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沈周今早赶了个早回府,想讨庄老太太欢心,可是却带回来了个让庄老太太头疼的姑娘。
他与大哥沈懿共同前往祁州调查缺税一事,那地方上的官员见来了朝廷命官,自然上前巴结,从沈懿这里走不通路子,便从沈周身上下手。
左右是兄弟两个,讨好了其中一个,另外一个的关系也便错不了了。
沈周虽生得温文尔雅,骨子里却是个好色之徒,时常留宿在地方官的家中,与长相俏丽的丫鬟戏子来一段露水姻缘。
他也算有些分寸,知道自己只能是玩玩,并未付出真心,却不想与一文官家的绣娘勾搭上了,还让那姑娘有了身孕。
与只娶邱氏为妻的沈懿不一样,沈周后院中除了刘氏,姨娘与通房丫鬟还有好几个,只是一个个肚皮都不够争气,沈周现今只有沈芸瑶一个女儿。
那绣娘怀着身子,又贪酸喜涩的,谁见了谁说一定是个儿子。
这下沈周舍不得了,就将这绣娘给带了回来。
庄老太太本来气势汹汹地要去赶走这有辱他们沈家门风的女人,可是到了门口瞧见了人家姑娘微微挺着的肚子,却是愣住了。
她没想到这个小地方来的、出身卑微的姑娘,居然也怀了身孕。
而且瞅上去,估摸着得有五六个月了,估计要比刘氏肚中的那个大了许多。
本想着让这未婚先孕失了礼的姑娘滚回祁州去,可是庄老太太看见她有了孩子,立刻心软了。
沈芸珂知道,虞秋荷最后的确会得一子,唤沈云瑁。
虞秋荷看似柔柔弱弱娇花一枝,却不知是有什么本事,渐渐捉住了她二叔的心,可惜身子不好,早早香消玉殒了。
这位虞姨娘的性子并不讨人厌,可是芸珂并不是很喜欢她,只是有些可怜她。
才貌俱全的一个姑娘,却偏要委身于她二叔那种惯于流连花丛的人做姨娘。
旁人看着是虞秋荷高攀了沈家,可是芸珂却觉得,是她二叔祸害了这么好的一个姑娘。
邱氏看热闹不嫌事大,察觉到庄老太太有意要将此事瞒着刘氏,还想让虞秋荷住进韶韶居旁边的净月院去,赶紧让自个儿的大丫鬟莞欢去蔷薇居递了信。
邱平疆急匆匆地赶过来看热闹,邱氏想着待会儿的场面可能不适宜小孩子在场,因而吩咐邱平疆将沈芸玥与沈芸珂领回韶韶居去。
邱平疆看了眼沈芸玥,努了努嘴,苦大仇深。
他十分不耐烦地牵起来沈芸玥走了几步,离着姑姑稍微远些了,邱平疆就松了手,恶声恶气地嗤了一声:“小坏胚子!”
自打沈芸玥弄坏了邱平疆的纸鸢,邱平疆下定决心要树一树自己的威风,已经许久没有来找两个小表妹玩了。
这句“小坏胚子”,是他说的第一句话。
只是他嘴上虽说着“小坏胚子”,心里想得却是小表妹气鼓鼓的样子愈发显得脸颊白嫩,想伸手去掐一掐。
沈芸珂笑了笑,走上前点了点芸玥的额头:“玥儿那日可是将三哥的纸鸢弄坏了?”
“纸鸢不能吃,三哥骗人。”沈芸玥委委屈屈地告状。
“我本来就没告诉你说要做能吃的鱼!”邱平疆也委屈极了,“谁知道你还是个缺心眼的。”
沈芸玥眼神凶了凶,叉了叉腰,小身子一转,留了个背影给邱平疆看。
见沈芸玥背过身子不理他,邱平疆有些哀怨,拧头看了眼沈芸珂。
沈芸珂拽着邱平疆的手绕了过去,将邱平疆的手掌翻上去给沈芸玥看:“芸玥,你瞧三哥手上的这些划痕,这道,这道,都是做纸鸢的时候留下的。”
少年糙砾的手掌上,的确留着几道新的细细的伤痕。
芸玥的小嘴惊讶地张了张,神色变了,偷偷抬眼看了看邱平疆。
见邱平疆一脸委屈地看着她,她瘪了瘪唇:“三哥……”
“嗯?”
邱平疆脸上哀怨,语气却很嘚瑟,忙不迭地应了。
棠表妹真伶俐。
怪不得大伯二伯爹爹四叔五叔六叔他们都说姑娘好。
沈芸玥怏怏地垂下了头:“三哥,明儿我再帮你做个纸鸢……”
“可别可别。”邱平疆见芸玥态度软化,如愿以偿地去掐沈芸玥的脸颊,傻呵呵地笑了笑说道,“你细皮嫩肉的,不像是三哥皮糙肉厚,这点伤,三哥不碍事,搁在你身上,免不了又得吃一番苦头。”
邱平疆现在舒心极了,献宝道:“你们要不要去葡萄架下玩秋千?三哥将西侧别苑那里的秋千架修好了,来,让我带你们去玩。要不是你们这几日一直不理我,我早就带你们去了。”
听见了葡萄,沈芸玥的眼睛又亮了。
邱平疆可是怕了这位小表妹,咳了咳说道:“你可别多想,现在可不是葡萄成熟的季节。”
“哦。”沈芸玥有些失望,不过还是点了点头,张了张双臂:“三哥带我去玩。”
邱平疆抱起了沈芸玥,望向沈芸珂:“阿棠去不去?”
沈芸珂蹙了蹙眉,摇头道:“不去了。”
她的右臂的伤口尚未完全愈合,玩秋千容易撕扯到伤口。
邱平疆只将沈芸玥带了过去。
沈芸珂一人缓缓步行回韶韶居,到了韶韶居院门前站定,抬头瞧见了墙边的西府海棠开得正盛,唇不由得弯了弯。
她出生在繁花烂漫的春季,适逢皇帝赐给了沈家的两株来自异域的西府海棠,开的最盛的时候。
婴儿的第一声啼哭,刚好震落了春日里开得正好的烂漫海棠。
四月春盛棠花落,十月瓜熟贵女啼。
沈懿在产房外面焦急等着,踩烂了一地的海棠花瓣,听着了孩子的哭声,顾不得携去脑门上的一头冷汗,赶紧冲进产房,看刚刚生产完的邱氏。
他在外面等着的时候心里着急,手里不自觉地揉碎了许多海棠花,粘到了邱氏的身上。
疲乏的邱氏被沈懿拥在怀中,泪中带笑。
她得了梦寐以求的闺女,又得丈夫如此呵疼,心中颇感人生圆满,遂给自己的小女儿起了小名叫做:阿棠。
芸珂心下感喟,瞧着面前的西府海棠红若胭脂娇艳无比,忽然起了去摘一朵的念想,几步到了墙边,蹦蹦跳跳地伸手。
可惜她人小,个矮,腿短,还不轻盈,蹦了半天,连一片海棠叶子都没碰到。
芸珂丧了气,微喘着气看着自己最想要的那朵海棠,仍是不愿意放弃。
身后忽然有一道身影欺近,轻而易举便将开得最好的那朵海棠摘了下来。