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过了年关，复印开朝之后，北璃朝中忽然收到一封样式奇异的国书。
这国书既不是东灵的更不是西昆的，也不是九州大陆其余边陲部族的，国书中自称是来自东边海外的桑夷国。
上头画着惟妙惟肖的金黄色菊花图案，封底却是白色的，看着说不出的怪异。
不像是国书，倒像是讣告。
朝中对于桑夷国的这封国书，议论不一。
“回禀陛下，这个桑夷国不过是东边海面的一个小小岛国，是蛮夷之地。数百年前他们曾经多次遣使来我九州大陆学习各种文化和技法，带走了许多书籍。若非如此，只怕他们还在茹毛饮血。此乃区区小国，陛下不必放在心上。”
有这等毫不在意的，自然也有多思多虑的。
“陛下，臣以为此事值得重视。自从我九州大陆分崩为北璃、东灵和西昆三国之后，这个桑夷国和我北璃就没有来往了。如今他们又千里迢迢遣使来，国书上又写着觐见新君这等谦逊之语，倒叫臣觉得奇怪。若真对我北璃如此恭敬有礼，从前怎么不遣使来？”
玉扶闻言微微颔首，居中裁决，“诸位爱卿所言都有道理，如今桑夷国只是送了国书来，使臣尚未至，还不知道他们具体的目的为何。既然这个桑夷国行迹消失百年又出现，想来是有些古怪，谨慎处理自然没错。即日便派人去查探使臣的行踪，一定要弄清楚他们是从哪里来的，是直接到的北璃还是先去了别的什么地方。”
众臣一听别的什么地方，立刻警觉起来。
要说别的什么地方，除了那只剩半壁江山的东灵，还有哪里呢？
正说着，工部尚书忽然站了出来，“陛下，臣有个不情之请，希望陛下派人去探查桑夷国使臣动向的时候，能顺便找到他们来时所乘的船只就好了。”
玉扶不禁好奇，“船只？”
“是啊。”
工部尚书笑道：“这个桑夷国的确是蛮夷小国，他们所有的东西几乎都是从九州大陆学去的。可唯独船只此物，他们作为岛国有天然的优势，据说制作十分优良。陛下想想，他们的使臣能千里迢迢从桑夷国乘船到北璃，咱们可有把握乘船到桑夷国？”
玉扶思索片刻，史书中依稀记载过有先代帝王派遣使者去桑夷国的，可一去就再也没有消息，也不知是葬身大海还是留在桑夷国不回来了。
前事莫论，单说如今北璃的造船技术，要想漂洋过海平安到达远在千里之外的桑夷国，也未必有把握。
北璃如此，西昆和东灵更不必说了。
玉扶点点头，“爱卿所言有理。不管他桑夷是不是蛮夷小国，只要他们有胜过我们的长处，我们都要谦虚学习才是。朕会命人留意打探的。”
工部尚书笑眯眯地拱手回到自己的位置，如果造船技艺有所提高，那他在工部的政绩就不愁没有保障了。
玉扶派出去的人打探了多日才回来，“陛下，已经打探清楚了。桑夷国使臣的船就停在鲁地的一处港湾，使臣先遣人送了国书来，属下离开的时候他们已经预备往京城来了。他们事先并未去过别的地方，另外船只的图样也已经画了送呈工部了，他们的船只十分巨大，不过属下看到的时候已经停靠，看不出航行的速度。”
这些消息里，似乎听不出什么问题。
玉扶道：“使臣的人数有多少，规模如何？”
“人数甚多，整条船上大约有上千人，除了杂役和士兵，衣着华丽的使臣也有数十个。属下还看见他们往岸边抬了许多木箱，里头装的似乎是要送到京城的贡品，大约比过年时东灵敬献的礼物要多十倍吧……”
十倍？
玉扶不由挑了挑眉，顾述白在一旁听着，不由好笑，“那些木箱里该不会装的都是石头吧？小小蛮夷岛国，不到北璃来打秋风就好了，怎么送得起这样多的礼物？”
玉扶也觉得奇怪，可仓促之下打探到的消息也就这么多，她便挥挥手让人退下了。
待人走后，玉扶道：“都说无事献殷勤，非奸即盗。若这个桑夷国不派这么多使臣、送这么多礼物，我还不觉得什么。可遣使送礼的规模如此巨大，叫人不由疑心。”
顾述白起身走到一旁的书架边，抽出一本封面斑驳的古书，“你来看看这个，这是我昨夜翻阅古籍找到的。”
桑夷国对于众人而言是陌生的概念，他们所知的消息都是几百年前的，故而顾述白近日一直在查阅书籍，试图多了解一下这个国家。
他手里的这本书，里头就有两行提到桑夷国的情况。
玉扶就着他的手细看，“这里面说，桑夷国不但地方小，还分裂有数十个小岛屿，皆为弹丸之地。且国家贫瘠人口稀少，缺少医药，多有孩童夭折之事。”
照这样说来，桑夷国更不可能送得出那么多礼物。
顾述白将书合上道：“这书里记载的是数百年前的桑夷国了，数百年能发生很多事，现在的桑夷国可能不仅国力强盛还人口众多，也未可知。我让你看这本书，不是为了让你从书里了解桑夷国，而是想告诉你这个国家已经不可和从前同日而语了。”
玉扶点点头，想到朝中有些大臣口口声声称蛮夷小国不足挂齿的，便道：“你说的对，就算真的是蛮夷小国，我们也不能掉以轻心。眼下正在九州大陆一统的关键时期，我觉不允许任何变数产生。”
“万一桑夷国真的是个变数呢？”
“那便……遇神杀神，遇佛杀佛！”
……
开春时节，桑夷国使臣一行浩浩荡荡来到京城。
国书中写着来访使臣位分最高的是桑夷二品左大臣，玉扶便命同是二品官职的陈景行出城迎接，也算尽了礼数。
陈景行带着臣僚和下属在城外搭棚以迎，饶是他出使各国经验丰富，对各国风土人情都十分了解，看到桑夷国使臣的打扮还是吃了一惊。
一个个“白无常”模样戴着高帽的矮个使臣，就像庙会唱大戏似的，显得十分滑稽。
他们人数众多，身后的马车排成长长的队伍，上头尽是送来的礼物，看起来十分隆重。
使臣们面带微笑十分恭敬有礼，上前厮见之时，陈景行才发现他们穿的白袍上还绣成金黄的菊花。
他以为只是为首的左大臣有，没想到仔细一看，所有穿白袍的官员都有。
看来金黄菊花对桑夷人有独特的含义，且不像在九州大陆，这个颜色只有皇室可用。
“诸位使臣一路辛苦，本官是北璃鸿胪寺卿陈景行，奉陛下旨意在此迎候诸位。诸位远来风尘仆仆，请喝一杯水酒解乏。”
说罢亲自端起酒杯递给左大臣，对方恭敬地双手接过，“多谢陈大人，多谢北璃陛下对我等的款待，我等感激不尽。”
他话音刚落，身后一众使臣都谦逊地躬身行礼，而后才接过酒杯，陈景行见他们如此恭敬客气心中放松许多。
他稍稍偏过头朝身后的士兵看了一眼，士兵会意悄悄离开，回宫向玉扶禀告。
一番琐碎的待客礼节之后，一众使臣被迎到驿馆，陈景行道：“请诸位使臣稍作休息，以免一路劳累水土不服，过几日陛下得空会亲自接见。”
为首的左大臣一愣，很快又恢复笑容，“是下官失礼了，下官还以为今日一来就能见到陛下，是下官太过心急朝拜心切。既然如此，请陈大人先将我桑夷国王预备的敬献北璃新君的贺礼送进宫吧，还请陈大人代我和我国国王，向陛下请安。”
陈景行听他话中充满恭敬，言谈间也十分妥帖，不禁对他生出些好感。
都说桑夷是蛮夷小国，可到底是几百年前曾数次来九州大陆学习过的，既然学走了九州大陆的文化和礼节，就和别的蛮夷小国不同了。
陈景行微微颔首，“本官一定转达，请诸位使臣好生休息，本官就不打扰了。”
说罢和众使臣互相行礼告辞，带着那些礼物回宫复命。
陈景行一离开，左大臣抬起头来，对着他的背影露出了一个诡异的微笑。
身后的使臣上前一步，用桑夷国的语言和他说了几句什么，便见左大臣露出不屑的眼光，回应了他一句什么。
驿馆驻守的士兵就算有听到他们交谈的，也不知道他们在谈些什么。
倒是左大臣回房的时候，听见后院两个士兵在悄声嘀咕，“桑夷国的人原来说的话和咱们不一样啊，那他们怎么会说咱们的话，而且说的那么好？”
“没听说几百年前他们就来九州大陆学习过么？一定是那个时候就把咱们的话学走了，这有什么奇怪的……”
左大臣轻笑一声，不动声色地走进屋里，脱了鞋跪在榻上微微合目。
“北璃，小女君，好极好极。”
……
宫中，玉扶命礼部收了桑夷国的贺礼，自己只留了一份礼单。
比起那封白底金菊花的国书，这份礼单更叫她哭笑不得。
上头的东西不是不够多，也不是不够珍贵，而是所有物品都是九州大陆的东西，没有一样玉扶不认识的。
桑夷是遥远的岛国，千里迢迢送贺礼来北璃，结果送的还是北璃的东西？
实在有些滑稽。
“哪有国家送别国贺礼不送自己国内特产的？东灵喜欢送丝绸，西昆喜欢送毛皮，我们北璃就喜欢送人参鹿茸，桑夷国就没有自己的特产么？”
瑶蓝在旁听见玉扶的话，不禁道：“那桑夷不是个小岛国么？总不能让他们送鱼虾吧？只怕还没送到就已经臭了。奴婢想他们一定是没有自己的特产，才会送这些从咱们这里学去的东西。”
玉扶闻言倒罢了，“听陈大人说，桑夷使臣十分恭敬有礼，说话也井井有条不像异族异邦人。除了穿着古怪和个头极矮之外，别的和咱们没什么不同。”
瑶蓝对“矮”这个字十分敏感，不禁好奇，“极矮是多矮？”
玉扶撇了撇嘴，“陈大人说是三寸钉，我想没有那么夸张，大约……大约比东灵人还要稍矮一些吧。”
隔了两日召见桑夷使臣，玉扶才知道陈景行所言非虚。
矮倒罢了，这些使臣还个个戴着极高的乌帽，似乎想掩饰自己的身高缺陷，看起来却越发不伦不类。
金殿上群臣肃穆，天家威仪赫赫，这些桑夷使臣走进来显得格外滑稽。
众人入殿到正中，齐齐跪地俯首，行五体投地之礼，倒叫玉扶和北璃的众位大臣吃惊。
一向使臣出使别国，最看重的就是自己国家的尊严，轻易不会向异国君主行大礼。
这些桑夷国的使臣不但行了跪礼，还是五体投地的大礼，可见他们对北璃多么恭敬谦卑。
朝上众臣都颇为满意，玉扶抬手命众人起身，“诸位使臣远来辛苦，在京城住了这几日还习惯么？”
一开始照例是礼节性的寒暄和慰问，桑夷国的使臣自然都说习惯，玉扶又说了些宽和大度的话，让他们在京中游玩不必拘束等语。
场面话说过之后，她慢慢转入正题，“桑夷国与我北璃已有百年无甚来往，朕乍见桑夷国书，颇为意外。不知诸位使臣此番前来有何用意？”
左大臣拱身，毕恭毕敬，“回禀陛下，此番我等受桑夷国王之命前来北璃，是为了恭贺陛下登基。臣知道陛下登基已经一年多了，是我们来迟了。可海上风浪大，桑夷国离北璃实在遥远，我们听到消息时已经来不及了，再准备贺礼加上一路漂洋过海，以至于现在才到北璃。”
这话仍然在表达对北璃对玉扶的恭敬之意，没有说到点子上。
玉扶笑了笑，“朕即位登基之事，没想到贵国如此看重。只是贵国既然有意与我北璃结好，此前数百年为何全无音信呢？”
左大臣几乎想也没想，“回禀陛下，不是我国不愿遣使来，是因为此前九州大陆分崩为三国，我们才不敢来。一则是听闻战事时起，担心受到牵连。二则是分不清三国的局势，怕来拜见一位陛下，得罪了另外两位陛下。可陛下您登基之后，北璃在三国中的实力是当之无愧的最强，我国陛下这才敢派使臣前来！”
这话听起来十分诚实，朝中众臣闻言，不禁有些轻蔑之意。
小小岛国看不清局势，一时不敢随意依附，如今见他们北璃势大才送厚礼来讨好，这也是小国弱国的一贯作风。
没什么不妥，可未免叫人看轻些。
玉扶点头道：“原来如此。既然贵国对朕如此厚爱，朕也该多关心关心贵国的情况。请问左大臣，贵国如今有多少城池，多少人口？”
左大臣察觉到北璃朝中大臣的轻蔑之意，以为他们轻视桑夷国，不想上首那位年轻的女君却口气平和地问他国中之事。
他愣了愣，思忖片刻才开口，“多谢陛下关心，我桑夷国中如今有三十五个城池，至于百姓的数量……大约不到十万人吧？臣也不是很清楚，我国目前还没有对户籍进行落实。虽说数百年前我们就从九州大陆学了户籍制度，可一直没有这个人力物力落实下来，实在惭愧。”
有朝臣忍不住露出笑意，原以为这蛮夷小国是来北璃学东西的，还有些担心，如今一听就放心了。
他们就算学走了，也未免有那个能力做到，没什么可担心的。
玉扶眉梢一挑，“哦？原来桑夷国的国力连落实户籍都做不到么？那贵国国王还送来那么多贵重的贺礼，岂不是让国家更加穷困？”