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玉扶有此一问，是因为她直觉桑夷国的来意不简单。
别的国家派使臣出使，都试图显露本国的国力，这位左大臣却极尽谦卑之语，把他自己的国家说成贫瘠的不毛之地。
难道是他太过实诚，还是桑夷国的国王千里迢迢派了这么多人来出使，偏偏挑了一个没有自尊的主使臣？
显然都不是。
左大臣恭敬地拱手道：“回禀陛下，我国国王说了，历朝历代向大陆大国学习礼仪文化，是我国臣民最重要的事情。我们宁愿缺衣少食，也不愿意活得茹毛饮血像蛮夷野人一样。”
这话令人颇为震动。
也不知道这位左大臣知不知道桑夷国这三个字，本身就是对他们的一种蔑视，包含着蛮夷野人之意。
据传桑夷国人初至这片大陆时，自称来自太阳升起的地方，用他们自己的语言音译为桑。当时的人们看到他们还穿着兽皮草鞋，心中轻蔑，所以为他们的国家译名为桑夷国。
现在桑夷国的使臣再度前来，用九州大陆的语言自称自己为桑夷国人，又说不愿意活得像蛮夷野人，倒真有些讽刺。
玉扶微微颔首，天云破适时站出来道：“我北璃巍巍大国，国力强盛。既然贵国国王备上如此厚礼相赠，我们陛下自然会同样回礼，必不会叫贵国吃亏。”
左大臣等受宠若惊，忙躬身道谢，“多谢陛下隆恩。”
玉扶面上带着淡淡笑意，没有多言。
她对桑夷国的使臣仍然抱有怀疑，但两国之间交往的礼节应当如此，那些在九州大陆极西和极北的小部族来北璃朝拜的时候，尚且能得到一大堆赏赐回去。
桑夷国的使臣到底远道而来，自然要更加厚赐。
左大臣慢慢抬起头来，朝玉扶道：“臣听闻在北璃有一句话，叫做朝闻道，夕死可矣，不知道是不是？”
玉扶轻笑，“使臣对于我北璃的诗书经典还真是没少读啊，不错，这句话是先圣孔子说的。朕瞧你们桑夷国也颇有此等精神，为了来北璃学习宁可漂洋过海冒着危险也要来。”
左大臣笑了笑，八字胡子一动，“臣带着一些国中解不开的难题，想来北璃求教贵国的能人才子，还请陛下成全。正如孔子所言，若能闻道，臣死也可以。”
朝中众人听他求教的口气真切，难免有些自大，个个面上毫无惧色。
玉扶碍于情面，总不能拒绝桑夷国使臣提问，便道：“使臣有什么难题，尽可说出来。大家互相切磋，就算找不到答案也总有些进益。”
她话里留了活口，不愿让场面难堪。
左大臣欢喜道：“第一个问题是这样的，请诸位听好。一个高僧坐在树下，看到一个年轻人从面前跑过去，身后一个持刀的大汉紧随而至。大汉问高僧看到年轻人往哪边去了，高僧该如何回答？”
“前提是，出家人不打诳语，高僧不能说谎。再者，出家人有好生之德，高僧不能将年轻人的踪迹泄露给持刀大汉。”
原以为这是一道人之常情的题目，听到左大臣的前提，众臣才渐渐明白，这是一道逻辑题。
高僧不能说谎，自然不能欺骗大汉。可高僧又有好生之德，更不能把年轻人的真实去向告诉大汉。
告诉也不是不告诉也不是，座中大臣陷入沉默之中。
他们先前太小看桑夷国的使臣了，没想到他们毕恭毕敬，提的问题却如此犀利刁钻。
左大臣也不着急，耐心等待着朝臣们的回答，好整以暇的模样似乎早就预料到没人回答得出来似的。
好一会儿他才道：“陛下，诸位大人，不知谁可以为我解惑？”
天云破下意识看了顾述白一眼，后者微微摇头，表示他也没想到合适的答案。
在蛮夷小国面前丢了北璃大国的威风，这是万万不能的，他脑中飞快思索着解围之策，如何将这个问题搪塞过去又不失北璃的威风……
“左大臣，朕的诸位爱卿，不是已经给你答案了么？”
什么？
左大臣入殿以来第一次蹙起眉头，诧异地看向上首，“陛下，诸位大人何时给了臣答案？”
玉扶笑意微微，“朕的诸位爱卿方才沉默，沉默，不就是高僧最适宜的回答么？既然两种回答都不对，不如不回答。”
这个答案出人意料，可越想越觉得有道理。
如此既不违背佛家之人的信条，也不会让大汉追杀少年这件事变得更糟，没有比这个更合理的答案了。
左大臣却不肯轻易放过，“可若是高僧不言不语，使得那持刀大汉最后找到了少年的踪迹杀了他，岂不也有高僧不相助的罪过？”
“左大臣此言差矣。”
玉扶含笑，似神坛上拈花的观音，“高僧看到的只是大汉持刀追赶少年，谁知道那少年是否作奸犯科，而大汉是否是地方追捕犯人的衙役呢？若是如此，高僧妄言出口救了那少年，岂不是好心做了错事？”
众人闻言不禁点头，心道这也有道理。
先前听左大臣的描述，众人下意识觉得少年是无辜之人，而持刀大汉是凶恶之人，如今才意识到自己的局限。
左大臣追问道：“佛家说放下屠刀立地成佛，就算这少年作奸犯科，眼看他被追杀倒不如给他一个机会立地成佛，不是吗？”
顾述白站出来笑道：“左大臣此言越发不妥了。佛家虽有好生之德，却也明辨是非，更加从来不与朝廷为敌。朝廷有朝廷的法度，若是差役追捕逃犯，高僧又岂可以谎言阻拦？”
左大臣见提到朝廷法度，不敢抗衡，以免被质疑他们桑夷国有对北璃不臣之心。
他便道：“可这少年和大汉究竟是何身份，尚不明确。怎么就能断定一定是犯人和差役呢？若是个无辜可怜的少年和穷凶极恶的土匪，也未可知啊！”
“就是这个道理。”
玉扶道：“既然不知他二人到底是何身份，也不知他二人为何追赶，身为高僧又何必插足？佛经中有言，知善因生善果，恶因生恶果。少年若作奸犯科自有制裁，若是无辜良善当不会受害。一切自有因果天定，无需干涉。”
她向来喜爱读书，虽不礼佛，佛经也读过几本，这会儿信手拈来一下子便唬住了左大臣。
天云破面上露出笑容，张九阙在他身旁轻声道：“桑夷国的佛教也是从北璃学去的，和陛下这样博学多才的人讲佛家因果，这不是徒弟未出师就想挑战师父么？”
“太保所言甚是，你看，左大臣的脸色都灰了。”
张九阙看向立在殿中的左大臣，他身后一众使臣交头接耳，虽然听不懂他们在说什么，可个个摇头叹气的模样足以看出败势。
左大臣立定身子，拱手大礼参拜，“臣，多谢陛下为我桑夷国解了百年难题！”
“只是小巧而已。”
玉扶淡淡一笑，君王大气尽显。
左大臣道：“第二个问题，还请陛下不吝赐教，题目是这样的。今有公鸡一只值五钱；母鸡一只值三钱；小鸡仔三只值一钱。用一百钱买一百只鸡，问公鸡、母鸡、小鸡仔各多少？”
题目问完，有大臣不禁道：“这算得什么难题？即便算不出来，代入数字一个个推演，总能推出数目，这也值得拿到朝上来问陛下和群臣么？”
这话说得不无道理。
左大臣转向开口的大臣，恭敬道：“这位大人说的是，其实这道题我们是有答案的。只是桑夷国中计算此题最快的人也需要一刻钟，下官想看看贵国有没有能算得更快的人。”
玉天云破轻哼一声，“左大臣究竟是来我国求学的，还是来考陛下和满朝大臣的？既然是已有答案的问题，何必多问？”
左大臣又笑呵呵地转向他，“自然是来求学的，如何敢考陛下和诸位大人？只是陛下和诸位大人若能算得更快，一定有更简明的法子，下官想把这法子学会，日后国中算术的水平也好进益。”
这个理由找得倒不错。
众人一时无言，都想着他方才提出的那个问题。
桑夷国最有才学的人用了一刻钟算出来，那他们计算的时间，一定要少于一刻钟才行。
幸好文臣手里都有笏板和笔，可以当殿站着演算，武将手里没有工具可以演算，他们也不擅长计算，只是脑子里想想便压下了念头。
顾述白朝上首看去，玉扶以手托腮似乎正在想这个问题，她面前的御案放着纸笔，她却分毫没有动用。
顾述白笑了笑，当先站出来道：“公鸡四只，母鸡十八只，鸡仔七十八只。左大臣，我说的对吗？”
这才过了不到一盏茶时间！
众臣都依照顾述白的答案算了算，“公鸡一只五钱，四只二十钱。母鸡一只三钱，十八只就是五十四钱。鸡仔三只一钱，七十八只就是二十六钱，这加起来不正是一百钱么！”
“顾大将军真是能文能武啊，佩服佩服！”
“是啊，下官还没算出一个影儿来，大将军竟已算出正确答案了！”
众臣不由纷纷赞叹，玉扶看了好笑，心道前些日子是谁上书要惩治顾述白在外头养小夫人的，这些大臣的风向变得还真快。
只怕顾述白是做了无用功。
他自毁声名根本没用，只要他还在，他的一身才华总会让众人忍不住敬佩他，支持他。
众臣笑语之中，唯有天云破眉头微蹙，欲言又止似的。
而左大臣但笑不语，一副谦卑模样听众臣说话，不置可否。
玉扶看了看左大臣，又看向天云破，“太师有话不妨直说，何必闷着？”
众臣的目光顿时转向天云破，天云破犹豫片刻，终于还是站了出来，“臣也算出了答案，不过和顾大将军的不太一样，是而有些迟疑。”
玉扶似乎一点也不惊讶，只抬手道：“太师但说无妨。”
天云破道：“臣算出来的是，公鸡八只，母鸡十一只，鸡仔八十一只。”
张九阙道：“公鸡八只便是四十钱，母鸡十一只是三十三钱，鸡仔八十一只是二十七钱。这里加起来……也正好是一百钱！”
一道题竟有两个完全不同的答案，众臣算过后发现天云破的答案确实也是对的，不禁看向殿中的左大臣。
“这一道题怎么会有两个答案，似乎两个答案都是对的啊！”
左大臣的笑容毫无意外，待要开口，玉扶却道：“其实这两个答案都是对的，这道题的正确答案，还远不止两个。朕这里还有一个答案，诸位大人和左大臣可以听听。”
还有答案？
众臣不由惊讶，左大臣也诧异地抬起头来。
玉扶道：“朕的答案是，公鸡十二只，母鸡四只，鸡仔八十四只。”
众人闻言算了算，这些数目的加起来也正好是一百钱的价，看来这三个答案确实都是对的。
左大臣终于露出敬服的神情，“北璃地灵人杰，朝中人才众多，臣佩服！诚如陛下所说，这三个答案都是正确的，这道题在我国中还从未有人能答出三个答案来，就算是其中一个答案，也需耗费极长的时间。而顾大将军不用纸笔就能很快计算出答案，天太师计算的速度也很快。最令臣佩服的，还是陛下！”
“陛下在已经得到两个答案的前提下，还能去想第三个答案，且也没有动用纸笔。试问有几个人能做到如此不囿于现成的答案呢？可见陛下神思敏捷，非常人所及，臣甘拜下风！”
……
朝堂上桑夷使臣提出的几个难题，最后都得到了解决。
不但让北璃维护了大国尊严，也让桑夷使臣十分满意，对他们一行人千里迢迢前来求学，表示不虚此行。
宾主尽欢，一片和乐。
玉扶命人带着桑夷一众使臣在京中游览，也安排了太学、藏经阁等几处，让他们可以随意翻阅图书，还有大儒学士为其讲解。
至于京城官营的纺织坊、瓷器坊和木工坊等，左大臣等人也十分感兴趣，玉扶自然也恩准他们到处观看学习。
“这下你该放心了，这些桑夷国使臣下了血本来京献礼，看来真的是为求学而来。听闻他们的使团之所以如此庞大，是因为里面带了国中各方面的能工巧匠，就是为了来学习更加先进的技术的。”
陈景行将桑夷使臣近来的行踪一五一十回报过后，顾述白如是说道。
玉扶微微颔首，“先前是我想太多了，可能是因为桑夷国到底是遥远的异邦，他们的身形、相貌和打扮又和咱们差距不小，看起来总觉得古怪，难免叫我心中不舒服。除了觐见初日他们提出那些问题之外，往后每一日他们都在抓紧学习技艺，看来的确没有别的心思。”
顾述白笑道：“虽说学习是好事，北璃是不是那等固步自封没有大度的国家。可有些东西是国之重器，还是不能让他们学去。比如……”
“火炮？”
顾述白点点头，玉扶若有所思，“你说的对。像火炮这样杀伤力极强的武器，一旦被人学去万一用在恶举上，后果不堪设想。工部和兵部那边都需叮嘱，有些北璃的机密武器，不可让他们随意参看学习。”
说到工部，玉扶又道：“之前工部尚书不是有学习桑夷国船只的意思么？不如就与左大臣他们商议，让工部派人上船研究，若能得到更详细的图纸想来更容易学会。你觉得怎么样？”
顾述白眉头一蹙，对此似有疑虑。
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注：公鸡那道题目出自《张邱建算经》，高僧那题出处不可考，大家有兴趣可以看看哈。