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封炎一手高举一把黑色的火铳，火铳口对准上方的夜空射出一枪，朗声喊道：“不降者，杀无赦！”
六个字掷地有声，明明只是一个人的声音，却带着一种奇特的穿透力，锐利凛然，让整条街道为之一静。
周围其他的大盛士兵也紧跟着齐声喊了起来：“不降者，杀无赦。”
“不降者，杀无赦。”
简简单单的六个字喊得一声比一声响亮，数千道声音整齐地重叠在一起，仿佛连周围冰冷的空气都随之颤动起来。
眼看越来越多的同袍一个个都死于大盛军的手中，那些南怀残兵早就士气低迷，此刻心防正处于崩溃的边缘。
“咣当。”
某个南怀士兵第一个放下了手里的长刀，身子一矮，浑身发抖地试图跪下去。
“投降者，死！”一个南怀将士直接挥刀捅进了那南怀士兵的腹中，当长刀拔出时，炽热的鲜血自那士兵的伤口中急速喷涌出来，喷溅在那南怀将士的脸上，让他的脸庞看来狰狞可怕。
“砰！”
一记震耳的火铳发射声响起，宛如一道闪电劈开夜空。
下一瞬，那个满脸鲜血的南怀将士眉心就多了一个血窟窿，鲜血涌出，再也分不清到底是谁的血。
“咣当。”他手上的血刃掉落在地，跟着身子也倒了下去，如同一座大山轰然倒塌了，再无声息。
这一刻，那些南怀士兵的心防也随之彻底倒塌了，粉碎了，崩溃了。
周围好几个南怀士兵都放下兵刃，跪了下来。
就如同几颗石子坠入湖面，在湖面上荡起了无数的涟漪，一圈圈地向四周扩散着，越来越多的南怀残兵卑微地屈下双膝，如丧家之犬般跪在血流成河的地面上。
“咣当！咣当！咣当……”
长刀落地的声音此起彼伏地响起，大部分活着的南怀士兵都跪在了尸海中，匍匐在地。
银如霜的月光自夜空倾泻下来，给这大越城平添了几分清冷，而那些活着的南怀人心更冷。
这场战争的结果已经毫无悬念了！
他们大怀输了，他们即将是无国无家的亡国奴！
相反地，那些大盛军一个个士气更为高昂，兵分几路，如同那汹涌的江水一点点地朝各个方向分流，分成一支小队去清理都城中其他的南怀兵，主力部队则跟随在封炎身后浩浩荡荡地往南怀王宫逼进。
一路上，但凡南怀士兵有抵抗者，皆杀无赦。
夜愈来愈深，天气也愈来愈冷。
王宫入口，两面绣有雄狮的旗帜在夜风中被吹得猎猎作响。
南怀王就站在王宫的入口处，身后数十个文武大臣形容惶惶地站在那里，王宫大门两边是手持刀枪的南怀禁卫军，一个个都没有了精神气。
他们都知道他们眼前只有两条路了，要么死，要么……
所有人的目光都看着南怀王，接下来，就看他们的王到底如何选择了。
南怀王忽然动了，缓缓地往前走着，一步又一步，步履是那么沉重，走出了王宫，目光落在策马而来的封炎身上，心脏仿佛被一只无形的手捏在了掌心。
他真希望这不过是一个噩梦，下一刻，他就可以从噩梦中醒来。
南怀王仰头一瞬也不瞬地看着封炎率领大盛军越来越近，那隆隆的马蹄声一下又一下敲击在他心头。
冰冷的夜风吹拂在他脸上，头发被风吹得凌乱不已，几缕碎发散落在苍白的面颊上，整个人仿佛一下子苍老了十几岁，浑身透出一股无力的颓然与沧桑。
他错了，他们大怀败了！
他成了亡国之君！
南怀王的眼底悲凉如霜，绝然地跪了下去，把右手放在左边的心口上，以他们大怀的礼节表示——
他降了！
紧接着，他身后的南怀大臣与那些禁卫军也都跪了下去，匍匐在地。
看着这些矮了一截的南怀人，封炎身后的小将们一个个脸上都喜形于色，但也并没有因为敌方的投降有任何懈怠，训练有素地令麾下士兵将这些投降的南怀人包围了起来。
大局已定！
所有的大盛将士皆是热血沸腾，目露异彩。
南怀，是他们大盛百年来的强敌，一次次犯境，这么多年来，不知道杀了他们大盛边境多少将士，多少百姓，令得多少人流离失所。
至今，黔州和滇州的许多城池都是千疮百孔，百废待兴，恐怕接下来还需要数年来休养生息。
现在，南怀王跪在了他们面前，南怀投降了！
这次的胜利将为大盛去除南边的隐患，将为大盛换来南境许多年的太平与安稳。
这个夜对于南怀人而言，尤为漫长，尤为残酷；对于大盛军而言，却意味着胜利与希望。
不知何时，天蒙蒙亮了，黎明的第一丝曙光照亮了东边的天空。
旭日缓缓地升起，在城墙上、房屋上、街道上洒下一片柔和的光芒，也给下方的封炎镀上了一层金色的光晕……
封炎摩挲着佩戴在腰侧的血狐狸小印，一夜未眠，凤眸却依旧璀璨如星辰。
他仰首望向了北边的天空，心道：马上要过年了，蓁蓁想来很忙吧。
临近过年，端木绯确实很忙，忙着给封炎做新衣，忙着给岑隐画纸鸢，忙着凑热闹……府里最忙的人自然还是端木宪，为了能过个好年，他每天早出晚归，隔三差五地就歇在宫里。
其他官员也是忙得恨不得把一个人当成两个人用。
回顾这一年，大盛发生的事太多太多了，对于大盛的官员们来说，异常漫长，总算熬到过年可以休息了，朝堂上下包括端木宪都松了一口气，这一年总算“平平安安”地过去了。
从腊月二十六日起，端木宪就开始休沐了。
距离过年也没几天了，府里各处都已经装点一新，下人们的脸上也都是容光焕发，数着指头盼着除夕。和去年不同的是，府里去年是靠着端木纭一人打理，今年有季兰舟一起帮忙了。
季兰舟嫁进端木府已经快五个月了，这段日子，端木纭已经陆陆续续地把中馈的一些事交给了她，她自己也可以多些时间做别的事。
腊月二十七日，唐氏找了个机会，试探地跟端木宪提了把太夫人贺氏放出来一起过年，端木宪完全不理会，唐氏生怕自己多说多错惹恼了端木宪，自己会被送去庄子上和端木期过年，也不敢再提。
腊月二十八日，贴年画、贴春联和贴窗花。
腊月二十九日，小除夕，焚香于户外。
腊月三十日，除夕夜，除旧布新。
年味一天比一天浓，在噼里啪啦的爆竹声中，新的一年来临了。
大过年的，府里府外每天都是热热闹闹，喜气洋洋，从达官显贵到平民百姓每日都是走亲访友，尤其像端木府的门槛更是快被踩断了，门房每天忙着招待来拜年的客人连嗓子都哑了。
大年初十，三皇子慕祐景与谢向菱成亲的日子终于到了。
端木家也收到了婚礼的请帖，但是端木宪看也没看。
不止是端木家，京里几乎所有的显贵府邸都收到请帖，但是去赴宴的人却是少之又少。
倒是女方的嫁妆颇为丰厚，足足有二百五十六抬的嫁妆，据说，第一抬嫁妆送到宫门口时，最后一抬都还没从承恩公府出来。
头一抬是一个一人高的红珊瑚树盆景，第二抬是整整一箱子金元宝，第三抬是一箱子羊脂白玉器，第四抬是前朝著名书画大师的孤品字画……
样样都是昂过罕见的珍品，每一箱都压得严严实实，几乎连箱子都快合不上。抬嫁妆的时候，引来不少百姓围观，看得人两眼发直。又有人连忙去唤亲朋好友也过来看热闹，一路上围观的人越来越多，议论纷纷。
“这怕是有二百五十六抬嫁妆吧？！”
“是啊，公主的规制才一百二十八抬呢！这嫁妆比公主的规制还多出了一倍呢。”
“你看到之前那箱子金元宝没？金灿灿，明晃晃，简直快把我的眼珠子都晃瞎了。”
“原来承恩公府这么有钱啊，不愧是皇后娘娘的娘家！”
“……”
宫外有多热闹，反之，宫内的婚宴就有多冷清，摆的喜宴空了一半，简直比寻常的大户人家都不如。
大盛朝百余年来，这么多皇子成亲，还从不曾这么冷清过。
三皇子慕祐景恼恨不已，暗恨这些个文武百官都是逢高踩低之人，完全不给他一点面子，但与此同时，他又暗暗庆幸：无论如何，这桩婚事总算成了，谢家已经彻底和他绑到了一起。
成大事者不拘小节，为了这至尊之位，他失去太多了，所以，他一定会走下去，谁也别想挡在他前方。
人挡杀人，佛挡杀佛！
慕祐景踌躇满志地在心中发下豪言壮语，以红绫牵着另一头的谢向菱一起进入洞房。
大红的龙凤双烛彻夜未熄，直烧到天明。
第二天一早，慕祐景先带着谢向菱去养心殿前给皇帝磕了头，接着新婚夫妇又携手去凤鸾宫跟皇后请安。
“参见母后，儿臣（儿媳）给母后请安。”
新婚的慕祐景和谢向菱并肩走到正殿中央，齐齐地跪了下去。
夫妇俩都穿着真红色的袍衫，脸上挂着新人特有的喜气，尤其是新妇，神色间比在闺中时多了一丝妩媚动人。
头戴九翟冠、身着翟衣的皇后坐在高高的金漆凤座上，俯视着跪在她跟前的慕祐景和谢向菱，唇角微抿，淡淡道：“都起来吧。”
皇后心里很复杂。
虽然她对四皇子这些日子以来的懈怠有些不满，但是四皇子终究是她亲手养大的，说得难听点，养了十几年，就算是养条小狗，那也养出些感情了。
可是事已至此，他们母子间已经划下了难以消灭的隔阂。
皇后在心里暗暗地叹气，回想最近这两个月发生的事，心里更复杂了。
其实她原本也没想到江宁妃会死。
自打承恩公夫人被岑隐下令不准进宫后，她与承恩公府就断了联系，直到承恩公带王神医进宫的那天，他们从养心殿出来的时候，承恩公才找到机会与她说了江宁妃的事，同时也说了想把三皇子记在她的名下。
当时皇后的第一反应是不愿意的，但是承恩公说四皇子性子软弱，又不听话，就是个扶不起的阿斗，根本斗不过大皇子，若是合两家之力捧三皇子，还有一争的余地，说她总不想临老反而被端木贵妃压一头吧。
那个时候，承恩公逼得急，皇后根本没法理智思考，心里有点乱，勉强就虚应了，但说句实话，当时皇后根本就不相信三皇子会弑母，没想到三皇子竟然真的动了手，江宁妃真的死了。
江宁妃一死，皇后就等于被架在了火上烤。
她决不能让江宁妃的死与三皇子扯上关系，否则就难免会牵扯出江家、谢家还有自己……
这可是天大的丑事！
为了皇家的威仪、谢家还有她自己，皇后也只能配合三皇子先把江宁妃之死蒙混了过去。
之后，记名之事就被提上了台面。
直到那个时候，皇后对于记名之事还是有几分犹豫的，心里也想借着这件事逼逼四皇子，让他急一急，以后听话些，结果四皇子还是一如既往，就是不肯低头。
而谢家、江家和三皇子那边又逼得紧，联合宗室朝臣一起推动记名的事，居然还真的让宗室同意了这件事。
到了那个地步，记名的事已经是骑虎难下，也容不得皇后再“反悔了”。
哎！
皇后在心里暗暗叹气，心乱如麻，有后悔，有烦躁，有无奈……
慕祐景和谢向菱起身后，又继续往前，走到了凤座前，这一次，谢向菱以儿媳的身份跪在蒲团上给皇后敬了茶。
“母后，喝茶。”
皇后接了谢向菱递来的茶，装模作样地虚抿了一口，赞了声“乖”，就把那茶盅随手交给了一旁的大宫女兰卉，又赏了谢向菱一套红宝石头面，以及十几件珠宝首饰，件件都是华贵精美，比如那鸽子蛋大小的祖母绿戒指、那和田玉玉佩以及七彩宝石项圈等等，一看就都是罕见的珍品。
“谢母后赏赐。”谢向菱又恭恭敬敬地给皇后磕了头，之前因为聘礼的寒酸与喜宴的冷清所生的不满在这一刻消失殆尽，眼眸异常的明亮。
是了。她是受了一时的委屈，可是她可是未来的皇后，以后有的是荣华富贵等着她，将来她注定会像姑母那般坐在那高高在上的凤座上，受所有命妇的跪拜。
当谢向菱起身看向皇后时，表情已经变得温顺起来，一副欲语还休的新嫁娘样。
皇后抓着谢向菱的手又叮咛了几句，说着以后要谨守妇道、相夫教子云云的客套话。
谢向菱柔顺地一一应下，慕祐景在一旁体贴周到地补充了一句：“以后儿臣与菱儿一定会好好孝顺母后的。”
“知道你们孝顺，坐下说话吧。”皇后含笑道。
慕祐景夫妇俩坐下后，宫女就给两位主子上了茶，慕祐景端起了茶盅，忽然问道：“母后，四皇弟怎么没来？”
他看着只是随口一问，但藏在茶盅后的唇角微微翘了起来，眼底闪着一抹得意之色。
曾经，四皇子是皇后膝下的“嫡子”，是最有希望继位的那个，但是不过才一个多月，形势就完全逆转了过来，现在的四皇子也不过是一枚任谁都可以踩一脚的弃子罢了。
皇后的眉心微蹙，敏锐地察觉到了慕祐景眼里的得色，心里有几分不喜。
有比较，才见优劣高下。
四皇子是她从小养大的，也许才干上不够出挑，但是比起三皇子，他性子更踏实，绝不会做这种痛打落水狗之举，更重要的是，他与女儿舞阳自小就感情好。
原本皇后之所以想要四皇子登基，一方面是为了谢家，另一方面更是为了女儿舞阳。
但若是三皇子将来登基，他有他自己的胞妹，会对女儿好吗？！
皇后的眸子越来越幽深，有些漫不经心地说道：“你四皇弟最近偶染风寒……三皇儿，你和菱儿刚新婚，不必在这里陪本宫了，忙你们去的吧。”
皇后敷衍地打算打发他们走。
慕祐景是个人精，立刻就感觉到皇后的态度在骤然发生了微妙的改变，知道自己方才没有掩饰好情绪。
他放下茶盅时，神色又变得温文尔雅。
“母后也说儿臣与菱儿是新婚，左右也没什么事，理应多陪陪母后，尽尽孝心才是。”慕祐景得体地说道。
他身旁的谢向菱不太高兴，瞳孔晦暗，樱唇紧抿成了一条直线，一双素手把玩着手里的帕子。
她也想见见四皇子！
到现在，想起那次在露华阁落水的事，谢向菱的心里还十分不痛快。
她活这么大还从未在大庭广众下受过这样的羞辱！
她要让四皇子看看，不是他选她，而是她不要他，他们谢家可不是非四皇子不可。
皇家还缺皇子吗，多的是皇子想要嫡子的名分，多的是皇子想要他们谢家的扶持。
她要让四皇子后悔他当初对她的薄待。
谢向菱不动声色地朝皇后的方向瞥了一眼，她也看出了皇后的不快，但是，那又如何呢？！
皇后处于深宫中，做什么都束手束脚，真要办什么事，还不是要靠他们谢家！
江南的神医王仁正是他们谢家寻来的，皇后能与江、谢两家还有三皇子结成联盟也是因为有他们谢家从中牵线，否则光凭皇后一个深宫中的女流之辈又能办成什么大事！
谢向菱虽然心里这么想，但还是压下了心里的那点不痛快，故作关切地说道：“母后，四皇弟身子不适，可让太医看过了？”
也没等皇后回答，她就又对慕祐景说道：“殿下，不如待会您去看看四皇弟吧。”
慕祐景微微一笑，形容间如春风温暖和煦，颔首应下了。
皇后看看谢向菱，又看看慕祐景，他们年少夫妻有商有量，她本该觉得欣慰，可是皇后心里却觉得更不舒服了，唇角抿了抿。
谢向菱像是完全没感觉到皇后的不虞般，若无其事地又道：“母后，最近天寒，儿媳听大伯母说母后冬天夜里容易夜咳，不知最近可好？大伯父从江南请来的那位王神医不仅擅治卒中，在伤寒、风寒上也颇有几分见地，所制的枇杷膏治疗咳嗽极好，不如儿媳让人送些到宫里来。”谢向菱一副体贴孝顺的样子。
谢向菱此刻的言行举止挑不出错处，可是此时此刻，皇后对三皇子有了心结，看着这对小夫妻也就怎么看怎么觉得他们似乎是在一唱一和。
皇后揉了揉眉心，随口应下了，有几分心不在焉。
直到殿外忽然传来一阵凌乱的脚步声，一个青衣小内侍提着袍子快步朝凤鸾宫的方向跑了过来，跑得是上气不接下气。
小内侍进殿后，喜笑颜开地对着凤座上的皇后禀道：“皇后娘娘，大公主殿下回京了！”
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