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深夜，当马车缓缓停下，早已是在府门前翘首以盼多时的小乔立即上前，但很快，她便看到车夫掀起帘子，里面却是空空如也。
“父亲不曾回来歇息吗？”小乔忍不住询问道。
“大人负责此次春闱大考，需得留宿在方山书院。”
小乔嘟起嘴，一脸失望。
“女子应在吴侯府上陪同乔夫人才是，为何……”
小乔背过身去，一脸不悦地走进府门，她心里也满是奇怪，为何听闻吴侯回返秣陵的消息，自家阿姊便让侍女把自己送回府中了呢？
……
深夜，长街上突然传来大片马蹄声，数十匹战马出行，除却骁骑营和骁龙营以外，除却刘奇，别无他人有如此出行规格，江东，缺马。
府门前，无太多人相迎，刘奇踩着木凳走下马车，深夜出行，为了保障安全，他也没有乘骑战马。
“吾等恭迎吴侯。”内府，大群莺莺燕燕和四周站岗的侍卫一同见礼。
刘奇一眼便看到和蔡琰站在一处的步练师，还有此刻身怀六甲大乔。
袁潇和袁黛二女则是候在其后，不敢上前，她们，毕竟未曾明媒正娶。
“都散了吧，一日奔波，甚是疲乏。”刘奇抬脚入府，身后侍卫只剩下四人，其余众将俱是分散到府中各处。
庭园内，侍女各自离去，两张石桌上已摆好吃食。
“看来吾回来得正是凑巧，正逢汝等夜宵之际。”刘奇指着石桌上的糕点甜食笑道。
“这些都是为夫君准备的。”步练师坐落到刘奇左侧，伸手为他斟上一杯酒。
刘奇取了一块桂花糕放在嘴里，“嗯，经吾之调教，庖厨手艺倒也长进了不少。”
“传令后厨，准备酒肉送往东门大营，犒劳一番随吾回返的军士。”
“喏。”
刘奇看了一眼袁氏二女，“汝二人去为吾传些肉食罢，这些甜食虽然可口，但烈酒若无肉食下酒，却是少了几分韵味。”
“喏。”袁潇和袁黛顿时如蒙大赦，盈盈抬脚离去。
刘奇招了招手，大乔有孕，坐于刘奇右侧，而蔡琰，则是紧挨着大乔。
“夫君，吾为汝斟酒。”这第二杯酒，却是一道火红的身影拎着酒壶为刘奇斟满。
刘奇促狭地看了一眼脸上还带着几分香汗的吕玲绮，“汝可是又去练武了？”
吕玲绮被看破心思，嘟着小嘴，“人家不爱红装爱武装，夫君莫非不喜？那奴家明日不练便是。”
刘奇环视一眼内府，“汝自然可以训练，还可招募一些可靠的女子，吾看那些阵亡将士家中的女眷便不错，汝自可招募一百人，由汝训练，坐镇内府，护佑吾内府周全，如何？”
吕玲绮顿时眉开眼笑，“多谢夫君，来，吾敬汝一杯。”话已出口，她却小心翼翼地看了一眼步练师。
后者不经意间颔首示意，吕玲绮方才松了口气。别看平日里步练师一脸温和，可论其治理后宅的手段，她却丝毫不差。
她是刘奇正妻，其兄又为江东重臣，又得后宅刘母看重，在这后院的一亩三分地，没有人敢和她唱反调。
一杯烈酒下肚，吕玲绮秀脸略微红润。
刘奇放下酒樽，自有蔡琰为他斟满。
“吾今日怎的未曾见小乔？”刘奇环视一眼园内的莺莺燕燕，略微皱眉道。
“父亲去了方山书院，这几日审阅试卷辛苦，须得妹妹好生照应。”
刘奇归来，已是四月一日，他定下的放榜时期是四月十五，在这之前，主考等人，都暂时得居住在方山书院。
“明日便让岳山回府吧，吾立即命人，将春闱入选的贡士名单张贴在城内，大乔正是怀胎五月，心情苦闷之时，也应当让汝小妹陪汝说些体己话。”
“喏。”大乔心中苦涩，但也只能应下。
不多时，二袁端着大盘的牛肉、烧鸡走入园内，尾随而至的侍女手上，亦是端着热汤和炒制的几盘肉食。
刘奇一盘尝了几口，突然想起什么，回头朝着园门外看了一眼，“传令下去，命人将朱桓将军于交州等地寻觅的野椒栽种下去，留些到后厨，明日将工匠坊打造的涮锅给拿过来。”
“喏。”立即有亲卫领命出府。
“夫君要那涮锅作甚？”蔡琰忍不住问道。
“自是为汝等寻觅一道美食。”刘奇一手摸着下巴，“汝等有生之年，只食花椒之美，却不知辣椒之味，乃是人生一大憾事。”
“辣椒是为何物？”蔡琰又问。
刘奇将一块美味的煮肉送入蔡琰嘴里，惹得她一阵娇嗔，她小心翼翼地看了一眼四周的姐妹，发现她们都在望着她，顿时羞得低下了头，一层粉红从脖颈直接染上脸颊。
“此物产于交州荒野，交州山民，多有用此物料理肉食，辛辣无比，却能仍然食髓知其味，越发欲罢不能。”
“此物可能比花椒？”蔡琰惊讶道。
“明日汝便知晓。”刘奇脸上多出几分坏笑，第一次食用辣椒之人，都会给他留下一个十分难忘的印象。
宵夜作罢，刘奇遣散了侍卫，众女也命服侍的侍女离去。
刘奇双手绕至步练师、大乔身后，一手搂着一位，面朝着几位夫人，面色略微红润，“今夜，该何人侍寝？”
众女互看一眼，俏脸俱有红润。
袁氏二女地位最低，低着头不敢吱声。
蔡琰处身事外，她喜不争。
吕玲绮有些忌惮地看了一眼步练师，欲言又止。
大乔满不在乎，自己身怀六甲，刘奇今夜不至，明日亦会在她房中留宿。
“既是无人，那便……”刘奇看了一眼几人，却发现她们俱是起身。
“夫君风尘仆仆归来，当先回姊姊房中。”
刘奇顿时哈哈大笑，“如此，那今夜便先留宿练师房中，余下几日，再陪汝等便是。”
话音刚落，步练师站起身来，“大乔怀孕在身，夫君应当……”
刘奇将嘴凑到她耳边，下一刻，步练师俏脸红透……
当夜，步练师独自一人敲开了蔡琰的房门，紧随其后，一道黑影趁着夜色潜入屋内。
这一夜，巨龙翻滚，三人并榻三人同履。