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第二章 观音来
又是暮春,断雨零星。
宽敞官道两旁,深绿浅翠,春色正浓。
山东河北,山西陇右,处处烽火,盗匪丛生。然则在洛阳通往巩县的路上,却透着一丝繁华喧闹之气。行人纷纷,匆匆而过。路旁田垄,农人正忙。时而有车仗通过,远远还可眺望,那行驶在洛水之上的舟船。与其他地方相比起来,河洛倒是呈现出一派宁静,好不悠然。
任他各地烽火连天,我自守着那一亩三分地,逍遥快活。
皇帝昏庸也好,圣明也罢,其实对老百姓来说,并不重要。只要能过个太平日子,能吃饱肚子,也就足够。所幸,京畿之地虽则在三年前遭受战火洗掠,但比之他处,还算是太平。
一行车仗,沿洛水而行。
共两辆大车,另有数十个奴仆随行。
一个二十上下的青年,骑在一匹青马上,好奇的向四周观望。那匹青马,生就一颈银鬃。看上去年纪也已不小了,依旧昂首挺胸,流露出睥睨天下的雄迈风姿。
青马,名闪电!
“无忌,前面就是黑石渡。”
一个俊秀青年,催马来到那青年跟前,手指前方渡口道:“河对岸就是黑石关。过了关卡,再有十里,就能看见巩县。婶婶她们从晨间赶路,至今水米未进。不如在渡口稍事休息后,再渡河过关?
反正天黑前肯定能到达巩县,你看如何?”
青年,名叫无忌,长孙无忌。
而那说话的俊秀青年,则是眉山郡郡守窦轨之子,窦奉节。
长孙无忌点点头,拨马来到一辆马车旁边,隔着车帘,轻声道:“娘,前面就是黑石渡口。奉节说在渡口稍事休息后,再前往巩县,您看怎么样?”
车中传来银铃般的声音,“小哥,娘累了。那就先休息一下吧,正好吃些东西。”
“知道了!”
长孙无忌应了一声,返回窦奉节身旁。
“既然如此,那我就先到渡口,寻一落脚处。”
“有劳!”
窦奉节呵呵一笑,催马前行。四名黑衣骑士,催马紧跟着窦奉节,朝黑石渡口方向奔去。
长孙无忌抬起头,看了一眼天色。
却见春云翻卷,遮住阳光。
一晃已有六载光阴,当年那个被父亲斥责的少年,如今已成为赫赫巩县男。想起来,真是造化弄人。昔日自己高高在上,可自从父亲过世后,霹雳堂却渐趋凋零。族叔长孙顺德,前年因征兵未果,而逃往太原,隐姓埋名;二兄虽执掌霹雳堂,也只是勉励维持。三个长孙行操也没能进入太学院,如今在齐王府内,担任一个不起眼儿的记事,说穿了就是一个打杂。
舅父高士廉,因受到兵部尚书斛思律的牵连,被发配岭南。
自己呢,也要和母亲、妹妹一起,投奔那个昔日在霹雳堂学艺的垂髻童子门下,可真是有趣。
想到这里,长孙无忌不由得轻叹一口气。
那个家伙虽说有些花心,但是对自家还是尽心尽力。且不说当年不远万里,送妹妹入岷蜀求医。这六年间,自家在岷蜀一应花费,甚至包括自己求学所需,全部都是由他一力承担。
如果不是他,这六年来,恐怕会过的非常辛苦吧……
母亲虽说不太满意,可毕竟是父亲的遗嘱。而且那家伙也着实厉害,硬是在反出郑家之后,还混出来一个男爵。以至于窦郡守登门求亲,说明了妹妹会是以平妻身份,与裴娘子共侍一夫的时候,母亲先是表示生气,却随即答应下来。此次回来,连二哥恒安,亦不敢怠慢。
“无忌,无忌!”
窦奉节在渡口旁的一家酒肆门口招手,把长孙无忌从沉思中唤醒。
不知不觉,已经到了黑石渡。
长孙无忌连忙下马,走到马车旁边。
“母亲,渡口到了……观音婢,搀扶母亲出来休息一下吧。小窦找了一家酒肆,咱们先进食,而后渡河。”
车帘一挑,高夫人在一个明眸皓齿的少女搀扶下,缓缓走出。
那少女的年纪,大约在十四五左右,瓜子脸,柳叶眉,一双大眼睛,脸颊上还生着一对**的梨涡,更显出几分柔媚之色。也许是饱受岷蜀灵气滋润,她的肌肤细腻的,如同羊脂白玉。
脸上犹带着几分稚气和天真,小心翼翼搀扶高夫人下车后,少女好奇的向四周打量。
“小哥,这就是黑石渡吗?离巩县,还有多远?”
长孙无忌透出一抹关爱笑容,笑道:“不远了!等过了晌午头渡河,估计一两个时辰,就能抵达。
好了,你那小哥哥如今还不知道观音婢要来,等他看到你的时候,不定会有多么吃惊呢。”
少女闻听,粉靥羞红。
高夫人不满道:“无忌,怎么又拿你妹妹开心?”
长孙无忌的心情顿时大好,连连道歉。
这时候,窦奉节也走上前来,请高夫人一家人,入酒肆休息。
那酒肆门口,挂着一面布幌子。不过和其他酒肆不太一样,别家的幌子上,要么写着酒,要么写着茶的字样。可这一家酒肆的布幌子,却绣着一只白鹅。除此之外,再无任何字样。
窦奉节业已长大,身高近八尺,生的眉清目秀。
巴山蜀水给他增添了几分秀气,虽则生的肩宽背厚,却不会给人以粗鄙感受,更像是一个邻家的大男孩儿。
“奉节哥哥,这家酒肆,是不是长于烹鹅?”
坐下来后,长孙无垢好奇的询问。
只问得窦奉节噗的一口水喷出,而长孙无忌,则是咳嗽连连。
“可能是吧……说不定日后还需观音婢,你亲自烹鹅呢。”
高夫人秀目一瞪,“无忌,休得胡言乱语。观音婢,莫要听你哥哥胡说八道,这幡上的鹅……”
一名酒肆的伙计上来,接口道:“这位娘子,这幡上的鹅,是我家公子的标记,您可不要胡说,弄不好会惹出乱子。”
“你家公子,很霸道吗?”
伙计有些不高兴,“小娘子,我家公子乃荥阳郡鼎鼎有名的善人,和‘霸道’二字无关。只是你们刚才的玩笑,实乃对我家公子不敬。故而我才好心提醒,若是在巩县,只怕会立刻赶你们出去。”
长孙无垢好奇问道:“那是为何?”
伙计笑了,颇有些自豪道:“三年前,有杨玄感祸乱荥阳,使得荥阳许多地方,变成废墟。
是我家公子,挡住了反贼。
入冬之后,我家公子见百姓难以裹腹,流离失所,故而号召荥阳缙绅,共开设有三百多座粥棚,每日布施。不仅仅是荥阳郡,包括颍川、东郡、还有河南郡,都有百姓受到了恩惠。
这两年,巩县渐趋太平。
粥棚已无必要开设。不过公子担心再有天灾,到时候临时铺设恐不方便。于是把那三百多座粥棚全部盘下,改成酒肆茶社,已供行人方便。你看,只要那幡子上有‘鹅’标记的酒肆茶社,全都是我家公子名下。如此不但能方便路人,许多没有田地的人,也得到了安置。
其他酒肆茶社,都是自行设立。
唯有我们这些挂有‘鹅’幡的酒肆茶社,统归我家公子名下。所以,请不要那此幡来说笑。”
高夫人的眼中,透出一抹赞赏之色。
“多谢小哥,却是我这女儿不懂事,还请你多多包涵。”
窦奉节忍不住道了一句:“没想到,庆哥如今,竟有名如斯?”
而长孙无忌,则没有出声。
他观察了一下酒肆里的人,放下这座酒肆面积虽说不大,却也是五脏俱全。一名管事,四个伙计,共有五个人。管事基本上就是在柜台后面算账,而四个伙计,全都是精明强干之辈。
小小酒肆,收益再大,也不过如斯。
那家伙竟然在一个酒肆里,就安置了五个人,又是什么用意?
探头看了一眼挂在门口的幡子,长孙无忌,若有所思……
简单的用过饭,长孙无忌一行人在酒肆里休息片刻后,结账离去。
渡船也已经找好,一行人登上渡船,很快渡过洛水,直奔黑石关。在关卡上验过了路牌之后,众人登车上马,向巩县急行而去。途中,不时看见有军马通行,使得气氛,顿显紧张。
“怎么这么多军马路过此处?”
窦奉节低声道:“听说陛下将游幸江都,所以才会有军马调动。”
“陛下又要游幸江都?”
“是啊……听说陛下近来常做恶梦,梦见西苑有兵祸,夜不能寐。若非宫中妇人安抚,则彻夜无眠。”
长孙无忌连忙摆手,“奉节,你莫要胡说。”
“我哪有胡说,洛阳坊间,都这么流传。”
长孙无忌冷笑一声,“莫非洛阳人,一个个都趴在西苑围墙上,盯着陛下睡觉不成?他们怎么传,是他们的事情。可咱们不能相信,更不能私相传说……弄不好,会惹来大麻烦的。”
窦奉节挠挠头,低声应承。
一行马队,风驰电掣般从旁边掠过。
马上一名青年,看到长孙无忌胯下那匹银鬃马的时候,眼睛不由得一亮。
“住马!”
他厉声呼唤,然后摆手,指挥马队呼啦啦冲上前,把长孙无忌等人的车仗围住。
长孙无忌一怔,立刻催马上前道:“尔等何人,欲在官道之上,行盗匪之事吗?”
马上青年冷笑一声,“行盗匪之事?依我看,是你们行盗匪之事吧。你胯下坐骑,分明是我家前些时日丢失的马匹。我乃巩县法曹参军尹宗道,今日人赃并获,正可拿去县衙审问。
来人,把这些人给我全部抓起来。”
他麾下有几十个人,立刻下马冲上前去。
奴仆们不晓得发生什么事情,一个个惊慌失措。
长孙无忌却听出端倪,原来这厮,是看中了我这匹宝马良驹。若是换一匹马,长孙无忌抱着能少一事则少一事的想法,说不定会让给对方。可这匹银鬃马,却是他父亲长孙晟所有。
长孙晟晚年经略突厥,突厥启民可汗对他,无比敬畏。
故而将自己的爱马,赠与长孙晟,并谓之:将军威行域外,遂名其马闪电,一何壮哉!
将军的声名响彻塞外,此马唯有配上将军,才算得上得遇明主。后来,这匹银鬃马,也因而获‘闪电’之名。长孙晟死后,家产等一应,尽被长孙恒安和长孙顺德瓜分。长孙无忌当时要前往岷蜀,故而什么都没有要,除了长孙晟留下来的笔记和书籍外,只要了这匹银鬃马。
无忌不由得怒极而笑,“大胆毛贼,我倒要看看,谁敢动我。”
骨子里,秉持了长孙晟的骄傲。长孙无忌平日里虽说笑眯眯,可发怒起来,也是威仪骇人。
他锵的拔出长刀,遥指想要冲过来的那些家奴。
另一旁,窦奉节也沉下了脸。
他性子偏于柔弱,但比之幼年时的怯懦而言,历经六七载磨练,已大有好转。加上随窦轨在军中历练,亦有刚烈之气。只见他抬手摘弓,二话不说,弯弓搭箭。只听弓弦崩的一声响,一支利矢飞射而出,这种一个刚把手搭在车辕上,准备跳上马车的家奴手臂上。那家奴惨叫一声,抱着胳膊,哀号不止。
尹宗道一怔,厉声喝道:“尔等还敢反抗?给我上!”
就在这时,从官路上传来一阵马蹄声。
只见尘烟滚滚,蹄声若同沉雷般响,似有千军万马。
“尹公子,且请住手。”
来者高声喊喝,眨眼间就来到车仗旁边。为首的一个青年,约二十六七,生的细腰乍背,英气逼人。他胯下一匹汗血宝马,黑甲罩身,外罩黑色战袍,腰中系着大带。在他的身后,有四五十名骑士。看马匹,看装备,远非那尹宗道的麾下可以比拟。一个个威风凛凛,杀气腾腾。
到了车仗旁边,一名骑士勒马抬手,身后骑士,齐刷刷住马,鸦雀无声。
只那股流露在外的彪悍之气,就足以令人感到窒息。明眼人能看出,这些人,绝对是经历过惨烈厮杀,从尸山血海中走出的勇士。尹宗道一见这些人,顿时脸色大变,强挤出一抹笑容。
“原来是沈大哥!”
“尹公子,这大白天,在官道上,怎么搞出这么大的动静?”
“哦,我发现这些人形迹可疑,故而上前盘查。哪知这些人二话不说,就要和我动手。故而……”
“那可真是胆大包天,合该拿下。”
说着话,马上青年朝长孙无忌等人看去。
这一看不要紧,只让他大吃一惊,连忙从马上翻身下来,上前几步,插手行礼道:“四公子,您怎么在这里?”
长孙无忌不由得一怔,眯起眼来,仔细打量那青年。
依稀有些眼熟,却有点想不起来历。
“敢问阁下……”
青年连忙道:“在下沈光,乃我家公子门下管事。当年我家公子在霹雳堂学艺时,我一直陪伴左右,四公子可曾记起?”
不等长孙无忌开口,一旁窦奉节惊道:“你就是沈光?肉飞仙!”
长孙无忌这下子,可算是想起来了。
当年那家伙在父亲身边学艺的时候,这个沈光,一直跟随左右,算是一个跟班。长孙无忌倒是有印象,只是不太深刻而已。毕竟,当年的长孙无忌,是堂堂右骁卫大将军的儿子,他能和那家伙称兄道弟,可对于他身边的下人,未必会留意。至于肉飞仙之名,则源自于河东裴氏的那个女人。长孙无忌也听说过,对这个名字也颇有印象,可一直没能对上真人。
原来,就是这个人!
沈光诧异看向窦奉节,“这位公子……”
“我叫窦奉节,是庆哥的兄弟。当年我随父亲入岷蜀的时候,你还没有过去。
不过我听雄大黑子提起过你,那家伙还说,论力气,他敢当第一,但论武艺,却非你的对手。”
“啊,竟是窦公子。”
沈光连忙上前见礼,而后又拉着身旁的青年道:“他是苏烈,乃墨麒麟统领,甚得我家公子看重。”
他在苏烈耳边低语两句,一直酷酷不言语的苏烈,顿时露出尊敬之色。
“竟是二位公子当面,苏烈失礼。”
好一个机灵的管事,好一个悍勇的将军。看苏烈麾下那支骑军,行止如一,显然是经过严格训练。不过,这墨麒麟之名,又从何而来?
长孙无忌心中疑惑,那边沈光已来到尹宗道跟前。
只见他脸色阴沉,“尹公子,你说他们是盗匪吗?”
尹宗道隐隐感觉不妙,可当着许多人的面,又不好改口,“我只是怀疑……”
“怀疑?尹公子,就算是我家公子,也不敢怀疑他们,你居然跑来怀疑,还试图动武吗?”
“呃……”
不等尹宗道开口,长孙无忌一旁说:“沈光,此人是为我胯下闪电而来。此乃家父留下的爱马,当年随家父,驰骋塞北。可他一见,就说我偷了他家的马,二话不说,还要把我们拿去见官。”
沈光闻听笑了,“既然如此,那就去见一见柴县令,且听柴县令,如何说道。”
说罢,他眼中闪过一抹冷戾寒芒,神色淡然。
尹宗道激灵灵打了个寒蝉,连忙道:“误会,沈大哥,这是误会。”
“若只是误会,那也就罢了。”
沈光看了一眼尹宗道,“不过是不是误会,待禀明我家公子之后,自然会与令尊说道……”
“四公子,窦公子,且请先行,我会让苏烈,随行护卫。”
长孙无忌眉头一蹙,有心想要追究下去。但高夫人却不想呆在这里。她和长孙无垢在车上听得真切,虽然对那尹宗道颇为气愤,可又不想耽搁下去。
“无忌,咱们还是先安顿下来。
这件事情,想必言庆会给我们一个公道,你莫要另生枝节。”
既然高夫人开口了,长孙无忌也不好再纠缠下去。他和窦奉节相视一眼,点点头,催动车马行进。苏烈抬起手来,握拳前后摇摆。刹那间,那些墨麒麟分成两队,一前一后,护卫车仗。
“尹公子,您这下恐怕要有麻烦。”
沈光淡然一笑,翻身上马。
尹宗道这时候也不敢再拿捏架子,连忙下马拦住沈光,“老沈,这些人究竟是什么来头?”
“是什么来头你莫要问,你只需回去告诉你父亲,就说我家公子这几日,会登门拜访。”
沈光说完,打马扬鞭,朝黑石关方向行去。
只留下尹宗道,颇有些失魂落魄的站在路旁,不知所措。
“苏烈是吧!”
长孙无忌在路上,和苏烈并辔而行,他看着前后两队墨麒麟,不禁好奇问道:“这些人,都是你训练出来?”
苏烈连忙回答:“禀四公子,苏烈不敢贪功。
墨麒麟是以公子当年征战高句丽时练出的人马为班底组建。当年公子从高句丽,带回来二十四虎卫,皆为身经百战的好汉。后来公子和郑家断绝了关系,又加上麒麟馆开设,故而将当年虎卫,更名墨麒麟。平日里主要是负责护卫麒麟馆和家宅,得公子信赖,苏烈代为统领。”
言下之意,这支人马,只听一人命令。
窦奉节不由得轻声道:“言庆练兵,果然是一把好手。当初在眉山郡的时候,连鱼老柱国,也对他称赞有加。”
“嘘,莫提鱼柱国之名。”
长孙无忌连忙摆手,“你难道不知道吗?三年前……被杀时,他的家眷离奇从天牢失踪,至今仍无音讯。朝廷虽则已经放弃,但说不准暗地里还在追查此事。你可莫要给言庆招惹是非。”
窦奉节一吐舌头,连忙点头。
苏烈在一旁面无表情,似乎没有听到长孙无忌两人的交谈。
“对了,刚才那家伙是谁?”
“尹宗道?他是巩县缙绅尹家族长尹德之子。尹德和我家公子有些交情,当年杨玄感作乱时,尹德曾与公子并肩作战。故而杨贼被评定之后,尹德就向柴县令推荐,让尹宗道出任法曹之职。
这家伙一贯如此,公子也懒得和他交往。
四公子放心,这件事情,公子回来后,断然不会善罢甘休。”
长孙无忌,从苏烈这句话中,听出了一点问题。
“怎么,言庆如今不在家?”
苏烈点点头,轻声道:“前些日子,公子随心缘寺的昙宗大师入山做事,所以现在并不在家。
不过算算日子,也就是这一两日的功夫,他就该返回。
公子只管安心住下,若是觉得烦闷,可以去麒麟馆游玩。最近薛公子和心缘寺的道信法师论道,四公子若是有兴趣的话,何不去凑个热闹?听许敬宗说,那边的争论,可激烈的很呢。”
长孙无忌闻听,眉毛一挑,似乎颇为意动。
窦奉节却疑惑问道:“苏烈,庆哥好端端,入山又是为了哪般?”