻“哦”一声,问:“知州是何人?”
少年回答:“贾炎息,他乃当朝丞相的表侄。”权倾朝野的人物,少年低声众人噤声,周遭霎时悄悄。
容落云咂道:“当朝丞相……陈若吟。”音低字轻,神思缱绻,犹如叨念一位故人。他旋身欲走,经过霍临风时一顿,又探手一勾,揪着人家的封腰拽动几步。
霍临风唯恐封腰散开,行至无人处,一把攥住容落云的手腕。容落云扭脸看他,抽手一截,握了握他:“杜仲,布施一事办得不错。”
他颔首:“宫主满意便好。”
容落云道:“可我又有不满意的了。”
霍临风盯着:“说。”
容落云抽出手,刚刚还低眉顺眼,此刻眉目冷得能结霜。“我再交与你一事。”他声寒似刀,“漏夜出发,奔赴瀚州查探。”
霍临风领命,即刻回不凡宫准备。走出七八步,容落云在身后叫他:“杜仲,快去快回。”
他道:“不眠不休加急往返,明夜亥时归来。”
一匹良驹,一只水囊,霍临风就此上路。夜深难穿林,他于平坦官道驰骋向北,月移星动,叫料峭春风吹拂了整整一夜。
离瀚州愈近,情形愈恶,距几十里时迎面大片灾民。天蒙蒙亮,他长吁一声抵达瀚州城外,城门洞开,人群犹如走尸,守值的二三官差倒精神饱满。
霍临风牵马进城,昔日繁华的主街一片萧索,家家闭户,空中弥漫着饿殍腐臭。他寻到官府外,恍然间以为身至战场,遍地横尸,水洼似的血已经干涸了。
每具尸体均被一刀剖心,看手法出自一人,此人定为高手。他没久留,到城东寻贾炎息的府邸,好大一片朱甍碧瓦,守卫森严,各个侍卫佩刀巡值。
霍临风远观片刻,神龙无形飞身入府。
正冲一庭院,窥见湖边二人,他惊愕之下立生锁息诀,不敢丝毫懈怠。
而南去三百里,西乾岭飘浮一夜浓云,这会儿卷了两道闷雷。容落云关在书房,兔肩紫毫不离手,一笔小楷重重落在纸上。
要下雨了,来送晌午饭的弟子脚步很急。
等雨下起来,半掩的小窗呼呼冒风,容落云笔尖一顿,很冷很费心地想,杜仲带蓑衣了吗?继续写完那一句,不禁又想,雨天路难行,亥时能归来吗?
他花费半柱香的工夫才写完,搁下笔,净手后走到檐下用饭。两碟菜,一碗羹,只顾观雨,半晌才扒拉一口。
容落云懒得进屋了,吃罢靠着梁柱打起瞌睡。
雨越来越大,淋漓个把时辰而不绝,甚至乌云遮蔽晚霞,越过黄昏入了夜。待容落云醒来,晌午饭的食盒变成晚饭的,已经过了酉时。
他起身回屋,披一件御寒的斗篷,提一盏灯,返回檐下坐着。一个时辰过去,他撑伞踩上碎石,缓步走到无名居门口。
酉时结束,戌时了,他挂上小门径直朝前走去。
至邈苍台,此处空旷,顿觉雨横风狂。他到西北角的乾坤局前,在如瀑大雨中默默设阵看局,消磨掉一个时辰。
实在很冷,容落云继续走,渐渐走到长街。已经亥时,杜仲该回来了罢?他如此想着踱至第三道子门后,这里背风,稍微暖和些。
灯前雨丝细密,他盯着,立着,等着。
亥时过完,进入子时,雨时大时小地泼下来,将油纸伞敲得轻颤。滴答滴答,鱼躲莲花底,人躲屋檐下,就他一味地伫在门后。
至丑时,容落云快要将灯柄捏断了。
这时疾风烈雨中,传来一阵遥遥马蹄声。
霍临风归至冷桑山下,纵马无休三百里,周身冷如堕冰。“开门!”抵达宫外大喝一声,外门开,牵缰奔入,踏碎一截昏黑凄冷。
第一道子门再开,第二道,待远处第三道门启,一星暖黄烛光亮在角落。
“吁!”他急急下马,湿透的衣衫溅出水花,雨水顺着他的额角狂流不止。大步跑近,他猛地顿住,看清角落处的人是容落云。
容落云提着灯,撑着伞,静着一张脸面望着他。
“宫主。”他大胆上前,一步钻入伞下,“凄风苦雨,当心着凉。”
容落云低声道:“那你不早些回来。”
霍临风伸手:“属下食言,撑伞赔罪。”
二人朝不凡宫深处走去,路长长,黑黢黢,雨声掩盖呼吸声。霍临风撑伞,容落云提灯,奔波一路的马儿乖乖跟在后头。
一阵风来,马尾摆个不停。
容落云的发丝拂了霍临风的湿衣。
二人并坐,食盒一开逸出鲜香,是碗热乎乎的素面。容落云端起来,篦口热汤,那副巴巴吃食的模样与喜鹊信鸽无异。段怀恪在昏黑中望他一会儿,看不真切,便起身去取了引火奴。