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“去竹关送信的人，是否已经出发了？”
群臣都围绕在宁帝灵前时，季道公趁人不妨，单独走到大帐一边。
仆人拱手道：“已经去了，大人还有什么吩咐？”
“陛下驾崩，御林军没有统御，现在暂时听令于贤妃和大皇子。为了以防万一，本官还得派一个自己人去送信才能放心。”
仆人一惊，“大人的意思，是怀疑贤妃和大皇子……”
季道公淡淡看他一眼，“老夫没有怀疑任何人，只是为了以防万一，休得多问。”
说着从怀中取出信件，“这封信是老夫亲笔所书，顾侯认得老夫的字迹。一定要把这封信亲手送到顾侯手中，明白了吗？”
仆人不敢多问，双手接过信件揣进怀中，“是，奴才这就去！”
顾家军一行撤离竹关，边关守军未动，随行的只有顾侯府众人并五百亲卫将士。
一路寒风呼啸，玉扶坐在宁帝命人从帝都送来的马车里，温暖如春。
瑶蓝大大咧咧地靠在马车壁上，伸了一个懒腰，“好舒服呀！陛下对小姐真好，送来的公主仪仗又贵重又舒适。”
带着明黄徽记的绣凤马车，车里十分宽敞，足可容纳七八人宽坐，另设有坐榻和矮几，茶水暖炉俱全。
在军营中这一个月过惯了艰苦的生活，如今享受着这些，真是神仙般的逍遥。
玉扶揭开车帘，朝外望了一眼，身后绵延的凯旋大军形成一条长龙，有条不紊。
想起那日在竹山上看到西昆撤军的场景，玉扶感慨良多，“顾家军建制周全，边境各城守军独立而守望相助。就算大将军在帝都一时不能赶去，各城守军也能抗击西昆入侵。大将军这么来来回回，只需带随身亲卫，动作快多了。”
“那西昆大军是什么样？”
“西昆嘛……”
玉扶一脸不敢恭维的表情，“他们的边关防守很弱，也不能说他们的建制有问题，因为他们知道东灵不会入侵，根本没必要加强防守。所以他们的大军带来带去的，想必平日都驻守在他们的都城附近，开启大战时才会往边关迁移。”
瑶蓝听不太懂这里头的区别，一头雾水道：“小姐到底想说什么？”
玉扶道：“我是说，西昆的军队建制不完善。一旦东灵反攻西昆，一定很容易攻破他们的边城。”
瑶蓝想了想，“那北璃若要攻西昆和东灵，岂不是更容易？这百十年来，北璃从未攻打过南边两国，两国必定没有防备。”
玉扶点点头，“是啊，我的封邑镇江就在东灵和北璃的边境。我曾翻阅书籍查看过，镇江身为边境重镇，守军不过五百而已。”
“五百？”
瑶蓝哈哈大笑，心想镇江的守军又不是顾家军，五百顶什么用？
就算是顾家军的精锐，这么点人手也不可能挡得住北璃的军队南下，不过是吃准了他们不会南下罢了。
车里主仆二人正聊得起劲，车外顾述白几个兄弟也在谈天。
“二弟就别再怨父亲了，你看看三弟，他怎么就不抱怨？你应该庆幸还有三弟和你惺惺相惜，当初我被父亲折腾得三天三夜不敢睡觉的时候，连个商量的人都没有。”
顾述白和他们谈起最后那场决战，不论他的口气多么温和，听在顾酒歌耳中都是赤裸裸的炫耀。
别以为他们不知道，最后一战的前锋大将就是顾述白！
他带兵杀了个痛快，把两个弟弟丢在侧翼城池紧张得半死，这叫什么兄长？
顾酒歌白了他一眼，没有开口，顾寒陌道：“大哥从未说起你初上战场的事，今日既有雅兴，不如同我们讲讲？”
顾述白一眼看穿他的阴谋。
他哪里是想听自己初上战场的故事，不过就是想看自己的笑话罢了。
顾酒歌在一旁凑趣，“是啊大哥，父亲磨练我们，你可是帮凶！你要是不把你过往的糗事说出来，我们可不答应！”
“你想怎么不答应？好啊，你还敢对大哥动手！”
马车外响起刀剑争鸣声，玉扶在马车里忍不住笑，“大哥哥今天也不稳重，怎么和二哥三哥打起来了？”
瑶蓝掀开车帘观战，一面看一面给玉扶解说，“这不是凯旋而归高兴吗？我在竹关军营的时候就看出来啦，二公子和三公子早就想打大公子一顿了！”
玉扶自顾自抱着手炉，“他们还想打大将军一顿呢，倒是敢？”
主仆两边看边笑，军中将士饶有兴致地看三位公子打斗，一边呐喊助威。
顾怀疆坐在马车里闭目养神，听见外头的动静揭开帘子一看，很快又放下了。
严华实策马在他车前，“大将军，您不制止少将军他们吗？”
“不必制止。此番大战军中死伤甚多，好不容易凯旋归来，让他们闹一闹吧，别把年轻的将士憋坏了。”
他重新合上眼，端坐马车之中。
严华实笑呵呵地观战，“是啊，少将军他们还年轻，军中的士兵多数也很年轻。年轻人不像咱们这么沉得住气，这一场战确实憋坏他们了。”
“好！”
他话音刚落，一声爆喝如平地惊雷，在他耳后响起。
严华实立刻捂住耳朵，痛苦地转头看那人，“老金！你多大岁数了，还跟年轻人似的这么沉不住气？”
这杀千刀的老金，差点把他耳朵震聋了。
老金的目光紧紧盯着空中几道身影，手里比划来比划去，“我多大岁数了你不知道吗？哎你快看，少将军这个身法真不错，三公子也进益了许多。看来上次医神带天枢医仙来顾侯府的时候，教他们的身法还真厉害嘿！哎，咱们要不要也去向少将军讨教两招？”
要论气力沉厚，少年人未必比得上他们，要论身形灵动他们就输了一大截。
严华实没好气地白他一眼，“你去讨教？就你这样的飞得起来吗？”
老金低头一看，“我这样的怎么了？我这样的怎么了？我不就发福了些，肚子大了些吗？这叫将军肚，你懂不懂？”
此刻再看半空中，顾述白一剑将他二人挑开，回身一旋稳稳落在马背上，笑道：“看来父亲磨练你们是有效果的，两个都进益很大！”
“你还说？”
两人不依不饶，当着外人都是独当一面的将军，在父兄面前又成了活泼少年。
顾述白笑着看他二人，目光一转，忽然看到远处地平线上几骑飞奔而来，马蹄带起阵阵黄沙。
马上之人身后背着令箭，见到顾家军旗帜直朝此处而来，众人都朝那个方向望去。
“顾侯爷！敢问顾侯爷可在？属下有季老大人密信相送！”
朝中除了御史台都御史季道公，怕是没人敢称季老大人了，顾怀疆亲自下车，“把人带过来。”
季道公为人低调，在朝中一向韬光养晦，怎么会忽然派人千里传书？
既然他传来了书信，那必定是极要紧的事情。
来使把怀中书信交到顾怀疆手中，信封上的字迹确是季道公的无疑，玉扶也下了马车，和几位兄长一道上前。
“帝都发生了什么事？”
顾怀疆没急着拆信，反问那个传信的来使，来使一愣，“顾侯爷还不知道吗？”
这个来使奇奇怪怪的，自己该知道什么？
顾怀疆眉头一蹙，那来使跪地朝天拱手，“陛下在围场秋猎之时被二皇子刺杀，已经驾崩了！”
“什么？！”
众人尚未从凯旋的喜悦中抽身，顿时陷入震惊和悲伤。
顾怀疆一向沉稳，此刻也不禁蹙紧眉头，身形一晃，玉扶忙上前搀扶他，“大将军……”
他摆摆手，目光只盯着来使，“你说的可是真的？”
来使低头拱手，“有季老大人手术为证，属下不敢撒谎。”
顾怀疆愣愣地看着手中的书信，一时竟不敢打开，生怕看到信中所言却如信使所说。
他出征之前，陛下还顶着朝臣的非议册封了顾酒歌和顾寒陌，对顾侯府极尽荣宠。
这么多年，陛下曾忌惮过他，怀疑过他，到底没有真的伤害过他。
骤然暴毙，还死在陛下自己的儿子手上，顾怀疆难以承受。
玉扶默默搀扶他，看了瑶蓝一眼。
方才在马车里，瑶蓝还在说陛下多么恩重，思虑多么周全，为远在边关的她送来公主仪仗，让她能够舒服一些。
没想到一转眼就接到了陛下驾崩的消息。
顾述白盯着来人，“是什么时候的事？为何我们一点消息都没听到？”
来使禀道：“属下是在陛下驾崩次日一早离开围场的，到现在已有五日。可陛下驾崩当夜季老大人已命御林军加急传信于顾侯，信使比属下早一夜离开，怎么也不该比属下来得还晚啊！”
顾怀疆心中已经有数，只怕能掌握御林军的那个人，现在并不希望他过早回去，他一面拆信，一面朝来使道：“把在围场发生的一切细细说来。”
“是！当时陛下带众人围猎一只野猪，除了陛下还有大皇子、二皇子和殷丞相，四人形成包围之势。二皇子在陛下对面的位置，一箭射中了陛下胸口，还没送到山下陛下就咽气了，临终一句话都没有说。季老大人恐朝中有变，特命属下来请顾侯早日回去！”
顾怀疆展信细阅，顾述白道：“当时天子近卫何在？二皇子站在陛下对面射箭，难道就没有人阻止吗？”
来使道：“有人阻止！可陛下不让，因为在狩猎前一日二皇子曾向陛下展示他的箭术，一箭轻松命中红心。陛下说二皇子箭术精准，射地上的野猪不可能射到马上的他。谁料……唉。”
“二皇子箭术精准？”
顾酒歌道：“二皇子的箭术我们顾侯府的人都清楚，哪里敢说精准？不过陛下说的不错，就算再不精准也不可能射地上的野猪，能射到马上的人身上。除了故意为之，没有别的可以解释。”
故意为之么？
只要脑子没坏的人，都不可能当着那么多人的面刺杀陛下，这对二皇子一点好处都没有。
顾怀疆已经将信阅完，重新折好袖在手中，“二皇子已经被以刺杀陛下的名义羁押，离陛下驾崩已有五日，朝中不知道乱成了什么样子。立刻上马，从现在起，昼夜兼程也要尽快赶回帝都！”
他一转身回到马车中，士兵们收起方才嬉笑的神态，转瞬间严肃起来。
五百人的队伍鸦雀不闻，众人有条不紊地各自上马，继续朝帝都赶去，连小小的玉扶和瑶蓝都毫不拖泥带水。
信使看得一愣，严华实上马朝他道：“有劳信使一路赶来，就和我们的队伍结伴一起回帝都吧。”