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“报！台城告急，纪将军率部在海上遭遇舰队突袭，一万部损失过半！”
“报！海城告急，桑夷军进犯，屠杀百姓数百户，吴将军率部力抗战死东沙滩！”
“报！烟州告急！”
……
铺天盖地的告急军报传入京城，人心惶惶朝野不安。
早朝时人人面色难看，看向上首，玉扶整个人几乎就埋在了军报之中。
她缓缓站起来，身形似乎有些不稳，顾述白的目光时刻落在她身上，见她咬了咬唇，强作镇定地站在御案之前。
她向来都是坐在御案后的龙椅上说话的，今日站在这个位置，威压更甚。
她终于开口，声音一如往常镇静，“诸位爱卿可知，火炮是如何发明改进，最终用于军中成为武器的？”
众人以为她一开口必定会谈此次海战多方告败之事，不想她却提到了火炮的起源上头。
众臣皆为讶异，顾温卿出列道：“回陛下，臣知道。微臣在兵部分管火炮坊，知道这火炮起初使用于大周军队，第一次正式用于军中，是在对抗西戎狄的战役中。”
“不错。”
玉扶唇角微翘，她今日红唇明艳，不知是为了遮掩什么，还是为了显示什么。
“不仅是火炮，还有弩箭，还有软甲。所有军中先进的武器，都是在一场场艰难的战役中改进使用的。所谓不破不立，若没有外来的压力，我们又如何进步？若不进步，我们和井底之蛙又有什么区别。”
她抬手，大袖一挥，“如今桑夷国进攻我北璃沿海城池，正是为我们提供了一个破而后立的机会。朕一直觉得朝中近来风气不好，连年胜仗让你们渐渐滋生骄傲自满，以为自己天下无敌了吗？骄兵必败，朕希望这次的败仗，能让诸位爱卿吸取教训，切莫再生自大之心，忘了虚心进取。”
不少朝臣被她说得低下了头。
桑夷国使臣来京城的时候，他们把这种大国的骄傲表现得淋漓尽致，如今却被人家打得毫无招架之力，真是丢脸丢到家了。
天云破看了顾述白一眼，又暗自看了看朝臣们，面上露出一点笑意。
玉扶这一番演说实在是高。
她不谈眼前的败局，却谈朝中风气，这种立足于大局的目光转移了朝臣们的注意力，让众人从打了败仗的恐慌中挣脱出来。
先立心，后论事，这就给了众臣一个暗示，眼前的败局不过是上天给他们的一个考验，终将会过去。
沉默片刻，玉扶慢慢走回御案之后，重新坐下。
“桑夷国的巨型舰队，比朕原先预想的更加强大，不过并非绝对无敌。好在我们事先有所防备，眼下虽败，至少他们一时不敢继续进攻内陆城池。为今之计，诸位爱卿可有解决忧患之策？”
工部尚书忙出列道：“臣以为，桑夷军的优势不过是在航船上，如果我们能造出那样高大坚固的船只，何愁打不过？只是臣的工部造船方面的能工巧匠都死于非命，臣实在是……”
此言有理，只可惜是巧妇难为无米之炊。
慢说那些能工巧匠已经被桑夷使臣一行杀死，就算他们还在，桑夷使臣有意保留，根本没让他们学到桑夷巨轮的技术，无法构造一样的舰队。
玉扶道：“这一点朕明白，只是即便我们能学到他们的技术，巨舰也不是一时一刻造得出来的。远水解不了近渴，眼下当务之急是尽快护住沿海一线的城池，不让百姓再受屠戮。”
兵部尚书道：“陛下，桑夷人居然也有火炮。臣以为应该将兵部的火炮运往沿海各城，如果选择合适的角度和位置，就算火炮无法炸沉他们的巨舰，至少也能阻挡他们的进攻。”
玉扶看向武将一方，既没有人表示赞同也没有人反对，只能死马当作活马医罢了，“准了，即刻就办吧。”
“陛下，各城兵将损失严重，兵力正在调动补齐，那领兵的主将是否也要增派？”
此言一出，早就按捺不住的欧阳骐立刻出列，待要拱手请命，玉扶摆摆手，“按照之前兵部选取的熟悉海战的将领人选，继续增派补齐，不必再来问朕了。”
问的是主将，她说的却还是那些中等将领，并没有一个战绩辉煌足以统筹大局的大将。
欧阳骐不解，却见顾述白出列道：“方才陛下说，巨舰不是一时一刻造得出来的。此言倒给了臣一些灵感，既然一时造不出来，那就不必硬和别人比我们的短处。以我之长攻彼之短，才是上策。”
这话说得有些可笑。
海战本就是北璃人不擅长而桑夷人擅长的东西，这长和短不是很明显吗？他们哪里还有什么长处可以攻击对方。
到底是一家子骨肉兄弟，顾酒歌最先会意了顾述白的意思，“我们的长处是陆战！只要预先在岸上设伏，再派遣先遣军队将他们引诱上岸，便可在岸上伏击。一旦到了岸上混战，我们的士兵高大骁勇，自然比他们要强！”
这话说得有些意思，众臣的神情都松动起来。
顾述白点头微笑，“对。一旦我们能诱使单只船的兵力到岸上，再设伏诱杀，便可想办法占领他们的船。如此一来，海上局面总会比现在好一些。”
这个想法忽然给了玉扶灵感。
她笑道：“说到我们的长处，朕还想到一个。”
“陛下，您说的是什么？”
“毒。”
……
下朝之后，玉扶原要照例去藏书阁，半路又改道回了长生殿。
以她现在的心绪，只怕去了藏书阁也看不进去书。
越是危及关头，越要镇定。
她拼命地告诉自己这句话，却阻拦不住自己镜中的苍白的面容，只好用脂粉将面色掩盖。
长生殿中，顾述白难得在。
“你今日没去找黎明他们研究海战么？”
“你今日不也没去藏书阁么？”
夫妻二人心照不宣，顾述白拍拍身边的位置，玉扶过去坐下，整个人倚在他身上。
顾述白抬手扶在她背上，以免她靠得不安稳。
“累坏了吧？”
殿中伺候的宫人听见这话，忍不住飞快抬起眼皮一看，心道陛下是坐御撵回来的，怎么会累呢？
玉扶听得懂，他说的是心累。
她微微合目道：“方才在朝堂之上，明明心惊还要强作镇定，我是如此，你亦是如此。”
顾述白柔声安慰，“我站在朝臣队列的最前端，便是掌不住，他们也看不到我的神情，而你不一样。”
她站在那个万众瞩目的位置，年纪轻轻，身形单弱，却是所有朝臣的主心骨。
她不能有一时一刻支撑不住，否则北璃的朝堂都会乱，人心会像被抽去地基的高塔一样，瞬间分崩离析。
旁人或许看不出来，可顾述白对她极为熟悉，早朝上分明看到了好几次她身形晃动，怕她支撑不住露出破绽。
最后，她毕竟撑住了。
玉扶抬眼看他，“数千将士，被火炮炸得连尸身都找不到。有的沉入海底，有的血肉模糊，有的只剩焦骨。还有百姓，他们何辜？竟要惨遭敌军屠戮，数百户啊……上千的人命！叫我如何不心惊，如何不愤怒？”
顾述白看得出，即便说着这些肺腑之言，她的情绪仍是克制的。
她已然习惯做一位君王，喜怒不张扬，不让自己的情绪影响朝局稳定。
他缓缓地拍着她的背，“北璃历代遵从的铁则，便是不伤无辜的平民百姓，我明白你的愤怒。但你要相信，不义之师上天不佑，哪怕眼下的处境再艰难，终会有胜利的一日。”
玉扶摇摇头，“早朝的时候我在朝堂上，简直不知道自己在说什么。其实我一点头绪也没有，设想的几个法子也未必能成功，可我知道我不能什么都不说。哪怕随便说点什么也好，总要先安抚住现在的局面。”
“你说的很好，都很好！哪怕是先代贤明君主临朝，也不能做得更好了。我们对桑夷人毕竟缺乏了解，一开始肯定要吃一些亏。待我们熟悉对方的作战策略和弱点之后，一定能够找到应对之法。”
顾述白极力安慰她。
玉扶明知他这些话都是安慰自己的，可听了之后还是颇为受用，情绪缓和了许多。
这个时候有人能和她商量，帮她稳定情绪，她已经很感激了。这个人不能是普通的朝臣，她不想让她的臣子看到她惊慌无主的样子。
唯有顾述白。
“幸好还有你在。”
顾述白莞尔一笑，“这就是你不肯派遣大将去的原因？”
玉扶立刻从他身上起来，“才不是，我有这么不识大体吗？何况今日早朝，想主动请缨的是欧阳将军，你可没有。”
顾述白道：“我为何要主动请缨？明知你不会派遣大将去，欧阳将军想请缨也不会得到回应的。”
他如此一说，玉扶反倒惊讶起来，“你是怎么知道的？”
顾述白敛去笑意，眸子沉了沉，“朝中大将，无论是欧阳将军还是我，乃至是二弟他们，没有一个通晓海战的。虽然我们的声名比那些你派去的将领高，可真要论起谁更适合领兵，你的选择是对的。”
玉扶道：“我不是怀疑你的能力，而是想把大才用在锋刃上，绝不可盲目使用。诚如你所说，一开始的战局我们必定讨不了好处，要等待些时日才能摸准他们的路数。与其现在派大将出征毫无益处，不如坐镇京中指挥，等待时机。”
时机……什么时候才会来呢？
……
“我来北璃这么久了，还是头一次觉得家里气氛这么差。”
长街上，苏云烟拖着顾宜在街上闲逛，顾宜手里提着一大堆东西，她自己却拎着一根糖葫芦吃得津津有味。
顾宜累得腿都绷不直了，忙赶上前几步道：“知道家里人都在担心此番战事，你还有心思拉着我到处逛？你这人缺不缺心眼啊？”
“你说什么？”
苏云烟嘴里叼着半个糖葫芦，迅速回头瞪他一眼，顾宜一愣，“我缺心眼，我缺心眼。”
这还差不多。
她继续吃糖葫芦，目光在长街两旁的店铺扫视，“不出来逛还能干嘛？你在家里叽叽喳喳上蹿下跳的，才让父亲更加烦心呢！所以我把你带出来，省得你在家里烦父亲和兄长们。”
顾宜被她这么一说，有些心虚，又道：“我那还不是担心沿海一线的安危么？谁知道来了北璃会遇到什么海战，要是早知道有这么一回事，我一定泡在海里我好好学习。唉，这种明知战事危急却什么都做不了的感觉，窝囊透了。”
苏云烟顿了顿，放下糖葫芦，回过头安慰他，“你都觉得窝囊，你猜大哥二哥他们心里该多着急？哎，我不懂打仗的事，你说这陆战和海战真的差很多吗？”
“差得多了！”
说起顾宜擅长的事，他就像竹筒倒豆子似的，“我知道的也不多，可就我知道的那些皮毛，区别已经很大了。比如说，在海上打仗要统领船只，这就要考虑到风向，还有浪高，还有各船队之间的通信。还有一点，光是这个我就不行了。”
苏云烟好奇道：“哪一点？”
顾宜没好气地撇撇嘴，“我怕海。”
“啊？你不是会水吗？怎么还怕海呢？”
“海和水能一样吗？”
顾宜道：“曾经沧海难为水，你听听这话就知道，海和水是不一样的。我们顾家的男儿都通晓水性，可寻常江河湖泊，哪有海那样深，那样高的浪？你叫我去船上站着可以，叫我在船上打仗，只怕我还不如寻常通晓海性的士兵。”
苏云烟把糖葫芦一丢，“这下完了，那这次北璃岂不是要被桑夷国……”
“呸呸呸，不许胡说！大哥和玉扶一定会有法子的，别担心。”
“也是，家里的事什么时候轮到我们担心了？”
苏云烟笑起来，“除了玉扶，咱们就是家里最小的。出了什么事呢也轮不到咱们来想办法，所以我就负责看着你，让你少说几句话少烦父亲和兄长们，这就是我最大的贡献了！”
顾宜一脸想回嘴又不敢的模样，“那我呢？你看着我，我干什么？”
“你就闭嘴提东西呗！”
苏云烟朝不远处的首饰铺张望，“我们去给二嫂挑点首饰吧。她生下元璋之后就一心照顾孩子，都没空打扮自己了。二哥最近又为朝中的事情烦心，想来也照顾不到二嫂。咱们去给她挑几件首饰，让她高兴高兴，家里的气氛也好些。你说怎么样？”
“是给二嫂挑首饰还是给你自己挑首饰？”
顾宜早就看穿了她的套路，没好气地把手里的东西交给身后跟的仆人，“去就去吧，看看有没有精致的给玉扶也挑一个。宫里虽不缺这些东西，可我总想着怎么才能告诉她，我们一直在她背后默默支持着她。”
苏云烟噘着嘴，有些吃醋，“那你怎么不直接进宫看她？”
“还不是怕叨扰她么？国事要紧，她现在肯定焦头烂额，哪有时间见我们这些闲人。”
说的也是。
苏云烟正靠在柜前看掌柜的拿出来的精致首饰，忽听街道上一阵马蹄疾驰，似乎又有新的军报送进宫了。
二人下意识朝外看去，只看到一个策马的影子飞一般地过去了，看那架势又是十分紧急的军情。
二人对视一眼，隐约意识到不妙。
回头看见掌柜的也翘首朝外看，看不到又叹了一口气，“唉，不知道这次又死了多少人，这作孽的桑夷蛮人……”