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卫王仪仗在七日后傍晚抵达了都城长安。
原本还得再久些,因顾及“高上使”着急复命,所以一路紧赶慢赶,叫三十好几的卫冶一把骨头险些散架。
薛璎一路无险,临近长安,以“先行回宫复命”为由向卫冶辞行,捎上魏迟,在羽林卫的安排下悄无声息入了皇城,并于同一时刻,知会真正的“高上使”现身。
这个“高上使”确有其人,是朝中一名身份颇高,涉事外廷的女官,原本由皇帝钦定,在傅洗尘与几队羽林卫的护送下访卫,半道被薛璎一则密令唤回,雪藏在暗处闭门不出,如今再得她令,才假作风尘仆仆,刚刚回都的模样,入宫向皇帝复命。
当然,薛璎出行一事瞒不了,也不必要瞒弟弟。所以皇帝纯粹只是陪她做个戏给朝臣看。毕竟长公主私访诸侯国一事,给那些老狐狸知道了,是要浮想联翩的。
于是这“高女官北上遇刺,圣上震怒之下命人彻查,且看真凶何处遁形”的重大消息不出一个时辰便传开了去。
薛璎则神不知鬼不觉地回到了离开十余日的长乐宫。
先帝驾崩后,她便随秦太后移居在此。她与皇帝的生母多年前就已病逝,如今这位太后是先帝继室,原是姐弟俩的表姨母,得封之后,俩人便规规矩矩改称她“母亲”。
秦太后一应起居皆在宫内长信殿,薛璎则在西面永宁殿。
昨日是元宵,因国丧未满一年,长安城不像往年那般火树银花,彻夜张灯,但到底已是新年,皇宫里近来也陆续恢复了些色彩,眼见那金门朱柱,瑶窗碧瓦已比过去大半载鲜亮几分。
薛璎沿小道入里,只惊动了几个亲信,到了永宁殿偏门,先有一名上年纪的女官得令迎出,见到她便要屈身行礼。
她适时虚扶一把,开门见山道:“穆姑姑不必多礼,我将你支来,是想交代你一桩事。”说着一指身边魏迟,“你给这孩子安排个住处,吃穿都往好的来,但切莫向外声张。”
穆柔安恭敬道“是”。
薛璎垂眼轻轻一推魏迟:“这儿便是长公主住处,我还有事忙,你跟这位姑姑去,别瞎晃荡,凡事都可与姑姑说。”
魏迟这一路十分乖顺,除一日三问阿爹外,并未添事,闻言仰头:“姐姐,我不能跟你去见长公主吗?”
薛璎本着多一事不如少一事的心思,尚未将真实身份告诉他,想了想道:“长公主很凶,不轻易见客。你且在这儿住上几日,一有你阿爹消息,我就托姑姑告诉你。”
魏迟神情失望地“哦”了一声。待他被领走,薛璎才继续往里。
永宁殿的宫婢们见她回了,一个个喜出望外,流水般涌上,替她摘斗篷,掸衣尘,端茶水。
打头的叫孙杏儿,见了她险些落泪,激越道:“殿下可算回了!”
薛璎拍拍她的手背问:“我不在这半月,朝中可曾生事?”
“您放心,太平着呢。”
按大陈例,新年元正起休朝二十一日,所以薛璎才挑了这日子离都,既可履行阿爹遗命,又好少耽搁事。
原本打算,倘使朝里临时生岔子,永宁殿就对外宣称长公主染了风寒,由相国辅佐圣上处置。结果一切太平,干脆便连这“宣称”也省了。
但那头瞒住了,并不意味长乐宫这边天-衣无缝。
薛璎又问:“这几天,可曾有人到过我这儿?”
孙杏儿答:“您自元正便称病未问太后安,太后因此来望您好几回。起头两次,婢子们都说您风寒无法见驾,后来有一回,她欲入内殿察看,婢子无法,便扮成您模样假寐。她隔帘远远望了眼便离开,不知信是信,只是在那以后,就再没来过。”
她说完皱了皱眉:“太后与您向来不亲近,这回连番下驾到您这儿,还亲自入内殿探视,真是奇了。”
薛璎一笑:“母亲眼下在长信殿吗?”
“恐怕不在。卫王到了,圣上在未央宫前殿设宴,太后也一道出席。”她说罢问,“您可准备去?”
薛璎摇摇头:“不了,给我备水沐浴。”
*
薛璎用兰汤洗净了身子,被人服侍着处理了左肩已结痂的伤口,穿戴妥帖,束整乌发,而后翻看起刚送来的竹简信报。
一个好消息,一个坏消息。
好消息是傅洗尘那边来的,说幸不辱命,已救回傅羽,眼下正往长安回。
坏消息是卫国边境来的,说已将搜寻范围覆盖至整片北域,但仍未查到魏尝下落,就连魏氏父子的身份,包括那个所谓“钟叔”,也是毫无头绪。
薛璎不免皱起了眉头。
这些日子,她为求线索,不是没再套过魏迟话,却与当初一样几无所获,就连魏家密宅所在林中,四季植被变化也无从知晓。
一个五岁多的孩子不可能在她逻辑严密的提问下,将谎圆得如此绝妙,她想,他应该当真知之甚少。
至于魏迟所说“睡一觉到了雪山”的事,兴许也是真的。虽说父子俩当日衣冠齐整,像预谋出行,但也说不定是那当爹的,夜半趁孩子睡着,给他穿戴好,偷偷抱到外头的结果。
尽管她仍不明白,他们怎不多穿几件衣裳。
薛璎脑仁发疼,被这对浑身是迷的父子折磨得伤神。她想,魏迟是不能寄予希望了,而探子们大海捞针又费时,不如还是回到那柄澄卢剑。
先前一路,她以假身份与卫王相处,若就近打探他的宝剑,未免不合适。眼下回到都城,不怕没机会比对两柄剑的区别。
她起身踱到里间小室,从临时安置的剑架上取下魏尝的佩剑,刚欲拆开上头绸布,忽听三下叩门声。
孙杏儿在外边道:“殿下,宫宴已散席,陛下朝这儿来了。”
薛璎应个“好”字,将剑重新搁回剑架,还没迎出多远,便听见个咋咋呼呼的声音:“一个个怎么伺候的,这永宁殿冷得朕堂堂七尺男儿都哆嗦,岂不要冻坏了皇姐!你们再有一分怠慢,朕就要将皇姐接到未央宫去了!”
薛璎笑了笑,移门出去:“陛下似乎还差六寸才到七尺。”
对头小皇帝一噎,风风火火的步子都卡了壳,捂着胸口道:“阿姐,你可真会捅人心窝子。”
他身边宦侍听罢悄悄抿嘴一笑,被他狠狠剜了个眼刀。
薛璎却没心没肺的,继续补刀子:“不必担心我这儿炭火不够,劳动来劳动去的,左右再过一阵,我也不在宫里头了不是?”
这话倒不假。宫外长公主府年前便已竣工,等她过一阵行完及笄礼,便可正式开府。
皇帝闻言精气神都消没了,耷拉了两道眉说:“阿姐,不搬不行吗?你这一走,我就只剩眼巴巴盼你来望我的份,再没机会像今夜这样寻你了。”
薛璎笑了笑,伸手示意他入殿。他叫宦侍留在外边,恨恨甩袖上前。
姐弟俩入里后,薛璎挥退左右,问:“这都入夜了,你怎么还特意过来?”
“这入了的,是普通的夜吗?这是阿姐你大难方归,劫后余生的夜,我能不过来瞧瞧?”
薛璎笑着叹口气,示意他坐。
见她不论何时都一副不疾不徐的模样,皇帝心中不免急躁,噼里啪啦放炮似的说了一堆,问她伤了何处,又关切此行经过。
她便挑挑拣拣的,大致讲了一遍。
他听完更是懊恼:“阿爹究竟与你交代了什么,叫你非去卫国那虎狼之地涉险不可?早知这样,我就不应你了。”
先帝当初曾要求薛璎,将他临终所言尽数吞进肚里,不可向任何人提及,所以她并未将简牍一事向弟弟和盘托出,闻言当即转了话头:“祸起萧墙之内,与人家卫国有什么干系?”
皇帝神色一敛,沉默下来,死死捏紧了拳头,垂着眼道:“果真是她吗?”
薛璎轻轻掰开他的拳头:“这事你暂且不管,就继续装傻演戏,假意被我蒙骗,不知我偷偷离都,更不知我遇刺。阿姐另作打算。”
他神情恹恹,半晌闷闷吐出一句:“好,都听阿姐的。”
薛璎笑笑:“但我也有两件事请你做,本想明日与你说,你既来了,便先交代给你。”
皇帝蓦地抬头,稍稍来了点精神,不意外头突然响起一阵叩门声。
原是穆柔安来了,说魏迟晚膳时贪食,她见他饿极,就纵他多吃了几块蒸饼,不料叫他难受得哇哇直吐,实是她照管不周,但因得了薛璎切勿对外声张的嘱咐,也不敢擅自请太医,便先来请示。
薛璎方才在讲述卫国一行经过时,已顺嘴提过魏氏父子,所以皇帝也没惊怪,道:“那魏姓公子虽说来历不明,却毕竟救了阿姐,我们也不能苛待他家小公子,还是请太医给瞧瞧。阿姐,宗太医可靠,你照旧用他就是了。”
这个宗太医最早是先皇后身边的人,素来得姐弟俩信任,薛璎点点头,依言吩咐下去。
待穆柔安退出,皇帝便问起方才她所说的两件事。
“这第一桩……”薛璎起身到里间取了魏尝的佩剑,与他解释一番由来后说,“你仔细瞧清楚这柄剑,再见卫王时,找机会将两者比对一番。”
他称“小事一桩”,又问第二件事。
这回,薛璎斟酌了下才道:“阿爹在世时,历年元月开朝后,皆派朝臣主持招贤会,广招天下才德出众的秀士登殿,或大行赏赐,或令其为朝效力,以表朝廷选贤举能的用心。阿姐以为,如今阿爹虽已不在,但这招贤一制却不可废止,你说呢?”
“自然!阿姐便是不说,我也有这打算,先前便已与相国提过,就等你回来决断。”
她点点头:“但往年招贤会以赏赐为主,多是做给天下人瞧的表面工夫,真正经由此道入仕者却凤毛麟角。而这次,阿姐真心实意,希望替你谋得一二可用之人,所以除去选派朝臣主持外,我想亲自把关坐镇。”
皇帝当即应下。薛璎笑了笑,抬眼望向外头漆黑的夜色,淡淡眨了眨眼。
去卫国抛头露面,从而引出简牍线索,阿爹这法子着实古怪又讲不通道理。她想,既然这线索长了脚,能够自己找上门来,那么,招贤会才是更好的途径。