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辽王府。
得知王妃与世子从广恩寺回来了, 辽王与亲信下完最后一盘棋，便去看望王妃。
辽王妃刚沐浴结束, 坐在花阁临窗的暖榻上, 披散着一头乌黑浓密的长发，等待日光慢慢烘干。听说王爷来了, 辽王妃不急不缓地坐正，神态悠然, 并不像府里其他侧妃、侍妾，定要好好打扮一番光鲜艳丽地去见王爷。
丫鬟挑起门帘, 辽王探身进来, 看见榻上慵懒闲适的女人, 他笑了笑, 问道：“难得出次门，累了吧？”
辽王妃略带羡慕地望着他：“是啊，不像王爷，骑马在外跑一圈, 依然神清气爽。”
辽王自幼习武，是先帝皇子中最英武的一个，刚过四十的他, 魁梧健硕肌肉结实，一身英气，就连脸上都没有几条皱纹, 宛如三十岁的男子。辽王妃其实比辽王小一岁, 可坐在辽王身边, 怎么看她都是年长的那个。
辽王妃是名门贵女，才气远播但容貌并不出众，加上年纪大了，辽王对她的宠爱越发减少，除了逢年过节，辽王每月只有两三晚会宿在王妃屋里。但辽王很敬重自己的王妃，遇到什么事，他都会与王妃商量。
今日王妃去寺里上香，车马劳顿回来，辽王也来关心关心。
“王妃，菊花都挑好了，您要现在过目吗？”王妃身边的邓嬷嬷在门外轻声询问道。
辽王妃嗯了声。
辽王喝口茶，打趣问：“广恩寺的菊花还不够你看？”
辽王妃看着他，好笑道：“世子欠了人家一朵花，我得替他还了。”
说完，辽王妃细细地解释了母子俩与苏锦、阿满的邂逅。
辽王若有所思，过了片刻，他赞许道：“怪不得萧震去哪儿都要带上苏氏娘仨，看来不仅仅是因为冯实对他的救命之恩，苏氏通情达理善解人意，也值得他如此照拂，更不用说她还教养了一双好儿女。”
辽王心胸宽广，用人重贤而非家世，现在听说苏锦是个贤妻良母，那苏锦在外面的名声如何，他都不会考虑，流言蜚语真真假假，他更相信自己王妃的判断。
辽王妃闲聊似的附和道：“是啊，有时我都觉得，市井百姓见识不如咱们，但多心性纯良，亦有可取之处。元昉，我前两年多病，疏忽教导他了，弄得这孩子孤傲无礼，刚刚我就在想，既然元昉肯亲近阿满，苏氏一家又住在王府后头，来往方便，不如我请她们来王府坐坐，时间长了，孩子们互相影响，元昉或许会改掉他的坏脾气。”
辽王闻言，端着茶碗思忖起来。
知子莫若父，小儿什么性情，他与王妃一样清清楚楚。
对他的世子，辽王略有愧疚。老大老二出生时，他比较清闲，经常亲自教导两个孩子，老二的武艺更是他一把手教出来的。老三出生时，恰好赶上多事之秋，他心思远在朝廷，没有精力也没有那个耐心去哄稚子。而期间，老大老二年长都能替他办差了，他出门也会带两个孩子在身边，落在家中的老三，肯定觉得父王更偏爱兄长吧？
辽王多次抱着幼子解释，可小孩子自有理解，怕是不信，久而久之，心底就有了疙瘩。
“也好，按你说的安排罢。”辽王首肯道。
所以，辽王妃才连着菊花，也送了苏锦一张请帖。
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王府可不同其他官员府邸，上次去李家做客，苏锦切身感受过因为礼仪不妥被贵太太们嘲笑的滋味儿，这次一收到辽王妃的帖子，苏锦便暂且把送萧震回礼的事丢到一旁，叫来阿彻、阿满，娘仨一起跟夏竹、秋菊、冬梅学礼仪。
三个师父，三个学生，阿彻学得最安静，苏锦想安静，架不住阿满总跑过来捣乱。苏锦小步慢走，阿满歪着脑袋在旁边瞧着她，边瞧边乐。苏锦学落座的礼仪，阿满就扑到她膝盖上，傻乎乎地笑，要所有人都笑她。
苏锦好心累！
“秋菊、冬梅，你们带少爷小姐去前院教！”心累的苏锦无奈道。
两个丫鬟便领着阿彻、阿满去前院了。
阿满还想给哥哥捣乱，阿彻聪明地回房单独学。
阿满要去追哥哥，萧震笑着拦住干女儿，抱到了堂屋，由他监督。
“阿满拜见干爹！”学会了，阿满小手搭在身子右侧，有模有样地向干爹行礼，粉雕玉琢的女娃娃，伶俐又可爱。
萧震连夸好看。
阿满趴在干爹膝盖上，认真地道：“娘好看。”娘亲最好看，她排第二。
萧震看着女娃娃酷似苏锦的脸庞，忽然记起两人初遇，苏锦领着阿彻来拜见他，那日她身穿红裙，俏生生又恭敬地唤他“大人”。
时间过得真快，一晃三年了。
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用过早饭，短短的功夫，苏锦去了三趟净房，没办法，要去王府了，她紧张！
“太太，咱们出发吧。”夏竹笑着提醒道。
苏锦点点头，再帮阿彻、阿满兄妹检查下衣着，娘几个这就出门了。
王府有正门，但那是王爷一家与贵客登门才走的，苏锦几人绕到了王府西门。
辽王妃已经派了身边的婢女来接。进了王府，苏锦、阿彻规规矩矩地跟在丫鬟身后，阿满小手被娘亲牵着，到底年幼，很快就忘了娘亲的嘱咐，忍不住东瞧细看。大姑娘这般是失礼，换成三岁的女娃娃，反而叫人觉得可爱有趣，像误闯进来的小蝴蝶。
王府很大，一行人屏气凝神走了足足两刻钟，终于到了辽王妃的院子。
辽王妃就在厅堂坐着，穿一身淡雅的家常衫裙，毫无官太太的威风，世子周元昉坐在另一张朝南的主座上，身穿玉色圆领锦袍，绷着一张俊秀小脸，活脱脱一个小阎王，也不知在跟谁耍气，却又叫人心生畏惧，不敢把那当普通孩子气对待。
“民妇拜见王妃、世子。”苏锦恭敬地行礼。
阿彻、阿满一左一右站在她旁边，阿彻沉稳，阿满娇憨，丹凤眼好奇地打量辽王妃。
辽王妃朝女娃笑了笑，免了三人的礼。
“赐座。”
丫鬟们鱼贯而入，分别搬了三把椅子，给阿满准备的是张矮椅，阿满一坐上去，更显得小了，偏她还探着脑袋，努力往外看。
周元昉想到了耍戏法的猴儿，阿满就像一只小猴儿，漂亮的小猴儿。
他直勾勾地盯着阿满。
阿满还记得他摘了她的花，嘟起小嘴儿，看向别处。
周元昉刚刚上扬的唇角，立即又抿紧了，恼小猴儿不肯给他好脸。
阿彻不动声色地瞥了身份尊贵的世子一眼。
孩子们的小神态又怎会瞒过大人，苏锦无声地朝辽王妃赔笑，辽王妃递给她一个无碍的眼神，然后打听阿彻：“这孩子几岁了，是不是学武了？”
苏锦佩服道：“王妃眼力真好，阿彻今年八岁，平时去学堂读书，回到家后，萧大人会抽空教导他武艺，不过才八岁，还在学基本功。”
辽王妃颔首道：“听闻萧大人箭术高超，更擅枪法，有他亲自教导，阿彻前途不可限量。”
儿子得到了王妃的夸赞与看好，苏锦心里升起一股自豪，看着儿子嘱咐道：“王妃的话你都听见了？以后一定要好好读书练武，别辜负了王妃的期许。”
阿彻正色道：“母亲放心，我绝不会让您与王妃失望。”
出了门，阿彻对苏锦也用了敬语，在家都喊娘的。
阿满一直在乖乖听大人们说话，这会儿见大家都在夸哥哥，小丫头终于有话说了，指着哥哥大声告诉辽王妃：“哥哥会射箭，能射中圈圈！”
有时候哥哥练武，阿满也会在旁边看呢，干爹也教她射箭，可阿满总是射歪了，也没有哥哥的箭飞得远。
辽王妃刚要顺着阿满的话夸两句，周元昉突然盯着阿彻道：“我也会射箭，不如咱们比比？”
他比不过两位兄长，这个叫阿彻的与他个头差不多，周元昉有信心赢他。
这么想着，周元昉又看了一眼阿满。
阿满太小了，无法理解坏世子的眼神，茫然地张着小嘴儿。
阿彻还从未接受过来自同龄伙伴关于武艺的挑衅，他看向母亲。
算上今日，苏锦与周元昉打过两次交道了，再尊贵的世子，也只是个孩子，苏锦基本已经确定，周元昉就是个万事都想争先的皇家公子哥。苏锦应付过数不清的想占她便宜的食客，如何对付周元昉，她手到擒来。
“世子乃人中龙凤，学问武艺都是一等一的，阿彻哪能比得过您？比试就算了吧，反正比了阿彻肯定也是输。”苏锦笑盈盈地拍小世子爷的马屁，想当年她哄老家县衙的知县大人，都不如现在笑得甜。
可周元昉提出与阿彻比试，并不只是为了争高低。
看眼明显跟不上他们说话的傻猴儿，周元昉无视傻猴儿的美娘亲，直接请示辽王妃：“娘，我想与阿彻切磋武艺。”
苏锦：……
小世子怎么不吃她这套？
辽王妃比苏锦更了解自己的孩子，如果她不同意，那儿子就能记苏锦娘仨一辈子！
因此，辽王妃笑着对苏锦道：“武艺不能单单靠练，切磋较量更有益于精进，你不用担心，今日比箭，他们俩无论谁输谁赢，都有赏。”
她都这么说了，苏锦只能替儿子应了下来。
王府有专门的练武场，辽王妃带头，引着众人移步过去。
苏锦有心提醒儿子千万别真赢了世子，可前面是辽王妃，后面跟着一堆伺候的丫鬟婆子，她有一点举动，都引人注意。不能开口，苏锦偷偷给儿子使眼色，希望儿子明白她的心。阿彻看见了，难以察觉地点点头。
两个孩子，一个七岁一个八岁，所用弓箭自然也是小弓轻箭，箭靶就固定在十步之外。
按照尊卑，周元昉先射。
周元昉五岁初学弓箭要领，搭箭拉弓的姿势都很漂亮，瞄准靶心，他微眯右眼，“嗖”地射了出去，正中圆圈。
放下弓，周元昉最先看向站在苏锦旁边的阿满。
阿满兴奋地瞅着阿彻：“该哥哥了！”
周元昉薄唇抿得更紧了。
阿彻上场，同样射中靶心，神态轻松。
苏锦悄悄捏了一把汗，啥意思啊，莫非儿子把她的眼神误解成鼓励了？
众人各有所思，下人将箭靶往远移了五步。
对于小孩子来说，五步很远了。
周元昉再次拉弓，这次，他的箭没入了第三圈与第四圈中间。
“嘿嘿，你没射中圈圈！”并不知道世子身份有多尊贵的阿满，天真地为敌人的失败而开心。
苏锦腿都开始抖了！儿子傻不傻还有待观察，女儿是真傻啊！
没有射中靶心，周元昉已经开始生闷气了，听见阿满的嘲笑，他黑着脸瞪了过来，可是，看见阿满在阳光下灿烂的小脸，眼睛又弯成了月牙，周元昉突然就不气了。小丫头懂什么，他才七岁，能射中箭靶已经很厉害了，她哥哥未必能射中。
消了气，周元昉看向阿彻。
苏锦不自觉地攥紧了帕子。
阿彻专心瞄准，“镫”的一声，箭头扎进了第四圈与第五圈中间。
阿满伸着脖子张望，见哥哥也没有射中圈圈，小丫头不知所措。
苏锦是希望儿子输给世子的，免得得罪贵人，但儿子真的输了，苏锦却无法高兴，不是生气儿子武艺不如人，而是担心自幼敏感的儿子钻牛角尖儿，把这场比试看得太重。
“世子胜！”王府负责评判的武师傅平静地宣布结果。
阿彻转身，朝周元昉拱手道：“世子技高一筹，草民心悦诚服。”
周元昉根本没把阿彻看在眼里，只看阿满。
阿满嘟着嘴，气鼓鼓瞪他，她不想哥哥输。
苏锦刚要夸周元昉，辽王妃刚要勉励阿彻，众人身后，突然传来一声中气十足的喝彩：“好！”
女人、孩子们同时回头。
辽王妃最先看到了她的王爷，苏锦第一眼瞧见的，却是华服男人身后，高大伟岸的萧震。在这座陌生又威严的王府，终于见到熟人，还是她最信任的那个，苏锦心不慌了腿不抖了，笑意传到眼中，遥遥地望着他。
小妇人笑得那么好看，萧震面无表情，手心冒汗。
王爷该不会像霍维章一样，看上苏锦吧？
辽王见到苏锦的正脸，确实惊艳了下，但他身为王爷，有时先帝会赐他美人，有时底下的官员会选美孝敬，芍药见多了，再来朵牡丹也不会觉得多新鲜，更何况，苏锦是萧震看重的弟妹，辽王骨子里就不会往那方面想。
与苏锦相比，辽王更意外的，反而是苏锦的儿子，阿彻。
刚刚两个孩子射第一箭时，辽王、萧震已经闻讯过来了，男人们武艺高超，眼睛也毒，辽王便看出阿彻的箭术更稳，稳到能精准地控制箭头射中哪个靶圈。如果说第一箭两个孩子难分伯仲，第二箭阿彻的故意谦让，顿显端倪。
辽王笃定，假以时日，此子必成大器！