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“大汉养士四百载，皆以察举推选为天下官吏，今日江东大考，以“春闱”命之，今后二月初九，二月十二，二月十五将举行三场会试，三年一次，过州学之试可入春闱。春闱分以文武二试……”
二月初，当这一张榜文张贴在江东郡县县衙大门外的土墙上之时，整个江东饱读诗书的士子们，都为之振奋。
只可惜，县学而入州学，须得过每年一县试，纵观如今江东诸郡，除却荆襄五郡，交州七郡之外，其余诸郡各县，俱有士子推入各郡学之中。
临考，秣陵，吴侯府偏殿。
“乔公，原本主公已命毛孝先为春闱主考，后得交州战报，特将其调往南海，此事，便全权交由您老了。”孙邵朝着乔玄抬手一辑道。
“此乃下臣分内之事尔。”乔玄朝着孙邵回礼一辑，“敢问刺史大人，各州州试士子名册，可有呈报。”
孙邵目光示意之下，崔钧将几张帛纸递到乔玄手上。
“除荆襄五郡，交州七郡以外，扬州州试取孝廉一百二十七人，徐州州试取孝廉十三人，一共一百四十人。”
“仅一百四十人？”乔玄略微皱眉，“荆南五郡，交州七郡，空缺官吏昨日已有呈报，怕是远不足矣。”
孙邵和崔钧对视一眼，眼中带笑，“乔公无需多虑，主公早有谕令，州试过考之孝廉，若不过此科春闱，不愿待考下科，俱可前往将军府，恭候任命。”
乔玄眼中浮现几分惊讶，“州试过考之孝廉，可为何官？”
“县吏尔。”
乔玄一手摸着下巴，“吾江东举士，已成天下任官之难，且不说县学每月小试，郡学岁考，州试考题，便是吾等，亦要反复思量，方能作答。再者，北地曹操袁绍治下，孝廉本该为郡吏，若为县吏，怕是这些士子多有怨言。”
“乔公无需多虑，主公早有谕令，过春闱之士，可为郡吏，州试过者，方能为县吏，余者，只能各县之佐官尔，若无大功，不得升迁。”
乔玄叹了口气，“如此，那明日吾便携府中官吏进入四方招贤馆宣布此诏令。”
州试过后的孝廉，全部汇聚于四方招贤馆。
“有劳乔公矣。”
一番寒暄之后，乔玄回府。
“父亲，明日便是春闱大考，父亲为主考官，这几日门外的各家奴仆多如过江之鲫，父亲本该风光无限，为何却舍了马车，穿着一身粗布衣裳从后门而归呢？”小乔俏皮可爱地坐在院子里的秋千上摇晃着身子，一脸娇笑地看着乔玄。
“今日，可有家中奴仆受外人之礼？”
“父亲有命，自是无人敢受，只是，今日不少家奴自院墙之外将贺礼抛入园内，饶是吾命人往府中禀报阿姊，方才有吴侯府军士到来，将院墙之外，亦是警戒。”
乔玄面色一沉，“那些贺礼之中，可有署名。”
“自是有的。”
“都有何人？”
“会稽山阴贺氏”
“吴中张氏”
“淮阴步氏”
乔玄一拍脑门，“备车，吾须前往四方招贤馆。”
小乔急得从秋千上下来，“父亲何往？”
“自是将这些礼物送还给那些士族出身的谄媚之辈，老夫此番，定要上禀吴侯，将这些混账逐出考场。”
“父亲莫非是要害家姊否？”
乔玄脚步一顿，猛地回头，“薇儿何出此言？”
“家姊怀胎五月，正为府中得宠，若诞一子，便是吴侯次子，虽是庶出，但吾江东基业之大，未尝不是他日一方封君，吾乔氏一族，虽是皖城豪族，在江东却无半分根基，吴侯命父亲为此次春闱主考，亦有意让父亲与参考之士结下师生之缘……”
乔玄脸上似笑非笑地看着乔薇，“此话，可是汝心中所想？”
乔薇低下头去，“却是这几日街道巷市中的传闻。”
“薇儿，且不论汝阿姊是否能诞下麟儿，吾乔氏一族，得吴侯看重，他日荣华富贵，无须忧心，吾父膝下无子，吾乔氏一族之豪富，亦不如淮阴步氏，但吾等却胜在不争。”
“不争？”乔薇满脸疑惑，随即，便看到乔玄命人在桌上摆下笔墨，他亲自提笔写到：
升官发财不走此路，贪生怕死莫入此门。
迎着乔薇惊喜的目光，乔玄叹了口气，指着石桌上的佳句，“此乃吴侯所作，传书只为在大考之日，将此一联贴于方山书院门前。”
“升官发财，吴侯是不愿让这些孝廉成为敛财之贪官污吏；贪生怕死，莫非，吾江东之吏，还需亲临战场否？”
乔玄叹了口气，“州试过后之孝廉，可放任县吏，若能考过，便可任郡吏，纵观江东诸郡，如今唯有荆襄五郡与交州七郡缺乏底层官吏，此次春闱之孝廉，大多都会西进吧。”
小乔一脸惊讶，“听闻那交州之地地处偏远，地广人稀，多山林而藏猛兽，多蛮夷而为祸百姓，可是如此？”
“吴侯命大军陈于长江南岸，不攻荆襄而亲自动身前往苍梧，便是为会见交州刺史士燮，安稳交州七郡矣。”
小乔嘟着嘴，“怕是这些养尊处优的孝廉们，听闻发配交州偏远之地，怕是心有不愿。”
乔玄冷笑一声，“不去亦可，吾江东养其数载，以诸子百家之学贡其成才，若敢挑拣不从，按江东新规，可夺其孝廉，全族贬为奴，发配朱崖洲、夷洲之地开垦荒野，与那蛮夷之民、孤岛山林为伍。”
小乔撇了撇嘴，她这几日已经察觉到了自家老爹心里的烦闷，“吾还是内府探望阿姊吧。”
“春闱之后，官吏任命，大考前三，尚需吴侯亲点，约莫半月，吴侯便会回返，汝这几日可多走动于内府，若吴侯回返，汝便莫要多去内府了。”
“这是为何？”小乔一脸不解。
“去吧去吧。”乔玄将小乔送入府外马车，命仆人掩上大门，脸上露出几分苦涩，莫非他能向小乔明言，自己是不愿将一对女儿都送给吴侯不曾？
乔氏福祸皆系于吴中刘氏，顺而附之可得一世富贵，若敢忤逆……必有雷霆之祸矣。