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在城墙上吹了几日的风，刘备一脸疲惫地回到襄阳城内的府邸。
“报……禀报主公，平舆战败，吾军兵马半没，现已退守上蔡、汝阳一线。”
刘备猛地站起身来，伸手接过战报，拿在手中，手臂颤抖着将其看完，面色凝重如水。
“竟……竟是败了，军师神机妙算，又有三弟助阵，竟也不敌那徐元直吗？”刘备想到这里，心中一痛，目光却落到太史慈、骁骑营的字眼上。
“想那昔日徐州之战，太史慈骁骑营险些为曹纯的虎豹骑给尽覆，未曾想，这才一载，便已重整旗鼓，太史慈与三弟马上斗了一百余合，不分胜负，此人……恨不能为吾所用。”
刘备无语望着房梁，昔日北海黄巾之围，分明是他先遇此人，不曾想，如今他却成为了自己心腹大敌的江东军第一大将。
“主公，军师还有一份加急密信呈上。”军士见刘备面色难看，硬着鼻子呈上一封书信。
刘备伸手接过，微微摆手，军士便自行离开。
他拿着手中书信，小声读着。
“今荆襄淮北危难之际，江东兴兵十万北伐，吾未曾料敌于先，为太史慈所趁，大败一阵，臣有违主公信重，惶恐之至。然此刻系汝南、陈国、南阳之重于身，不敢往襄阳躬身请罪，还请主公莫怪。”
刘备叹了口气，“军师呐，汝初出茅庐，败了曹操，即便在徐庶这天下兵道大家前败了一阵，吾又岂会怪汝，此战本该取胜，若非太史慈……”
想到太史慈，刘备又痛心疾首，广陵之战，便是因太史慈而败，否则，他又岂会远走澡泽，与曹操虚与委蛇，无家可归。
他微微摇头，继续朝下看去。
“臣下以三将军率军镇守汝阳，镇守陈国门户，吾率军退守上蔡，足以拒徐庶之兵。”
“以臣之见，此次江东军却是有意攻下陈国或汝南全郡，兵进许昌。”
刘备一手抚须，“未曾想，吴侯刘奇，当真有意朝见天子。”
刘备持着书信走回座上，目光仍旧紧盯着信上的字迹。
“主公，官渡之战后，袁绍势微，不得二三载之功，无力南下，且如今河北四州之地战乱四起，他带病征战，臣下以为，袁本初此人，怕是寿元将尽。”
刘备见到此处，瞳孔微微收缩。
“主公，倘若袁绍病故，北地怕是有变故。”凑到刘备身侧的简雍突然低声道。
刘备看了一眼简雍，又回眸看了一眼孙乾，“与吾军有何干系？”
他幽幽一叹，若是他此刻位居徐州，哪怕只是东海、彭城国任一一郡之地，怕是也能抓住河北变故之战机。哪里需要在荆州、淮北和江东军鏖战。
“时天下之争，挟天子以令诸侯，原为曹操据中原，败袁绍之际，携大势可横扫北地，再南下攻取益州、江东之地。却因时局，三线作战而败，今袁绍无暇南下，袁谭于青州觊觎徐州、兖州之地，关中孙权看似起势，若周瑜无能，为曹操所败，则关中诸侯，当趁势将其覆灭。”
“益州刘璋，不过刘景升第二，冢中枯骨尔。”
“唯独江东刘奇，一家独大。”
“然与江东军势力接壤者，唯曹操、刘璋、吾军与袁谭。”
“新得交州，江东可于一二载将其稳固，到时，江东各地屯田积粮，军械齐备，吴侯刘奇便可举四州之兵北上，到时，吞并中原或取益州，当如探囊取物耳。”
“以吾之见，当北联曹操、袁谭，许以袁谭徐州，曹操汝南、沛国、乃至淮南之地，吾军取荆州。”
刘备双眉微皱，“曹操陷于河南尹之战，袁谭因官渡之仇，觊觎兖州多过徐州，焉能与吾为伍？怕是益州牧刘璋当可引为外援。”
“主公，那刘璋麾下征东中郎将赵韪据巴郡结交豪族权贵，意欲不轨，怕是那益州牧刘璋，无力来援矣。”
刘备深深叹了口气，“那何人，能解吾等之围？汉中张鲁？”
孙乾和简雍对视一眼，苦笑着指了指信纸，“主公，军师尚有上中下三策，主公大可一看。”
刘备留意到信末上的三条建议，陷入沉思。
“主公，懿有上中下三策献上，上策，全忠义之名，以陈国割与江东，据守淮南、荆州，以天子名义诏令江东，保全刘琮母子襄阳封地。”
“仲达竟是想为刘琮母子求得襄阳封地？”刘备面皮微微一抖，倘若是刘表的追封也就罢了，区区刘琮，不过蔡氏傀儡而已，何德何能……他半生颠簸，也没一块封地呢。
“许以陈国之地，让江东军兵进兖州腹地，曹操若击退孙权，怕是必不能坐视刘奇起势，到时，曹刘之战，可引中原混战，仲达此计，倒是不错。”孙乾眯着眼笑道。
“主公，这中策便是遣使联络各方，先求一援军，吾以为，青州袁谭、益州刘璋最善，不过，青州袁谭或以小利诱之，而刘璋，须得他料理赵韪内乱之后，怕是一二载难成臂助。不过今日吾帐内来了益州使臣，名为张松，此人或可与之亲近，必有所得。”
“吾麾下几郡之地尚且不稳，再引外援，怕是引狼入室尔。”刘备心中幽幽一叹，遣使是必行的，引狼入室便算了。
“其三，主公可以旧日恩情为由，亲自向吴侯刘奇修书一封，将蔡氏母子交出……”
“嘭”刘备没有继续看下去，抬手一掌拍在岸上，“荒谬，刘琮乃景升兄之后，吾之侄儿，焉能因敌军势大而舍弃之，今日吾刘玄德若做出此事，且让天下人如何看吾？吾又有何面目再居于荆州。”
简雍苦笑一声，“主公，这信后还有一行字。”
刘备面色稍微缓和，定睛看去，只见司马懿在上面写道：“若主公皆以为三策不可取，当三策尽取之。”
刘备沉吟顷刻，心中已有决断。
“传令云长，留他都督此处，吾且率军回返蔡阳驻守罢。”荆州，原本是刘备得诸葛亮指点，视为起兵根基之地，如今，却成了烫手山芋。
他如今忍痛弃之，也在心中告诫自己，不过是因局势所迫，小不忍而乱大谋，先舍后得尔。