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八月初，一场暴雨席卷了瓦埠湖。
湖面上微波荡漾，立于湖堤上的杨柳，被一层水雾笼罩着，瓢泼大雨下，粉嫩枝条晃动，那纤细的腰肢随着劲风摇晃不停，微微甩动，水妆雾衣，散落一地。
“哗啦”湖面被白雾遮掩着，一重重水浪不时冲击着岸边。
水底暗潮涌动，此刻，停泊在湖边的船只，都已被渔民们抬上岸边，用缆绳栓在树杈上。
“轰隆……”一道雪白的闪电，惊醒了湖畔四周居民屋内正在酣睡的百姓。
惺忪地睁开双眼，四肢无力地穿着草鞋，鼻尖微微一嗅，寻觅着屋内的夜壶。
半开的窗户似乎没有将气味全部吹散，不多时，便能在屋子的角落寻到一股骚臭传来。
松开裤腰带，然后……大雨哗啦啦地作响。
正是进门三步紧，出门一身松。
“啊……”
刘奇仰着身子，双眼望着略微有些光亮的顶账，那锦绣的花纹，依稀可以看到的房梁。
在他身侧，佳人匍匐在玉枕上，吐气如兰，白皙如玉的香肩暴露在空气中，身上，似乎还有些汗渍。
“回返秣陵之后，本侯会命人将汝抬轿入院。”
“妾身本怜薄之人，焉敢入侯府内宅，还请将军于城内安置一舍，留妾身安居即可。”
“秣陵侯府将会扩建，汝将独有一院，此事，无需多言。”
“多谢将军。”
杜氏双目微红，在秦宜禄抛下她所乘的马车降曹后，她本以为自己的遭遇将何等凄惨，却未曾想，如今却遇到了良人。
吴侯，如司空一般，喜欢旁人的妻子又如何？
自己，只要活下去便好。
天明，刘奇在杜氏的服侍下穿好衣衫。
“明儿个沿肥水而下，过瓦埠湖，听闻这七八月的鱼虾螃蟹正肥美，汝可与吾同乘一舟。”
“喏。”杜氏目送刘奇迈步出门，她心里也隐隐有些担忧。
刘奇所去的方向，正是后宅。
吕布的三个娇妻美妾，此刻还住在后宅，便是刘奇那一位还未入门便已是收了房的夫人，此刻亦在后宅呢。
刘奇带着守在院门外的董袭等亲卫，迈步走过庭院，迎面便遇上了莲步翩翩的大乔。
“拜见君侯。”她带着一众侍女朝着刘奇一礼。
“绾儿昨日可在后宅歇息？”刘奇上前，揽着她的香肩，一手抚着她柔顺的发丝道。
“昨儿个，却因任夫人大病初愈，吾为严夫人相邀，不敢辞，特在后宅歇息了。”
“哦。”
刘奇带着她走到花园小亭坐下，董袭带人守在数十步外，便是一群侍女，亦是从旁等候，不敢偷听。
“今儿个便准备启程南下了，绾儿可派人传告一声后宅，任夫人大病初愈，当可乘舟与吾等一同南下。”
大乔美目泛动，心中却是有些酸涩之意，却只能低声道：“喏。”
“此番南下，汝且随吾同舟罢。”
“喏。”大乔眉目间还有些愁绪未散。
“对了，乔公乃皖县名士，饱读诗书，不若，让他一同前往秣陵，任劝学从事罢，开春之后，吾江东治下七郡，便要春闱大考，他老人家，倒是可做个主考。”
大乔闻声，立即从座上站起身来，朝着刘奇郑重一辑，“吾父好清闲，早年多有朝臣想请，亦不愿出仕，还请夫君收回此命……”大乔闲暇之时，也命侍女走动一二，于街道巷市中买些新鲜果子尝尝，自然也听说了江东春闱之事。
考过便可当堂封官任命，江东新得淮南三郡，空缺官吏何其之多，上至郡吏，县长，下至督邮小吏，江东文武中，派系亦有不少。
早年从刘繇之将，乃曲阿嫡系，文臣功高，位居江东中枢，武将恩宠，大多职在左庶长以上。他们的子嗣族人，自须一些份额。
反观刘奇征讨江东各郡后，新招揽的武将文士，却成了一新派，大多以张昭、贺齐等士族为首，他们的族人亲眷中，亦有才学之士。
第三派，则是降将，其势力分散，但军中大将如甘宁、凌操、纪宁都在此列，文试他们不争，但武试，却也须得让其一二名额。
第四派，则是昔日吕布麾下的徐州系。张辽、高顺、臧霸，哪一个不是位高权重，独领一营的大将，徐州军中多追随吕布多年的悍卒，此番武试，军中不少武将猜测，那悬赏的牙门将、校尉，兴许会归徐州军帐下的悍卒所有。
如此，乔玄担任主考，岂不是左右为难，会得罪太多人。
乔绾心思敏捷，她哪里不知，自己在府内兴许得刘奇宠爱，有些底蕴，但乔氏一族，无过多旁亲，便是将族内的典藏书册献出拓印，再赠予刘奇军中钱粮，无族人于江东担任要职，则终究是无依无靠。
“倒是吾险些忘了此事，罢了，这劝学从事之职，岳山且先挂着，到时，亦好出席汝吾婚宴，这主考人选，且容为夫多思量一番。”
“多谢夫君。”大乔顿时眉开眼笑，主动伸手搂着刘奇的一只手臂，将螓首靠到了刘奇的肩上。
刘奇顺手将她揽入怀中，将嘴唇对准了她的玉耳。
“绾儿曲艺无双，上舟之后，可否为吾耳鬓厮磨，先咬……”
大乔一把推开了刘奇，一股红晕，自白玉般修长的脖颈迅速裹上小脸和耳根，她没好气地白了一眼刘奇，便隔着几步外对他盈盈一礼，“妾身下去准备行囊，今日便随夫君启程。”
“嗯。”刘奇冲她微微颔首，心中亦有喜色。
大乔，这般淮南婉约的妙曼女子，聪敏乖巧，察言观色，江东文武之中，亦无掌权亲眷……
想到这里，刘奇一手摸着下巴，渐渐地，却是多了几分考量。
他又想到了昨日堂下那一将，看了一眼不远处的董袭，“元代。”
“末将在。”董袭立即抬脚来到亭内，朝着刘奇拱手一辑。
“汝且知会一声，调扬州兵彭虎将军帐下校尉马忠随军南下。”
“喏。”董袭很快便转身走出花园，心中却一阵好奇，昨日那当堂进言的小校，莫非当真是入了主公之眼不成？